Tập đoàn Quan Lũng do Lý Đường đại diện và các thế gia lâu đời cuối cùng cũng mở màn cuộc đọ sức đầu tiên tại Trường An. Kết cục là 164 cái đầu đẫm máu của thế gia Phạm Dương rơi xuống đất, còn tấu chương của những hào môn khác tự xin hạ cấp bậc cũng được phê chuẩn. Tập đoàn Quan Lũng nắm trong tay binh quyền đã giành thắng lợi toàn diện.
Giờ này chắc bọn họ đang ăn mừng chiến thắng nhỉ?
Nhìn về phía cung cấm trùng trùng lớp lớp, Vân Diệp bất đắc dĩ thở dài, thúc ngựa rẽ sang Ty Nhạc phường. Người nhà của Lư lão gia ở Trường An đều bị sung làm nô tỳ; phụ nữ bị đưa vào giáo phường, đàn ông bị đưa đi làm sai dịch. Đời này coi như chẳng còn ngày ngóc đầu lên được, còn thảm hơn nhà họ Vân năm xưa.
Lão Hà ở Ty Nhạc phường là người quen lâu năm. Em trai ông ta đang làm việc ở Viện Cách Vật dưới quyền Vân Diệp, nghe nói rất được Thái tử điện hạ coi trọng. Hồi ở Trường An, ông ta không ít lần mời Vân Diệp đến Ty Nhạc phường thưởng thức những điệu múa hát cổ xưa kỳ lạ, thỉnh thoảng còn tự mình xuống diễn. Ông ta có tài múa tuyệt vời, chỉ là tính toán không giỏi lắm; để ông ở Viện Cách Vật đúng là phí nhân tài.
Qua lại vài lần, hai người dần thân thiết. Giờ gặp người quen, lão Hà đương nhiên vô cùng nhiệt tình, cánh tay mập mạp choàng lên vai Vân Diệp, nhất quyết giữ chàng lại xem những tiết mục mới biên soạn, tiện thể bàn luận sự khác biệt về vóc dáng giữa phụ nữ Sơn Đông và phụ nữ Quan Trung. Theo ông ta, nhất định phải tự tay thẩm định mới cảm nhận được những chỗ tinh tế trong đó.
Hai người nhìn nhau cười ha hả. Những ý nghĩ đen tối giữa đàn ông với nhau đã sớm thông hiểu cả rồi; người Đường và người hiện đại chẳng có khoảng cách thế hệ trong chuyện này.
Từ khi Quản Trọng lập nữ lư, kỹ viện do quan phủ kinh doanh đổi bao nhiêu cái tên cũng không thoát khỏi cái nội dung thực chất là chuyện mua bán thân xác.
Vì vậy, Vân Diệp phải cứu vợ con của Lư lão gia trong thời gian ngắn nhất. Với gia phong nhà họ cùng những quy củ kỳ quặc kia, nếu phụ nữ bị làm nhục thì cái chết đã là hình phạt nhẹ nhất, dù bây giờ nhà họ đã sa sút.
Các môn phiệt Sơn Đông khác có lẽ vẫn chưa dám công khai làm những chuyện ấy, kẻo chọc cho Lý Nhị trả đũa. Chỉ người ngoài cuộc như Vân Diệp mới có thể ra tay.
Yêu cầu của Vân hầu gia đối với nữ sắc quả là cao: thứ nhất phải biết đọc biết viết, thứ hai là phải lấy hết tất cả mọi người. Lão Hà, kẻ háo sắc đến mức ấy, cũng phải bái phục sát đất. Chưa từng thấy vị hầu gia nào khẩu vị nặng đến vậy, ngay cả bà mẹ già tám mươi tuổi của Lư Giang cũng muốn lấy, quả thực là đàn ông trong số đàn ông. Nhưng chuyện này khó xử lắm. Lão Hà nói, tuy khẩu vị của huynh đệ đặc biệt, sức ăn cực lớn, làm anh thì nên dốc sức giúp đỡ, nhưng có người cấp trên đã dặn không được bán họ đi.
