An toàn trong nhà là một bài toán gần như không có lời giải. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Vân Diệp quyết định đánh bạo bước ra khỏi nhà, dò đường cho đám phụ nữ và trẻ nhỏ trong nhà. Đây là trách nhiệm của người đàn ông duy nhất trong gia đình. Trong lòng chàng dâng lên một cảm giác bi tráng. Các lão binh ẩn mình nơi tối, trong tay toàn cung nỏ, sẵn sàng xử lý nguy cơ rình rập.
Bà nội tưởng Vân Diệp chỉ thường lệ đến thư viện giảng bài, các thím và cô cũng chẳng để ý. Tiểu nha làm ầm lên đòi đi cùng. Bộ giáp mềm dưới áo là chút bảo vệ cuối cùng của Vân Diệp. Chàng cười tạm biệt người nhà chẳng hay biết gì, khó nhọc bước ra khỏi cửa.
Người duy nhất cảm nhận được nỗi bất an của Vân Diệp là Tân Nguyệt. Nụ cười của phu quân vốn không gì không làm được hôm nay khô khốc đến lạ. Nàng biết rõ phu quân rất có thể một đi không trở lại, nhưng lời chàng dặn vẫn văng vẳng bên tai: “Chăm sóc bà nội và tiểu muội cho tốt. Dù ta có xảy ra chuyện, nàng cũng không được hoảng sợ, cứ làm việc mình cần làm. Bây giờ nguy cơ trùng trùng, nhà họ Vân không thể phòng trộm suốt nghìn ngày. Chuyến này nhất định phải đi.”
Nhà quyền quý nào cũng có kẻ thù. Chẳng nhà nào đem tính mạng gia chủ ra đùa như nhà họ Vân. Người ta thường phái vài thân nhân nhánh bên đi dò mìn trước, cuối cùng những nhân vật quan trọng trong nhà mới lộ diện.
Nhà họ Vân không thể làm thế. Đem bà nội và tiểu muội ra thăm dò, Vân Diệp thấy chi bằng tự mình đi. Nếu chàng gặp chuyện thì còn dễ chịu hơn họ gặp chuyện; một nhát dao thôi, đau một lúc là qua.
Vượng Tài đã nhiều ngày không lộ mặt, chẳng biết từ đâu chui ra, bồn chồn cào móng. Người đánh xe tiến lên kéo nó, lại bị đá cho một cú. Súc vật nhạy cảm hơn người nhiều, nó gác đầu lên vai Vân Diệp rồi cùng chàng ra cửa.
Trên phố người qua kẻ lại. Người bán hàng nào cũng chắp tay thi lễ với Vân Diệp, tươi cười chào đón. Vượng Tài đến thứ rượu nếp đặc mình thích nhất ngày thường cũng không uống, chỉ ngửi một cái rồi quay đầu, dáo dác tìm kiếm thứ gì đó.
Đi từ đầu đến cuối, con phố dài một dặm đã được đi hết mà chẳng có nguy hiểm gì. Sát thủ bị xử lý cả rồi ư? Tên sát thủ siêu hạng kia đúng như lời các lão binh nói, đánh hụt một đòn là cao chạy xa bay ngàn dặm?
Vân Diệp cầm một chùm anh đào đỏ như mã não, dứt khoát thả lỏng lòng dạ, dạo chơi ngoài chợ. Anh đào cũng chẳng rửa, chàng tự bỏ một quả vào miệng, nhét một nắm vào miệng Vượng Tài. Hai anh em nhai anh đào rồi nhổ hạt lên trời. Thứ quỷ anh đào này ít thịt nhiều hạt, lại cứng ngắc. Vân Diệp chỉ ngậm một quả nên nhổ được xa, cũng không nhổ trúng ai. Vượng Tài thì chẳng bận tâm, bắt chước chàng nhổ đồ; súc vật nào có làm được thế, nó phì phò phun cả nước miếng ra. Hạt lẫn thịt anh đào bay tung tóe, khiến đám nhà nông trong chợ phải tránh tứ phía.
