Dù đã chuẩn bị hay chưa, Vân Diệp vẫn định mau chóng trở về kinh. Mối đe dọa từ Hy Đồng khiến chàng nhận ra mình bảo vệ gia đình vẫn chưa đủ chu đáo, cần nhanh chóng về Trường An sắp xếp vài việc để ứng phó với những chuyện bất trắc sắp tới.
Đoàn người đông đảo không thể đi nhanh. Chỉ còn cách để lão Trang đi trước, mang thư Vân Diệp gửi cho nhà họ Trình, nhà họ Ngưu và Thái tử, cùng bốn hộ viện, ngày đêm lên đường. Đến sớm được một khắc thì chuẩn bị thêm được một phần; ván cược này Vân Diệp không thua nổi. Điền Tương Tử bọn họ đều là một lũ điên. Tôn Tư Mạc nói với chàng rằng《Chư bệnh nguyên hậu luận》của Sào Nguyên Phương chỉ là một bộ y thư, chẳng qua có nhắc đến chút phẫu thuật ngoại khoa. Vậy mà đám điên ấy vì chút chuyện đó đã khiến ba trăm người chết không rõ nguyên do, làm Vân Diệp vừa dở khóc dở cười, vừa kinh hồn bạt vía.
Lý Tĩnh kể cho chàng những chuyện cũ này chưa chắc đã có ý tốt. Chàng cứ cảm thấy lão dường như rất mong được thấy chàng và Điền Tương Tử sống mái một phen, rồi ngồi bên bờ xem khỉ diễn trò?
Giờ chàng đã bước vào ngõ cụt. Từ lâu người ta vẫn nói, chỉ cần nói dối một lần thì phải dùng vô số lời nói dối để duy trì tính xác thực của lời đầu tiên. Vân Diệp đấm đầu, hối hận không thôi. Chẳng lẽ đây chính là quả báo của cái gọi là thiên đạo tuần hoàn?
Bây giờ vạch trần bí mật là ngu xuẩn, từ bỏ chống cự còn ngu xuẩn hơn. Chàng đã không còn đường lui, chỉ có thể tiếp tục nói dối. Thật ra cũng chẳng có gì ghê gớm: Lăng Tiêu Bảo Điện trong truyền thuyết thật sự tồn tại sao? Lão Tử cưỡi trâu xanh ra khỏi Hàm Cốc quan là để đắc đạo thành tiên thật, chứ không phải bị cướp giết người cướp của? Dưới biển có Thủy Tinh Long Cung ư? Sao tàu ngầm đời sau chạy khắp thế giới mà chẳng phát hiện ra? Bạch Ngọc Kinh thôi mà, làm sao sánh được với những tiên cảnh phóng đại kia. Người ta thường bảo lời nói dối lặp lại ngàn lần sẽ thành sự thật; lão tử lặp lại hai ngàn lần biến nó thành sự thật thì đã sao? Nhìn ráng đỏ đầy trời, trong lòng Vân Diệp lại tràn đầy ý chí chiến đấu.
Điền Tương Tử không tìm thấy Bạch Ngọc Kinh ở Bắc Cực cũng chẳng sao, vẫn có thể vượt eo biển Bering sang châu Mỹ, miễn là ý chí hắn đủ kiên cường. Biết đâu vinh quang phát hiện ra đại lục châu Mỹ sẽ chẳng rơi vào tay Columbus nữa. Điền Tương Tử, nếu gia đình lão tử bị tổn thương, ta không ngại cùng ngươi chạy khắp địa cầu.
Chẳng biết Điền Tương Tử ở xa ngàn dặm có vừa lạnh sống lưng hay không. Na Nhật Mộ vừa vui vẻ chăn cừu trở về, thấy gương mặt u ám và tiếng cười quái dị phát ra từ miệng Vân Diệp thì sợ đến run bắn lên, vội chuồn đi tìm Hoạn Nương an ủi.
Dạo này Công Thâu Giáp vẫn luôn đóng xe ngựa. Chiếc xe bốn bánh do Vân Diệp đề xuất đã được ông chế tạo xong. Tiếc là nó chỉ chạy được trên thảo nguyên. Đường núi kéo dài ngàn dặm vốn chẳng thể cho xe bốn bánh đi qua.