Lão già lọc lõi gian xảo như quỷ! Rõ ràng biết lão tử đến đây vì mục đích gì, vậy mà cứ khăng khăng chụp cho lão tử cái mũ cuồng mê sắc dục, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện nào ngoài nữ sắc. Theo lời ông ta thì, anh đây chỉ là đầu sỏ của một kỹ viện, quản được mỗi thân thể đàn bà; ngoài đàn bà ra, anh đây chẳng biết gì hết.
“Hà huynh, bệ hạ còn nợ đệ một vạn quan tiền chưa trả đấy. Xem ra bệ hạ cũng chẳng định trả cho đệ, chỉ bảo lấy người trừ nợ. Tổng cộng có hơn ba mươi phụ nữ, đáng giá một vạn quan tiền đồng sao? Mấy chục xe tiền đồng đủ mua một nghìn nữ nô Ba Tư, vẫn còn dư. Hà huynh xưa nay vốn hào sảng, sao hôm nay lại lề mề, chẳng sảng khoái chút nào vậy?”
Lão Hà tuy hơi bỉ ổi, nhưng cũng coi như một trang hán tử hào sảng. Ông ta nói có khó khăn thì nhất định là thật sự khó khăn, không viện cớ để từ chối. Nếu là chuyện khác, Vân Diệp vốn chẳng ép ông ta đến thế. Khổ nỗi để vơi bớt cảm giác áy náy trong lòng, chàng đành phải làm tới thôi.
Sắc mặt lão Hà lúc âm lúc dương, bỗng giậm chân một cái rồi bắt đầu xé áo mình, còn ném giày ra ngoài. Mãi đến khi xé nát bươm quần áo trên người, ông ta mới giật lấy từ tay Vân Diệp tờ công văn xin đưa người đi mà lúc nãy mình đưa cho chàng, nghiến răng bổ sung mấy cái tên rồi nhét lại vào tay chàng.
Với vẻ mặt bi tráng, ông ta nói với Vân Diệp: “Anh đây lăn lộn chẳng ra sao, chỉ có thể giúp chú thế này thôi. Chú có một canh giờ, mau đi đi!”
Trước ánh mắt ngơ ngác của Vân Diệp, ông ta nhấc nghiên mực trên bàn lên, nện thẳng vào đầu mình cùng với mực tàu. Chớp mắt, máu hòa lẫn mực chảy dọc theo gò má; ông ta trợn trắng mắt rồi nằm vật xuống đất.
Đến đây thì hiểu rồi. Tên này bị Vân Diệp ép đến hết cách, đành nghĩ ra một kế khổ nhục. Sau này nếu có ông lớn nào hỏi, cứ nói mình bị Vân hầu đánh ngất, văn thư bị cưỡng ép lấy đi, còn bản thân đã chống cự nhưng không thành. Như vậy tội sẽ nhẹ hơn nhiều.
Vân Diệp có phần cảm động, bước tới sờ mạch đập trên cổ ông ta. Không sao, tên này chỉ tự đánh ngất mình thôi.
Có người phối hợp như vậy, Vân Diệp đương nhiên không dám chậm trễ. Vừa ra khỏi cửa, chàng đã gọi lão Trang về nhà chuẩn bị xe ngựa, còn mình cùng Lưu Tiến Bảo đi vào hậu viện.
Tiếng khóc vang lên không dứt, với Vân Diệp thì chẳng khác nào ma âm chui thẳng vào đầu. Chàng cũng chẳng biết lão Hà làm sao chịu nổi mà ở đây.
Bà lão ngồi ngay ngắn ở cửa, quần áo sạch sẽ chỉnh tề, mái tóc bạc trên đầu không một sợi rối. Những phụ nữ trong nhà cũng không khóc lóc, tuổi tác thì khá nhỏ, trẻ con lại càng nhiều. Chúng cũng cảm nhận được trong nhà đã xảy ra chuyện, ngoan ngoãn nép trong lòng mẹ mình, lộ đôi mắt hoảng sợ nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
“Đi theo ta, xe ngựa chuẩn bị xong rồi. Các người về quê cũ Phạm Dương ngay.” Vân Diệp không nói gì khác, chỉ chọn điều quan trọng nhất để nói.
