Một lão già được Đậu Yên Sơn dìu đến trước chiếc bàn thấp. Đậu Yên Sơn liếc Vân Diệp một cái, lấy ra một cái túi rồi trút ào vào đó cả túi vàng. Đồng nào đồng nấy lớn hơn vàng của Vân Diệp nhiều.
Hôm nay là thế nào vậy? Vân Diệp thấy hơi tò mò. Ai rảnh rỗi mà cứ mang vàng trong người? Thứ này đâu thể lưu thông trực tiếp, chỉ dùng đến trong những vụ mua bán lớn. Mình đến tìm Lý Uyên để báo thù, đương nhiên phải mang vàng, nếu không tiền cược của Lý Uyên lớn như vậy, ai vác nổi ngần ấy tiền đồng?
Nhìn Bùi Tịch có vẻ đã say, rồi lại nhìn lão Đậu đầy vẻ chẳng lành, Vân Diệp hét lớn: “Hay lắm, có gan đấy! Hôm nay chúng ta không thua sạch thì đừng hòng ra ngoài.”
Tiếng cười của Lý Uyên dường như cũng méo mó đi. Ông liên tục gật đầu đồng ý, sai cung nữ dọn sạch chỗ ngồi, bày mạt chược ra chuẩn bị đánh bạc.
Vân Diệp lấy vàng của mình trên bàn thấp, dĩ nhiên chọn những đồng lớn nhất. Đậu Yên Sơn nhìn mà trợn trắng mắt. Thấy Bùi Tịch cũng đang lựa đồng lớn, lão tức đến ngứa cả răng, nhưng chưa có tư cách lên tiếng, đành nhét số vàng còn lại vào túi. Rõ ràng số cân đã nhẹ hơn lúc nãy; ván còn chưa bắt đầu mà vốn liếng đã teo tóp.
Lý Uyên thích ngồi phía đông, lão Đậu ngồi phía nam, Bùi Tịch ngồi phía tây, vậy Vân Diệp đành ngồi phía bắc.
Vừa vào bàn mạt chược, Lý Uyên dường như biến thành người khác, tinh thần phấn chấn lạ thường. Ông phanh áo, khoác hờ một chiếc áo choàng, tiện tay gieo xúc xắc. Đếm điểm xong liền bắt đầu bốc bài, tính điểm chính xác không sai chút nào. Lúc này, rượu dường như chẳng ảnh hưởng gì đến khả năng suy xét của ông.
“Vân hầu tuổi trẻ tài cao, chỉ một cánh cổng thư viện đã khiến nhà họ Đậu biết khó mà lui, thật đáng quý. Chẳng hay cánh cổng ấy ngăn được nhà họ Đậu bao lâu? Một vạn!” Lão Đậu thong thả hỏi Vân Diệp rồi đánh ra một quân bài.
“Lão quốc công lo xa rồi. Cổng thư viện chỉ là thứ các đồng nghiệp trong thư viện tiện tay dựng lên cho học trò vui chơi lúc nhàn rỗi, nào có huyền cơ gì. Nếu có thời gian, ngài cứ đến thư viện xem thử, nơi ấy non xanh nước biếc, cũng là chốn dưỡng lão tốt. Chín bánh.”
“Ồ? Ngươi nói Ngọc Sơn cũng khá à? Còn có trận pháp linh tinh gì đó nữa. Ta nhớ mình có một căn nhà ở đó, đến ở thử cũng hay. Một bánh.” Lý Uyên vừa ngồi vào bàn mạt chược, đầu óc đã đặc biệt tỉnh táo.
“Nhà họ Đậu nay đã sa sút, ai ai cũng muốn ra oai trên đầu nhà họ Đậu. Đứa cháu ngoan của lão, chỉ vì một ca kỹ mà phải bỏ mạng. Ả ca kỹ ấy đã bị gia nhân trong nhà làm thành sáp người, ngày ngày thắp trước linh đường cháu ta. Có bé gái đồng trinh mà không có bé trai, linh đường trông chẳng ra thể thống gì. Lão dường như còn nghe thấy đứa cháu nhỏ gào thét bất mãn dưới âm phủ. Bùi Tịch, ông thấy
thế nào?”
