Trong nhà có chuyện rất kỳ quặc. Bà nội cứ nhìn Vân Diệp một cái là lại cúi đầu cười khúc khích hai tiếng. Cô cô, thím thím thì suốt ngày may quần áo cho chàng, còn luôn nghĩ cách ăn diện cho chàng thật bảnh bao.
Ngày nào chàng cũng đi chăn lợn. Trên bãi cỏ dần xuất hiện những sinh vật nhảy nhót, từ những chấm đen li ti đến khi ngả vàng, có mấy con còn nhảy được vài bước. Tâm trạng Vân Diệp ngày càng tệ.
Đã lâu rồi chàng không nhận được quân báo của Tả Vũ Vệ, chẳng biết Trình Xử Mặc bọn họ sống chết thế nào. Đến nơi ấy rồi, họ có gặp trận chiến nào không? Có bị thương không? Vân Diệp chẳng biết!
Rốt cuộc Lý Tĩnh định dùng ba nghìn người tập kích Hiệt Lợi thế nào? Bây giờ đã tháng Năm rồi, ông ấy đang chờ mùa đông đến sao? Vân Diệp chẳng biết!
Khoai tây trồng ở đâu? Ai sẽ trồng? Lý Nhị định dùng nạn châu chấu để phản kích ai? Mục tiêu chính xác là ai? Vân Diệp chẳng biết!
Bị gạt ra rìa rồi! Đó là câu trả lời chính xác nhất mà Vân Diệp tự nhủ trong lòng.
Một người không thể quá nổi bật; quá nổi bật sẽ xa rời tập thể, mọi người cũng vô thức giữ khoảng cách với mình. Đời sau có câu danh ngôn: một người đi trước đám đông nửa bước thì thường được gọi là thiên tài; đi trước một bước thì được gọi là thần; đi trước hai bước thì chỉ có thể là kẻ điên.
Vân Diệp cảm thấy giờ mình đang bị xem như kẻ điên mà cách ly.
Lão Trình đã lâu không gửi thư tới, lão Ngưu cũng vậy. Họ chẳng còn gặp chuyện khó nào để hỏi Vân Diệp nữa.
Vân Diệp có thể tưởng tượng ra bàn tay chỉ đông vẽ tây của Lý Nhị đang điều khiển tất cả. Nhìn vẻ muốn nói lại thôi của Lý Thừa Càn lần trước là chàng hiểu mọi thay đổi đều bắt nguồn từ trung tâm quyền lực cao nhất.
Ta là kẻ ngốc. Đó là vị trí Vân Diệp tự đặt cho mình. Đám người trong triều mong chàng là kẻ ngốc, đó là kết quả họ ra sức muốn có. Vân Diệp buộc phải là kẻ ngốc, đó là kết luận trong lòng Lý Nhị.
Đã là kẻ ngốc thì phải làm vài chuyện chỉ kẻ ngốc mới làm được.
Vì vậy, để được ăn thịt lợn, Vân Diệp bảo nông hộ cả trang trại nuôi lợn; thích ăn trứng hấp, chàng lại bảo cả trang trại nuôi gà. Đã thích lợn đến mức ấy, chàng còn đích thân đi chăn lợn.
Thế là đôi bên đều vui vẻ. Không ai đàn hặc Vân Diệp làm mất thể diện, cũng chẳng ai khuyên ngăn hành vi trái lẽ thường ấy. Ai nấy đều cười hớn hở, chờ chàng bẽ mặt, chờ chàng làm ra chuyện cười buồn cười nhất.
Đứng trên đỉnh núi Ngọc Sơn, Vân Diệp đón gió, kéo áo rộng ra cho gió núi lạnh buốt lùa vào lồng ngực, dốc hết sức hét về phía Trường An: “Các ngươi đúng là một lũ ngu xuẩn! Cứ chờ xem trò cười của ông đây đi, chờ thêm một nghìn năm nữa nhé!”
Mặc quần áo lại rồi xuống núi, chàng trở về dáng vẻ hiền hòa, cười tủm tỉm, không ngừng chào hỏi các tá điền, chuyện trò về gia cầm gia súc trong nhà.
