Linh Đang chầm chậm thò đầu ra khỏi sau thân cây, liền thấy trước mặt có một đôi mắt đang nhìn mình. Kinh hãi quá, nàng đấm thẳng một cú vào đôi mắt đáng sợ ấy, vừa múa may loạn xạ vừa kêu lên rồi bỏ chạy.
Vân Diệp ôm mắt. Lần này đúng là trộm gà chẳng được còn mất nắm thóc, dọa người ta sợ thì có, nhưng bản thân còn bị thương nặng hơn. Tiểu Linh Đang chạy được mấy bước, ngoái đầu nhìn lại mới nhận ra là Vân Diệp, bèn ngượng ngùng lững thững quay về.
“Linh Đang à, bao giờ em học thói xấu của công chúa nhà em thế? Động một tí là đánh người, thói quen này không tốt đâu. Ái da, mắt ta! Bị em đánh mù rồi, toi rồi toi rồi, sau này ta lấy vợ thế nào đây.”
“Em đâu biết là ngài. Ngài núp sau cây dọa em, em chỉ đánh nhẹ một cái thôi.” Tiểu Linh Đang nhìn Vân Diệp đang ngồi xổm dưới đất, kêu la không ngớt, liên tục xin lỗi. Nghe giọng thì hình như ngài ấy bị thương nặng lắm.
Không nỡ trêu chọc cô gái lương thiện này nữa, Vân Diệp dụi mắt rồi đứng dậy. Cũng không sao nghiêm trọng, chỉ hơi đau mắt trái. Hắn nheo mắt trái, hỏi Tiểu Linh Đang: “Em lén lút ở đây làm gì? Định chờ người đưa thức ăn đi ngang qua rồi đánh lén, cướp ít món ngon mang về à?”
Nào ngờ Linh Đang không cãi lại những lời bịa đặt của Vân Diệp như mọi khi, mà mếu máo rồi khóc òa lên.
Phụ nữ khóc lên thì khốn khổ lắm. Hai đời rồi mà hắn vẫn chẳng học được cách dỗ dành phụ nữ, đành tung ra tuyệt chiêu độc môn nhà họ Vân: “Đừng khóc đã, nói ta nghe ai bắt nạt em. Ta đi đánh gãy chân hắn, trút giận giúp em.”
“Chính cái thổ vương từ Lĩnh Nam đến, tên Mông Tra ấy bắt nạt em. Hắn muốn cưới công chúa, em không muốn đến Lĩnh Nam. Nghe nói bọn họ thích ăn thịt người.” Không ngờ Tiểu Linh Đang thật sự nói ra thủ phạm. Chỉ là nếu bây giờ đánh gãy chân khách của Lý Nhị, không biết Lý Nhị có quay sang đánh gãy chân mình không đây?
“Tiểu Linh Đang, nếu em không muốn đến Lĩnh Nam thì dễ thôi. Ta đi tìm Mông Tra xin em về là được. Hắn nhất định phải nể mặt ta; nếu không, ta sẽ cướp em đi. Cùng lắm chỉ bị phạt ít tiền đồng thôi.”
Vân Diệp nói thật. Nhà quyền quý tặng một hai tỳ nữ cho nhau vốn là chuyện thường. Bây giờ hắn đang rất được trọng vọng, một thổ vương bé tẹo chắc cũng chẳng dám nhiều lời. Cho dù cướp người thật thì cũng chỉ bị phạt ít tiền đồng. Vân Diệp chẳng bận tâm; Hoàng hậu nương nương còn đang nợ hắn ân tình, cướp một người thì có đáng gì.
Linh Đang ngưỡng mộ nhìn Vân Diệp, mắt gần như sắp tóe sao. Nàng nắm tay hắn lắc mạnh, nói: “Vậy ngài tiện thể cướp công chúa về luôn được không? Công chúa cũng không muốn đến Lĩnh Nam.”
