Đẩy cánh cửa gỗ tỏa mùi nhựa thông ra, Vân Diệp thấy tiểu viện vô cùng ngăn nắp, chẳng có mùi máu tanh thường thấy trong nhà đồ tể. Đất bùn được nện rất phẳng, bên dưới giá gỗ có một lớp đất mới, chắc là tên nhóc kia đã xẻng bỏ lớp đất dính máu rồi đắp đất mới lên. Cái thùng gỗ lớn dùng để trụng lợn úp ở góc tường. Một sợi dây thừng buộc chéo trong sân, vừa đúng tầm yết hầu người. Sợi dây rất mảnh, ánh lên sắc kim loại.
Vân Diệp đưa tay chạm thử, sợi dây liền phát ra tiếng vo vo trầm thấp. Mẹ kiếp, đây rõ ràng là cơ quan cắt đầu người. Thứ dây này y chưa từng thấy, không phải dây thép; nếu đúng là dây thép thì Vân Diệp đã hỏi xin số điện thoại của hắn rồi.
“Ngươi có nhiều loại dây này không? Chi bằng tặng ta một ít.” Vân Diệp lên tiếng với khoảng sân không một bóng người. Y chẳng tin Đan Ưng ở cách mình xa. Không giữ chân tên này lại thì đám lão binh biết tìm Tôn Tư Mạc xin thứ phấn hoa khiến người ta ngứa ngáy khắp mình thế nào? Lần trước y thấy lão Tôn bảo học trò thu gom cả một túi lớn.
Quả nhiên, có người đáp từ trên đầu: “Đây là da rắn thiết tuyến. Một con rắn dài hai thước, da trên mình chỉ có nửa thước dùng được. Ta gom góp đã lâu mới có chút hàng dự trữ. Nếu ngươi thích thì cứ lấy hết đi.”
Vân Diệp chẳng khách sáo, lập tức bắt đầu tháo nút dây. Nút thắt rất lạ, không phải kiểu người Quan Trung thường dùng, hơi giống nút thủy thủ, quấn hình số tám khá phức tạp. Trước kia Vân Diệp từng học cách thắt, chỉ cần kéo nút hoa ở gốc là sợi dây rủ xuống. Y ung dung cuộn dây lại. Mấy đoạn dây đàn hồi dài hai ba trượng, nắm trong tay thì gọn lắm, nhưng trọng lượng chẳng nhẹ.
Đan Ưng nhảy từ mái nhà xuống, hứng thú nhìn Vân Diệp làm mọi việc. Thấy y nhét dây vào ngực áo, hắn mới nói: “Ngươi là người kỳ lạ nhất mà ta từng gặp. Ngươi biết không, ta đã quan sát ngươi lâu lắm rồi, nhất là những lời ngươi nói với vị tướng Bách Kỵ Ty mấy hôm trước. Ta rất lấy làm lạ, sao ngươi biết tình hình nơi đó? Ngươi từng đi nhiều nơi lắm à?”
Dù có mạnh mẽ đến đâu, bản tính trẻ con của hắn vẫn lộ ra. Tò mò chính là khuyết điểm chí mạng nhất ở độ tuổi này, y hệt Lý Thái. Vân Diệp cưỡi lên thanh ngang trong sân, dựa lưng vào giá gỗ phía sau. Y thò tay ra sau giá gỗ, lôi ra một túi lớn đậu tằm. Mở ra xem, chẳng thấy mốc. Y mới ném một hạt vào miệng, ăn ngon lành.
“Sao ngươi biết ta sẽ để đậu tằm sau giá gỗ?” Đan Ưng càng kinh ngạc hơn. Hắn chắc chắn Vân Diệp vào cửa rồi chưa hề nhìn ra phía sau giá gỗ, người cũng căng cứng như con báo sắp vồ mồi.
“Chỗ thoải mái nhất trong sân nhà ngươi là thanh ngang này, vừa hay có thể nằm ngắm sao. Ta không tìm chỗ này ngồi thì còn tìm đâu? Chỉ ngồi ngắm sao suông không hợp với người trẻ tuổi; ít ra cũng phải có ít đồ ăn vặt, nếu không thì nên có một bình rượu. Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán. Quan trọng nhất là lúc nấu đậu, ngươi cho nhiều hương liệu quá, ta ngửi thấy.”
