Ra khỏi cung điện của Lý Uyên, Lý Thừa Càn liền hỏi Vân Diệp: “Diệp Tử, huynh thật sự định báo thù cho ca kỹ kia sao?”
Vân Diệp dừng bước, vuốt ve cây cột trong đại điện rồi nói với Thừa Càn: “Ta không báo thù cho Lục Trúc. Ta chỉ muốn đòi lại công bằng cho những oan hồn chết thảm trên đời. Nho gia lúc nào cũng nói nhân thứ, lão Đậu hẳn cũng thích nhân thứ, chỉ có điều lão đem đức tính cao quý ấy áp dụng cho bản thân, còn với người khác thì chỉ có tàn nhẫn. Trước đây ta từng đọc một bài tên là ‘Chính Khí Ca’ mà mãi không hiểu. Bây giờ ta chợt hiểu ra: những người cao thượng ấy, khi bắt đầu làm những việc này, trong lòng đều có một nỗi bất bình khiến họ trằn trọc khôn nguôi, không thể yên giấc. Chỉ khi làm xong việc đó, họ mới ăn ngon ngủ yên.”
Chàng đấm từng cú vào cột Đông cung, như thể muốn trút sạch nỗi uất nghẹn trong lòng.
Lý Thừa Càn hạ quyết tâm phải hỏi cho rõ: “Ta chưa từng nghe bài ‘Chính Khí Ca’ nào cả. Nó có giống bài ‘Thiếu Niên Thuyết’ mà trước kia huynh từng đọc cho ta nghe không?”
“Phải, cùng một kiểu văn chương, cùng một khí phách hào sảng. Thừa Càn, sau này đệ trở thành hoàng đế, tuyệt đối đừng quên những bá tánh sống ở tầng đáy xã hội. Dù không thể giúp họ sống khá hơn, xin đệ cũng đừng hãm hại họ. Họ là những người yếu đuối nhất trên đời, không chịu nổi sóng gió.”
Lý Thừa Càn nghiêm túc gật đầu, rồi ghé tai Vân Diệp khẽ nói một tràng. Nghe Thừa Càn nói xong, sắc mặt Vân Diệp dịu đi đôi chút.
Vân Diệp nhớ lại cuộc sống của mình ở đời sau: bình dị, vui vẻ, đó là giai điệu chủ đạo. Nhìn thấy chuyện thảm thương trên đời, chàng cũng rơi nước mắt, nhưng khi ấy chàng có thể lấy cớ bất lực để thoái thác. Bây giờ chàng đã là hầu gia, chẳng lẽ còn phải nói mình bất lực sao? Chẳng lẽ phải làm hoàng đế mới giải quyết được mọi chuyện trong thiên hạ? Lý Uyên là Thái thượng hoàng mà còn chỉ biết lánh đi, đủ thấy hoàng đế đâu phải vạn năng. Không còn đường lui nữa rồi. Muốn lòng thanh thản thì phải tự mình ra tay.
Lão tử là người sáng suốt nhất trên đời này. Việc chẳng ai dám làm ấy, lão tử không làm thì ai làm?
Vân Diệp tìm giấy bút. Đầu đuôi sự việc đã quá rõ ràng, chẳng mấy chốc chàng đã viết xong một tờ đơn kiện. Không phóng đại, không úp mở, cũng chẳng dùng văn cổ, chỉ là một tờ đơn viết bằng lời lẽ bình dân như thế, được đặt trước mặt Lý Thừa Càn.
“Diệp Tử, xem ra lần này huynh nghiêm túc thật rồi.” Lý Thừa Càn xem xong tờ đơn, nói với Vân Diệp.
“Sao đệ biết?”
“Vừa rồi huynh tức đến nỗi quên cả lấy vàng, chuyện đó không giống tính huynh. Nên ta mới nói huynh nghiêm túc. Ít nhất trong mắt huynh, chuyện này quan trọng hơn đống vàng kia.”