Nàng không nhắc đến Lý An Lan thì còn đỡ, hễ nhắc tới là Vân Diệp giận tím mặt: “Đừng nhắc đến nữ nhân ngốc ấy. Tự mình chạy đi nói với bệ hạ muốn gả đến nơi thật xa. Ai nghe được lời bất trung bất hiếu như thế mà chẳng tức giận? Tự làm tự chịu, lại còn kéo người khác chịu khổ theo, ích kỷ hết chỗ nói. Em đừng lo nữa, giờ ta đi tìm thổ vương xin em về. Sau này em cứ sống yên ổn ở nhà họ Vân, muốn làm gì thì làm. Hắn mà dám không chịu, ta thật sự đánh gãy chân hắn.”
Vân Diệp quay người định đi, Tiểu Linh Đang kéo hắn lại, không cho đi, vừa khóc vừa nói: “Ngài không cứu công chúa ra thì em không đi đâu cả. Em sẽ đi Lĩnh Nam cùng công chúa, kẻo nàng ấy cô đơn một mình, tội nghiệp lắm. Em biết ngài thích công chúa, xin ngài giúp bọn em đi.”
Vân Diệp dừng lại, lấy khăn tay lau nước mắt cho Tiểu Linh Đang, nghiêm giọng nói với nàng: “Linh Đang, trên đời này chẳng có tình yêu nào vô cớ, cũng chẳng có thù hận nào vô cớ. Tình cảm ta dành cho công chúa, em không hiểu đâu. Hơn nữa, công chúa đã trưởng thành, nàng phải chịu trách nhiệm về hành động của mình. Từ ngày nàng bắt đầu giở tính trẻ con, đời nàng đã định là chẳng thể hạnh phúc. Nàng không trao tình cảm cho người khác, sao có thể mong người khác có tình với mình?”
“Dù bệ hạ có sai, ngài ấy vẫn là phụ thân nàng. Xét theo đạo nghĩa ấy, nàng chính là kẻ bất trung bất hiếu. Đừng quên, bệ hạ không chỉ là phụ thân mà còn là quân vương của nàng. Tính khí tồi tệ ấy chỉ khiến mọi chuyện ngày càng rối tung, cuối cùng thành ra tình cảnh không thể cứu vãn như hiện giờ. Ít nhất nàng phải chịu tám phần trách nhiệm.”
Linh Đang chỉ khẽ khóc, không nói gì cũng chẳng buông vạt áo Vân Diệp. Hắn là hy vọng cuối cùng của nàng, nàng không muốn từ bỏ. Lĩnh Nam quá xa xôi, lại quá xa lạ, khiến nàng vô cùng sợ hãi. Chỉ khi nắm vạt áo Vân Diệp, nàng mới cảm thấy an tâm đôi chút.
“Công chúa muốn gặp ngài. Nàng ấy nói, nếu ngài không đến, ngài sẽ hối hận cả đời.” Tiểu Linh Đang nín khóc, nói ra mục đích chuyến đi của mình.
Nhìn Tiểu Linh Đang nước mắt giàn giụa, Vân Diệp gật đầu. Là bạn bè, trước lúc nàng rời đi gặp nàng một lần cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Trên lầu, Lý An Lan đang cẩn thận trang điểm. Nàng không thích ăn diện lộng lẫy, ở trong cung xưa nay vẫn để mặt mộc. Hôm nay nàng tìm đủ son phấn từ chỗ mẫu thân, còn cố ý chọn một thỏi son đỏ thắm. Mẫu thân nói tô lên nhất định sẽ rất đẹp. Y phục cũng xin từ chỗ mẫu thân; nàng chỉ mặc một chiếc yếm ngực, bên ngoài khoác áo lụa mỏng, mái tóc dài búi cao, giữa mày còn dán hoa điền.