Đúng là phải có dáng vẻ của một tay phá gia chi tử như thế này. Là đứng đầu trong ba tai họa Trường An mà không làm chuyện xấu thì sao gọi là kẻ xấu được? Biết đâu sẽ có kẻ tràn đầy chính nghĩa nhảy ra trừ hại cho dân. Chẳng phải các lão binh nói sát thủ siêu hạng cũng có quy củ siêu hạng sao? Mình càng làm chuyện xấu trái phép, biết đâu càng khiến chúng đủ điều kiện ra tay. Trong chợ chẳng có cô gái nhà lành nào dung mạo nổi bật, bằng không chàng trêu ghẹo một phen thì càng đúng không khí.
Nói thật, làm một tay ăn chơi, giữa đường trêu ghẹo con gái nhà lành vẫn luôn là tâm nguyện của Vân Diệp. Tiếc rằng chàng chưa từng gặp cô nào khiến mình muốn trêu ghẹo. Con gái đẹp ở nhà nghèo là của cải, ở nhà giàu là bảo bối, ai lại thả họ ra khỏi nhà; huống chi còn là người độc thân. Một cô gái xinh đẹp độc thân ra phố mà không có người nhà đi cùng, chẳng cần tên háo sắc như Vân Diệp ra tay, quan phủ cũng sẽ bắt đi, không thoát được mười lăm hèo. Luật Đại Đường quy định như vậy, đến giờ Vân Diệp vẫn chẳng biết vì sao.
Cậu thiếu niên bán thịt lợn thấy Vân Diệp đi qua đi lại đã ba lượt, vẫn chẳng thấy cô gái mặc áo hoa kia xuất hiện. Cậu cúi xuống nhìn bộ lòng lợn trên sạp, bèn lấy dây cỏ buộc lại rồi bước đến trước mặt Vân Diệp, giơ bộ lòng ra hỏi: “Có phải ngài đang tìm lòng lợn không? Đây này. Sao em gái ngài không đến?”
Vân Diệp ngước nhìn cậu thiếu niên nhiều lắm chỉ mười lăm tuổi, tung ngay một cú đấm vào mũi đối phương. Đúng là mặt dày hết chỗ nói! Yên ổn bán lòng lợn đi, lại còn tơ tưởng em gái ta, đáng đánh!
Thiếu niên hơi nghiêng đầu, nắm đấm của Vân Diệp đánh hụt. Cậu ta bước lên, gác cánh tay chàng lên vai mình rồi hỏi tiếp: “Nếu sau này tôi cho ngài hết lòng lợn, ngài gả em gái cho tôi thì sao?”
Vân Diệp tức đến suýt hộc máu, nhưng tay trái lại ra hiệu đừng manh động. Chàng muốn xem rốt cuộc thiếu niên kỳ quái này định làm gì. “Ngươi là kẻ mổ lợn, ta là hầu gia, em gái ta là người ngươi xứng với sao?”
“Có gì mà không xứng? Cha tôi là đại tướng quân, mẹ tôi là công chúa. Ngài nói xem tôi có chỗ nào không xứng với em gái ngài?” Thiếu niên khẽ nói bên tai Vân Diệp, chẳng có vẻ gì là đang đùa.
“Ăn nói linh tinh! Đại tướng quân trong triều chẳng có ai ta không biết. Sáu vị công chúa đã xuất giá, phò mã ta cũng biết cả, chỉ không biết họ còn có đứa con nào như ngươi. Ngươi đi làm cướp thì hợp hơn.”
Hai người giằng co với nhau, trông chẳng khác nào hai người bạn đang trò chuyện. Người qua lại trong chợ cũng chẳng ai để ý. Thiếu niên liếc quanh, nhất là chỗ các lão binh đang đứng, rồi nói: “Ngài nói đúng rồi đấy. Tổ tiên tôi là cướp, ông nội tôi là cướp, cha tôi cũng là cướp, chỉ là sau này ông ấy muốn làm đại tướng quân nên không làm cướp nữa. Tôi cũng không muốn làm cướp, vì vậy mới bán thịt lợn. Thế nào, tôi bảo đảm sẽ đối tốt với em gái ngài. Đời này chỉ cưới mình cô ấy. Nếu có người đàn bà nào khác thì cứ để em gái ngài chém ả ta, thế nào? Đàn ông nói chuyện sảng khoái chút đi.”
