Bùi Anh trợn tròn mắt nhìn viên ngọc lăn lên đỉnh dốc, hai chân run dữ hơn. Chớp mắt, hắn đã nép ra sau lưng Vân Diệp. Chân tuy mềm nhũn, động tác vẫn chẳng hề biến dạng; bao năm binh nghiệp quả không uổng phí.
Vân Diệp bước theo viên ngọc. Nó lăn càng lúc càng nhanh, bước chân chàng cũng mỗi lúc một gấp. Chàng chẳng buồn để ý những bức tường hai bên, cũng mặc kệ viên ngọc đập vào tường rồi bật về hướng nào, chỉ một mực đi theo nó. Nguyên do chỉ có một: chỗ thấp nhất của thư viện là hoa viên, còn cổng lớn được xây ở nơi cao nhất vì rất gần đê sông. Đông Dương Hà tuy chỉ là con sông nhỏ, nhưng cũng có lúc lũ lụt. Để phòng nước ngập, chủ nhân trước kia đã đắp nền bên ngoài cổng rất cao. Vậy nên cứ đi theo viên ngọc thì ít nhất cũng không bị dẫn ra ngoài cổng. Tường hai bên trông rất giống nhau, lại có nhiều ngã rẽ; ở vài ngã còn có thể nhìn thấy ngọn cây phía xa. Vân Diệp vẫn chẳng để tâm, tiếp tục theo viên ngọc. Nó vòng qua một lượt, lướt qua mấy lối vào rồi nảy tưng tưng, dừng trước bức bình phong. Đây là điểm thấp nhất.
Đến trước bình phong, nhìn câu châm ngôn của Khổng phu tử, chàng ngắm thế nào cũng thấy mấy chữ này thật kỳ quặc: “Ba người cùng đi, ắt có người làm thầy ta.” Câu ấy chẳng sai, nhưng Công Thâu gia từ khi nào lại bắt đầu sùng bái bậc chí thánh tiên sư? Họ cố chấp cho rằng tổ tông mình là giỏi nhất, từ chối sùng bái bất kỳ ai khác. Ở Sóc Phương, Vân Diệp đã đích thân lĩnh giáo điều này; không thể nào họ lại đặt câu ấy ở đây làm châm ngôn. Vậy thì nó xuất hiện ở đây chỉ có một tác dụng: che giấu thứ gì đó. Hắn muốn che giấu điều gì?
Cúi nhìn những phiến đá xanh dưới đất, đường vân gần như liền mạch, độ cao còn bị cố ý làm cho lẫn lộn, dùng vật đối chiếu để đánh lừa cảm nhận về địa hình thực tế. Chương trình thám hiểm đời sau từng chiếu một đoạn phim: ở Thiểm Tây có một con dốc trông như sở hữu sức mạnh kỳ lạ; xe không đạp phanh thì tự chạy lên đỉnh dốc. Đổ một chậu nước, nước cũng tự chảy ngược lên trên, nên nơi ấy được gọi là dốc ma. Kết quả, chuyên gia đến đo đạc tận nơi mới phát hiện điểm cao nhất chính là điểm thấp nhất, còn điểm thấp nhất lại là điểm cao nhất. Mắt người ta đã bị những vật đối chiếu đặc biệt ở địa phương đánh lừa.
Công Thâu Mộc chết tiệt còn xây hai lối đi nhỏ ở hai bên bình phong, thoạt trông thẳng tắp, thực ra lại cong. Thư viện từ bao giờ cần mấy thứ giống như hang quỷ đời sau thế này? Có món đồ chơi thú vị đến vậy, ai còn tâm trí mà học hành? Định coi tiền của thư viện như lá rụng à? Đợi vào trong rồi ta sẽ tính sổ với các ngươi.
“Ba người cùng đi, ắt có người làm thầy ta.” Từ bao giờ Khổng phu tử cũng biết dùng dấu câu vậy? Một dấu phẩy to tướng thế kia, Công Thâu Mộc tưởng ta mù, không nhìn thấy à? Bảo Bùi Anh sửa cái dấu phẩy ấy đi, ai ngờ tên nhóc này chỉ khẽ chọc ngón tay vào, rồi vèo một cái đã chạy về, lại nấp sau lưng Vân Diệp.