Nàng rất chắc chắn Vân Diệp sẽ đến. Mình trang điểm thân thể này tỉ mỉ đến thế, chắc hẳn hắn sẽ hài lòng nhỉ? Giờ Lý An Lan chẳng còn mơ tưởng đến thứ tình yêu thuần khiết nữa. Bóng da rốt cuộc vẫn chỉ là trò bóng da; mỹ nhân mang hoa chưa chắc gặp được quân tử ôn hòa, biết đâu lại gặp phải tên ác ôn. Vân Diệp không thích mình, thứ hắn để tâm là thân thể này. Mình thật sự giống người phụ nữ mà Vân Diệp gọi là vợ đến thế sao?
Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân, bước nào cũng vững vàng. Đó là bước chân của Vân Diệp; bước chân thái tử hơi vội, còn bước chân Tiểu Linh Đang thì lộn xộn. Nàng đưa hai tay nâng ngực, chỉnh cho trông đầy đặn hơn. Mẫu thân luôn nói ngực nàng đẹp nhất, giờ thì có dịp dùng đến rồi.
Thoạt nhìn Lý An Lan trang điểm lộng lẫy, Vân Diệp hơi sững sờ. Ngũ quan đẹp như tranh, quả thật là do vẽ ra mà thành: lông mày tô thành hai cục đen sì, phấn trên mặt cũng bôi chẳng đều. Quá đáng nhất là cái miệng, đỏ lòm, còn chấm một nốt đỏ ngay dưới mũi. Định hóa trang thành người Nhật Bản à?
Vợ hắn rất ít khi trang điểm, có trang điểm cũng chỉ tô chút son nhạt. Giờ gương mặt này bị phá thành cái dạng quỷ quái ấy, Vân Diệp tức đến run cả người. Người phụ nữ này không chỉ thiếu đầu óc mà thẩm mỹ cũng có vấn đề.
Hắn lấy khăn tay nhúng ướt trong chậu nước, bước đến trước mặt Lý An Lan, lau sạch toàn bộ lớp son phấn trên mặt nàng. Lau ba lượt, gương mặt mộc của vợ mới hiện ra. Vân Diệp thở phào một hơi; ký ức vừa rồi hắn chẳng muốn giữ lại chút nào.
“Ta đẹp không?” Lý An Lan không ngăn cử chỉ đường đột của Vân Diệp, cứ mặc hắn làm gì thì làm.
“Bây giờ đẹp lắm, ban nãy thì như ma. Sau này không được làm thế nữa, phí hoài nhan sắc.” Vân Diệp dịu giọng. Lý An Lan lúc này lại chịu vứt bỏ lòng tự trọng, muốn dùng sắc đẹp của mình quyến rũ hắn. Nàng quả thật đã đến bước đường cùng, nếu không với tính khí của nàng, chẳng thể nào làm ra chuyện như vậy.
Lý An Lan gật đầu, nói: “Xem ra ta quả thật không biết trang điểm. Đây cũng là lần đầu ta trang điểm, khiến ngài chê cười rồi. Sau này sẽ không có nữa.”
“Sao dạo này nàng lại biết điều đến thế? Trước kia sao ta không nhận ra?”
“Trước kia ta nghĩ chỉ cần đủ mạnh mẽ thì chẳng có việc gì ta không giải quyết được. Ai ngờ đến lúc sự việc xảy ra mới nhận ra mình căn bản không thể làm chủ vận mệnh. Một đạo ý chỉ của phụ hoàng đã đẩy ta xuống vực sâu không đáy: phải đến Lĩnh Nam gả cho dã nhân. Vân Diệp, ta biết người ngài yêu không phải ta, mà là thân thể này. Ta và nàng ấy giống nhau lắm sao?”
Vân Diệp giật mình. Không ngờ người phụ nữ này lại nhìn thấu hắn, tâm tư thật tinh tế. Đã bị vạch trần thì không cần phủ nhận, nếu không sẽ bị nàng khinh thường. Lòng tự tôn của Vân Diệp cũng không cho phép hắn lùi bước trước mặt Lý An Lan.
