Cố ghìm ý muốn chạy đến chỗ Tiêu hoàng hậu của mình lại, lần này không phải vì muốn ngắm mỹ nhân mà là muốn tận mắt xem Hòa Thị Bích trong truyền thuyết. Không biết chiếc ấn của hoàng đế được tạc từ khối ngọc ấy có thật sự sở hữu năng lực thần kỳ như lời đồn không. Hoàng Dịch tâng bốc nó lên tận mây xanh, hai đứa nhóc nhờ có nó mà biến thành cao thủ võ lâm đời sau. Nếu mình cũng có năng lực như thế thì còn ai dám đá mình nữa?
Ngọc tỷ chẳng có ích gì với Vân Diệp. Chẳng cần nghĩ cũng biết nó không có sức mạnh thần kỳ nào; kẻ có sức mạnh là con người. Thứ này vào tay Vân Diệp thì chẳng dùng được cái tích sự gì, nhưng rước họa diệt môn thì dễ như chơi. Trừ hoàng đế ra, ai cầm nó người ấy gặp xui. Lý Tĩnh và những người kia đều là người thông minh, hẳn đoán được thứ này đang ở trong tay Tiêu hoàng hậu. Họ ngăn mình đến đó, có lẽ cũng vì lo chuyện này, sợ mình dính phải vận rủi.
Lý Tĩnh vẫn luôn quan tâm đến mình, thôi không giận ông ấy nữa. Chuyện lần trước ông ấy đá mình một cú giữa triều đình coi như xí xóa.
Cướp vật duy nhất giúp một người phụ nữ đáng thương từng bị mấy tên khốn cưỡng hiếp giữ mạng, quả thật không phải việc nên làm. Nuốt mấy ngụm nước miếng thèm thuồng, hắn khóa chặt ý nghĩ ấy trong đầu.
Vân Diệp còn đang rối bời vì Tiêu hoàng hậu và ngọc tỷ truyền quốc thì bầu trời quang đãng chưa được mấy ngày lại bắt đầu đổ tuyết. Lần này không có gió, chỉ có những bông tuyết lặng lẽ rơi. Bông tuyết lớn đậu trên bàn tay Na Nhật Mộ chìa ra, chẳng mấy chốc đã tan thành một vệt nước.
Nàng đứng bên ngoài lều rất lâu, trên người phủ một lớp tuyết trắng dày. Trước khi nàng bị người ta tưởng là người tuyết, Vân Diệp đã kéo nàng vào lều.
Đôi mắt to của Na Nhật Mộ ngấn lệ, nàng nghẹn ngào nói với Vân Diệp: “Tuyết. Nhiều. Cừu. Chết.” Nàng vẫn chưa nói được câu tiếng Hán hoàn chỉnh, chỉ có thể nhả từng chữ một.
Vân Diệp hiểu ý nàng. Năm nay tuyết đặc biệt nhiều, đây chẳng phải tin tốt lành gì với dân du mục trên thảo nguyên. Cỏ trên thảo nguyên đều bị vùi dưới lớp băng tuyết dày. Trâu bò, dê cừu phải bới lớp băng tuyết phía trên mới ăn được chút rễ cỏ. Những con vật gầy yếu không đủ sức làm vậy, chỉ còn nước chết đói.
Na Nhật Mộ gọi trận tuyết như thế là Bạch Ma Vương. Bạch Ma Vương không chỉ nuốt chửng trâu bò, dê cừu mà còn nuốt chửng cả con người. Mỗi lần nó giáng xuống đều là một tai họa trên thảo nguyên.
Trước kia, mỗi khi Bạch Ma Vương xuất hiện, các trưởng lão trong bộ lạc sẽ triệu tập chiến binh, chuẩn bị ngựa chiến, mang cung tên, đến những nơi có người Hán để đi săn. Lần nào họ cũng mang về được rất nhiều thức ăn. Nhà Na Nhật Mộ chỉ có người cha què chân, nên nàng chẳng có chiến lợi phẩm nào như vậy.