“Em gái ngươi!” Vân Diệp tức điên lên. Thằng điên ở đâu chui ra, định dùng một xâu lòng lợn đổi lấy Đại Nha. Ông đây đá ngươi thành thái giám, xem ngươi còn mơ mộng hão huyền nữa không! Nghĩ vậy, chàng giơ chân đá thẳng vào háng đối phương.
Thiếu niên chẳng buồn nhìn, chỉ kẹp gối lại đã giữ được chân Vân Diệp. Chàng chỉ thấy chân mình mất hết cảm giác, như bị ê-tô của hổ kẹp chặt, nhúc nhích cũng không nổi. Vượng Tài lấy đầu húc thiếu niên, cậu ta vẫn đứng im không lay chuyển. Vượng Tài sốt ruột hí vang.
Các lão binh từ bốn phía lao ra, nhưng không động binh khí, sợ kích động thiếu niên. Cậu ta buông Vân Diệp ra, vung tay gạt cái đầu to của Vượng Tài sang bên, đặt bộ lòng lợn vào tay chàng rồi nói: “Cứ xem như đây là sính lễ. Cha mẹ tôi mất sớm, không có trưởng bối làm mai, đành tự mình đến vậy. Tối nay tôi sẽ đến tìm em gái ngài để bàn kỹ chuyện này. À phải rồi, anh vợ, tôi tên Đơn Ưng, đến từ Nhị Hiền Trang.”
Nói xong, cậu ta lách ba lách bốn như rắn, thoát khỏi vòng vây của các lão binh. Lúc đi còn chắp tay với Vân Diệp, nói: “Anh vợ cứ việc bày bẫy, để em rể cho anh xem bản lĩnh.”
Vân Diệp đứng giữa đường lớn, ngây ra như bị sét đánh, chẳng thốt được lời nào. Gã này nhất định là tên sát thủ hung tàn kia, nhưng sao hắn không giết mình? Với bản lĩnh của hắn, muốn giết mình chỉ là chuyện trong chớp mắt. Nhị Hiền Trang? Sao cái tên này nghe quen thế?
Chàng ngăn các lão binh định tiếp tục đuổi theo, dặn tất cả về nhà chuẩn bị ứng phó với cuộc đột kích tối nay của gã kia. Đây là lần đầu Vân Diệp gặp và giao thiệp với loại người như vậy. Hỷ Đồng được xem là cao thủ, nhưng so với gã này còn kém xa. Kẻ này đã thuộc hạng như Không Không Nhi và Tinh Tinh Nhi trong truyền thuyết. Hắn nói tối nay sẽ đến thì có lẽ nhất định sẽ đến.
“Nhóc con, tối nay ta sẽ cùng Đại Nha đợi ngươi ở mê trận trong thư viện. Chỉ cần ngươi phá được mê trận, mọi chuyện tùy ngươi.” Vân Diệp bỗng lớn tiếng gọi lên trời.
Một giọng nói vọng lại xa xa: “Được, sảng khoái! Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Nếu ta thất bại, mặc ngài xử trí.”
“Hê hê.” Vân Diệp bật cười. Nhóc con, thân thủ ngươi giỏi thì sao, chẳng phải vẫn phải uống nước rửa chân của ông đây à? Mê trận ấy mấy hôm nay đã bị Lý Nhị, kẻ thích những cách giết người kỳ quái, cải tạo đến mức lộn xộn hết cả. Công Thâu Mộc cũng khen không ngớt lời.
Vân Diệp tự thấy mình chưa đi nổi mười trượng, không tin ngươi lại vượt qua được. Mật mã trên bức bình phong không biết là Lý Nhị cố tình giữ kín hay thật sự quên mất, dù sao giờ chẳng ai biết. Không được, gã này quỷ dị quá, vẫn nên xin tiên sinh Tôn ít thuốc rải trong mê trận thì ổn hơn…
Về đến nhà, vừa vào phòng ngủ, Tân Nguyệt đã khóc nức nở, ôm chặt lấy Vân Diệp không buông, như thể chỉ cần buông tay là chàng sẽ biến mất. Chàng mặc cho nàng ôm, vuốt lưng an ủi. Bản thân chàng cũng cảm thấy như vừa đi một vòng qua địa ngục. Giờ nghĩ lại mới thấy hành động của mình quả thật quá lỗ mãng.
