Mông bị nàng cắn đau điếng. Nàng dùng hết sức mà cắn, thật chẳng thể nói lý. Khó khăn lắm mới đẩy được đầu nàng ra, mông Vân Diệp đã bắt đầu rỉ máu. Lý An Lan bình tĩnh lau vết máu cho chàng, bôi thuốc lên, còn ngắm nghía một lúc. Trên mông chắc chắn đã in dấu răng, tối nay về nhà biết giải thích thế nào đây? Người đàn bà này rõ là cố ý mà.
Cha nàng vừa đánh mông chàng đến mức máu thịt lẫn lộn, giờ nàng lại tới để lại dấu ấn. Người nhà họ Lý chẳng có ai tử tế cả. Lý Thừa Càn cũng chẳng thấy đâu, bộ dạng ma chê quỷ hờn của chàng với lão Hà thế này thì về nhà kiểu gì? Cứ để mặc bọn chàng ở đây sao? Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, ve sầu cũng im bặt.
“Giờ ta sợ người nhà họ Lý các nàng lắm rồi. Quyết định lần này về sẽ không rời Ngọc Sơn nữa. Bất kể chuyện tốt hay chuyện xấu, chỉ cần dính dáng chút ít đến nhà nàng là mọi thứ lại biến dạng, người chịu thiệt mãi mãi là ta. Ta có lòng bày mưu tính kế giúp nàng, nàng cũng nhẫn tâm cắn ta; huống hồ hôm nay ta còn bị đánh oan một trận. Nàng tránh xa ta một chút, ta sẽ sống dễ chịu hơn. Tránh xa phụ hoàng mẫu hậu nàng, ta mới sống lâu trăm tuổi được.”
Lý An Lan dường như hơi buồn, cúi đầu nói với Vân Diệp: “Những dự tính lớn lao này của chàng đều là vì con trai chàng phải không? Mọi thứ đều được chuẩn bị cho nó. Chàng sớm tính toán những chuyện này, gian nan gây dựng, ít nhất phải mười mấy năm mới thấy hiệu quả. Ta chính là người thích hợp nhất để dọn gai mở đường, tạo nền móng cho con trai chàng.”
Vân Diệp đứng dậy, nhờ Lý An Lan giúp kéo quần lên, đi thử hai bước. Thấy trong sân không có người ngoài, chàng mới nói: “Ta là cha nó, nàng là mẹ nó. Cho dù giữa chúng ta chỉ có quan hệ lợi ích, thì với tư cách người mẹ, mở đường cho con mình có gì không đúng? Đại Đường cần khai phá phương Nam. Đất đai phương Bắc đã cằn cỗi sau mấy nghìn năm canh tác, chỉ có hướng mắt về phương Nam, chăm lo phát triển nơi đó mới là lẽ phải. Đất đai ở đó màu mỡ, tài nguyên phong phú, sông lớn sông dài chằng chịt, khí hậu ấm áp; đó là món quà tốt nhất trời cao ban cho Đại Đường. Tin ta đi, nếu chăm lo vùng đất ấy cho tốt, phúc trạch sẽ truyền đến con cháu muôn đời.”
“Thu lại mấy ý nghĩ nhỏ nhen của nàng đi. Nàng là con cháu họ Lý, những chuyện này vừa là trách nhiệm, vừa là sứ mệnh của nàng. Nàng tưởng ta làm vậy chỉ vì con chúng ta thôi sao?”
“Nàng coi thường Vân Diệp ta quá rồi. Ta là Lam Điền Hầu của Đại Đường. Bổng lộc ít đến phát bực, nhưng đạo lý ăn lộc vua thì phải chia lo cho vua, ta vẫn hiểu. Đại Đường hiện giờ không ngừng mở rộng bờ cõi về phía tây, phía bắc; căn nguyên nằm ở chế độ quân điền. Một khi thiên hạ khôi phục thái bình, dân số sẽ tăng vọt, còn ruộng đất thì có hạn. Cứ thế, chế độ quân điền từng lập công lớn trong việc giành thiên hạ cho Đại Đường ắt sẽ sụp đổ.”
“Bệ hạ nhìn xa trông rộng, thấy được nguy cơ, nên mới có chuyện xuất binh ra thảo nguyên. Lần này ta liên kết hoàng gia, thế gia và các nhà giàu có là để họ đừng chăm chăm vào đất đai phương Bắc. Bệ hạ ra sức tước bỏ tước vị, nguyên nhân là các thế gia hào môn chiếm quá nhiều ruộng đất. Cứ tiếp tục như vậy, việc thâu tóm đất đai sẽ không thể ngăn cản. Trăm năm sau, triều đình sẽ lâm nguy, mà đó sẽ là nguy cơ không cách nào hóa giải.”
“Nàng chỉ chăm chăm nhìn mảnh đất cằn cỗi rộng tám trăm dặm ấy, chưa từng nghĩ cho cả quốc gia sao?”
Ánh mắt Vân Diệp lạnh như băng. Lý An Lan hổ thẹn cúi đầu, rồi bỗng ngẩng lên, trong mắt đầy bất lực và đau buồn. Vân Diệp rất muốn cười, nhưng mặt cứ giật giật, cười chẳng nổi.
