Vân Diệp ở lại Trường An chỉ để chờ Lý Nhị triệu kiến. Ai ngờ Lý Nhị dường như đã quên mất chàng; Trường An vẫn vận hành đâu ra đấy, chẳng có chút dấu hiệu nào như đóng cửa chín thành, lục soát toàn thành mà chàng tưởng tượng. Không biết Lý Nhị đang bày trò gì.
Đường Thiện Thức, con trai Đường Kiệm, mang Minh Nguyệt Quyết tới, nói một tràng cảm tạ khó hiểu rồi vội vã cáo từ. Nhìn đôi mắt ngơ ngác của hắn, Vân Diệp biết Đường Kiệm chưa kể cho con trai chuyện cỏ Vong Ưu.
Chàng giật Minh Nguyệt Quyết khỏi tay Đường Thiện Thức đang nghiến răng, cẩn thận ngắm nghía. Quả nhiên không hổ với cái tên Minh Nguyệt. Tuy chỉ là nửa vầng trăng, chất ngọc quả thực tuyệt hảo, trong veo như bán trong suốt. Đeo vào ngón cái chẳng hề thấy vướng víu, dùng để kéo dây cung đúng là bảo vật tuyệt vời.
Vân Diệp làm vài động tác kéo cung, rồi nói với Đường Thiện Thức, người vẫn không rời mắt khỏi Minh Nguyệt Quyết: “Yên tâm đi, lệnh tôn tặng ta Minh Nguyệt Quyết không có nghĩa là muốn đoạn tuyệt với ta, chỉ đơn thuần cảm tạ thôi. Món này ta định tặng một người, để hoàn toàn đoạn tuyệt với nàng ấy.”
Đường Thiện Thức cũng chỉ mới hai mươi tuổi, nhưng được gia học nhà họ Đường hun đúc nên da mặt dày, lòng dạ sâu. Rõ ràng đồ đã tặng người ta rồi, hắn vẫn vòng vo hỏi nguyên do. Xưa nay hắn luôn tự cao, lần này bị Vân Diệp tống tiền đến đau thấu tim gan, làm sao còn vui vẻ nổi với chàng; chắc ở nhà bị mắng một trận ra trò.
“Đường huynh, huynh đừng hỏi nữa, kẻo Đường công nổi giận. Huynh chỉ cần biết Minh Nguyệt Quyết này là Đường công cam tâm tình nguyện tặng cho tiểu đệ. Nếu không có chỗ dùng, ta đã chẳng để Đường công vớ được món hời lớn.”
Lời Vân Diệp nói chẳng rõ đầu đuôi, khiến Đường Thiện Thức càng thêm hoang mang. Nhưng gạo đã nấu thành cơm, lại là cha hắn dặn dò, hắn đành lưu luyến rời đi.
Đại lễ ban hôn vốn định tổ chức sau ba ngày nay chẳng còn tin tức gì. Thái tử thay Lý An Lan gửi lời cảm ơn Vân Diệp. Đây là lần đầu nàng có phản ứng bình thường của một con người, không còn cho rằng tất cả mọi người trên đời đều nợ mình, làm gì cho nàng cũng là lẽ đương nhiên.
Vân Diệp không vào cung được. Vừa tới cửa cung, chàng đã bị thị vệ hoàng gia đuổi ra. Gã thị vệ dũng mãnh râu ria xồm xoàm kia tuy ăn nói khách sáo, nhưng ý từ chối thì rõ rành rành. Hắn còn thu luôn thẻ bài vào cung của Vân Diệp, lý do là vật này quá nặng, sợ làm eo Hầu gia bị trẹo.
Lý do này thú vị thật. Vân Diệp tháo thẻ bài xuống, lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, phất tay với thị vệ rồi ung dung bỏ đi. Nếu có thể, cả đời chàng chẳng muốn vào hoàng cung nữa; lần này thẻ bài bị thu lại đúng là trúng ý chàng.
