Mỗi lần bị tổn thương, Vân Diệp lại vội trở về thư viện, trốn trong văn phòng nhỏ của mình liếm láp vết thương. Việc này đã thành thói quen; chỉ ở đây chàng mới cảm thấy mình mạnh mẽ.
So với đám yêu ma quỷ quái trong kinh thành, Vân Diệp vô cùng nhớ những ngày tháng yên bình trên thảo nguyên. Một lần chỉ có ham muốn xác thịt trần trụi, không vướng bận tình cảm, vậy mà giờ như sợi thòng lọng siết quanh cổ chàng. Trước kia đó chỉ là một thân thể khiến chàng không thể nguôi lòng; giờ thân thể ấy có khi đang mang giọt máu của chàng, lập tức khiến cán cân nghiêng hẳn sang một bên.
Chàng lang thang trong thư viện như cái xác không hồn, định đẩy cửa lớp học. Nào ngờ cánh cửa nặng trịch, chàng gần như dốc hết sức mới đẩy mở được. Trong lớp im phăng phắc, mười hai học trò đồng loạt nhìn chằm chằm vào chàng, dường như muốn xem chàng nghĩ gì về cánh cửa.
Trên mặt Lý Thái vẫn luôn phảng phất vẻ giễu cợt, vẻ tự phụ của học sinh ưu tú lộ rõ mồn một. Lý Khác dường như đang né tránh ánh mắt Vân Diệp, chắc chắn đã làm chuyện gì khuất tất. Hỏa Chúc thì căng thẳng, cứ liếc xéo Uất Trì Bảo Lâm đang đắc ý; khỏi cần nói cũng biết chính hắn khiến cánh cửa nặng thế này. Sau cửa có một sợi dây vắt qua thanh ngang, chặn cửa lại. Muốn mở cửa thì phải nhấc vật nặng treo ở đầu kia lên. Vân Diệp ghé bên cửa sổ nhìn ra, thấy đầu dây kia buộc vào một cái thùng gỗ.
Thiết kế cũng khá thú vị. Muốn mở cửa phải kéo cả thùng nước lên theo đường chéo rồi đổ vào máng. Khi đóng cửa, thùng gỗ lại trở về bể nước để hứng nước, chờ người tiếp theo mở cửa kéo lên, cứ thế tuần hoàn.
“Bảo Lâm, thứ này do con làm à?” Vân Diệp kinh ngạc trước sự khai sáng bất ngờ của Uất Trì Bảo Lâm.
“Thưa tiên sinh, là con làm. Hỏa Chúc cũng góp cho con khá nhiều ý tưởng. Con thấy ông lão tưới vườn hoa lần nào xách nước cũng ho sặc sụa, nên mới nghĩ ra cách để ông ấy khỏi phải xách nước nữa.”
Thảo nào Lý Cương thích Uất Trì Bảo Lâm đến vậy, đôi khi còn thiên vị cậu ta. Uất Trì đang cười ngây ngô, để lộ hàm răng cửa to tướng, quả thật có nét đáng mến riêng. Chỉ riêng lòng thương xót kẻ yếu cũng đủ khiến Vân Diệp nhìn cậu bằng con mắt khác.
“Rất tốt. Con đã biết vận dụng linh hoạt những điều học trước đây. Tuy còn thô sơ, nhưng con đã bước được bước đầu tiên. Bước này rất quan trọng. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ khiến nước tự chảy vào nhà. Đây là một công trình có hệ thống; giải quyết được chuyện này, ta tin nó sẽ đem lại cho con vô vàn danh tiếng và tiền bạc. Bài thi lớn năm nay của Bảo Lâm, ta sẽ cộng thêm năm điểm. Các con hãy cố gắng hơn nữa. Điểm số đâu chỉ có một con đường là thi cử.”
“Thưa tiên sinh, con tin rằng tất cả mọi người trong lớp đều làm được thứ Uất Trì Bảo Lâm thiết kế, thậm chí còn làm tốt hơn. Chẳng hạn, nó tốn sức quá; chỉ cần lắp thêm hai bộ bánh răng là giải quyết được. Cách làm gần như ngu ngốc này, con chẳng thèm làm. Cậu ta được cộng điểm quá dễ dàng. Từ bao giờ thành tích của chúng ta lại mất giá đến thế?”
Lý Thái giận không thể kiềm chế, đứng phắt dậy trách Vân Diệp thiên vị Uất Trì Bảo Lâm.
“Thanh Tước, con nói hoàn toàn đúng. Vậy sao các con không làm? Nếu người làm là con, lại hoàn thiện được thứ này, con sẽ được cộng thêm mười điểm. Bản thân không làm, lại đi trách bạn học đã làm, như thế là không đúng. Người không động tay chẳng có tư cách trách người đã làm, bởi người ấy đi xa hơn con, được thưởng cũng là lẽ đương nhiên.
Vật lý là môn học đòi hỏi thực hành rất cao. Biến kiến thức thành thứ gì đó thực sự hữu dụng mới là tinh túy của môn học này; nếu không, nó chỉ là một đống rác nằm trong đầu con.”
