Nàng ta ngủ mất rồi. Vừa nãy còn mở to đôi mắt long lanh quyến rũ mình, vậy mà giờ Na Nhật Mộ đã ngủ say sưa. Chuyện gì thế này? Vân Diệp gãi đầu, nhìn Na Nhật Mộ ngủ ngon lành mà nghĩ mãi không ra. Có người phụ nữ nào đêm tân hôn, quyến rũ chú rể chưa đầy một phút rồi tự mình ngủ mất không? Nàng không biết sau đó còn chuyện quan trọng chưa làm à?
Chui vào chăn, Vân Diệp thở dài, quay sang nhìn gương mặt vẫn hồng hào bên cạnh. Nàng chẳng thể gọi là đẹp, da còn hơi sạm, chỉ có đôi mắt trong veo như một hồ nước xuân. Trong đó có thể thấy trời xanh mây trắng, thấy đàn bò đàn dê, chỉ riêng những rối ren chốn trần thế là không thấy đâu.
Vân Diệp khẽ vén tóc trước trán nàng. Mấy sợi tóc tinh nghịch chui vào lỗ mũi, nàng bèn nắm tay thô bạo dụi mấy cái, rồi cuốn chăn kín hơn. Đến lúc ấy Vân Diệp mới nhớ ra nàng mới mười bốn tuổi.
Mấy hôm trước, khi đếm những đốt xương dê trong lòng nàng, Vân Diệp đã tính ra tuổi nàng. Mười bốn đốt xương khớp dê được nàng mân mê đến bóng đen, bên ngoài dường như phủ một lớp nước ngọc màu nâu. Tương truyền ngọc tốt nhất phải qua tay thiếu nữ mài giũa thì phẩm chất mới tăng lên. Miếng ngọc bội của Vân Diệp giờ đang đeo trên cổ Na Nhật Mộ, chẳng biết vài chục năm nữa có càng thêm đáng giá không?
Vân Diệp khẽ tát vào mặt mình. Tâm trạng gì thế này? Dẫu lúc này dục niệm đang dâng trào, cần tìm cách phân tán tâm trí, cũng không thể nảy ra ý nghĩ quái gở như vậy. Thiếu nữ mười bốn tuổi ở đời sau thì đang làm gì? Không biết, nhưng chắc chắn không phải ngày ngày chăn dê, cũng chẳng phải lúc nào cũng đối mặt với cái chết.
Chuyện cầm thú này mình không làm nổi, thật sự chẳng thể xuống tay. Dù con gái trên thảo nguyên trưởng thành sớm, thân thể đã phát triển khá đầy đặn, mỗi lần dục niệm trỗi dậy, Vân Diệp đều thấy tội lỗi nặng nề. Nền giáo dục của xã hội hài hòa đã thành công quá mức trên người hắn.
Na Nhật Mộ ngủ rất yên, còn Vân Diệp ngủ chẳng ra sao. Nhất là nửa đêm, Na Nhật Mộ duỗi một chân gác lên bụng hắn, suýt lấy mạng hắn. Hắn cố nhịn, nhét chân nàng trở lại trong chăn, rồi ra sức nghĩ đến Tân Nguyệt, mãi mới chịu đựng qua được.
Trên thảo nguyên không có tiếng gà gáy, vậy mà Na Nhật Mộ vẫn tỉnh dậy đúng giờ. Lúc này sao trời còn treo cao, Vân Diệp mắt thâm quầng chẳng hiểu nụ cười hạnh phúc trên mặt nàng từ đâu mà ra. Nàng sột soạt mặc quần áo, khẽ hôn lên mặt Vân Diệp rồi tươi cười vén rèm lều bước ra, dáng vẻ hệt như vị đại tướng quân khải hoàn.
Ngọn nến đỏ trong lều vẫn chưa cháy hết, ánh sáng yếu ớt chập chờn. Không biết Hoạn Nương đã lẻn vào từ lúc nào, cười hì hì hỏi: “A Lang, đêm qua ngủ ngon chứ?”