Chàng bắt đầu vùi đầu ở công trường phường Hưng Hóa. Việc xây dựng hoàng cung chàng chẳng còn tư cách hỏi han, ngay cả khi Công Thâu Mộc mời chàng tới xem mô hình chính điện, Vân Diệp cũng cười từ chối.
“Vân hầu, Công Thâu gia không phải hạng người thấy gió đổi chiều. Lần này nhà Công Thâu có thể trổ tài một phen, đều nhờ Vân hầu ban cho. Trên dưới cả nhà xin ghi lòng tạc dạ. Xây cung điện thì cứ xây cung điện thôi. Điều lão phu để tâm không phải dựng một tòa cung điện trên mặt đất, mà là xây một tòa điện muôn đời trong lòng người. Ngày chính điện hoàn thành cũng là ngày cả nhà Công Thâu trở về thư viện.”
Lão Công Thâu không biết nghe được tin bất lợi nào về nhà họ Vân. Đã khuya, ông vẫn đặc biệt nhờ Vũ hầu đưa mình tới nhà họ Vân với danh nghĩa đại tượng, rồi xúc động nói một tràng những lời gần như bày tỏ lòng trung thành.
“Công Thâu tiên sinh, ông nghĩ sai rồi. Cả nhà ông vất vả xây cung điện, sau này chức quan và ban thưởng đáng được nhận đều là phần nhà ông xứng đáng có. Cứ đường hoàng nhận lấy. Thư viện không chỉ là của ta, mà còn là của ông, của tất cả đồng nghiệp trong thư viện. Chúng ta dĩ nhiên sẽ đồng lòng, để thư viện trường tồn, góp thêm gạch ngói cho dân tộc vĩ đại này. Ta chưa bao giờ nghi ngờ lòng thành của nhà Công Thâu. Ông cứ làm việc mình nên làm, không cần bận tâm đến tâm trạng của ta. Nếu đem chính điện làm con tin để đòi hỏi điều gì từ hoàng gia thì không phải tác phong của Vân Diệp. Vạn Dân Điện vốn nên do nhà Công Thâu các ông xây nên; tòa cung điện này là nơi gửi gắm hy vọng của bách tính Trường An, ta không muốn nó vương chút quyền mưu nào.”
“gia xây nên. Tòa cung điện này là nơi gửi gắm hy vọng của bách tính Trường An, ta không muốn nó vương chút quyền mưu nào.”
Công Thâu Mộc bật cười. Trên gương mặt già nua bỗng hiện lên nét ngây thơ như trẻ nhỏ. Ông vỗ vai Vân Diệp, cuộn bản vẽ mang theo lại, kẹp dưới nách, miệng ngân nga một điệu dân ca vô danh chẳng biết từ nơi nào, bước chân vui vẻ rời khỏi nhà họ Vân.
Thẻ bài của Vân Diệp bị thu lại, dường như báo hiệu sự sủng tín của hoàng gia dành cho chàng cũng chấm dứt. Kẻ cùng chung mối thù thì có, kẻ thừa cơ giẫm đạp cũng có, nhưng đông nhất vẫn là những người đứng trên thành lầu xem phong cảnh.
Từ ngày trở về từ thảo nguyên, sóng gió ở Trường An chưa từng ngừng. Vân Diệp vốn lười nhác bị ép phải cuốn vào cơn sóng gió ấy. Lý Nhị thích tranh đấu, còn Vân Diệp thì ghét tranh đấu, bất kể là kiểu tranh đấu nào.
Cầu tình cho Lý An Lan có lẽ sẽ chọc giận Lý Nhị. Đây đang là thời khắc then chốt để các tộc trên thảo nguyên dâng tôn hiệu Thiên Khả Hãn cho ông. Lý Nhị không thích biến cố. Để yên ổn vượt qua giai đoạn quan trọng này, ông chọn đẩy Vân Diệp, nhân tố bất ổn, đi thật xa, để mình có thể bình tâm hưởng thụ khoảnh khắc vinh quang nhất
trong cuộc đời.