Các tá điền nhận ra nuôi lợn như vậy cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ là con người vất vả hơn chút. Đám gà thì đẻ trứng liên tục. Ngày nào bọn trẻ cũng lùa gà vịt ngỗng, mỗi đứa mang theo một chiếc giỏ nhỏ. Vịt có thói quen xấu là đẻ trứng bừa bãi, phải để mắt cẩn thận. Đợi nhặt đầy một giỏ, họ lại lên nhà họ Vân nộp tô. Đến mùa gặt lúa mì, chỉ riêng trứng gà trứng vịt cũng đủ bù tiền tô năm nay, còn giữ lại được lương thực cho cả năm. Chuyện ấy trước kia nằm mơ họ cũng chẳng dám nghĩ. Nhà mình thỉnh thoảng còn có trứng gà trứng vịt mà ăn, bọn trẻ mong điều đó đã lâu lắm rồi.
Nhìn các tá điền ngày đêm vất vả ngoài đồng, Vân Diệp rất muốn nói với họ rằng làm vậy cũng vô ích thôi. Đợi châu chấu trong ruộng nhảy lên nhảy xuống lớn thêm, mọi người sẽ chẳng còn mong mùa màng bội thu nữa; tất cả những gì họ làm đều công cốc.
Nghe nói nhà mấy vị vương gia đã thu mua rất nhiều lương thực; nhà họ Trưởng Tôn, nhà họ Phòng, nhà họ Đỗ cũng mua không ít. Những năm trước, đúng vào thời điểm này, thương nhân thường tung lương thực dự trữ ra bán để dọn kho, chứa lương mới.
Năm nay kỳ quặc thật, chẳng những không bán lương cũ mà giá lương thực còn tăng lên.
Ngoại trừ dân chúng, tất cả mọi người đều đang chờ châu chấu kéo đến, hòng đạt được mục đích riêng.
Nhà họ Vân đã chuẩn bị từ lâu. Từ trước Tết, dân phường Chiêu Quốc đã lần lượt mua đủ lương thực của thương nhân buôn lương, người ba trăm cân, người năm trăm cân, lại không gây chú ý. Vì chuẩn bị trong thời gian dài nên chẳng khiến ai nghi ngờ. Ai cũng bảo đám nghèo phường Chiêu Quốc vừa có chút tiền đã mua lương thực, chắc bị nạn đói dọa cho khiếp vía rồi. Nhà họ Trình, nhà họ Ngưu cũng chuẩn bị xong, chỉ là họ không bán số lương thực năm ngoái mà thôi.
Hoàng đế và các quý tộc đã đạt được ý đồ.
Một con ngựa khỏe chở sứ giả cắm cờ đỏ sau lưng, mang đến cho họ tin tức mong đợi bấy lâu: nạn châu chấu ở Đồng Quan, bay kín trời, nơi chúng đi qua, lúa má cỏ cây đều bị ăn sạch.
“Bắt châu chấu, triều đình thu mua với số lượng lớn, cứ ba cân được một văn tiền. Triều đình mở kho lương cứu tế dân chúng.”
Trên triều, sóng yên gió lặng. Ngụy Trưng thấy triều đình xử lý nhanh chóng đến kỳ lạ, nhất là mấy vị trọng thần dường như đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt còn lộ vẻ vui mừng. Ông không hiểu ra sao, bèn cho rằng trong triều toàn là những bậc cao nhân gặp biến vẫn điềm nhiên.
Từng con ngựa khỏe nối nhau tới kinh thành. Trên bản đồ, Đồng Quan, Phù Phong, Hoa Huyện, Phượng Tường, Kính Dương, Tam Nguyên cho đến Kỳ Sơn, Chí Chu, rồi Trần Thương đều cắm đầy cờ vàng báo tai họa. Chẳng còn ai cười nổi, Lý Nhị cũng không cười nổi.
Tai họa quá lớn, vượt xa ngưỡng chịu đựng trong lòng Lý Nhị. Sai lầm lớn nhất của ông là đã không phản ứng ngay từ đầu. Vân Diệp từng nói tai họa sẽ rất nghiêm trọng, nhưng ông không để tâm. Năm ngoái châu chấu chỉ xuất hiện ở hai châu, năm nay ông đã chuẩn bị tinh thần cho năm châu gặp nạn.
Vậy mà giờ đây là hai mươi bảy châu!
“Truyền Vân Diệp vào kinh!” Lý Nhị nện một quyền lên tay vịn long ỷ, máu tươi rịn ra. Nội thị vừa định kêu lên thì bị ánh mắt như sói của Lý Nhị ép nuốt lời vào bụng.