Vân Diệp bực bội đáp: “Ngon cái quái gì! Ta thức trắng cả đêm. Các nàng giở trò gì vậy?”
Hoạn Nương kinh ngạc che miệng: “A Lang, ngài cũng nên biết giữ gìn sức khỏe. Tuổi trẻ ham vui mà không biết tiết chế thì không được đâu.” Nói xong, nàng liếc nhìn giường.
Vân Diệp bật dậy, hất chăn ra, nói với Hoạn Nương: “Ngần ấy tuổi rồi mà còn nghĩ gì vậy? Đêm qua chẳng xảy ra chuyện gì hết.”
Nhìn chiếc giường sạch sẽ tinh tươm, Hoạn Nương hết sức nghi ngờ: “Na Nhật Mộ bảo với ta rằng tối qua nàng ngủ cùng ngài mà.”
“Đúng là ngủ cùng ta, nhưng chỉ ngủ thôi. Vừa lên giường nàng đã ngủ mê mệt, nửa đêm còn giành chăn của ta. Ta lạnh suốt nửa đêm. Sau này đừng bày mấy chủ ý chẳng đáng giá này nữa, ta cũng đỡ phải chịu lạnh thêm đôi lần.” Sáng sớm tinh mơ, Vân Diệp vô cùng cáu kỉnh.
Hoạn Nương trợn mắt, nhìn Vân Diệp từ trên xuống dưới, dường như muốn tìm xem có dấu vết gì không.
“Đừng nghĩ vớ vẩn. Sức khỏe ta tốt, không có bệnh kín, chỉ là không muốn làm bậy thôi. Dù có muốn nàng, ta cũng sẽ đường đường chính chính mà làm. Làm thế này thì ra thể thống gì? Ngày mai chúng ta về rồi, đừng làm hại cô nương ngốc ấy nữa.”
Hoạn Nương cúi đầu, đắn đo hồi lâu rồi nói với Vân Diệp: “A Lang, ta không muốn về Trường An nữa. Ta muốn ở lại bên Na Nhật Mộ.”
Vân Diệp dừng tay đang mặc áo, kỳ quái hỏi: “Chẳng phải nàng vẫn luôn mong được về Trường An sao? Nàng cứ yên tâm, nhà ta toàn là phụ nữ, nàng sẽ sống hòa thuận với họ. Cứ yên ổn sống hết đời này chẳng phải tốt hơn sao?”
“A Lang, ta chẳng còn người thân nào nữa. Ta cũng tin rằng khi về Trường An, ngài sẽ chăm sóc ta chu đáo. Nhưng ta đã sống trên thảo nguyên ba mươi năm, quen với cuộc sống nơi đây rồi. Hơn nữa ta rất thích Na Nhật Mộ, ở bên nàng ấy ta thấy vui lắm.” Hoạn Nương mỉm cười nói với Vân Diệp.
“Nàng và Na Nhật Mộ mới ở bên nhau có một tháng, sao đã thích nàng ấy nhanh vậy?”
“Có người chỉ ở bên nhau vài ngày đã như quen nhau bao năm; có người dù sống cạnh nhau cả đời vẫn xa lạ như người dưng. Ta hiểu lòng Na Nhật Mộ nên mới sắp đặt cho nàng ấy cơ hội này. Ai ngờ con bé ngốc đó đến cơ hội cuối cùng cũng không nắm lấy. Hầu gia, xin đừng bỏ rơi cô nương ngốc ấy. Không có ngài nâng đỡ, nàng ấy không thể sống nổi trên thảo nguyên.” Hoạn Nương níu vạt áo Vân Diệp, khẩn khoản cầu xin.
“Hoạn Nương, nàng phải nghĩ cho kỹ, rốt cuộc muốn ở lại thảo nguyên hay theo ta về Trường An. Đừng lo cho Na Nhật Mộ, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa cho nàng ấy. Nàng chỉ cần nghĩ cho mình thôi.”