Hắn hơi nheo mắt, nói: “Rất giống, ngay cả nốt ruồi nhỏ trên ngực cũng y hệt.”
Gương mặt Lý An Lan thoáng ửng hồng, nhưng nàng chẳng buồn để ý đến vạt áo đang mở, trái lại còn ưỡn ngực hỏi Vân Diệp: “Ngài quen thuộc thân thể ấy lắm sao? Ngay cả chỗ kín đáo ngài cũng từng thấy rồi?”
“Nàng ấy từng là vợ ta, nàng nghĩ xem?” Đối diện với thân thể này, Vân Diệp thật sự thấy chẳng cần phải né tránh.
Lý An Lan đứng dậy, đưa tay kéo một cái bên hông. Y phục trên người nàng trượt xuống hết. Lụa gấm mềm mượt, Lý An Lan thậm chí chẳng mặc cả quần lót, cứ thế đứng trần truồng trước mặt Vân Diệp.
Vân Diệp lùi mấy bước, ngồi bên án kỷ, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi thân thể ấy. Đây là thân thể một thiếu nữ trẻ trung khỏe đẹp, còn trẻ hơn, đầy sức sống hơn thân thể người vợ. Làn da màu ngà voi ánh lên bóng mịn, đôi chân thẳng tắp, bộ ngực cao đầy, vòng eo thon mảnh lập tức đưa Vân Diệp trở về quá khứ.
“Ông xã à, bụng em có phải có mỡ thừa rồi không?”
“Không có đâu. Đừng nghe mấy cô bạn thân của em nói linh tinh, họ ghen tị đấy.”
“Ông xã, sinh con xong bụng em có vết rạn da, phải làm sao đây?”
“Có gì đâu, đó là dấu tích của chiến công. Sinh được một thằng cu mập ú, còn chưa đủ để em khoe khoang à? Nhà họ Vân sẽ biết ơn em cả đời.”
“Eo em sắp thành cái thùng nước rồi, anh mau nghĩ cách đi, không thì em ra ngoài thế nào được?”
“Có cho người khác nhìn đâu, anh thấy thế này đẹp mà. Mập là vì ít vận động quá, mình vận động một chút…”
Trên đời này, có lẽ chỉ thái giám và Vân Diệp mới có thể nhìn một cô gái khỏa thân mà rơi lệ. Nước mắt tuôn ào ào theo khóe mắt, tràn qua môi rồi nhỏ từ cằm xuống. Vân Diệp nhìn đầy lưu luyến, nhưng chẳng có chút dâm tà nào, chỉ muốn khắc ghi thật sâu thân thể này, cất giấu trong đáy lòng.
Lý An Lan vừa ghen vừa giận. Vân Diệp nhìn thân thể nàng mà lại rơi lệ vì một người khác. Dẫu hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, lòng ghen tuông của phụ nữ vẫn khiến nàng dựng ngược đôi mày liễu. Nàng nhặt áo ngoài dưới đất mặc vào, che kín mít, chẳng để lộ chút xuân quang nào nữa.
“Ta còn chưa nhìn đã mắt mà, sao nàng mặc vào rồi?” Vân Diệp ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn Lý An Lan.
Lý An Lan nghiến răng, cố lắm mới nặn ra được hai chữ: “Vô sỉ!” Nàng hoàn toàn quên mất vừa rồi chính mình đã tự cởi y phục.
Vân Diệp chìm đắm trong hồi ức, chẳng thể thoát ra, làm gì còn thời gian để bận tâm Lý An Lan vui hay không. Năm nay, người thân xuất hiện trong giấc mơ của hắn ngày một ít đi. Có nhiều lần trước khi ngủ, Vân Diệp đều cầu nguyện mong họ xuất hiện trong mơ, để hắn được sống lại những tháng ngày ngọt ngào ngày trước.