Bà lão ngạc nhiên nhìn Vân Diệp rồi hỏi: “Ngươi là ai, vì sao muốn cứu chúng ta?” Bà nói năng bình tĩnh, ở trong cảnh ngộ như thế này mà vẫn chẳng hề nóng nảy.
“Lam Điền hầu Vân Diệp.”
“Vì sao? Vì sao? Chính ngươi đã ngăn sấm chớp, hủy hoại mọi hy vọng của nhà họ Lư. Nay ngươi đến đây là để cầu lòng yên ổn sao?” Bà lão vẫn không đứng dậy, nhưng một khí thế gọi là uy nghiêm đang dần dâng lên quanh thân.
“Đừng đem chuyện sấm chớp ra nói. Nhà họ Lư các người định lợi dụng lúc nạn châu chấu nổi lên, vin vào thuyết thiên nhân cảm ứng để chứng minh thiên tử thất đức, khiến trời cao nổi giận, tai họa liên miên. Các người dựa vào nền văn hiến nghìn năm của hào tộc để ép hoàng quyền, mong đạt được mục đích tiếp tục thực sự cai trị Sơn Đông vào lúc hoàng đế yếu thế nhất. Chẳng hề quan tâm đến nỗi khổ của bách tính thiên hạ, lại âm thầm tích trữ lương thực, chuẩn bị mua danh ở Quan Trung. Tham không đáy, mà mắt lại cao hơn tay; gặp đại nạn như thế này mà các người vẫn chưa tỉnh ngộ sao?”
Ánh sáng trong mắt bà lão vụt tắt, rồi bà lại hỏi: “Ngươi ghét hào tộc, sao còn cứu chúng ta? Không còn nhà cửa, đám đàn bà trẻ con trong phòng này sống thế nào? Trước kia nhà ta gần năm trăm người, là một gia đình giàu sang phú quý; giờ thì còn lại gì? Kẻ tự sát đã tự sát, người bị chém đầu đã bị chém đầu, kẻ bỏ trốn thì bỏ trốn, người ly tán thì ly tán. Một đại tộc nghìn năm phút chốc tan thành mây khói. Đó là điều các ngươi muốn đạt được sao? Rồi cứu giúp vài người đàn bà trẻ con để lấy tiếng nhân nghĩa trong thiên hạ? Vân hầu tính toán thật khéo, quả không hổ là bậc danh gia toán học đương thời, có thể tính mọi thứ lợi dụng được đến tận xương tủy. Lão thân bái phục.”
“Ta vốn chẳng định cứu bà. Bà đã ngoài tám mươi, hưởng hết vinh hoa phú quý ở đời rồi. Dù xảy ra biến cố nào thì bà cũng chẳng còn gì để nói. Đạo lý lửa đổ thêm dầu, hoa gấm thêu thêm hoa, lẽ nào bà không biết? Hơn nữa, theo luật lệ triều ta, tuổi tác như bà không nằm trong diện bị trừng phạt. Ta chỉ muốn cứu mấy đứa trẻ kia thôi. Trẻ thơ có tội tình gì? Ta thật sự không muốn thảm cảnh nhà họ Vân lại xảy ra thêm một lần nữa. Đó là lý lẽ của ta; bà hiểu hay không thì tùy. Ta làm việc, cần gì phải nghe người khác phán xét?” Từ tận đáy lòng, Vân Diệp vốn xem thường những hào tộc thao túng phong vân thiên hạ này. Đây là thế giới thật, không phải trò chơi; người chết rồi không thể đầy máu sống lại để chơi tiếp, đầu đã lìa khỏi cổ thì chẳng thể gắn trở về được.
Có tiêu cục hộ tống năm cỗ xe ngựa rời đi. Vân Diệp thở dài, thầm nghĩ: Mong các người đừng chìm sâu trong vòng xoáy thù hận đến mức không thể tự thoát ra.
Tối nay lên VIP, mong mọi người giúp đỡ. Vân Diệp xin đa tạ.