“Ngươi vào đây bằng cách nào?” Vân Diệp chợt nhớ ra câu hỏi này. Nếu bất cứ ai cũng có thể tùy tiện ra vào nhà lao Đại Lý Tự, e rằng sớm muộn gì cái mạng nhỏ của hắn cũng mất. Chuyện này phải hỏi cho rõ.
“Yên tâm, lính canh chỗ đệ kín như bưng. Ca ca ta tốn năm trăm quan mua một pho tượng Phật ngọc kém chất lượng trị giá hai quan, nhờ thế mới đả thông được quan hệ với Đại Lý Tự khanh Đái Trụ, xin được ông ấy một đạo thủ dụ rồi mới vào đây được. Ai ngờ bên ngoài nhà lao của đệ có sáu thị vệ Đông cung canh giữ, còn có sáu người do Hoàng hậu nương nương phái tới nữa. Đồ ca ca mang vào đều bị họ kiểm tra kỹ lưỡng, thế mới vào được.”
Nghe Hà Thiệu giải thích với vẻ đắc ý, cổ họng Vân Diệp hơi nghẹn lại. Hắn chỉ chiếc bát không đựng sữa đông, hỏi Lão Hà: “Cái này cũng bị kiểm tra rồi à?”
Lão Hà vốn đã bất mãn với tính sạch sẽ quá mức của Vân Diệp, liền thản nhiên đáp: “Đương nhiên rồi. Có hai tên nếm thử một miếng, còn khen ngon. Nói thừa, bánh thịt với sữa đông nhà bà Tào, người thường mua được chắc?”
Vân Diệp vịn tường, khan mấy tiếng. Cuối cùng hắn đã hiểu vì sao Lý Khác lại oán hận chuyện ăn cơm thừa đến vậy.
“À, suýt nữa quên hỏi đệ. Chuyện đệ bỏ năm trăm quan mua đồ bỏ đi thì liên quan gì đến việc Đái Trụ cấp thủ dụ?” Khó khăn lắm mới nén được cơn buồn nôn, Vân Diệp liền hỏi Lão Hà về chuyện Đái Trụ. Lão Đái nổi tiếng thanh liêm như nước, sáng suốt như gương; đặt cạnh năm trăm quan tiền thì quả có phần kỳ quặc.
“Đừng vu khống Đái khanh. Lão Đái xưa nay thiết diện vô tư, sao có thể làm mấy chuyện bỉ ổi, nhơ bẩn ấy? Nếu ta đem năm trăm quan biếu lão Đái, chưa chừng ông ấy lập tức tống ta vào ngục. Ca ca ta chỉ cam tâm tình nguyện bỏ năm trăm quan mua một pho tượng Phật ngọc trị giá hai quan thôi. Đôi bên tự nguyện thì có gì sai? Chỉ là chuyện hơi trùng hợp, cửa tiệm đó vừa hay do anh vợ bé của lão Đái mở.”
Lão Hà rất bất mãn vì Vân Diệp vừa mở miệng đã gán cho lão Đái tội nhận hối lộ, bèn nghiêm giọng giải thích. Người ta nhận tiền rồi làm việc, đệ còn gì không hài lòng? Trên đời chẳng có mấy vị quan thật thà như lão Đái đâu, đừng có chụp lên đầu người ta cái mũ tham quan. Hơn nữa, lão Đái không mở tiệm, chỉ dựa vào bổng lộc thì nuôi nổi bốn phòng vợ lẽ với cả đại gia đình hay sao? Gạo ở Trường An đắt đỏ, không có chút thu nhập ngoài luồng thì đệ bảo lão Đái hít gió Tây Bắc mà sống à?
“Nếu ta dùng rương vàng Điền Tương Tử đưa, đến tiệm của anh vợ bé lão Đái mua một chiếc đinh sắt, ngày mai có được thả ra không?” Vân Diệp hỏi Lão Hà, vẻ trầm ngâm.
“Nằm mơ! Không có thánh chỉ của trẫm, dù ngươi có chuyển hết vàng bạc trong thiên hạ đến đây cũng vô ích.” Không biết từ lúc nào, Lý Nhị đã chắp tay sau lưng đứng bên ngoài nhà lao, nom như đã đứng đó khá lâu. Đái Trụ bên cạnh cứ hít hà, trông như đau răng, mồ hôi túa đầy trán.