“Ta thấy đệ lấy vàng rồi, Thừa Càn. Số vàng đó là để nhờ đệ khắc tờ đơn này thành bản in, in ra mười mấy, hai mươi vạn bản. Ta muốn người dân ở tất cả các phủ huyện của Trường An, Đại Đường đều biết hành vi cầm thú của nhà họ Đậu. Trước hết cứ phát năm vạn bản ở Trường An.”
Lý Thừa Càn tái mét mặt, chực ngã quỵ. Ba mươi lượng vàng mà làm xong được những việc này ư? Ít nhất cũng phải tốn một trăm lượng vàng. Hắn vốn nghèo rớt mồng tơi, làm chuyện này xong chỉ càng nghèo hơn. Hơn nữa thời gian cũng không đủ, khắc xong mấy nghìn chữ ít nhất phải mất nửa tháng.
“Ta muốn chữ to, mỗi trang chỉ cần chừng trăm chữ. Đệ tìm mười mấy thợ khắc cho bắt tay làm ngay, chữ không cần đẹp, đọc được là được. Cũng không cần khắc nổi, khắc chìm là ổn. Ta nghĩ chưa hết một đêm, đệ đã lo liệu xong chuyện này rồi chứ? Thợ nhà họ Vân cũng biết làm. Ta muốn ngày mai khắp Trường An dán đầy thứ này.”
Lý Thừa Càn không nói gì, chỉ sai người tìm tất cả những ai biết viết trong Đông cung đến chép lại tờ đơn của Vân Diệp. Cũng có quản sự chạy khắp thành tìm thợ khắc, chuẩn bị khắc ván in.
Người nhà họ Đậu liên tục ra vào các gia tộc quyền quý. Qua nhiều năm kết thân thông gia, lão Đậu có vô số họ hàng, cũng có vô số môn sinh. E rằng buổi chầu sớm mai, tấu chương đàn hặc Vân Diệp sẽ chất đầy ngự án của bệ hạ Lý Nhị.
Đại Đường sẽ không xảy ra chuyện ám sát. Dù nhà họ Đậu hận Vân Diệp thấu xương, họ cũng không dám tùy tiện ra tay ở Trường An. Một khi động thủ, họ sẽ trở thành kẻ thù chung của tất cả quý tộc Trường An. Những vụ giết người giữa phố thời Hán triều đã để lại bóng ma quá lớn trong lòng quan lại; chẳng ai muốn sống trong cảnh nơm nớp lo sợ ấy.
Chỉ là việc làm ăn của nhà họ Vân không thể tiếp tục. Bà nội sai lão Trang đến bảo vệ Vân Diệp, đi theo còn có ba mươi lão binh giải ngũ. Bà nội không biết trong thành Trường An đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết tất cả những nhà quyền quý vốn đã đặt hàng nhà họ Vân đều hủy đơn. Dù phải bỏ tiền đặt cọc, họ cũng nhất quyết cắt đứt quan hệ với nhà họ Vân; có kẻ còn định nhân cơ hội này uy hiếp nhà họ Vân. Bà nội dứt khoát đình chỉ toàn bộ việc làm ăn của nhà họ Vân, cả nhà bước vào trạng thái phòng bị.
Lão Trang chỉ mang đến một câu: “Việc không thể làm được thì chạy là thượng sách.” Bà nội chẳng dặn thêm gì, chỉ sợ nói nhiều khiến đứa cháu không nỡ bỏ đi, làm lỡ mất cơ hội chạy trốn. Trong lòng hẹp hòi của bà, cháu trai là quan trọng nhất; những người khác, kể cả chính bà, đều chẳng đáng kể.
Đuổi lão Trang đi rồi, Vân Diệp khép cửa, ngồi trước án, hai tay chống cằm, ngẩn người nhìn ngọn đèn. Trên án chất đầy những thứ quý giá nhất của nhà họ Vân. Bà nội còn đặc biệt đổi cho chàng mấy xâu Khai Nguyên Thông Bảo mới tinh, cùng một ít bạc vụn; vàng lá nặng đến hai cân, ngay cả áo giáp của chàng bà cũng sai người mang tới.