Đây là phần Vân Diệp thích nhất. Những cuộc trò chuyện ở đây gần với thời hậu thế hơn. Nhìn những thiếu niên mười mấy tuổi từng ngày một được mình biến thành một phiên bản khác của mình, chàng vui tận đáy lòng.
Cả mười hai người đều đã nắm vững cách hiểu về lực. Đặc biệt, khi học đến phần lực ma sát, Lý Thái hoàn toàn chìm vào suy tư; hắn lại đang nghiền ngẫm về guồng nước của mình.
Giờ đây trên trời thỉnh thoảng lại có đủ thứ kỳ quái rơi xuống, thậm chí có con lợn đâm vỡ cửa sổ rồi rơi trúng bàn của tiên sinh Lý Cương. Người hứng thú với dù không còn chỉ có Lý Thái. Cho đến một hôm, Mạnh Bất Đồng buộc dù vào người rồi từ trên trời đáp xuống, ông lão mới nổi trận lôi đình. Mạnh Bất Đồng sợ đến nỗi tè ướt cả quần, cứ tưởng thư viện sẽ thưởng cho mình, nào ngờ lại bị ăn đòn mười roi.
Thư viện ngày càng khó quản. Lý Cương buồn rầu đến nỗi mấy sợi tóc đen cuối cùng cũng bạc trắng. Thư viện Ngọc Sơn khác những thư viện khác: học trò ở đây chẳng đứa nào chịu yên phận. Lý Bằng Trình, con trai cả nhà Lý Phu Lượng, mới vào thư viện chưa đầy bảy ngày mà ngày nào cũng chạy như điên trên sân bóng, vừa chạy vừa gào thét, đá ngã không biết bao nhiêu đối thủ. Ăn đòn rồi vẫn chứng nào tật nấy.
Trước kia thằng bé ngoan biết bao, khiêm nhường lễ độ, nho nhã lịch thiệp. Tuy nói năng hơi vấp váp nhưng đâu có cản trở lòng ham học của nó. Đưa nó vào cùng phòng với Đoạn Mãnh và Trình Xử Lượng, ông còn lo đứa trẻ tật nguyền này sẽ bị bắt nạt. Ai ngờ kẻ khiến người ta đau đầu nhất thư viện lại chính là Lý Bằng Trình. Đoạn Mãnh không chịu nổi cách nói chuyện của nó, bèn đòi đánh, còn nói trước: không phải đánh vì ngươi nói năng không lưu loát, mà vì một đấng nam nhi lại không kiểm soát nổi cái lưỡi của mình, thật chẳng có chí khí.
Hai người chui vào căn phòng tối nhỏ sau lớp học. Người đi ra là Lý Bằng Trình. Tuy mắt thâm tím, mũi chảy máu, miệng nó vẫn không ngừng kêu sướng quá, nói năng liền mạch trơn tru. Từ đó, nó mê tất cả những hoạt động liên quan đến bạo lực, dạy mãi không chừa.
Học trò thư viện không bao giờ nhắm vào khuyết điểm của người khác; chúng chuyên thách đấu ở sở trường mạnh nhất của đối phương. Lý Thái có thể bỏ xa bọn họ tám con phố về học vấn, nhưng trong giờ võ cũng bị đánh cho la oai oái. Cơ hội hành hạ Lý Thái trong thư viện chẳng nhiều, nên hễ được chia làm đối thủ với hắn, ai nấy đều dốc toàn lực. Thường lúc đó Lý Khác vừa đánh bại đối thủ của mình, liền thay đệ đệ báo thù, đánh đối thủ của Lý Thái tơi tả. Thế là mọi người nổi giận, lập tức có kẻ cao to thô kệch đứng ra bênh vực lẽ phải, chẳng hạn Đoạn Mãnh, rồi túm lấy Lý Khác đánh một trận nhừ tử. Đoạn Mãnh thể hiện xuất sắc như vậy lại khiến Lý Bằng Trình nổi hứng…
Hai anh em Lý Thái, Lý Khác với khóe miệng bầm tím trở về cung, kể với phụ hoàng và mẫu hậu chiến tích lẫy lừng của mình. Con trai mà, chẳng bao giờ kể mình ăn bao nhiêu cú đấm đá, chỉ kể đã đánh người khác thê thảm đến đâu. Còn vết bầm ở khóe miệng thì hoàn toàn là do sơ ý, hoặc bị đánh lén.
Mỗi hành động mỗi cử chỉ của hai anh em hằng ngày đều có người viết thành tấu chương báo lên Lý Nhị. Lý Nhị sao có thể không biết họ bị đánh? Nghe hai anh em tâng bốc lẫn nhau, ông không vạch trần, chỉ cười tủm tỉm nghe hết rồi giao cả Lý Ám và Lý Hựu mười hai tuổi cho họ, bảo khi về thư viện thì dẫn theo cùng. Lý do là hai anh em đã bộc lộ mặt phẩm hạnh xấu xa.