Vân Diệp còn chưa kịp hành lễ, Lý Nhị đã bảo Hà Thiệu: “Cút ra ngoài, lát nữa trẫm tính sổ với ngươi. Mặt mũi đám công huân Đại Đường bị ngươi làm cho mất sạch rồi.”
Hà Thiệu vừa lăn vừa bò ra khỏi nhà lao. Lý Nhị lại nhìn Đái Trụ, hỏi: “Việc làm ăn nhà khanh có nên đóng cửa rồi không?”
Đái Trụ oán trách liếc Vân Diệp một cái, luôn miệng đáp: “Ngay từ bây giờ sẽ chẳng còn cửa tiệm nào nữa. Chưởng quầy cũng nên về quê làm ruộng rồi.” Nói xong, ông vội vã rời đi, chẳng rõ là đi tìm Hà Thiệu tính sổ hay về đóng cửa tiệm nhà mình.
Lý Nhị bước vào nhà lao. Một hoạn quan lập tức lau đi lau lại chiếc ghế đẩu trong phòng giam, cẩn thận đặt sau lưng Lý Nhị. Đợi Hoàng đế ngồi yên, y mới cúi đầu lui ra.
Lý Nhị ngồi xuống, dáng vẻ uy nghi, câu đầu tiên đã hỏi Vân Diệp: “Ngươi thấy mình bị oan à?”
“Lần này thì không. Ăn lộc vua thì phải gánh nỗi lo của vua, đó là bổn phận. Bề tôi đều là tay chân nanh vuốt của bệ hạ, dùng thế nào, sai khiến ra sao, tự nhiên phải nghe cái đầu là bệ hạ. Nếu vì sợ bẩn mà không chịu móc nhà xí, vậy trong thiên hạ còn chỗ nào sạch sẽ nữa?”
Đã làm bề tôi người ta thì phải luôn sẵn sàng để người ta sai khiến. Nếu muốn giữ mình thanh cao, trốn vào núi sâu làm kẻ hoang dã cũng là một lựa chọn không tệ.
“Trẫm nghe ra rồi, ngươi không oán trẫm, giữ bổn phận của mình rất tốt, nhưng lại khinh miệt các nhà quyền quý từ tận đáy lòng. Vì sao vậy? Phải biết nhà họ Vân của ngươi cũng là danh môn vọng tộc, tuy người trong nhà không đông, nhưng ở Trường An vẫn thuộc hàng có số má.”
Lý Nhị cố ý làm như không nghe thấy hai chữ “lần này” trong lời Vân Diệp, trực tiếp hỏi vì sao hắn đầy thù địch với những nhà giàu sang quyền quý.
“Tâu bệ hạ, thần chưa bao giờ cho rằng kẻ ăn thịt là hèn hạ. Thần chỉ cho rằng đã ăn thịt thì phải có tư cách ăn thịt. Không phải cứ tổ tiên được ăn thịt thì đời sau nhất định cũng phải được ăn. Nếu không có đạo đức và công lao tương xứng, ăn thịt chính là một tội nghiệt, bởi họ không làm mà hưởng, chiếm đoạt mồ hôi nước mắt của người khác để nuôi béo bản thân, xét thế nào cũng không thể biện minh. Thậm chí có kẻ ăn thịt chán rồi, muốn đổi món, cuối cùng lại nhắm vào con người, một lòng muốn ăn thịt người. Hạng ăn thịt ấy, thần rất muốn nấu chúng trong nồi, cho chúng biết đau đớn là mùi vị thế nào.”
Lý Nhị bật cười, nói với Vân Diệp: “Chẳng phải thư viện của ngươi đang dạy dỗ hết lớp này đến lớp khác những kẻ ăn thịt đó sao? Ngươi bảo đảm được bọn họ sẽ không ăn thịt người ư?”
“Bệ hạ à, thư viện nào là của thần? Đó là thư viện của bệ hạ. Thần chỉ mượn nó để thực hiện ước mơ của mình; người thật sự sử dụng nó là bệ hạ, người được lợi cũng sẽ là Đại Đường của ta. Thần chỉ muốn nương theo bóng ngựa của bệ hạ, phóng đi ngàn dặm, xem Đại Đường ta rốt cuộc có thể tiến xa đến đâu.”