Vuốt ve sợi dây tết mới dùng để bó giáp, Vân Diệp cười khổ, lẩm bẩm: “Bà nội à, cháu cũng muốn chạy trốn, nhưng chúng ta biết chạy đi đâu đây? Hoàng đế đã giăng bẫy từ lâu, cháu chính là mồi nhử trong cái bẫy ấy. Hoàng đế không tin các đại thần trong triều, nhà ta lại chẳng có quan hệ gì với các môn phiệt. Chỉ nhà ta là con mồi thích hợp nhất. Vốn đã khiến người ta kiêng dè, hoàng đế còn đổ thêm dầu lên lửa. Một hai gáo nước sao dập tắt được đám cháy lớn này? Nếu không phải Thái tử cho cháu biết những dũng tướng trong kinh thành đang ở đâu, suýt nữa cháu đã hòa giải với nhà họ Đậu. Đó mới là chuyện đáng sợ nhất. Lão Trình, lão Ngưu chắc đang phát điên, sợ cháu chọn sai phe phải không? Quan Lũng giờ chắc náo loạn lắm rồi. Trình Giảo Kim ở Lũng Hữu, Trưởng Tôn Vô Kỵ ở Quan Trung, Uất Trì Kính Đức ở kinh thành, Trương Lượng ở Hà Bắc, Đoạn Chí Huyền ở Sơn Đông, Trương Sĩ Quý ở Lạc Dương. Bệ hạ của ta, ngài đang định làm gì vậy?”
Tòa nhà cũ của nhà họ Vân trong kinh thành vắng người nên trông hơi hoang lạnh. Cỏ xanh ngoan cường mọc lên từ kẽ đá. Trong bóng tối nơi góc tường, hộ vệ nhà họ Vân đứng bất động; thỉnh thoảng ánh binh khí lóe lên, nhắc Vân Diệp biết tình cảnh hiện tại của mình hiểm nghèo đến mức nào.
“Hầu gia về ngủ một lát đi, đã canh tư rồi, ngày mai còn phải đến nha huyện.” Lão Trang chẳng biết từ đâu xuất hiện, khẽ khuyên Vân Diệp.
“Lão Trang, hai năm nay ông chưa từng rời xa ta. Ông nói xem, ta có phải là một kẻ khốn nạn không? Vì một ca kỹ đến tên còn chẳng biết, mà sơ sẩy một chút là cả nhà già trẻ lớn bé đều mất mạng. Có đáng không?”
“Hầu gia, tiểu nhân chưa đọc sách, nhưng tiểu nhân có lòng người. Trên thảo nguyên, ngài thấy người ta sắp làm chiếc cốc uống rượu từ đầu người, khi ấy vẻ mặt ngài đáng sợ lắm. Tiểu nhân biết ngài thật ra không để bụng chuyện có mấy người chết, dù là chết trận hay chết bệnh. Ngài chẳng bận tâm, con người rồi ai cũng phải chết, sớm hay muộn thì cũng vậy thôi. Tiểu nhân nghĩ điều ngài để tâm là cô ca kỹ kia bị làm thành cây nến. Đó mới là lý do chính nhà họ Đậu đắc tội với ngài, họ đã chạm vào vảy ngược của ngài, đương nhiên ngài sẽ không để họ được yên.”
Vân Diệp sững sờ, nhận ra gã đàn ông thô lỗ này hóa ra lại là người tinh tế hiếm có. Chàng vỗ cánh tay lão Trang, nói: “Khi ta ở Lũng Hữu, có một bậc trưởng bối từng nói với ta, người ta có thể bị giết, bị chém chết, bị thiêu chết, bị vặn cổ chết, nói chung đủ kiểu chết đều được, chỉ có một kiểu không thể chấp nhận: chết đói.
Ta thì thấy chết đói cũng chẳng có gì ghê gớm. Lương thực trong thiên hạ chẳng bao giờ đủ ăn; ngươi không chết đói thì cũng sẽ có người chết đói. Người thân của vị trưởng bối ấy đều chết đói, vì vậy cách nhìn của ông ấy hơi cực đoan.