Trong số các con trai của Lý Nhị, Lý Thừa Càn sống riêng ở Đông Cung, còn Lý Thái và Lý Khác ở lại thư viện lâu ngày. Cả ba người con đều có việc riêng bận rộn, lại làm khá tốt; đây là điều khiến Lý Nhị yên lòng nhất. Ba anh em tạm thời chưa xung đột lợi ích, ai đi đường nấy, xem ra ngày càng cách xa nhau.
Trong cung đã bị Lý Ám và Lý Hựu quậy cho náo loạn, thậm chí còn xảy ra chuyện chúng làm nhục cung nữ. Lý Nhị nhìn hai đứa con trai lớn ngồi bên cạnh, dáng vẻ tuấn tú oai phong, rồi nhìn hai đứa con trai út đang quỳ bên dưới, rụt rè sợ hãi, vừa day thái dương vừa thầm khổ não: chẳng lẽ cách mình dạy con khác thư viện quá xa?
“Lý Ám, Lý Hựu, từ ngày mai hai con đến thư viện Ngọc Sơn học. Còn quy củ thế nào, hai huynh trưởng sẽ nói cho các con biết. Học kỳ này, nếu không có việc gì thì không được về cung.”
Dương Phi biết Lý Ám đến thư viện rồi sẽ phải chịu khổ không ít. Lý Khác thì còn đỡ, từ nhỏ đã hiểu chuyện, ở ngoài cũng khiến nàng yên tâm. Đặc biệt trong năm nay, chàng đã lờ mờ có uy nghi của một vị vương gia, chưa đến hai năm nữa sẽ rời kinh đến đất phong. Nàng tin con trai lớn sau này sẽ là một vị vương gia tốt. Còn Lý Ám, chẳng biết sai ở đâu mà từ nhỏ đã nghịch ngợm vô cùng. Các tiên sinh trong cung bị nó trêu chọc không biết bao nhiêu lần, cứ nhắc đến nó là lắc đầu. Giờ nó lại còn chơi với Lý Hựu, càng khiến nàng lo lắng. Nay có anh trai trông nom, biết đâu nó sẽ sửa được tính nết bướng bỉnh.
“Anh ơi, trong thư viện có trò gì vui? Anh em mình hợp sức, quét sạch thư viện, khiến đám con nhà giàu phải cúi đầu phục tùng, rồi bắt chúng dâng hết vàng bạc châu báu trong nhà cho chúng ta.”
Lý Ám hăm hở tính chuyện xưng vương xưng bá.
“Tiểu Ám, anh đã nói với em chưa, ở thư viện, danh hiệu vương gia chẳng có tác dụng gì?” Lý Khác cười khổ nói với đệ đệ. Với tính nết ấy, vào thư viện mà không bị hành cho sống dở chết dở thì mới lạ; còn đòi xưng vương xưng bá, nằm mơ đi.
“Chẳng lẽ chúng dám đánh đệ?” Lý Ám trợn tròn mắt.
“Em tưởng vết bầm ở khóe miệng anh từ đâu mà có? Vào thư viện rồi, mọi việc của em đều phải tự làm. Mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy, gấp chăn, mặc quần áo, xách nước, lấy cơm, tất cả đều phải tự mình lo. Trước kia còn có học sinh dự thính của thư viện giúp em, giờ những học sinh dự thính ấy đều đã thành học sinh chính thức, nên việc của mình em phải tự làm.”
“Đệ là vương gia, đánh chết đệ cũng không làm mấy việc hèn hạ ấy.” Lý Ám đầy vẻ bướng bỉnh.
“Trong thư viện có ít nhất mười vương gia, tiểu vương gia, ai nấy đều ngoan ngoãn tự làm việc của mình. Thư viện sẽ phá lệ cho em chắc? Tiểu Ám, anh nói em nghe một chuyện: với tính nết của em, chắc chắn em sẽ bị phạt. Có một điều em phải nhớ, thà chịu đòn còn hơn bị nhốt. Nhớ chưa?”
“Đệ sẽ bị đánh ư?”
“Với tính em thì chắc chắn sẽ bị. Nhất định đừng để bị nhốt. Thái tử, Vân Diệp, Trình Xử Mặc, Lý Hoài Nhân, Trưởng Tôn Xung, bọn họ đều đã nếm mùi khổ sở trong đó. Anh tuyệt đối không muốn đến lúc ấy em bị người ta lôi ra ngoài. Anh còn đánh không lại Đoạn Mãnh; chỉ bị nhốt có bốn ngày mà đến đi cũng chẳng biết nữa. Nhớ cho kỹ.”
Lý Ám ực một tiếng nuốt nước bọt. Nghe nói đến cả thái tử cũng không thoát khỏi bàn tay sắt của thư viện, cậu biết chuyến này e rằng khó tránh kiếp nạn, bèn sợ hãi níu lấy anh trai: “Đệ ở cùng phòng với huynh.”
“Không được. Thư viện không cho học sinh cấp thấp ở ký túc xá của học sinh cấp cao. Khả năng cao nhất là em sẽ ở cùng tân sinh, bốn người một phòng.” PS: Xin nguyệt phiếu, xin nguyệt phiếu!~！