Thiếu niên sợ đến mức hét lên một tiếng rồi ngồi thụp xuống đất, giữa đũng quần đã ướt một mảng. Gã lực lưỡng đi đầu xách thiếu niên lên, ánh mắt bỗng khựng lại. Hắn nhìn thấy vết máu trên người thiếu niên, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Những đồng bọn phía sau thấy tình hình không ổn, liền kề hoành đao lên cổ thiếu niên, sẵn sàng cứa xuống bất cứ lúc nào.
“Vết máu trên người ngươi từ đâu ra?” Gã lực lưỡng nhìn thiếu niên gầy gò với vẻ nghi hoặc. Thiếu niên này hẳn không phải sát thủ; sát thủ mà tè ra quần thì nực cười quá. Nhưng kinh nghiệm nhiều năm ở Bách Kỵ Ty cho hắn biết, không thể trông mặt mà bắt hình dong.
Thiếu niên khó nhọc chỉ tay về phía hậu viện. Mấy gã đàn ông còn lại lập tức đan chéo đội hình, xông vào hậu viện. Ngoài một con lợn béo đang giãy giụa lần cuối, chẳng có gì cả.
“Trong quán chỉ có mình ngươi thôi à?” Gã lực lưỡng vừa nhìn quanh vừa hỏi thiếu niên.
“Mẹ ta mất rồi, trong nhà chỉ còn mình ta. Ta làm nghề mổ lợn.”
Mấy gã đàn ông không nói gì thêm, trái lại còn giúp thiếu niên thả con lợn béo vào chiếc thùng gỗ lớn bốc hơi nghi ngút, rồi rời đi.
Gã lực lưỡng đi rồi, thiếu niên chẳng buồn thay chiếc quần ướt, cầm đá bọt bắt đầu cạo lông lợn. Xác chết nằm la liệt ngoài tiệm cá dường như chẳng liên quan gì đến cậu; cậu chỉ là một thiếu niên mổ lợn để mưu sinh.
Cạo sạch lông lợn xong, cậu dễ dàng treo con lợn béo nặng hai trăm cân lên giá, kê một chiếc chậu gỗ bên dưới. Cổ tay lật một cái, con dao mổ đã nằm gọn trong tay. Cậu thuận tay vung dao, bụng lợn lập tức bị rạch toạc, ruột gan cùng phổi lợn ào một tiếng rơi xuống chậu. Cắt hết tim, gan, thận lợn ra rồi, cậu lại lấy một chiếc rìu trên giá xuống, nín thở, nhắm mắt. Bất chợt vung rìu, chỉ nghe một tiếng xé khẽ, con lợn lập tức bị bổ đôi đều đặn dọc theo sống lưng.
Cậu rửa sạch chiếc nồi lớn, kéo mấy thùng nước từ giếng lên đổ vào rồi nhóm lửa đun. Ném thêm vài thanh củi thông vào dưới bếp xong, cậu mới đứng dậy vào nhà thay một bộ quần áo sạch.
Ruột lợn được cậu rửa ba lần, đã sạch lắm rồi. Thế mà cậu vẫn lấy chút bột đậu xoa bóp thêm một lượt thật kỹ. Những việc này vốn là của phụ nữ làm; cô nương mặc áo hoa nhà họ Vân kia rất hợp làm việc này. Bàn tay trắng như ngó sen, móng tay vừa được nhuộm đỏ bằng hoa son, trông thật đẹp. Dù sao anh trai cô rất thích ăn ruột lợn; cùng lắm sau này ruột lợn đều cho anh ấy hết. Không biết làm thế có cưới được cô về không?
Chợ phiên lại mở, xa giá của hoàng đế cũng đã rời đi. Những chuyện ấy chẳng liên quan gì đến cậu. Mối thù đã trả xong, thịt lợn bán rất chạy; miếng mỡ dày bốn ngón tay là món các hộ nhà nông ưa nhất. Một con lợn chỉ hai canh giờ đã bán hết. Xem ra tối nay có thể ngủ ngon một giấc rồi. Chỉ có cô nương mặc áo hoa kia là không thấy xuất hiện. Chẳng lẽ hôm nay anh trai cô ấy không ăn lòng lợn nữa sao?