Bùi Tịch chẳng nói lời nào, chỉ lo sắp xếp ván bài, dường như chẳng nghe thấy lời lão Đậu. Lý Uyên cũng không lên tiếng, chỉ dừng ván bài lại để nghe lão Đậu nói.
Đây là đại tộc lấy đạo đức lập nhà, lấy thi thư truyền đời đó sao? Một ca kỹ bơ vơ không nơi nương tựa, trong mắt họ chẳng là gì cả. Ngay cả Lý Uyên, người từng làm đế vương, cũng xem chuyện ấy như thường. Dựa vào đâu chứ? Kẻ yếu thì có thể bị làm thành nến sao?
Một thiếu nữ độ tuổi xuân thì đã vất vả lắm mới lớn lên được, vậy mà chỉ để bị biến thành nến sao?
Lý Uyên vẫn thản nhiên, lão Đậu nói nhẹ như không, Bùi Tịch giả điếc làm ngơ. Chỉ có Lý Thừa Càn lộ vẻ giận dữ. Dám nói ngay trước mặt người hoàng gia rằng mình đã sống sờ sờ biến một cô gái vô tội thành cây nến, thật ngông cuồng đến mức nào!
Vân Diệp siết quân Ngũ Sách trong tay đến kêu răng rắc. Mấy lần hắn định đứng dậy, đều bị Thừa Càn phía sau dùng sức ghìm lại, không cho đứng lên.
“Lão Đậu, lát nữa về ta sẽ đuổi Bùi Anh khỏi thư viện, mặc cho ông xử trí.” Vân Diệp ném quân Ngũ Sách xuống bàn, sắc mặt bình thản, như thể không nhìn thấy ánh mắt kinh hãi của Bùi Tịch, cũng chẳng thấy vẻ đắc ý của Đậu Yên Sơn.
Hắn nói tiếp: “Bùi Anh bị đuổi khỏi thư viện không phải vì nhà họ Đậu của ông là thế lực không thể đụng vào, mà vì hành động của hắn đã hại chết cô ca kỹ vô tội kia. Trong mắt ta, mạng của hắn chẳng khác gì mạng cô ca kỹ bị làm thành nến. Hắn phải trả giá cho việc mình đã làm. Lão Đậu, ta chỉ muốn hỏi ông một câu: khi các người biến cô ca kỹ đáng thương ấy thành nến, trong lòng các người có dù chỉ một chút thương xót không?
Không hề, phải chứ? Tim ông làm bằng sắt đá. Ta không ngại ông tìm Bùi Anh tính sổ, nhưng cô ca kỹ ấy có tội tình gì? Ông trút hết cơn giận lên đầu một kẻ đáng thương, cô độc không nơi nương tựa. Các người đều là một lũ mãnh thú ăn thịt người, còn tự xưng là đại nho đạo đức gì? Lấy thi thư truyền đời, ta khinh!” Vân Diệp càng nói càng kích động, càng nghĩ càng phẫn nộ. Đám người ra vẻ đạo mạo ấy nào từng xem người khác là con người? Chúng đã chẳng còn là người theo nghĩa thông thường; chúng thật sự là một lũ thú dữ ăn thịt người.
“Lão Đậu, ông nhất định sẽ xuống địa ngục. Trước khi ông biến cô ca kỹ ấy thành sáp người, ta còn hết sức thương cảm nhà họ Đậu. Còn bây giờ, ta nghĩ chết một con chó con ăn thịt người thì có gì to tát đâu. Chó con ăn thịt người, không đánh chết sớm thì còn giữ nó làm gì?”
Đậu Yên Sơn muốn xông lên bóp chết Vân Diệp, nhưng bị lão Đậu lạnh lùng phất tay ngăn lại. Đây là hoàng cung, không phải đại viện nhà họ Đậu. Lão chỉ muốn biết dựa vào đâu mà Vân Diệp dám buông lời ngông cuồng với mình.