Hầu gia nhà ngươi thì khác. Người ta được gọi là con người chính vì đã vượt lên loài cầm thú. Tôn trọng sinh mạng của người khác cũng là tôn trọng chính chúng ta. Thú ăn thịt thú vì đói, sẽ ăn sạch sẽ, không đem xác chết đi làm thứ khác. Chỉ có loài động vật kỳ quặc là con người mới giết nhau vì đủ thứ lý do linh tinh. Kẻ quá đáng hơn cả là lũ không thể gọi là người: chúng dùng sọ người sống làm chén rượu, còn nghĩ ra chuyện lấy xác người làm nến. Vì vậy, chúng đáng chết cả.”
Lão Trang cái hiểu cái không gật đầu. Thấy Vân Diệp chẳng buồn ngủ chút nào, ông cũng không khuyên nữa; ông hiểu rõ đêm nay hầu gia chẳng có tâm trạng đi ngủ.
Đẩy cửa phòng phía đông, chàng thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng. Những người nhà họ Vân tìm đến đang nhanh tay chép tờ đơn của Vân Diệp, chẳng ai ngẩng đầu. Họ đã thuộc lòng hơn nghìn chữ ấy từ lâu; trên chiếc bàn ở cửa đã chất thành một chồng cao.
Là người đời sau, sao Vân Diệp có thể không hiểu sức mạnh của dư luận? Chàng không bôi nhọ nhà họ Đậu, mà chỉ kể cho dân Trường An biết nhà họ Đậu thích dùng người làm nến. Cây nến đang thắp trong nhà họ bây giờ vẫn được làm từ thân thể một cô gái đáng thương tên Lục Trúc. Chàng muốn dân Trường An cảnh giác, đừng dễ dàng làm trái ý nhà họ Đậu, bởi hậu quả có thể là bị họ biến thành nến rồi thắp lên.
Vân Diệp không tin dân Trường An lại chẳng thấy chuyện này thú vị. Đến chuyện người ta đột tử vì quan hệ nam nữ quá độ mà họ còn đồn ầm lên, gặp chuyện kinh khủng như thế này sao có thể thờ ơ? Chàng cầm một bản kiệt tác của mình lên đọc lại, rồi hài lòng lẩm bẩm: “Văn chương hay thật.”
Chẳng phải các đại gia tộc đều liều mạng tích lũy danh tiếng sao? Vân Diệp không tin cái danh gia tộc làm nến đổ lên đầu nhà họ Đậu mà lão Đậu vẫn thản nhiên được. Danh tiếng mấy nghìn năm, ta khinh! Để nhà họ Đậu các ngươi nếm thử uy lực của đại tự báo, cũng cảm nhận xem oanh tạc dư luận là thế nào. Ba ngày sau, nếu người Trường An gặp người nhà họ Đậu mà không tránh đường, ta sẽ mang họ Đậu nhà ngươi!
Ngày mai, hẳn Thái tử sẽ tìm vài nhà có người mất tích. Chỉ cần tìm đại mấy nhà, nói với họ rằng người nhà có thể đã mất mạng; nhà họ Đậu thích dùng người làm nến đến thế, một Lục Trúc sao đủ, biết đâu tất cả đều bị nhà họ Đậu lấy làm nến thắp lên, đại loại vậy.
Cách làm có hơi thất đức. Lý Thừa Càn vừa kinh hãi vừa hứng khởi đi lo liệu chuyện này. Mẫu hậu hắn đã nói với Vân Diệp từ lâu, nếu có việc gì không tiện thì có thể nhờ Thái tử giúp. Chính sách tốt thế này mà không dùng cho hết, dùng cho triệt để thì sao được.
Vân Diệp tin chắc con ác long pháp lực vô biên trong hoàng cung đang thích thú dõi theo mọi động tĩnh trong thành Trường An; móng vuốt rồng giấu dưới bụng e rằng đã ngứa ngáy muốn vươn ra từ lâu rồi.