Vân Diệp nào còn tâm trạng ăn lòng lợn. Cái xác thảm thương vô cùng trong tiệm cá khiến cậu nôn ọe khắp đất, óc trắng xóa văng bết đầy sàn.
Hai con ngươi lăn qua lăn lại trên sàn gác, như muốn nói cho cậu biết điều gì đó.
Các lão binh vô cùng tò mò không biết người còn lại trong gác đã thoát ra bằng cách nào. Lão Giang diễn lại hiện trường theo đúng tình hình lúc ấy: trước tiên vung búa nện vỡ chiếc nỏ tám trâu thứ nhất, rồi đến chiếc thứ hai; sau đó quay tay dùng chùy gỗ đập vỡ đầu hình nhân, lại đứng dưới đất nện thêm mấy búa vào đầu nó, rồi ngẩng lên nhìn lỗ thủng trên mái nhà. Ông lấy đà bật người, bám lấy xà nhà, chân chúc lên đầu lộn ngược mà trèo lên. Nào ngờ vừa ló đầu ra đã bị cung thủ phía đối diện phát hiện. Mấy lần liền đều như vậy, khiến ông nản lòng vô cùng.
“Hầu gia, người này là một cao thủ thực thụ. Trong quân doanh chẳng có mấy ai có thân thủ như vậy, tuổi tác chắc không quá ba mươi. Lão phu già rồi, thân thể không còn nhanh nhẹn như trước, giờ không làm nổi việc này nữa.”
Nghe Lão Giang nói xong, Vân Diệp càng thêm rầu rĩ. Trước cửa nhà có một mối họa thế này thì biết làm sao đây? Cả nhà còn ra ngoài được nữa không?
“Hầu gia không cần lo lắng. Người này ra tay chỉ một lần; một đòn không trúng thì lập tức trốn xa nghìn dặm, đó là tôn chỉ của đám người này. Lão phu dám chắc hắn sẽ không ra tay lần thứ hai.”
Thấy Lão Giang nói chắc như đinh đóng cột, Vân Diệp đành chọn cách tin ông. Y nửa tin nửa ngờ trước những quy tắc khó hiểu của người xưa, còn Lão Giang và những người khác thì tin sái cổ; ngay cả mấy lão binh cũng nói như vậy.
Đậu Yến Sơn mất tăm mất tích, mười sáu người ở tiệm cá chết mất mười lăm, còn một người thì mất tích. Tất cả đều là mối họa ngầm, khiến đầu óc y đau như búa bổ. Quan phủ đã bắt đầu dốc toàn lực truy bắt Đậu Yến Sơn; có lẽ hắn không thể ở lại Quan Trung nữa. Thiên hạ rộng lớn như vậy, hắn nhất định sẽ ẩn mình nơi một góc tối tăm, chờ cơ hội ra tay lần sau. Vân Diệp rất chắc chắn rằng hắn sẽ không bỏ cuộc.
Người nhà họ Vân đều ở vòng ngoài, người ra tay là các thuộc hạ của Bách Kỵ ti. Tám người đã chết, Hồng Thành suýt bị mũi phá thành trù đóng đinh xuống đất, đến giờ vẫn còn kinh hồn bạt vía. Mũi tên nỏ to bằng bắp tay sượt sát lưng hắn; tiếng rít chết người ấy đến giờ vẫn vang bên tai. Hắn không sợ cái chết, cũng đã chứng kiến quá nhiều cái chết. Nhưng khi thấy sáu huynh đệ của mình bị một mũi tên nỏ dài năm thước xuyên thành một chuỗi, hắn lạnh toát cả lòng. Một người chỉ bị mũi tên xuyên qua đùi, vậy mà còn chưa kịp đợi Vân Diệp cứu chữa đã mất máu chết từ lâu.
Ở kinh thành không ở nổi nữa rồi, yêu ma quỷ quái càng lúc càng nhiều. Những kẻ nhảy từ vách núi xuống mà vẫn không chết, giờ túm đâu cũng gặp. Hoạt động mà học sinh thư viện yêu thích nhất chính là nhảy vực, bảo là muốn thử cảm giác tiên nhân lơ lửng giữa không trung. Đánh trượng cũng chẳng cấm được; những kẻ bị đánh đến khập khiễng mà vẫn đi khắp nơi khoe khoang sẽ được xem như anh hùng. Lưu Hiến đã đặc biệt phái người canh gác trên vách núi, nhất quyết không cho ai nhảy nữa. Bọn họ đều là con nhà được nuông chiều, lỡ xảy ra án mạng thì biết ăn nói thế nào đây.