Trong lòng Vân Diệp âm ỉ đau. Thư viện là việc hắn muốn làm thành nhất kể từ khi đến thời Đường. Nếu đem thư viện so với sinh mạng, hắn cảm thấy cái mạng nhỏ của mình dường như chẳng còn quan trọng đến thế. Phải dựa vào hoàng gia, nhất định phải dựa vào hoàng gia. Trong thế giới thực tế này, chỉ có dựa vào hoàng gia thì thư viện mới có thể tồn tại lâu dài. Hiện giờ nó còn quá yếu; phải đợi đến khi đủ mạnh để chống chọi mọi sóng gió, nó mới thật sự phát huy được uy lực.
“Hừ! Trẫm đưa cả hai đứa con trai vào thư viện, bất chấp lời đàn hặc của các đại thần mà không cho chúng đến đất phong, chẳng phải là muốn xem thư viện rốt cuộc có bản lĩnh gì sao? Hiện giờ cũng khá đấy. Chỉ là tiểu tử, ngươi nhắm vào hai đứa nó, sau này đừng hối hận. Con vua, con vua—tiểu tử, ngươi phải biết rồng ăn thịt người. Đó là đạo lý muôn đời không đổi. Đừng thấy ngươi tạm thời tròng dây cương lên móng vuốt của con rồng mà tưởng xong. Sớm muộn gì ngươi cũng nhận ra rồng vẫn là rồng, bị tròng dây cương thì cũng vẫn là rồng.”
Vân Diệp chẳng hiểu Lý Nhị lấy đâu ra sự tự tin ấy. Trong lịch sử, ông ta đùa bỡn quần thần trong lòng bàn tay, vậy mà lại nhìn lầm tất cả con cái của mình. Không sai, là tất cả. Thừa Càn bị ông ta ép thành kẻ biến thái, Thanh Tước bị ông ta dẫn dắt thành kẻ ngốc, Lý Khác bị hy vọng hão huyền ông ta gieo vào đầu làm cho quay cuồng. Cao Dương trở thành một ả dâm phụ, còn là một ả dâm phụ mưu phản. Lan Lăng bị ông ta dùng làm con bài khống chế nhà họ Đậu, cả đời chẳng được vui vẻ. Trong số con cái ông ta, có mấy người được chết yên lành? Ông ta có tư cách gì mà đánh giá chúng?
Lại còn rồng vẫn là rồng. Sinh vật ấy thật sự tồn tại à? Có giỏi thì tìm một con cho ta xem. Giả sử Thừa Càn bọn họ trở nên hung bạo, chẳng phải cũng do tên điên như ông ảnh hưởng sao? Quyền lực của ông không hề bị kiềm chế, bất kể trong đầu nghĩ gì cũng thành chân lý. Ông cứ đinh ninh con mình phải giống mình. Ông từng phát cuồng vì quyền lực, chẳng lẽ cũng muốn con mình phát cuồng vì quyền lực?
Thừa Càn là một thiếu niên tốt, Thanh Tước là một thiếu niên thông minh, Lý Khác là một thiếu niên kiên định. Nếu không đi đường vòng, ba đứa trẻ đều có thể trở thành những nhân vật hàng đầu thế gian. Thế giới rộng lớn đến thế, Lý Nhị ông có đủ khả năng cho chúng một khoảng trời để phô diễn tài năng, vậy mà cứ khăng khăng nhốt chúng trong Trường An, để chúng ngày ngày thèm thuồng ngai vàng. Cứ là người tốt thì lâu dần cũng hóa biến thái. Đừng tưởng lão tử không biết, trò huấn luyện tà ác của người Đông Doanh biết đâu chính là do ông dạy. Lão tử ghét nhất hạng khốn nạn biến trẻ ngoan thành ác quỷ như thế.
“Tiểu tử, ánh mắt ngươi lạ lắm. Chẳng lẽ trẫm nói không đúng?” Lý Nhị đang thao thao bất tuyệt đánh giá ưu khuyết điểm của mấy đứa con, chợt nhận ra Vân Diệp đang ngẩn người, liền có vẻ không vui.