Lý Uyên, lão Đậu và Bùi Tịch đồng loạt nhìn về phía Vân Diệp, ánh mắt đầy khó hiểu. Trước câu nói này, thư viện và nhà họ Đậu vẫn chưa trở mặt, Vân Diệp cũng luôn tránh đối đầu trực diện với nhà họ Đậu. Lần này hắn đến tìm Lý Uyên chẳng qua là muốn làm người hòa giải, hóa giải chuyện này như chưa từng xảy ra. Nhưng lão Đậu chẳng hề che giấu, thẳng thừng nói chuyện sáp người đáng sợ kia là do nhà họ Đậu làm. Điều đó khiến cơn giận của Vân Diệp bùng lên dữ dội. Chuyện này đã vượt quá giới hạn làm người của hắn. Đứng trên lập trường con người, hắn không còn che giấu sự khinh miệt và căm thù dành cho nhà họ Đậu.
“Vân hầu, nhà họ Đậu xưa nay không thù oán gì với ngài, sao ngài lại thù ghét nhà họ Đậu đến thế? Chỉ vì một ca kỹ hèn mọn mà ngay cả tên ngài cũng không biết sao?” Sắc mặt lão Đậu hơi nặng nề, bởi đây là lần đầu tiên Vân Diệp công khai thách thức nhà họ Đậu.
“Lão Đậu, ông nói không sai. Nếu gia sư còn sống, ông ấy sẽ xé xác lũ súc sinh mặt người dạ thú như nhà họ Đậu ra từng mảnh. Nếu ta không mang chức quan trên người, ta cũng sẽ âm thầm khiến nhà họ Đậu tuyệt tử tuyệt tôn, chết sạch không còn một mống. Tất cả chỉ vì cây nến ấy. Lão Đậu, trong y học có một phương pháp bảo quản nguyên vẹn thi thể người. Mỗi khi cần dùng thì vớt ra, dùng dao nhỏ tách riêng da, cơ bắp, mạch máu, gân mạch, nội tạng và xương cốt để giảng dạy. Những thầy thuốc được đào tạo như vậy đều hiểu rõ từng cơ quan trong cơ thể người có tác dụng gì, sớm muộn cũng trở thành bác sĩ giỏi. Nếu có thể, ta rất muốn thử trên người nhà họ Đậu, xem bị làm thành sáp người lúc còn sống đau đớn hơn hay bị giải phẫu đau đớn hơn. Ta dám chắc, nếu lúc bắt đầu mổ người đó vẫn chưa chết, thì khi bị lấy trái tim ra, mắt hắn vẫn còn nhìn thấy tim mình đập.”
Đại điện im phăng phắc, dường như có luồng gió âm u lùa qua. Mọi người đều nhìn Vân Diệp mỉm cười mà nói ra những lời độc địa nhất. Cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn chân thấm khắp toàn thân. Lão Đậu tuy tê rần da đầu, vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, tim không loạn.
Lý Uyên liếm đôi môi hơi khô, hỏi Vân Diệp: “Ngươi vẫn còn liên hệ với Bạch Ngọc Kinh?”
“Bẩm Thái thượng hoàng, vi thần chưa từng đến Bạch Ngọc Kinh, chỉ nghe gia sư nhắc tới. Đó chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Gia sư thà hóa thành một nắm đất vàng còn hơn đến đó, đủ biết nơi ấy hiểm ác thế nào.” Vân Diệp không muốn nhắc lại chốn xui xẻo Bạch Ngọc Kinh.
“Vân hầu đã đưa ra lời thách thức, lão phu xin nhận. Chẳng hay Vân hầu định khiêu chiến uy quyền muôn đời của nhà họ Đậu bằng cách nào?” Lão Đậu đứng dậy, lưng thẳng tắp, dường như chưa bao giờ sợ bị uy hiếp. Cũng phải, một gia tộc tồn tại mấy nghìn năm, nếu không có chút nền tảng thì đã sớm bị dòng sông lịch sử nhấn chìm.