Đan Ưng đập mạnh lên đầu một cái, lúc này mới thả lỏng người, thở phào một hơi.
Vân Diệp rất lo. Hắn nghe thấy những lời y nói với Hồng Thành, chứng tỏ đêm đó hắn ở cách y không xa. Liên quan đến cái mạng nhỏ của mình, Vân Diệp chưa bao giờ dám qua loa. Đêm đó đám hộ vệ hẳn đã lục soát rất kỹ, không ngờ hắn vẫn có thể đến gần y. Nghĩ đến những bài huấn luyện y từng dạy cho bộ đội đặc chủng trước kia, mồ hôi lạnh sau lưng y cứ thế tuôn ra.
“Ngươi còn định ám sát Hoàng đế không?” Vân Diệp hỏi thẳng. Tuổi thiếu niên là lúc con người bồng bột nhất, cũng đa nghi nhất; vừa coi thường tất cả, lại vừa nghi ngờ tất cả. Cứ nói thẳng vẫn hơn.
“Không giết nữa. Ta đã thề chỉ ra tay một lần. Đêm đó, tên hoạn quan ngủ gật trên lầu đáng sợ lắm, ta không nắm chắc có thể thoát khỏi tay lão. Thêm nữa, chuyện ngươi kể rất thú vị, ta nghe đến mê mẩn nên quên mất chuyện ra tay.”
Đan Ưng rất thành thật, có thể thấy hắn đang cố gắng lấy lòng Vân Diệp.
“Tên khốn nhà ngươi bắt đầu nhắm đến em gái ta từ khi nào? Một tên nghèo rớt mồng tơi làm nghề giết lợn mà cũng dám mơ tưởng tiểu thư nhà quan, không thấy mất mặt à? Ngươi nuôi nổi nó không? Đến lúc đó ngươi giết lợn, em ta moi lòng lợn à?”
Vân Diệp vừa nhai đậu tằm vừa hỏi, cố gắng đặt thân phận mình ngang hàng với hắn.
Mặt Đan Ưng đỏ bừng. Bị người ta hỏi trúng điều bí mật sâu kín nhất trong lòng, sắc mặt ai mà chẳng khó coi. Hắn lắp bắp hồi lâu rồi chạy về phòng, lấy ra một bọc lớn, mở ngay trước mặt Vân Diệp. Dưới ánh chiều tà, bọc đồ lấp lánh ánh sáng; vẻ đắc ý hiện lên trên gương mặt thiếu niên.
Vân Diệp liếc qua rồi thở dài, nhảy khỏi thanh ngang, cầm một chiếc cốc thủy tinh màu xanh đưa lên dưới nắng nhìn thử. Bên trong toàn bọt khí. Trong bọc cũng toàn những viên lưu ly méo mó, chẳng tròn chẳng dẹt. Ở Đại Đường có lẽ đây là một món của cải không nhỏ, nhưng trong mắt Vân Diệp, chúng chỉ là một đống rác. Nếu ở hậu thế có ai chịu bỏ mười đồng mua đống đồ bỏ đi này, người đó sẽ bị cười chết.
Vân Diệp ném chiếc cốc thủy tinh trở lại đống rác. Nó kêu choang một tiếng rồi vỡ làm đôi. Mặt Đan Ưng đỏ bừng. Đây là món đồ tốt nhất hắn tìm được sau khi cướp một đoàn thương nhân Tây Vực, ai ngờ giờ lại vỡ làm đôi.
“Ghen đỏ mắt làm gì? Một đống đồ bỏ đi mà cũng bày ra khoe khoang, không thấy mất mặt à? Chỉ với chỗ rác rưởi này mà cũng đòi cưới em gái ta, ngươi không sợ mất mặt thì ta còn sợ mất mặt thay ngươi đấy. Mau cất đi, nhìn phát ghê.”