Hết cách, Vân Diệp đành tự mình vặn dấu phẩy. Ai dè thứ đó chết cứng, vặn mãi chẳng nhúc nhích, xem ra đoán sai rồi. Chàng quan sát lại, cuối cùng cũng nhìn ra manh mối: mỗi chữ đều động được, chỉ có dấu câu là không. Dấu câu này hơi thừa thãi. Thử động “ba người cùng đi” thì khá dễ; lại động mấy chữ phía sau, cũng được, chúng cũng xoay chuyển. Những thứ còn lại thì đơn giản, chỉ là trò chơi chữ nghĩa thôi. Chàng xếp thử mấy lần mà vẫn không ra. Nếu thử từng chữ một, Vân Diệp sẽ phải thử đến vô số lượt. Chàng gào thét trong bụng: Công Thâu Mộc chết tiệt, ghép từng chữ một thì ông đây phải mất bao lâu hả!
Đây rõ ràng là một mật mã gồm bảy chữ số. Có bao nhiêu cách sắp xếp, Vân Diệp không muốn nghĩ, cũng chẳng dám nghĩ. Đành phải tìm quy luật từ nghĩa của câu. Được thôi, ta sẽ bắt đầu bằng câu hào khí nhất có thể ghép từ bảy chữ này.
“Ba thầy cùng đi, ắt có người làm thầy ta.” Câu này vừa thốt ra, bên trong bình phong liền vang lên tiếng lục cục. Công Thâu gia vẫn ngạo khí như xưa! Bình phong hé ra một khe ở giữa, Vân Diệp mừng rỡ, xem ra đoán trúng rồi. Hai người phải tốn bao sức mới đẩy mở được cửa, mệt đến thở hồng hộc. Không hiểu sao Công Thâu Mộc không làm cửa nhẹ hơn; nếu ai cũng phải dùng sức lớn như vậy để mở, thì bức bình phong này đúng là đồ bỏ.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, Vân Diệp cảm thấy chân vướng phải thứ gì đó. Theo phản xạ cảnh giác, chàng lập tức khom người xuống. Một vật hình cầu sượt qua đỉnh đầu, khiến chàng toát mồ hôi lạnh. Nếu thứ này đập trúng đầu thì còn gì lành? Ai mà độc địa vậy?
Chàng chỉ lo nổi giận, hoàn toàn quên mất phía sau còn có một người. Chàng thì né được, nhưng Bùi Anh bị vật kia đập vào mặt, kêu oai một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Lúc này Vân Diệp mới nhìn rõ, hóa ra đó là một bao cát.
Cổng lớn đã vào được, nhưng cảnh tượng trước mắt thật quái dị. Rất nhiều nông hộ đang trồng cây du, trồng dày đặc chẳng khác nào một bức tường. Không ai để ý đến Vân Diệp, cứ như chàng chỉ là một đám không khí.
Càng gặp tình huống quái dị càng phải giữ bình tĩnh. Bùi Anh đã chẳng giúp được gì, cứ để hắn nằm đó vậy. Vân Diệp đã đoán bao cát này chắc chắn là kiệt tác của Lý Thái; lão Công Thâu chưa rảnh rỗi đến thế. Ông ta xây cho thư viện một cái cổng lớn, mà cái cổng còn tự có khóa mật mã. Con ngõ nhỏ bên ngoài bình phong chẳng qua chỉ là một trò chơi, lợi dụng ảo giác thị giác khiến người ta vô thức đi ngược về phía sau. Có lẽ thuật cơ quan thời cổ đại đều như vậy. Người Trung Quốc coi trời đất vạn vật đều có thể dùng cho mình, thuật cơ quan cũng thế, nơi nơi muốn đạt đến cảnh giới thiên nhân hợp nhất, nhưng chỗ nào cũng chừa lại đường lui. Ngay cả mật mã cũng vậy. Cái gọi là “một lối thoát còn lại” chính là chỉ tình huống này. Vân Diệp cười khổ: ngươi chừa cho người ta một đường sống ở khắp mọi nơi, chẳng bao giờ muốn dồn người khác vào đường cùng. Dân tộc khác có đối xử với ngươi như vậy không? Hắn hận không thể giết chết ngươi!!!