Kể lại mọi chuyện cho Tân Nguyệt nghe, cái miệng xinh xắn của nàng há to. Nàng nhìn bộ lòng lợn trên bàn, rồi nhìn mình, lại nghĩ đến Đại Nha tuổi còn nhỏ đã bộc lộ bản chất dịu dàng hiền thục. Cô bé mười ba tuổi này có sức hút đến thế sao? Khiến một tên ác ôn giết người như ngóe cam lòng buông đao, tự chui vào bẫy của phu quân nàng?
Vân Diệp lại mải nhớ đến địa danh Nhị Hiền Trang, bất giác khẽ cất lời hát một đoạn Tần xoang: “Đệ xem văn tự, quẻ bát quái linh nghiệm, dặn ta dời huynh đến trước Nhị Hiền Trang. Đệ bảo Nhị Hiền Trang chẳng thể ở lâu, xây một tòa Hiền Hạ phủ để huynh an thân. Ngày hai mươi bảy tháng bảy này là tiệc mừng thọ Tần mẫu, huynh đệ ta cùng đến mừng thọ trước lầu Giả gia.”
Tân Nguyệt bối rối nghe Vân Diệp hát khúc lạ. Nàng chưa từng nghe phu quân hát bao giờ, sao hôm nay lại có hứng cất khúc vào lúc này? Giọng hát kỳ quặc, giai điệu khó nghe, nhưng lại có một khí thế hào hùng trong đó.
Mọi chuyện đã rõ. Hóa ra thật sự có cái nơi chết tiệt tên là Nhị Hiền Trang. Cậu nhóc Đơn Ưng này quả nhiên là con trai Đơn Hùng Tín. Cha hắn bị Uất Trì Cung đánh bại vào năm Vũ Đức thứ tư, cuối cùng bị giết; bộ hạ của ông ta cũng bị Ngưu Tiến Đạt chôn vào hố chôn vạn người. Kỵ binh phi ngựa suốt hai ngày, giẫm phẳng nơi ấy. Mỗi khi Trình Giảo Kim nhắc lại chuyện xưa, ông đều thở dài tiếc nuối. Ông là bạn chí cốt của Đơn Hùng Tín, cuối cùng chỉ đành trơ mắt nhìn bạn bị chém đầu mà bất lực, đó là chuyện khiến ông đau lòng nhất đời. Ngưu Tiến Đạt cũng vì chuyện ấy mà đêm này qua đêm khác mất ngủ, chỉ nói dù sao cũng để lại cho Đơn Hùng Tín một mầm sống. Không ngờ cái mầm ấy giờ đã lớn thành một dây leo hoang đầy độc, biết đâu sẽ lấy mạng người.
Thằng nhóc từ trên trời rơi xuống này lẽ nào định diễn một màn báo thù hoàn hảo? Chuyện này còn cần phải che đậy. Hôm nay tên khốn ấy không giết ta, chứng tỏ hắn không có ác ý với nhà họ Vân. Còn chuyện ám sát Lý Nhị, Vân Diệp vẫn cho rằng đó là quả báo đáng đời. Trong tay ông ta có món nợ máu hàng chục, hàng trăm vạn sinh mạng; có một hai kẻ nhảy ra muốn giết ông ta thì chẳng có gì lạ.
Chuyện này phải cẩn thận. Năm xưa Lý Nhị đã không giết cả nhà Đơn Hùng Tín, bây giờ chỉ cần ông ta không biết gã này từng ám sát mình, biết đâu cũng sẽ tha cho Đơn Ưng.
Phải chuẩn bị hai phương án. Nếu Đơn Ưng vẫn định hoàn thành đại nghiệp báo thù thì tối nay hẳn sẽ là đêm cuối cùng của hắn. Nếu chuyện còn có thể cứu vãn, nên nhanh chóng ném hắn cho nhà họ Trình và nhà họ Ngưu xử lý, để mình khỏi dính vào nhân quả. (Còn tiếp…)