Bạch Ma Vương chỉ để lại cho Na Nhật Mộ cơn đói triền miên.
Năm nay thì không thể nữa. Các chiến binh trong những bộ lạc ấy đều đã ngã xuống bãi cỏ. Kỵ binh Đại Đường phi ngựa khắp nơi, họ cũng đang đi săn; con mồi là những người dân du mục đang run rẩy trốn trong lều nỉ.
Thấy Na Nhật Mộ buồn bã, Vân Diệp lập tức gạt chuyện Tiêu hoàng hậu và ngọc tỷ truyền quốc ra khỏi đầu. Trong lòng hắn, hoàng hậu hay ngọc tỷ truyền quốc đều chẳng bằng một nụ cười ngọt ngào của Na Nhật Mộ.
Một người đàn bà đã đứng tuổi, bị hết người đàn ông này đến người đàn ông khác chiếm đoạt, cùng chiếc ngọc tỷ hoàng đế sứt một góc, nếu đem so với Na Nhật Mộ thì đều là sự xúc phạm đến cô gái có tấm lòng trong sạch như mây trắng này.
Vân Diệp nhận ra mình dành cho Na Nhật Mộ nhiều hơn là lòng thương xót và sự quý mến. Cô gái thảo nguyên ấy yếu mềm như cỏ dại, nhưng cũng bền bỉ như da trâu. Chẳng hay từ lúc nào, nàng đã bước vào lòng hắn.
Bạch Ma Vương kéo đến, dân du mục chỉ còn cách làm một việc: tranh thủ lúc trâu bò, dê cừu vẫn còn chút mỡ mà nhanh chóng giết thịt. Họ quẳng thịt vào đống tuyết cho đông cứng, rồi ăn dần. Đó đã là lương thực cho cả mùa đông của họ.
Quân Đại Đường cũng làm việc tương tự. Trâu bò, dê cừu thu được đều bị giết từng đàn, rồi Hà Thiệu chế biến thành món thịt khô thơm ngon. Những người dân du mục bị bắt khóc òa lên. Giết hết trâu bò, dê cừu rồi sẽ đến lượt họ. Đó là lệ thường trên thảo nguyên: giết bớt người để chừa đủ lương thực qua đông cho những người còn lại. Từ đời này qua đời khác, người Đột Quyết chết dưới tay chính người mình còn nhiều hơn hẳn số người chết dưới đao kiếm Đại Đường.
Na Nhật Mộ trùm chăn kín đầu. Nàng không muốn nghe tiếng khóc than của tộc nhân. Những tiếng kêu khóc thê lương ấy khiến tim nàng như vỡ vụn.
Hồng Thành đến tìm Vân Diệp, vẻ mặt có phần đắc ý, chẳng hiểu sao đi khập khiễng. Hắn vừa nắm được mật phù mới, bèn đặc biệt dắt theo một con dê đến cảm tạ Vân Diệp.
“Vân hầu, lão Hồng tôi đã nắm được mật phù ngài dạy rồi. Đều là đàn ông trong quân ngũ, tôi không nói mấy lời chua loét ấy nữa. Hôm nay tôi đến đây là để tạ lỗi vì đã mạo phạm ngài hôm qua. Ngài xem, tôi đã tự đâm mình một nhát rồi. Nếu Vân hầu chưa hài lòng, lão Hồng tôi sẽ đâm thêm nhát nữa, đến khi nào ngài vừa lòng thì thôi, được chứ?”
Tên khốn này nom chẳng giống đến tạ lỗi chút nào, mà giống đến uy hiếp hơn. Bị đâm một nhát với hắn cũng là chuyện cơm bữa. Hắn đã tự đâm mình rồi, Vân Diệp còn làm được gì nữa, đành tha cho hắn. Đám ngốc trong quân doanh đúng là có tài biến một lời xin lỗi tử tế thành ra đẫm máu.