Lý Tĩnh mặc kệ. Lão cho rằng đại quân đã đi qua được thì chẳng có lý gì một cỗ xe ngựa lại không qua nổi. Lão rất thích xe bốn bánh, nhất quyết bảo Công Thâu Giáp đóng thêm một chiếc. Thế là hai cỗ xe bốn bánh đành phải theo đội ngũ lên đường. Còn xe có đi qua được hay không thì không phải việc Đại tổng quản cần bận tâm. Đại tổng quản xưa nay chỉ ban mệnh lệnh; hoàn thành mệnh lệnh là việc của thuộc hạ.
Đại tổng quản về kinh, đương nhiên có một ngàn kỵ binh hộ tống. Thiếu giám Hồng Lư Tự về kinh thì cần hai trăm bộ binh hộ tống. Thần y Tôn đạo trưởng về kinh, quân đội tất nhiên phải hộ tống chu đáo, một trăm tinh kỵ vẫn cần có. Còn Hầu gia Vân thì sao? Trong doanh trại vẫn còn ít phụ binh già yếu, chẳng biết Hầu gia có muốn dẫn họ theo không?
Lý Tích rất bất mãn với Vân Diệp. Ông rất không vừa ý việc Lý Tĩnh chuyển bãi cỏ vốn chia cho các quý tộc Đột Quyết khác sang cho Na Nhật Mộ. Ông cho rằng bộ lạc của Na Nhật Mộ chẳng qua là trò đùa trẻ con, bộ lạc có trăm người thì cần gì bãi cỏ rộng trăm dặm quanh đó? Đây là lãng phí nghiêm trọng, đáng lẽ phải chia cho Chấp Thất Tư Lực mới đúng.
“Mậu Công, cho dù bãi cỏ ấy giao cho Chấp Thất Tư Lực thì hắn giữ yên được sao? Mấy người chúng ta phân chia thảo nguyên, ai chẳng cẩn thận từng li từng tí, sợ dính phải chút tiếng xấu. Về Trường An, dù có mọc trăm cái miệng cũng chẳng giải thích rõ được. Chỉ riêng hắn công khai hỏi xin ta bãi cỏ, lại còn chia cho một người đàn bà của hắn. Chuyện giả công tế tư như thế, ông dám làm không? Hắn làm mà chẳng hề bận tâm, tuy cái cớ nghe buồn cười, nhưng ông với ta chẳng lẽ không nhìn ra dụng ý của hắn?”
Lý Tĩnh nói đến đây thì dừng lại, nhìn Lý Tích, ra hiệu cho ông nói tiếp.
“Thằng nhóc này chẳng qua đang sắm sửa cơ nghiệp. Ở đây có một sản nghiệp, lỡ sau này trong quan nội sa sút thì còn có chỗ dung thân. Đây là cách làm thường thấy của các gia tộc lớn, chẳng có gì lạ. Chỉ là gan hắn lớn quá, không sợ bệ hạ nổi giận sao?”
“Ông vẫn xem thường thằng nhóc ấy rồi. Ta dám đánh cược với ông, bệ hạ nhất định sẽ làm ngơ chuyện này, biết đâu còn rất vui. Văn võ cả triều cũng chẳng ai đàn hặc hắn. Nhìn thái độ của Đường Kiệm và Hứa Kính Tông là biết, họ vui vẻ để mặc chuyện ấy thành.”
Lý Tích cau mày, khổ sở suy nghĩ hàm ý trong đó. Đúng là danh tướng một thời, chỉ chốc lát ông đã nghĩ thông, kinh ngạc nói với Lý Tĩnh: “Thằng nhóc này cố ý sao? Cuối cùng hắn cũng làm một chuyện mà ai cũng sẽ làm. Chỉ riêng việc này là hành động của hắn phù hợp với dự liệu của mọi người, nên tất cả đều im miệng, vui vẻ nhìn kết quả; chuyện này cũng bao gồm cả bệ hạ. Bệ hạ nghe tin, biết đâu còn thở phào một hơi. Thảo nào ông tích cực đến thế trong chuyện này.”