Hoạn Nương đứng sau lưng Vân Diệp, túm tóc hắn lại búi thành kế, rồi đội mũ lên và tiện tay chỉnh cho hai bên vành tai mũ ngay ngắn. Nàng khẽ nói: “Ta đã thích thảo nguyên từ lâu, thích bầu không khí tự do phóng khoáng nơi này. A Lang, ngài không cần lo cho ta. Công chúa cô quạnh một mình, ta ở lại bầu bạn với nàng ấy.”
“Ta sẽ để lại cho nàng toàn bộ đồ dùng sinh hoạt. Nàng tự chăm sóc mình cho tốt. Nếu không thích sống trên thảo nguyên nữa, đến mùa thu sẽ có thương đội tới đây, nàng cứ theo họ về Trường An.”
Vân Diệp luôn tôn trọng lựa chọn của người khác. Dù là ai, chỉ cần đã quyết định rõ ràng, hắn đều để người ấy được như ý. Theo hắn, tuổi thọ trung bình của dân chúng Đại Đường chỉ có ba mươi năm. Nếu còn không để họ sống tự do hơn, thì một đời này có khác gì cây cỏ.
Na Nhật Mộ lại đi chăn dê. Từ xa đã nghe tiếng nàng cười vui, giọng hát tràn ngập hạnh phúc và mong đợi.
Trình Xử Mặc đã trở về. Mấy ngày nay, hắn đi khắp nơi chinh phạt những bộ tộc nhỏ không chịu phục tùng. Theo lời hắn, đại quân chỉ cần tiến lên là có thể quét sạch mọi kẻ phản nghịch. Tối qua hắn đã về, định tìm Vân Diệp nói chuyện, nhưng bị Hoạn Nương chặn lại, bảo tối nay Hầu gia không tiện tiếp khách.
Kẻ ngày thường ngu đến nỗi phải để Vân Diệp đập vỡ đầu mới nhét được chút kiến thức vào, ai ngờ chuyện này hắn lại tự hiểu không cần ai dạy. Chỉ nhìn sắc mặt Hoạn Nương, hắn đã hiểu ý, bèn đi tìm Hà Thiệu uống rượu.
Sáng sớm, hắn đã lượn quanh Vân Diệp, thỉnh thoảng còn ngửi ngửi người hắn. Hắn nhặt một sợi tóc dài trên giường, nhe miệng cười ngốc nghếch với Vân Diệp. Đôi mắt lim dim kia thoáng lóe lên một tia tinh ranh, trước giờ chưa từng có.
“Mắt ngươi bị làm sao mà cứ cười ngây ngô vậy? Mới mấy ngày không gặp, học được cách đoán lòng người từ đâu thế?” Với Trình Xử Mặc, chẳng cần vòng vo, không hiểu thì cứ hỏi thẳng.
“Diệp Tử, ngươi đã bắt đầu bày bố từ sớm thế à? Cha ta bảo ta, thỏ còn có ba hang, người thế nào cũng phải có năm sáu hang mới ổn. Lỡ một hang bị phá thì vẫn còn bốn hang kia. Thế mới gọi là người không lo xa, ắt có mối lo gần.”
“Nói bậy! ‘Thỏ khôn ba hang’ gì chứ? Bây giờ thánh minh thiên tử đang trị vì, cần gì phải chuẩn bị? Chỉ thời loạn mới cần làm những chuyện ấy. Ta chỉ thương Na Nhật Mộ, một mình nàng phải chăm nom bao đứa trẻ mới lớn, cuộc sống chẳng dễ dàng gì, nên mới cho họ một nơi nương thân lập nghiệp thôi. Sau này không được nói lung tung.” Vân Diệp nghiêm mặt dạy dỗ Trình Xử Mặc một phen.
“Ca hiểu mà. Ngươi điều Hồng Thành đi chỗ khác, trong quân giờ không còn Bách Kỵ, làm chút chuyện mờ ám thì chẳng ai phát hiện. Sau này dù ai hỏi, ca cứ bảo Diệp Tử ngươi lỡ ngủ với con gái người ta nên bồi thường cho họ.”