“Khởi bẩm bệ hạ, Vân hầu xin nghỉ phép, nói là theo Tôn Tư Mạc vào sâu trong Tần Lĩnh hái thuốc, hiện giờ không rõ đang ở đâu.” Thượng thư bộ Lại bước lên bẩm báo.
“Tìm hắn về đây! Dẫu có phải đào sâu ba thước đất cũng phải tìm cho trẫm ra.” Lý Nhị long nhan nổi giận.
Trong rừng sâu Tần Lĩnh, cổ thụ mọc um tùm, những dây leo không rõ tên quấn quanh cây tùng già, che kín bầu trời. Sóc nhảy nhót kiếm ăn trên cành cây, thỉnh thoảng chạy xuống đất, nhặt quả thông năm ngoái lên xem kỹ còn sót hạt nào không. Một giọng nói trong trẻo vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của rừng cây. Chú sóc nhỏ vội trèo lên thân cây, chui vào hốc cây nghe ngóng giọng nói kỳ lạ ấy.
“Tiểu tử nhà ngươi vốn lười biếng, lần này lại theo lão đạo vào núi hái thuốc, chắc là có việc gì chứ? Ngươi đang trốn tránh chuyện gì?” Một đạo nhân trung niên mặc áo bào đạo sĩ xuất hiện dưới gốc tùng.
“Tiểu tử cứ tưởng đạo trưởng sẽ không hỏi chứ, nào ngờ nhịn suốt năm ngày, rốt cuộc ngài vẫn không nhịn được.” Vân Diệp cũng mặc y phục giống ông, sau lưng đeo một cây cung và một ống tên, bên hông giắt ngang đao. Cây gậy gỗ trong tay chàng thì không ngừng gạt đám cỏ sang hai bên.
Trang Tam Đình, Lưu Tiến Bảo cùng ba hộ vệ khác đều mặc giáp da, tay cầm cung, trang bị đầy đủ. Mỗi lần dừng chân, họ đều bảo vệ Tôn Tư Mạc và Vân Diệp ở giữa.
“Rốt cuộc là chuyện gì? Lần này chính ngươi giục lão đạo vào núi, đừng nói là lấy ta làm bình phong đấy nhé. Nói rõ ra đi, để ta khỏi cứ thấp thỏm trong lòng.” Tôn Tư Mạc tháo bình nước xuống uống một ngụm rồi hỏi tiếp.
“Tiểu tử nhóm một đống lửa, vốn định nhắc mọi người chú ý, cẩn thận hỏa hoạn, đừng để lửa bén vào người. Kết quả lại trái với dự tính. Có người thấy lửa là thứ tốt, bèn ôm một đống củi chất lên đống lửa. Giờ lửa cháy lớn rồi, tiểu tử không dập nổi, chỉ còn cách cao chạy xa bay.”
“Lửa gì?”
“Nạn châu chấu. Một trận châu chấu rất lớn. Giờ nói ra được rồi, nhịn muốn chết! Hoàng đế không cho nói lung tung khắp nơi, nhưng giờ thì chẳng sao nữa. Châu chấu bay đầy trời, có muốn giấu cũng không giấu nổi.”
“Bên ngoài khu rừng giờ toàn là châu chấu à?”
“Không sai, che kín trời đất, chỗ nào cũng đầy. Cả Quan Trung toàn thứ đó. Ngài thử nghĩ xem, châu chấu bay lên trông như bão cát, thật hoành tráng biết bao! Cứ để châu chấu đến dữ dội hơn nữa đi! Lão tử đã cảnh cáo rồi, vậy mà ai cũng muốn kiếm chác, ai cũng mong phát tài, ai cũng chờ vớ bẫm. Khốn kiếp, lão tử mặc kệ! Ta đã chuẩn bị một vạn năm nghìn quan để mua châu chấu, ba cân một văn tiền thì mua được bốn mươi lăm triệu cân. Ta chờ xem các người bắt được ngần ấy côn trùng không. Chỉ cần các người bắt được, dẫu phải cởi quần bán đi ta cũng thu mua!” Vân Diệp nói đến dần mất cả mạch lạc, nước mắt tuôn đầy mặt.
Một tuần mới lại bắt đầu. Thứ Bảy này Vân Diệp lên VIP, sắp bước vào chiến trường mới để chém giết. Mong mọi người ủng hộ thật nhiều. Đợt cao trào mới của truyện sắp đến, mỗi ngày ba chương, xin mọi người đề cử và sưu tầm.