Vẻ khinh miệt của Vân Diệp cay nghiệt đến tàn nhẫn, đập nát lòng tự trọng của thiếu niên như dùng búa nện. Vân Diệp gần như nghe được tiếng trái tim Đan Ưng tan vỡ. Đan Ưng gầm lên với y: “Có giỏi thì ngươi lấy ra món đồ lưu ly nào tốt hơn đi, ta sẽ… khâm phục ngươi.”
Rốt cuộc vẫn là một thằng nhóc thông minh. Đến miệng hắn đã định nói “tùy ngươi xử trí”, vậy mà cứng rắn đổi thành ba chữ “khâm phục ngươi”. Vân Diệp rất thất vọng, nhìn Đan Ưng với vẻ mong chờ: “Chỉ khâm phục thì ích gì? Chi bằng thề một lời nặng ký hơn đi.”
“Ngươi tưởng ta ngốc à? Nhà ngươi là nhà giàu có tiếng ở Trường An, biết đâu còn có thứ tốt hơn mấy món này. Ta không mắc bẫy đâu. Có giỏi thì lấy ra, ta sẽ phục ngươi.”
Vân Diệp móc từ trong ngực ra một chiếc gương chỉ rộng một tấc, tiện tay ném cho Đan Ưng. Đây là thủy tinh không màu tốt nhất mà Vân gia hiện nghiên cứu được. Vân Diệp dùng thủy ngân ăn mòn lá bạc, cuối cùng chỉ có ba mặt gương nguyên vẹn, mỗi mặt rộng một tấc. Y cắt chúng thành ba chiếc gương tròn nhỏ, một chiếc cho bà nội, một chiếc cho Tân Nguyệt, còn một chiếc giữ lại cho mình. Tiểu Nha lừa y tám lần mà y vẫn không cho; giờ Tiểu Nha còn đang giận.
Đan Ưng đưa tay chụp lấy chiếc gương tròn, chỉ nhìn một cái đã mặt xám như tro. Trong gương, hắn có đôi mày kiếm sáng rực, sống mũi cao thẳng, lớp ria tơ phủ trên môi, đến lông mi cũng nhìn rõ mồn một. Đúng là một mỹ thiếu niên, chỉ có sắc mặt hơi kém.
“Còn dám bảo thứ ngươi mang tới không phải đồ bỏ đi à? Nếu đem mấy thứ này cho Đại Nha xem, nó sẽ cười chết mất, rồi cũng khóc chết mất.” Vân Diệp bắt đầu tung đòn độc miệng, định một mạch phá tan lòng tự trọng đáng thương của thiếu niên.
Đan Ưng nâng chiếc gương tròn, định trả lại cho Vân Diệp. Nào ngờ Vân Diệp bĩu môi nói với hắn: “Cứ giữ chiếc gương này đi. Vừa rồi ta xin dây của ngươi, lại còn làm vỡ đống đồ bỏ đi kia, coi như ta đền cho ngươi. Ngày mai bảo gia nhân làm cho ta một chiếc lớn bằng bàn tay. Chiếc gương này nhỏ nhen quá, khiến ta chẳng dám lấy ra cho ai xem.”
Đan Ưng đặt chiếc gương xuống đất, nhấc chân đá gãy làm đôi một cây cọc gỗ to bằng bắp chân người, chôn sâu dưới đất bên cạnh. Mắt đỏ hoe, hắn hỏi Vân Diệp: “Võ công của ta thế này đã xứng với Đại Nha rồi chứ?” Đây là hy vọng cuối cùng của hắn.
Vân Diệp nhìn cây cọc gãy, rồi xắn ống quần Đan Ưng lên, chỉ vào mảng sưng đỏ lớn mà nói: “Vẫn chưa đạt đâu. Em ta là con gái, đương nhiên không thể học kiểu thô bạo như ngươi, động một tí là đá cọc gỗ. Luyện võ với làm học vấn đều cần rèn luyện thành thạo và có ngộ tính, có gì ghê gớm đâu? Đại Nha từ nhỏ đã đọc thuộc kinh thư, môn toán cũng coi như nhập môn rồi. À, ta còn có hai bài tập nó làm hôm nay. Nếu ngươi giải được, ta thề sẽ đồng ý chuyện hôn sự của hai đứa. Một thiếu niên anh tài cũng khó tìm lắm. Ngươi xem, ta rộng rãi biết bao, lời thề cũng nặng đến thế, chẳng như ngươi, cứ nói nhẹ tênh ba chữ ‘ta phục ngươi’, chỉ giỏi lừa ta.”