“Cút! Đồ ngốc.” Miệng mắng Trình Xử Mặc, trong lòng Vân Diệp lại lo lắng: chẳng lẽ mình làm lộ liễu quá sao, đến đồ ngốc còn nhìn ra được, liệu có giấu nổi Đường Kiệm, Hứa Kính Tông không? Càng đừng nói đến Lý Tĩnh.
Nơi thảo nguyên này thật tà môn. Vừa nghĩ đến Lý Tĩnh, một hộ vệ đã chạy tới báo với Vân Diệp rằng Đại tổng quản có việc muốn bàn với Hầu gia, mời ngài đến trướng lớn một chuyến.
Vân Diệp vội vã đến trướng lớn, chỉ thấy trên bàn đặt một chiếc hộp gấm, trước mặt Lý Tĩnh là một đại hán mình đầy thương tích. Hộ vệ vây kín xung quanh, sẵn sàng chém người bất cứ lúc nào. Gã đại hán trông rất quen, chính là Hí Đồng từng hát dưới cơn mưa lớn. Quần áo hắn rách bươm, đầu tóc rối bù, máu không ngừng rỉ ra từ vai và lưng, xem ra vừa trải qua một trận ác chiến vô cùng thảm khốc.
“Hí Đồng, sao lại là ngươi? Ngươi không biết tự tiện xông vào quân doanh sẽ bị chém đầu à?” Sau khi chắp tay thi lễ với Lý Tĩnh, Vân Diệp vội hỏi Hí Đồng.
“Tại hạ nợ Hầu gia một mạng. Nghe nói tên đại đạo Dạ Đà từng đắc tội Hầu gia, tại hạ một mình rong ruổi nghìn dặm truy sát hắn, cuối cùng đã giết tên giặc ấy dưới đao. Đặc biệt mang thủ cấp hắn đến để Hầu gia xem.” Đã nhiều ngày không gặp, gã này vẫn sung sức như thế. Bị người ta chém mấy nhát mà giọng vẫn sang sảng, hào khí chẳng giảm năm xưa.
Lý Tĩnh nói với Vân Diệp: “Người này mang một chiếc thủ cấp đến doanh trại, nói rằng mình đã giết tên ác tặc từng chặn đường tập kích Hầu gia. Lão phu chưa từng gặp Dạ Đà, nên mời ngươi đến nhận diện.”
Vân Diệp mở hộp gấm. Bên trong quả nhiên là thủ cấp Dạ Đà. Lúc chết, Dạ Đà đau đớn vô cùng, gương mặt co rúm gần như dính chặt vào nhau. Đầu bị một nhát đao nhanh chém lìa, mặt cắt nhẵn thín. Tim Vân Diệp chợt thắt lại.
Hắn quay lại hỏi Hí Đồng: “Môn phái của ngươi tên gì? Bọn chúng còn muốn biết chuyện gì nữa?”
Vân Diệp vừa dứt lời, đám hộ vệ xung quanh lập tức dí ngang đao trong tay vào chỗ hiểm của Hí Đồng. Gã này dường như là kẻ lì đòn, đối mặt với năm sáu thanh trường đao sáng loáng mà mắt cũng chẳng chớp, chỉ há miệng cười lớn, như thể đang cười nhạo Vân Diệp không biết phân biệt người tốt kẻ xấu.
“Hí Đồng, thôi đi. Trước mặt ta thì đừng giả vờ nữa. Ta nói cho ngươi hai chuyện; chuyện thứ ba đợi ngươi khai ra rồi ta mới nói. Thứ nhất, ngươi không phải đối thủ của Dạ Đà. Thứ hai, dù ngươi không giết hắn thì hắn cũng sẽ chết.”
“Lão tử đánh lén mới hạ được hắn.” Hệ Thống khản giọng hét lớn。！~！