“Không có cách nào khiêu chiến cả. Nhà họ Đậu quá lớn mạnh, nhà họ Vân nhỏ bé của ta chưa thể lay chuyển được. Nhưng từ xưa đến nay, trên đất Trung Hoa chưa bao giờ thiếu người đứng ra kêu oan cho bách tính, chưa bao giờ thiếu người gánh đạo nghĩa trên vai, cũng chưa bao giờ thiếu kẻ lấy trứng chọi đá. Nay thêm Vân mỗ thì đã sao?”
Mấy người ngồi quanh bàn mạt chược đều là những nhân vật tranh đấu lừng danh nhất trong triều Đường. Bao năm qua, họ khuấy đảo triều đình, rải đậu thành binh; chỉ cần hạ lệnh, trăm quan liền tranh nhau xông lên, cam tâm làm tôi tớ, giành nhau làm nanh vuốt. Trong hơi thở thấp thoáng sấm gió, lúc ngồi lúc nằm đều như sinh ra ráng mây. Cúi nhìn thiên hạ, họ thấy bầy kiến tụ lại; chỉ cần trở tay đã có thể khiến thiên hạ đổi sắc.
Họ chưa từng nghĩ sẽ có người vì một con kiến đã bị nghiền chết mà thách thức họ, lại còn làm dứt khoát đến vậy, không chừa đường lui. Sắc mặt Lý Uyên lúc sáng lúc tối, Bùi Tịch vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, còn lão Đậu thì buồn nôn như vừa ăn phải một con ruồi.
“Vân Diệp, ngươi định đòi lại công bằng cho cô gái đáng thương kia bằng cách nào?” Lý Uyên hỏi hắn với hàm ý sâu xa.
“Xin Thái thượng hoàng minh xét, từ năm Vũ Đức thứ bảy, ngài đã ban hành 《Vũ Đức luật》, đặt ra chuẩn mực đạo đức và phép tắc hành xử cho thiên hạ. Vì sao hôm nay có ác tặc tự ý hành hạ người ta đến chết, sống sờ sờ biến người ta thành sáp, mà ngài lại nhắm mắt làm ngơ? Ngày trước khởi binh, ngài từng coi thiên hạ là trách nhiệm của mình, giờ điều ấy đi đâu rồi? Ngồi nghe những lời ác độc bẩn thỉu mà chẳng hề động lòng, là vì sao? Dù đã lui về, chẳng lẽ ngài không còn yêu Đại Đường do chính tay mình dựng nên nữa sao?” Lúc này, Vân Diệp đã hoàn toàn khinh thường Lý Uyên. Anh hùng lỡ vận vẫn là anh hùng, nhưng Lý Uyên rõ ràng không phải. Hùng tâm tráng chí của ông đã sớm bị mỹ nhân và rượu ngon mài mòn sạch.
Lý Uyên bất lực cúi đầu, dường như đã nản lòng thoái chí. Ông phất tay giải tán cuộc đánh bạc rồi một mình trở về hậu đường, bóng lưng vô cùng cô quạnh.
“Vân hầu lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, Bùi Tịch vô cùng khâm phục. Chuyện của Bùi Anh cứ để mặc hắn đi, sống chết đã có số trời.”
“Ta làm nghề dạy học, trong lòng không dám có chút bẩn thỉu nào. Nỗi khổ tâm của Bùi công, Vân Diệp đã hiểu. Ngoài luật pháp ra, không ai có tư cách tùy tiện tước đoạt mạng sống của người khác. Nhà họ Đậu dựa vào đâu mà được ngoại lệ?”
“Nhà họ Đậu nhiều đời lập công, chẳng lẽ không đổi được một mạng người chẳng đáng kể hay sao? Vân hầu thật muốn đối địch với họ Đậu ta? Không sợ tan xương nát thịt à?” Lão Đậu nhìn Vân Diệp như nhìn một con chó sắp chết.
“Vân mỗ sẽ đến nha môn huyện Trường An kêu oan cho cô ca kỹ ấy. À phải, chưa thỉnh giáo Đậu công, cô ca kỹ đó tên gì?”
“Con tiện nhân ấy tên Lục Trúc. Vân hầu nhớ cho kỹ, chớ có quên!” Đậu Yên Sơn cười khẩy.