Chỉ cần nhìn cách trồng cây du là biết đây mới thực sự là một mê cung. Cây du lớn rất nhanh, sang năm đã có thể phủ kín cả khoảng đất trống. Chỉ cần đợi chúng cao đến hai mét rồi tỉa bỏ ngọn, sẽ thành một mê cung hoàn hảo.
Thư viện có ba mặt giáp núi, một mặt hướng ra Đông Dương Hà. Bên kia sông là những ngôi nhà mới xây của Lý Khác, các tiên sinh đều sống ở đó. Thư viện cũng xây thêm rất nhiều phòng, đều là nhà hai tầng. Tường ngoài không hề được trang trí, các khe gạch được trát vữa xi măng, trông rất ngay ngắn.
Không có thời gian tìm Công Thâu Mộc tính sổ. Trước mắt phải tìm Lưu Hiến, hỏi cho rõ Hoàng đế có thái độ thế nào về chuyện nhà họ Bùi, để nhà mình còn đứng về một bên. Đây là chuyện liên quan đến tính mạng, không thể qua loa.
Cây du trồng lưa thưa từng cụm đông một bụi, tây một bụi, chưa thành hàng lối nên đương nhiên chẳng cản được bước chân Vân Diệp. Chàng băng qua hoa viên chỉ trong vài bước, đến nơi các tiên sinh thư viện làm việc. Không tìm Lý Cương trước, chàng gõ cửa phòng Lưu Hiến.
Cửa mở, nhưng trong phòng không chỉ có một người. Lý Cương cũng ở đó, phía sau còn có một thái giám rất già. Nhìn phẩm phục có thể biết lão có phẩm cấp, lại còn là chức thân lục phẩm, trong cung đã thuộc hàng cực phẩm. Từ khi nào người của Nội Thị Tỉnh có thể tự do ra vào thư viện? Vân Diệp nhìn Lý Cương và Lưu Hiến, không nói gì, chờ họ đưa ra lời giải thích hợp lý. Đã quyết định chuyện quan trọng đến thế thì không thể chẳng nói với mình một câu nào chứ.
“Nô tỳ Vô Thiệt bái kiến Lam Điền hầu.” Hai người họ không lên tiếng, vị thái giám tên Vô Thiệt này lại mở miệng trước.
“Nhìn kiểu áo bào thì ngươi làm việc ở Dịch Đình Cục phải không? Chức quan lục phẩm thì khỏi cần nói, trong Dịch Đình Cục hẳn ngươi là người đứng đầu. Chỉ không biết ngươi đến thư viện có việc gì?” Lý Nhị từng nói chức phận của hoạn quan chỉ là canh giữ cửa cung, quét dọn trong cung, lo việc ăn uống mà thôi. Từ bao giờ họ cũng có thể chạy khỏi hoàng cung để nói này nói nọ với đại thần? Nếu ngươi phụng lời vị nương nương nào trong cung, đến đây bảo thư viện mở tiền lệ, cứu Bùi Anh, thì Vân Diệp tuyệt đối sẽ bác lại. Nếu làm theo, chàng sẽ bị tất cả đại thần khinh thường, có ngẩng đầu làm người đến tám đời cũng chẳng nổi. Tất nhiên Trưởng Tôn hoàng hậu là ngoại lệ. Bà không tự quyết chuyện gì; nếu có quyết định thì ý đó nhất định là của Lý Nhị. Bí mật trong chuyện này, Vân Diệp hiểu rất rõ, các đại thần cũng hiểu rất rõ.