Thấy hắn nắm cuốn “Thuyết Văn Giải Tự” trong tay, bóp đến nhàu nhĩ, Vân Diệp trợn mắt, thở dài. Mật thám Đại Đường không thể toàn là lũ đầu óc rỗng tuếch được. Từ khi “Thuyết Văn Giải Tự” ra đời đến nay, chẳng biết đã in bao nhiêu bản. Thư viện dạy chữ số Ả Rập gần một năm rồi, cuốn “Sơ giải toán học” do chính mình biên soạn cũng chẳng biết đã in bao nhiêu bản. Ngươi cứ cầm khư khư cuốn sách rách ấy đi khắp nơi khoe khoang, mật thám nào có chút đầu óc cũng đoán được mật phù mới của ngươi gần như chính xác. Lý Nhị dạy đám thuộc hạ mình tin cậy nhất như thế này sao?
“Vân hầu, giờ mật truyền của Đại Đường ta hẳn đã kín kẽ không sơ hở rồi chứ?” Hồng Thành còn mặt mũi hỏi câu ấy. Vân Diệp chỉ muốn đấm cho hắn một trận.
“Lão Hồng, giờ ta đang giận không chịu nổi. Ngươi phải để ta đánh cho một trận, rồi ta mới nói nguyên do. Nói trước cho ngươi biết, ta giận không phải vì chuyện hôm qua mà vì chuyện ngươi vừa gây ra. Đại Đường có kẻ ngốc như ngươi là nỗi nhục của bệ hạ, là nỗi buồn của đám thần tử chúng ta.” Vân Diệp nghiến răng nói với Hồng Thành.
“Lão Hồng, mau cởi giáp ra chịu một trận đi, có khối lợi đấy. Năm xưa tiểu đệ bị đánh một trận mà được bí pháp làm muối. Không biết lần này ông chịu một trận sẽ nhận được lợi gì.” Trình Xử Mặc chẳng biết từ đâu chui ra. Hắn lại nói với Vân Diệp: “Tiểu Diệp, cô nương của đệ không cho ta giết dê, bảo rằng nàng bớt ăn một miếng thì con dê ấy sẽ có cơ hội sống. Cứ thế này thì hai anh em ta chỉ còn nước ăn chay thôi.”
Nghe Trình Xử Mặc nói vậy, lão Hồng lập tức quẳng giáp sang một bên, để trần thân trên rồi nói với Vân Diệp: “Có Tiểu công gia làm chứng, món lợi này tôi phải lấy. Hay là ngài đánh tôi hai trận, đổi lấy hai món lợi?”
Ai bảo hắn ngốc chứ? Tên này còn tinh hơn khỉ. Vân Diệp tức đến run lên, chỉ Hồng Thành nói với Trình Xử Mặc: “Tên khốn này phạm lỗi lớn, hôm nay nhất định phải khiến hắn nhớ đời. Xử Mặc, tay đệ nặng, đệ đánh hắn đi. Ta đánh hắn chỉ như đấm lưng, chẳng làm hắn nhớ được đâu. Đệ ra tay, đánh vào chỗ mềm ấy.”
Vân Diệp còn chưa kịp nói câu thứ hai, Trình Xử Mặc đã nhảy xổ tới, đấm một cú vào bụng Hồng Thành khiến hắn gập lưng xuống, rồi thúc khuỷu tay vào lưng hắn. Hồng Thành còn chưa kịp kêu thảm thì đã bị đấm đá túi bụi một trận. Thấy hắn nằm bất động, Trình Xử Mặc mới hài lòng phủi tay, nói với Hồng Thành: “Lão Hồng, chuyện này là ông tự nguyện, không phải lão Trình tôi chơi không đẹp. Ông cũng nghe rồi đấy, huynh đệ tôi bảo phải làm ông nhớ đời. Không đánh mạnh thì ông sợ không nhớ nổi.”
“Trình Xử Mặc, tiểu tử ngươi nhớ lấy, không ai có thể đánh lão tử một trận mà chẳng phải trả giá. Món nợ này lão tử ghi lại rồi.” Quả không hổ là dũng tướng trong quân, bị đánh nặng đến thế mà vẫn nói rõ ràng lời đe dọa.