Hôn lễ của Lý An Lan không diễn ra đúng hẹn. Đó là lời giải thích Lý Nhị dành cho Vân Diệp; còn việc thu lại thẻ bài là để nói với chàng rằng: ngươi nên về thư viện rồi, chuyện hoàng gia không cần ngươi nhúng tay.
Vân Diệp chuẩn bị rời đi. Ngay lần cuối cùng tới phường Hưng Hóa xem công trường, tá điền nhà họ Vân trong lúc dọn đống đổ nát đã phát hiện một mật thất. Sau khi lão Trang kiểm tra đi kiểm tra lại, Vân Diệp bước vào. Trong mật thất chằng chịt ống đồng, trông như dùng để nghe lén. Chàng bảo tá điền đào dọc theo
đường ống đồng. Vân Diệp phát hiện đây là công cụ chuyên dùng để giám sát lời ăn tiếng nói của người nhà mình. Điều kỳ lạ là trên vách mật thất có dấu cào, do người ta dùng tay cào lên; năm dấu ngón tay rõ mồn một, bên trên còn vương vết máu.
Vân Diệp nhìn bàn tay mình, nghĩ rằng kẻ có thể để lại vết cào trên tường gạch nếu không phải cao thủ võ học thì hẳn lúc ấy đã vô cùng phẫn nộ. Đôi khi phẫn nộ cũng là một sức mạnh, có thể khiến con người sở hữu sức lực và quyết tâm mà bình thường không thể có.
Trong dòng chính nhà họ Đậu, chỉ có Đậu Yên Sơn là mất tích. Báo cáo của quan phủ ghi rằng Đậu Yên Sơn đã chết trong trận hỏa hoạn từ lâu; thậm chí còn mô tả tướng mạo, y phục của ông ta, khớp với thi thể cháy đen tại hiện trường. Đậu Yên Sơn đã bị thiêu chết.
Vân Diệp rùng mình. Một kẻ điên lòng đầy thù hận đang lang thang trong Trường An như bóng ma, chẳng biết ngày nào sẽ đột nhiên xuất hiện, bóp chặt cổ họng kẻ thù. Chàng gần như có thể khẳng định Đậu Yên Sơn từng ở trong mật thất này.
Trường An rất nguy hiểm, chỉ là không biết mục tiêu báo thù đầu tiên của Đậu Yên Sơn sẽ là ai. Nghĩ tới thuốc phiện trong tay Thổ Vương và đội thương nhân Tây Vực hùng hậu của nhà họ Đậu, nếu còn không đoán ra kẻ ra tay đầu độc Lý Nhị lần này là ai, Vân Diệp đúng là nên rửa sạch cổ rồi chờ Đậu Yên Sơn tới chém. May mà kẻ thù số một của hắn là Lý Nhị, không phải mình; nếu không, trong cảnh địch ở trong tối ta ngoài sáng, chàng đã chịu thiệt lớn.
Chàng cũng thấy thương Đậu Yên Sơn. Ông ta có một kẻ thù tốt, một kẻ thù mạnh mẽ, xứng đáng để ông ta dùng cả đời báo thù. Mong ông ta cứ đi tìm Lý Nhị gây phiền phức, đừng dễ dàng đổi mục tiêu. Vân Diệp cảm thấy mình chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù số hai của Đậu Yên Sơn.
Lý Khác chẳng lấy làm lạ khi đào được mật thất trong nhà họ Đậu. Nhà giàu nào mà chẳng có vài thủ đoạn ứng phó biến cố. Giờ đây, hắn bắt đầu thấy khu đất nhà họ Đậu vô cùng hấp dẫn: đã có mật thất giấu người thì chắc chắn cũng có mật thất giấu vàng bạc châu báu.