Đan Ưng mắt đã đỏ ngầu, giật lấy bài tập. Hắn khá tự tin về bản thân; theo dị nhân khổ luyện võ công suốt mười năm, hắn cũng không xa lạ gì với việc học. Hắn không cho rằng Đại Nha có học vấn cao siêu gì. Sở dĩ hắn để mắt đến Đại Nha chỉ vì tính tình và cách nói chuyện của nàng rất giống người mẹ trong ký ức hắn, khiến hắn tự nhiên nảy sinh cảm giác thân thiết. Là hậu duệ của cường đạo, gặp được cô nương như vậy thì không cướp về nhà, còn đợi đến bao giờ?
Nhìn thấy bài tập, lòng hắn chùng xuống. Hắn thậm chí còn chẳng biết những thứ viết trên đó là gì, chỉ thấy mấy vòng tròn, gạch ngang, rồi cả quả bầu, thậm chí còn có nửa quả bầu. Đây là thứ gì vậy?
“Đừng tưởng ta đang lừa ngươi. Đây đều là môn học mới truyền từ Tây Vực sang, Đại Nha đã nắm vững những kiến thức này từ lâu. Mấy công thức toán học này gọi là bất đẳng thức, ngươi từng nghe tên đó chưa? Có cần ta giảng rõ ràng hơn không? Ngươi suốt ngày ở cạnh thư viện, cũng chẳng thiếu ăn thiếu mặc, vào thư viện học thêm chút kiến thức thì chết ai? Hôm nay giết tên này, ngày mai chém tên kia, đến bao giờ mới thôi?”
“Cha ngươi cầu nhân đắc nhân, danh tiếng ắt sẽ sáng rọi nghìn thu. Mẹ ngươi vì cha ngươi mà tuẫn tiết, cũng là một liệt phụ. Cả đời họ sống rực rỡ biết bao, cần gì ngươi ngày nào cũng khóc lóc báo thù cho họ? Trước lúc lâm chung, mẹ ngươi có dặn nhất định phải báo thù không?”
Vân Diệp đang đánh cược, cược vào bản tính thương con của người mẹ. Bà nhất định sẽ không để con mình kết thù với một kẻ mạnh như Lý Nhị. Dù thành hay bại, chuyện ấy đều chẳng đem lại phúc lành cho con bà.
“Ngươi biết cha ta là ai? Cũng biết mẹ ta là ai? Ngươi biết chuyện của họ sao?”
“Nhị Hiền trang, ngoài Đan Hùng Tín thì còn ai nữa? Công chúa, ngoài con gái Vương Thế Sung thì ngươi nghĩ còn ai? Nếu ngươi không phải con trai Đan Hùng Tín, ngươi tưởng ta sẽ bất chấp nguy hiểm chạy đến nhà ngươi nói mấy lời nhảm nhí này chắc? Đại quân đã bao vây từ lâu rồi.”
“Trước khi tự vẫn, mẹ ta bảo ta phải sống tiếp, cưới vợ sinh con.” Đan Ưng nói với vẻ mặt vô cảm.
Bất chợt hắn lại ưỡn thẳng người, trừng mắt quát lớn với Vân Diệp: “Ta không cam lòng! Sư phụ nói ta là thiên tài luyện võ, thiên hạ rộng lớn, chẳng nơi nào ta không thể đi. Ta muốn đánh cược với ngươi: nhất định ta sẽ vượt qua cơ quan của ngươi để gặp Đại Nha. Nếu ta thua, ta sẽ nghe lời ngươi; nếu ta thắng, ta cũng không cần ngươi gả Đại Nha cho ta, ngươi chỉ cần nói trước mặt tất cả mọi người rằng ta là hảo hán số một thiên hạ!”
Cuối cùng Vân Diệp cũng yên lòng, nhìn Đan Ưng với vẻ thương hại mà nói: “Như ngươi mong muốn!”