“Bẩm hầu gia, nô tỳ đúng là hoạn quan của Dịch Đình Cục, phụng ý chỉ của bệ hạ đến truyền lời với hầu gia.” Lão thái giám vẫn giữ vẻ thản nhiên, dường như không bận tâm đến thái độ của Vân Diệp, lời nói cũng không nhanh không chậm.
“Thần Vân Diệp tiếp chỉ.” Không còn lời nào khác. Đã là việc công thì cứ theo phép công mà làm, không cần chọn phe; tốt quá rồi.
“Bệ hạ nói đây chỉ là vài lời chuyện nhà, hầu gia không cần hành đại lễ.”
Chuyện này có vấn đề. Hoàng đế không dùng thánh chỉ để nói, cứ nhất quyết bảo đây là vài lời chuyện nhà, nghe thật quái lạ. Phải nghe cho kỹ, không thể để tên thái giám này lừa mình. Vì vậy Vân Diệp nhìn Lưu Hiến trước; thấy Lưu Hiến gật đầu, chàng mới đứng dậy, nghe xem Hoàng đế sẽ nói chuyện nhà với mình thế nào.
“Bệ hạ nói: Vân Diệp, thằng nhãi nhà ngươi nghe đây. Trẫm tìm cho ngươi một rắc rối, một rắc rối lớn. Chính là tên khốn Bùi Anh này; hắn đã chọc vào tổ ong vò vẽ, nhưng cái tổ ong ấy là do trẫm bảo hắn chọc. Vậy nên rắc rối này cũng là của trẫm. Giờ ngươi đã về, ngươi phải gánh lấy rắc rối đó. Không được giao Bùi Anh ra, trừ khi trẫm bảo ngươi giao; còn lời của ai khác thì đừng nghe. Nghe cho rõ: ngay cả Thái thượng hoàng bảo ngươi giao người, ngươi cũng không được giao.” Vô Thiệt nói xong liền im bặt, lặng lẽ như thể chẳng hề tồn tại.
Thảo nào không viết thánh chỉ; những lời này đâu thể viết lên thánh chỉ. Tuy không biết vì sao Bùi Anh lại nghe lời Hoàng đế mà chọc vào tổ ong vò vẽ, Vân Diệp vẫn hiểu ra một điều: Hoàng đế muốn gạt mình ra khỏi chuyện này, gạt cho sạch sẽ, không để lại chút dấu vết nào. Chỉ là phải có người gánh tiếng xấu. Ai gánh thì hợp? Vân Diệp vừa khéo là người vững chắc nhất. Là môn sinh của bậc cao nhân, thân phận chàng cao xa, chẳng sợ uy danh gần như thần thoại suốt mấy nghìn năm của nhà họ Đậu. Hơn nữa, Vân Diệp lại sống hòa thuận với Thái thượng hoàng; nếu có chuyện gì, xoay xở cũng còn đường lui. Hoàng đế tính toán chu toàn thật, chỉ là chớp mắt đã đẩy Vân Diệp lên đầu sóng ngọn gió.
Kéo một chiếc ghế lại, ngồi xuống suy nghĩ một lúc, Vân Diệp nói với Vô Thiệt: “Xin bệ hạ cứ yên tâm. Ta với Bùi Anh là chỗ giao tình vào sinh ra tử, đương nhiên sẽ không giao hắn ra, bất kể là ai. Chuyện này, Vân Diệp gánh.” Nói xong, chàng lại bảo Lưu Hiến: “Việc trông coi Bùi Anh giao cho nhị ca Lưu. Dù thế nào cũng không được để hắn bước ra khỏi thư viện.”
Quay sang Lý Cương, chàng nói: “Gần đây học trò trong viện hơi lơ là. Chi bằng nhờ Lý sư quản thúc các học trò trong thư viện chặt hơn. Những việc khác, Lý sư đừng bận tâm nữa. Từ giờ trở đi, tiểu tử tiếp quản thư viện. Ai có việc thì cứ bảo đến tìm ta.”
Không đợi họ trả lời, Vân Diệp đã đẩy cửa đi ra. Đứng bên lan can tầng hai, nhìn dãy núi xa xa, chàng bật cười.