Hôm ấy nhà họ Đậu bị thiêu rụi, chắc chắn tài vật trong nhà không kịp chuyển đi. Biết đâu chúng được chôn đâu đó trong khu đất rộng lớn của nhà họ Đậu. Sao có thể không tìm ra? Việc này cần người chuyên nghiệp, chẳng hạn như Hoàng Thử.
Vân Diệp lo cho an nguy của người nhà, dẫn theo một đội hộ viện đông đảo rời Trường An, không dừng chân giây nào mà chạy thẳng tới Ngọc Sơn. Chàng quyết tâm không trở ra. Trừ phi Đậu Yên Sơn sa lưới, bằng không để cả nhà ở lại phủ họ Vân, còn mình đích thân trông chừng, không phải cách duy nhất hay nhất. Còn chuyện phỏng đoán này có nên nói với Lý Nhị
thì ý nghĩ kỳ quặc ấy chưa từng xuất hiện trong đầu Vân Diệp.
Nhà họ Vân lúc này trống trải chưa từng có. Các đoàn thương nhân nối nhau lên đường thu mua; mỗi đoàn đều có kế toán và hộ viện nhà họ Vân đi cùng. Lưu Tiến Bảo và hơn chục người bọn họ đang tản mác khắp Đại Đường, giờ gọi về cũng chẳng kịp.
Về nhà, chàng kể nỗi lo cho bà nội, đầu đuôi sự việc đều nói rõ ràng. Đây không phải lúc giở tính bướng bỉnh. Giấu kín không nói, rồi âm thầm điều tra, là chuyện chỉ những kẻ chẳng coi mạng người nhà ra gì mới làm.
Bảo mọi người trong nhà nâng cao cảnh giác mới là cách xử lý đúng đắn. Có chuẩn bị luôn tốt hơn chẳng chuẩn bị gì.
“Bà nội, lần này cháu liên lụy cả nhà, là lỗi của cháu. Lần sau tuyệt đối không tái phạm.” Vân Diệp ôm Tiểu Nha, trước mặt cả nhà xin lỗi bà nội.
Bà nội vẫn mải đếm chuỗi châu ngọc trong tay, cười nói: “Nhà quyền quý nào mà chẳng có một hai kẻ thù. Trước kia bà còn lấy làm lạ, cháu trai bà có bản lĩnh gì mà dẫn cả nhà chen vào đám quyền quý, lại chẳng đắc tội ai, trong nhà lúc nào cũng yên ổn. Giờ xem ra nhà họ Vân muốn thành nhà quyền quý thì rốt cuộc vẫn không tránh khỏi kết thù. Bà đã chuẩn bị cho ngày này rồi, Diệp nhi không cần lo lắng.
Tàn dư nhà họ Đậu muốn dấy sóng gây gió thì chọn nhầm nhà rồi. Trong lòng bà con láng giềng quanh vùng, nhà họ Vân tuy chưa tới mức được muôn nhà tôn kính như Phật sống, nhưng số người sống nhờ nhà họ Vân cũng chẳng ít.
Chỉ cần bà chào hỏi tá điền quanh vùng một tiếng, bà không tin người nhà họ Đậu có thể lặng lẽ muốn làm gì thì làm trên địa bàn nhà họ Vân. Hai năm nay nhà họ Vân làm việc thiện đâu phải uổng công.”
*** Mấy câu ấy khiến Vân Diệp nghe mà ngây người. Việc nhà chàng chưa bao giờ quản, bà nội cũng không muốn chàng nhúng tay, nào ngờ nhà họ Vân đã sớm trở thành hào phú nổi tiếng khắp vùng. Chỉ cần bà nội ra lệnh một tiếng, nhà họ Đậu sẽ chìm trong biển người mênh mông như trong truyền thuyết.
Nhìn bà nội lần lượt sai quản sự trong nhà đi làm việc, ai nấy trước khi đi đều vỗ ngực cam đoan, luôn miệng nói những câu như “không lấy được đầu về gặp bà”, Vân Diệp chợt nhận ra giờ đây bà nội thật oai phong lẫm liệt.
！！