Vân Diệp trùm khăn ướt lên đầu, nằm dưới bóng cây rên rỉ, lúc dài lúc ngắn. Tân Nguyệt nằm sấp bên cạnh chợp mắt. Đại Nha mặc chiếc váy hồng thêu hoa dây leo mà nàng thích nhất, lấy một chiếc khăn ướt khác trong chậu nước rồi đắp lên đầu ca ca. Cô bé mười ba tuổi có làn da trắng trẻo, trông rất đáng yêu; hiếm có nhất là tính tình dịu dàng, suốt ngày ru rú trong phòng thêu, chẳng chịu ra ngoài. Nàng chẳng giống em gái ruột của Tiểu Nha, con bé quỷ quái chuyên gây chuyện kia chút nào. Nếu không phải Vân Diệp sai nàng đi mua lòng lợn cho mình, có lẽ cả đời nàng cũng chẳng muốn bước chân ra khỏi phủ. Đối với nàng, thế giới bên ngoài đáng sợ vô cùng.
Một con lợn béo khổng lồ lặng lẽ húc mở cửa hậu viện. Tiểu Nha đang cưỡi trên lưng nó. Con lợn ấy rất ngoan, Tiểu Nha bảo đi đông thì tuyệt đối không đi tây; nó phe phẩy đôi tai to, thở phì phò, vừa khịt khịt vừa chạy tới. Đại Nha chưa kịp ngăn thì con lợn béo đã dí cái mõm ướt nhẹp vào mặt Vân Diệp, húc húc hai cái. Vân Diệp đang rầu rĩ quay đầu lại, thấy cái miệng lợn khổng lồ dường như còn định húc mình thêm lần nữa, liền bật dậy như lò xo, xỏ giày, chuẩn bị trị cho Tiểu Nha một trận.
Tiểu Nha cười khanh khách, hét lên: “Ngốc Ngốc, chạy mau! Ngốc Ngốc, chạy mau!” Con lợn béo kia cũng biết tình hình không ổn, lắc cái mông núc ních rồi phóng vèo qua cửa tròn, còn húc ngã hai nha hoàn đang khiêng nước. Trong tiếng cười của Tiểu Nha, nó chui vào vườn hoa rồi mất hút.
Tân Nguyệt vội mang đôi giày Vân Diệp chạy rơi đến, che miệng cười trộm, khẽ nói: “Tối nay không được hôn thiếp đâu, vừa bị một con lợn hôn rồi. Hầu gia phen này mất mặt thật đấy.”
Vân Diệp rũ rượi ngả người xuống ghế nằm. Đại Nha vội lau mặt cho ca ca. Giờ chỉ có cô bé này khiến người ta thương lòng; những đứa còn lại chẳng đứa nào ra hồn. Cách giáo dục kiểu thả rông của Vân Diệp đã thất bại hoàn toàn.
Tiểu Đông giờ đã thành cô nàng mê tiền, suốt ngày ôm hũ tiền của mình đếm đi đếm lại. Nếu thấy số tiền chưa vừa ý, cô bé sẽ kéo áo anh trai, chỉ vào hũ tiền, ý bảo Vân Diệp đổ đầy cho mình. Dù sao Vân Diệp đã đổ đầy cho cô bé không biết bao nhiêu hũ rồi, vậy mà chẳng rõ đã biến đi đâu mất; giờ cô bé vẫn ôm cái hũ rỗng tìm anh trai đòi tiền.
Tiền tài vốn là vật ngoài thân, Hầu gia xưa nay chẳng để tâm. Mấy chục đồng tiền, chuyện nhỏ, muốn thì cứ cho. Mãi đến hôm qua, Tiểu Đông bắt đầu không chịu lấy tiền đồng, trái lại còn nhét cho anh trai một đống, rồi móc từ túi anh trai hai chiếc bánh bạc, lúc ấy mới hài lòng mang đi. Việc này khiến Vân Diệp chú ý.