“Giúp hắn chăm nom tiểu tình nhân. Thằng nhóc này cực kỳ bênh người nhà. Nếu tiểu tình nhân của hắn gặp chuyện, các ông ở thảo nguyên đừng hòng yên ổn. Nếu người Đột Quyết giết tiểu tình nhân của hắn, bộ lạc đó cứ chờ bị diệt tộc đi. Ông nhất định phải nói rõ lợi hại cho Chấp Thất Tư Lực. Nếu hắn hồ đồ, làm ra chuyện gì quá đáng thì ông với ta đều không cứu nổi hắn đâu.”
“Nói đến thánh sủng, hai ta có thúc ngựa cũng chẳng theo kịp. Huống chi hắn còn có tình cảm sâu đậm với Thái thượng hoàng, Hoàng hậu, Thái tử, Ngụy vương và Thục vương. Tình cảm ấy không vướng chút lợi ích nào, nên càng đáng quý. Trong thiên hạ chỉ mình hắn làm được như vậy.”
“Dược Sư huynh, huynh định xử trí Hy Đồng thế nào? Hắn bị giam cầm mà vẫn ngạo mạn bất tuân, chi bằng giết đi để trừ hậu họa.”
“Lão phu rất muốn xem bản lĩnh của Vân Diệp. Ta đã nói cho hắn biết đối thủ của hắn chính là Điền Tương Tử, xem hắn ứng phó ra sao.”
“Nếu xảy ra sơ suất, hắn nhất định sẽ giận lây sang Dược Sư huynh. Chiêu dẫn họa sang người khác này, ta thấy chưa chắc đã có tác dụng.”
“Hắn cảm thấy có gì đó không ổn rồi, nhưng thằng nhóc này chẳng khác nào chó giữ nhà. Chỉ cần liên lụy đến gia đình, hắn nhất định sẽ nổi trận lôi đình; giết sạch đối thủ cũng chẳng có gì lạ.”
Lúc này Vân Diệp đang trò chuyện với Hy Đồng. Hai cánh tay Hy Đồng bắt chéo sau lưng, một tay vòng từ sau đầu xuống, tay kia vòng từ sau lưng lên, thành tư thế Tô Tần bối kiếm. Hai ngón cái vẫn bị dây da bò trói chặt. Tư thế ấy rất khó chịu, vậy mà Hy Đồng vẫn thản nhiên giữ nguyên suốt bốn canh giờ.
“Hy Đồng, thủ lĩnh của các ngươi tên là Điền Tương Tử à? Lạ thật, người này đã chết cả ngàn năm rồi, sao thủ lĩnh mới của các ngươi vẫn mang tên Điền Tương Tử?” Vân Diệp nhét vòi túi nước vào miệng Hy Đồng cho hắn uống. Đợi hắn thở đều lại, chàng mới bắt đầu hỏi.
“Vân Hầu, ta, Hy Đồng, cũng là một trang hảo hán. Ngài đừng hòng moi được tình hình cụ thể của Ẩn Môn từ ta. Ngài cũng được xem là người trí tuệ, đừng ép ta phải nói dối lừa ngài.”
“Thế này nhé, chúng ta trao đổi. Ngươi hỏi ta một câu, ta sẽ thành thật trả lời. Sau đó ta hỏi ngươi một câu, ngươi cũng thành thật trả lời. Thế nào?” Vân Diệp nghĩ rất lâu mới nghĩ ra được cách này. Chàng đang cược xem lòng nhiệt thành muốn thành tiên của Hy Đồng cao đến đâu.
Hy Đồng cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng lên nói với Vân Diệp: “Được, ta, Hy Đồng, xin thề nếu có một câu dối trá thì sẽ bị ngũ lôi đánh chết.” Nói xong, hắn tròn mắt nhìn Vân Diệp, sợ chàng đổi ý.