“Đâu có ạ. Vi thần đang nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại những lời vàng ngọc của bệ hạ. Quả thật từng chữ như châu ngọc, phân tích thấu triệt đến tận cùng; có thể nói đánh một cái thấu một tấc, quất một roi hằn một vết. Nhận xét của bệ hạ về các vị hoàng tử khiến vi thần bừng tỉnh, ngộ ra tất cả, như mây tan thấy mặt trời. Điều đó càng khiến lòng kính ngưỡng bệ hạ của vi thần thêm vững chắc. Lời bệ hạ miêu tả về rồng thật khiến vi thần thán phục.”
Nịnh Lý Nhị phải chọn đúng lúc, phải ra sức khen ngợi điều ông đắc ý nhất. Gãi ngứa phải gãi đúng chỗ ngứa, tự nhiên sẽ đạt hiệu quả gấp đôi. Chẳng hạn như lúc này, đúng là cơ hội rất tốt để nịnh nọt.
“Nghe bệ hạ miêu tả về rồng, tiểu thần chợt nhớ sư phụ cũng từng nói một phen về rồng. Không biết bệ hạ có hứng nghe lời miêu tả của sư phụ thần không?” Đã nịnh thì phải nịnh cho trọn bộ. Vân Diệp hiểu rất rõ hôm nay Lý Nhị đến đây không phải để bàn chuyện giáo dục hoàng tử. Khi nghe Hà Thiệu nói Đậu Trung đã trở thành gia chủ mới của nhà họ Đậu, trước mắt Vân Diệp lại hiện lên gã đàn ông hắn gặp ngoài hoàng cung vào sáng sớm một năm trước, khi đi tìm Lý An Lan. Giờ nghĩ lại, ngoài vẻ hèn mọn thì gã chẳng có nét gì nổi bật. Muốn lão tử làm bàn đạp cho nhà họ Đậu vừa tái sinh ư? Không đời nào!
“Sư phụ ngươi là bậc cao hiền của một thời, những điều ông ấy nói và bàn luận ắt khác người thường. Nói mau, trẫm xin rửa tai lắng nghe.”
“Có một hôm, trời tối sầm, sắp đổ mưa lớn, mây đen cuồn cuộn trên không, nom như có hai con rồng đang đánh nhau. Vi thần bèn hỏi sư phụ rồng có hình dáng thế nào. Sư phụ thần đáp rằng:
Rồng có thể lớn, có thể nhỏ, có thể bay lên, có thể ẩn mình. Lúc lớn thì nổi mây phun sương, lúc nhỏ thì ẩn mình giấu dạng; lúc bay lên thì vút giữa trời đất, khi ẩn mình thì lặn trong sóng nước. Rồng nương thời thế mà biến hóa, cũng như con người khi đắc chí thì tung hoành bốn biển. Bệ hạ khởi binh từ Thái Nguyên, trải trăm trận mới giành được thiên hạ, cũng như rồng bay chín tầng trời, nổi mây gieo mưa, ban ân trạch khắp thiên hạ. Nay biển lặng sông trong, Đại Đường ta sắp đón một thời đại mới. Vi thần xin chúc mừng bệ hạ!”
Vân Diệp dùng giọng điệu cung kính nhất đọc lại lời Tào Tháo miêu tả về rồng trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”. Lão Tào ra tay quả nhiên bất phàm; nghe đến mức Lý Nhị lòng dạ khoan khoái, vuốt chòm râu ngắn, đang định bình phẩm đôi câu thì ngoài nhà lao vang lên một giọng nói đáng ghét: “Bệ hạ, Lam Điền hầu dùng lời ngon tiếng ngọt mê hoặc quân thượng, lấy rồng làm điềm báo, ấy là đại bất kính. Xin bệ hạ nghiêm trị kẻ khéo miệng nịnh bợ này, nếu không sẽ tổn hại đến uy danh sáng suốt của bệ hạ.”
“Ai đấy?”
Lý Nhị và Vân Diệp cùng giận dữ trừng mắt nhìn kẻ vừa đến. (Còn tiếp) !~!