“Ngươi còn mặt mũi tìm Xử Mặc gây chuyện à? Xử Mặc, đệ ra ngoài trước đi. Những lời tiếp theo đệ không nên nghe, cũng không được nghe. Ra ngoài lều đuổi hết người không liên quan đi, không cho ai đến gần trong vòng ba mươi bước.” Vân Diệp sa sầm mặt nói với Trình Xử Mặc.
Trình Xử Mặc biết Vân Diệp hẳn có chuyện rất quan trọng muốn nói với Hồng Thành, chắc chắn có liên quan đến Bách Kỵ Ty. Quả thật hắn không tiện ở lại bên cạnh. Hắn gật đầu rồi đi ra ngoài.
Hồng Thành cũng nhận ra Vân Diệp dường như thật sự đang nổi giận. Hắn ngoan ngoãn đứng dậy, khom người chờ nghe dạy bảo.
“Lão Hồng, ngươi ở Bách Kỵ Ty, hẳn phải biết giữ bí mật thế nào: dẫu là vợ con cũng không được kể. Vậy mà giờ ngươi cầm cuốn ‘Thuyết Văn Giải Tự’ trong tay, miệng nói đã nắm được mật phù. Thế là sao? Từ trước đến nay ngươi vốn bất cẩn như vậy à? Ngươi làm tai mắt cho bệ hạ mà không xứng chức. Mật phù mới trông thì rườm rà, nhưng thật ra lại đơn giản. Người có chút đầu óc sẽ lần theo những dấu vết ấy mà tìm ra manh mối, giải mã dễ như trở bàn tay. Ngươi tưởng vì sao ta cố ý tìm một cuốn sách bình thường nhất để dạy các ngươi mật phù? Là để ngươi hiểu rằng sau khi nắm được mật phù, phải mau chóng đổi sang sách khác. Mật phù này ta biết, Hứa Kính Tông biết, Tôn Tư Mạc biết, Lý Tĩnh biết. Nhiều người biết đến thế thì còn gì gọi là bí mật? Ngươi vẫn chê chưa đủ nhiều người biết sao?” Vân Diệp lớn tiếng quở trách.
Trong chớp mắt, Hồng Thành mồ hôi đầm đìa, quỳ một gối xuống. Vết thương trên chân hắn lại toạc ra, máu chảy dọc xuống mắt cá chân.
“Xin Vân hầu chỉ dạy, xin Vân hầu cứu tôi!”
“Lão Hồng, muốn giữ bí mật thì trước hết phải để càng ít người biết càng tốt. Ngươi về đi, tự viết một cuốn sách. Nội dung thế nào không cần quan tâm, chỉ cần viết hết các chữ ra là được. Cuốn sách như vậy chỉ cần lưu hành trong nội bộ các ngươi, sẽ không xảy ra chuyện tiết lộ bí mật. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là chính các ngươi không phản bội.”
“Vân hầu, hạ quan chỉ biết chữ, không biết viết sách thế nào.” Hồng Thành lắp bắp nói.
“Chính là cần ngươi không biết viết sách. Đến cả ngươi còn không biết mình cần viết gì thì người khác đoán thế nào, giải mã mật phù của ngươi ra sao? Cút mau! Sau này đừng để ta gặp ngươi nhiều nữa. Gặp hạng người như ngươi là ta phát cáu, ta còn muốn sống thêm vài năm.”
Hồng Thành mặc lại quần áo. Cuối cùng hắn cũng hiểu Vân Diệp không muốn dính vào vũng nước đục Bách Kỵ Ty. Thấy hắn vụng về quá, Vân Diệp mới bày cho hắn một kế tuyệt diệu như thế; từ nay nếu xảy ra vụ tiết lộ bí mật mới thì cũng chẳng liên quan gì đến Vân Diệp.
Nghĩ đến luật lệ nghiêm ngặt trong Bách Kỵ Ty, Hồng Thành dứt hẳn ý định lôi Vân Diệp vào Bách Kỵ Ty.！~！