“Ta, Vân Diệp, xin thề sẽ trả lời đầy đủ và chính xác câu hỏi của Hy Đồng. Nếu có một lời dối trá thì sẽ bị ngũ lôi đánh chết.” Thấy lời thề đã được lập, Hy Đồng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Hắn chẳng quan tâm Ẩn Môn để lộ bao nhiêu bí mật, chỉ quan tâm có thể biết được bao nhiêu tin tức về Bạch Ngọc Kinh.
“Đã vậy, ta hỏi trước. Trong nhà ta có mật thám của Ẩn Môn không?” Đây là điều Vân Diệp lo lắng nhất.
“Không có, tuyệt đối không có. Trong thư viện thì có, nhà ngài thì không. Đến lượt ta hỏi: ngài làm sao biết về gấu trắng và cá voi?” Hy Đồng sợ Vân Diệp đổi ý, cố ý nói thêm cho chàng biết trong thư viện có nội gián.
“Đều là gia sư dạy ta. Người từng đến vùng đất cực bắc ấy.” Vân Diệp nhìn ra ngoài trướng, thấy bầu trời đầy sao lấp lánh mới yên tâm; chẳng có mây giông.
“Ngươi nói thêm cho ta một câu, vậy ta cũng nói thêm cho ngươi một câu. Ở vùng đất cực bắc, nửa năm là đêm, nửa năm là ngày. Từ tháng Ba đến tháng Tám hằng năm là thời điểm tốt nhất để đến đó. Ta hỏi tiếp: vì sao các ngươi si mê chuyện tu đạo thành tiên đến thế? Biết rõ con đường ấy nguy hiểm trùng trùng mà vẫn không từ bỏ.”
Nghe Vân Diệp hỏi chuyện này, Hy Đồng rõ ràng thả lỏng hơn. Hắn nói: “Từ khi tổ sư Điền Tương Tử gặp tiên duyên rồi rời bỏ Mặc gia, người trong Ẩn Môn đời đời kiếp kiếp đều lấy đắc đạo thành tiên làm mục tiêu. Nào ngờ tiên đạo gian nan, chỉ tổ sư mới có phúc bước vào thiên giới. Các đời Điền Tương Tử sau đó đều ôm hận mà chết. Khó khăn lắm mới đến đời này, lại được ngài cho biết về Bạch Ngọc Kinh, sao có thể bỏ qua? Phải biết rằng khi tổ sư đời đầu thăng thiên, ông chỉ để lại một miếng ngọc; chữ khắc trên đó chính là Bạch Ngọc Kinh. Huống chi Dạ Đà đến xác minh lai lịch của ngài, đã đặc biệt tới Thiên Trì của Tây Vương Mẫu mà ngài nói, gặp thiên phạt: tuyết lở, địa hỏa, quái thú đều xuất hiện. Hắn dốc hết sức mới thoát chết, nào ngờ gặp ngài chưa đầy bốn mươi ngày đã chết đột ngột. Đó chẳng phải thiên phạt thì là gì?” Nhắc đến những chuyện ấy, gương mặt Hy Đồng rạng rỡ hẳn lên. Sự an ủi trong tâm trí khiến hắn quên đi nỗi đau thể xác.
“Tiên duyên tổ sư nhà ngươi gặp phải chẳng lẽ là một đoàn nữ tiên dạo bước trong mây, tình cờ gặp tổ sư nhà ngươi rồi bảo ông có duyên với tiên nhân, mà cô nào cô nấy đều xinh đẹp, ngọc đeo bên mình leng keng?” Vân Diệp chợt nhớ danh tướng thời Trung Đường Quách Tử Nghi chẳng phải cũng được đồn là có tiên duyên sao? Câu chuyện còn được kể sống động như thật. Vân Diệp bèn nhắc lại một tràng chuyện nhảm ấy, định chọc Hy Đồng một phen.
Ai ngờ người xưa vốn chẳng có dây thần kinh giúp họ phân biệt chuyện đùa với chuyện thật.
Mắt Hy Đồng trợn đến gần như nứt ra, cái miệng rộng há ra ngậm vào mà chẳng nói được lời nào.
“Không phải chứ, tổ sư nhà ngươi cũng gặp chuyện ấy à? Cũng chính đám mỹ nữ đó sao?” (Còn tiếp)