Chẳng hiểu sao dạo này giá bạc trên thị trường bắt đầu tăng. Chuyện đổi một chiếc bánh bạc lấy một nghìn đồng tiền đồng đã không còn nữa; giờ phải cần một nghìn một trăm đồng mới đổi được một chiếc bánh bạc. Con bé này biết chuyện ấy từ đâu vậy? Chẳng lẽ sinh ra đã là cao thủ tài chính?
Tiểu Nam thích nhất là ở lì trong bếp, loay hoay làm đồ ăn. Từ lần trước, anh trai dùng trứng, đường, bột mì nướng thành một món bánh cực kỳ mềm xốp để mừng thím, cô bé đã mê tít món ấy. Bánh mềm thơm, tan ngay trong miệng, là món cô bé thích nhất. Nhưng anh trai lười quá, chẳng chịu làm thường xuyên. Cô bé năn nỉ hai lần, còn bị bà nội mắng, bảo không được bắt anh trai xuống bếp nữa.
Cứ nổi giận là tự mình làm, có gì ghê gớm đâu, chẳng phải chỉ có trứng, đường bột với bột mì thôi sao? Trong một ngày, nàng nướng tám mẻ, Vân Diệp cũng phải nếm đủ tám lần, ăn đến mức chỉ muốn đánh người. Món ngon rốt cuộc lại vào bụng con heo con Tiểu Nam. Chịu hết nổi, chàng đành dạy nàng nướng bánh ngọt. Giờ nàng còn biết phết mứt lên bánh nữa. Suốt ngày không ăn cơm, chỉ ăn bánh, cái miệng nhỏ đỏ au, người đã béo đến phát khiếp.
Tiểu Tây, Tiểu Bắc còn đỡ hơn, ngoài thích múa gậy ra thì chẳng có sở thích nào khác. Trong phòng chất đầy dao nhỏ, giáo nhỏ, cung nhỏ mà Trình Xử Mặc tặng. Từ sáng sớm, hai đứa đã theo Vượng Tài chạy quanh vườn; đến tối còn cầm cung tên nhỏ, nhắm vào đầu nén hương để luyện mắt.
Tất cả đều là nghiệp do tên khốn Trình Xử Mặc gây ra. Chẳng biết hắn mời đâu về một nữ sư phụ ngốc nghếch, không dạy nhận mặt chữ, thêu thùa may vá, chỉ biết luyện võ. Cô bé xinh xắn ngày nào cũng ăn mặc như con trai, đến Vân Diệp suýt nữa cũng không nhận ra.
Điều khiến chàng đau lòng nhất là Nhuận Nương. Suốt ngày nàng cứ ở nhà họ Tần, con gái lớn tướng rồi mà chẳng biết ngượng. Nàng chỉ nói nhà họ Tần có hai con linh miêu, trông đẹp lắm. Vân Diệp không thể nhắc đến Tần Sương; cứ nhắc đến là nàng nổi cáu. Linh miêu là mãnh thú, bà nội không cho nàng mang thứ đó về nhà. Cả nhà toàn phụ nữ và trẻ con, lỡ làm ai bị thương thì phiền.
Một Nương đang học lễ nghi, khiến Vân Diệp nhìn mà xót lòng. Nàng ngồi im bất động suốt một canh giờ, mồ hôi chảy ròng ròng mà ngay cả lau cũng không được. Chàng vốn định xông vào, nhưng bị thím ôm chặt, khẩn khoản van xin: “Ta biết con thương em gái, nhưng con gái nhất định phải qua cửa ải này. Nếu không, sau khi gả đi sẽ có người nói con gái nhà họ Vân không hiểu quy củ, làm mất mặt nhà họ Vân.”
“Hừ, nhà họ Vân có ta, kẻ đứng đầu Tam hại Trường An, thì còn mặt mũi gì nữa. Em gái ta cứ việc sống tự do tự tại, ai dám bắt nạt nó, ta sẽ lấy mạng kẻ đó.”
Cuối cùng, ngay cả Một Nương hiền lành cũng vừa khóc vừa nói mình chịu được, bảo anh trai đừng lo. Vân Diệp đành thở dài một tiếng, một mình ra vườn ngủ. Biết đâu ngủ một giấc dậy, phiền não sẽ tan biến.
(Còn tiếp)