Không biết đã qua bao lâu, ve sầu ngoài tường lại bắt đầu kêu. Vân Diệp mệt mỏi ngồi xuống, rồi lại bật dậy; vết thương ở mông dường như nặng thêm. Vừa rồi chỉ cần sơ sẩy chút thôi là cả nhà bị diệt tộc. Cố gắng vượt qua chuyện ấy xong, chàng mới cảm thấy kiệt sức, mệt rũ người.
“Chàng biết hết rồi à?” Lý An Lan hỏi Vân Diệp.
“Lúc nàng cắn ta là ta biết rồi. Lại thêm ve sầu im bặt, nếu ta còn không đoán ra thì chết quách đi cho rồi. Bệ hạ chưa bao giờ thôi cảnh giác với ta. Bất kể ta làm gì, trái tim lạnh lùng của bậc đế vương cũng chẳng tan chảy dù chỉ một chút.”
“Chàng còn giúp ta chứ?” Lý An Lan đối diện Vân Diệp, cười chua chát.
“Kế hoạch sẽ không thay đổi, chỉ là chúng ta chẳng kiếm được nhiều lợi lộc như thế nữa. Xem ra bệ hạ muốn nhúng tay vào. Một khi ngài đã can thiệp, mọi chuyện sẽ phức tạp gấp mười, sau này đầy rẫy điều bất định. Rồng vốn giỏi phá hoại hơn là xây dựng.”
Lý An Lan nhẹ nhàng ôm lấy Vân Diệp. Nàng thấp hơn chàng, phải kiễng chân hôn lên môi chàng một cái, rồi nói: “Chàng là người đàn ông tốt nhất thiên hạ, thông minh nhất, lương thiện nhất, cũng dũng cảm nhất. Thân thể này là của chàng, người khác không xứng có được. Nếu chàng muốn, ta sẽ trao nó cho chàng.”
Giọng nàng run lên. Nàng nắm tay Vân Diệp, đặt lên ngực mình để chàng cảm nhận nhịp tim dồn dập. Một lát sau, nàng vội vã rời đi, mắt long lanh ngấn lệ. Có lẽ Lý Nhị còn muốn hỏi nàng, một số lời Lý Nhị đứng ngoài tường có thể đã không nghe rõ.
Vân Diệp vào nhà, gọi Hà Thiệu đang ngủ say dậy, dìu ông ta lên vai rồi khó nhọc đi ra ngoài. Hà Thiệu cố nén đau, mặt méo xệch, bỗng nói: “Diệp Tử, vừa rồi ta thấy công chúa hôn mông cậu.”
Kẻ bỉ ổi thì mãi vẫn bỉ ổi. Nhắc đến chuyện này, ông ta lập tức quên cả đau đớn, chìm đắm trong biển chuyện phiếm không sao dứt ra được. Công chúa hôn mông! Chuyện giật gân thế này chỉ mình ông ta biết. Nghĩ thôi cũng khiến máu huyết sôi trào.
Vân Diệp không thể nói với lão Hà rằng đó là một cú cắn Lý An Lan cố ý để nhắc nhở chàng; nói ra, lão Hà nhát gan sẽ sợ chết khiếp. Nghĩ một lúc, chàng thấy nên cho lão Hà biết chuyện Lý An Lan mang thai, để ông ta hiểu khoản đầu tư lớn của mình ở Lĩnh Nam đã có chỗ trông cậy, chứ không phải ném tiền xuống nước nghe tiếng tõm.
“Diệp Tử, chắc đứa trẻ trong bụng công chúa cũng là kiệt tác của cậu nhỉ? Ta đã bảo mà, sao lại ném cả đống tiền vào cái xó chim không thèm đẻ trứng ở Lĩnh Nam. Muốn phát tài thì hai anh em ta xây thêm mấy căn nhà là được, cần gì phải nhọc lòng đến thế, lại còn xa xôi, khó kiểm soát. Giờ thì hiểu rồi, hóa ra là mở đường cho đại công tử. Thế là có gốc có ngọn. Có đại công tử ở đó, ta cũng đưa lão nhị sang, sau này đại công tử lớn lên thì có người giúp sức, đúng không?”
Vân Diệp kinh ngạc nhìn lão Hà. Tên này làm sao biết Lý An Lan mang thai? Hôn mông thì đâu thể khiến người ta có thai. Hà Thiệu liếc Vân Diệp, cười khì: “Nhìn gì mà nhìn? Cậu quên trước kia ta làm nghề gì rồi à? Quản sự Giáo Phường Ty, ngày nào cũng xem thân thể đàn bà có thay đổi gì không. Mang thai là chuyện lớn, sao ta không để tâm cho được? Nhìn riết rồi thành thạo thôi. Công chúa mang thai ít nhất hai tháng rồi, tám phần là con trai. Nhà họ Vân cậu cuối cùng cũng có người nối dõi. Có cần anh đây giở chút thủ đoạn, tráo đứa trẻ ra cho cậu không? Để nó theo công chúa thì chẳng phải uổng giống tốt của cậu sao?”
“Thôi, cứ để nó theo công chúa. Nếu không, một người đàn bà cô độc lại điên cuồng sẽ gây chuyện mất.” Vân Diệp tiếp tục dìu lão Hà đi ra ngoài. Lúc này chàng chỉ một lòng muốn rời khỏi hoàng cung.
Hoàng môn cuối cùng cũng xuất hiện, nói với Vân Diệp: “Bệ hạ triệu Vân Hầu yết kiến.” Nói rồi, bốn hoạn quan dùng cáng mềm khiêng hai người đến điện Cam Lộ. Lão Hà được đặt dưới hành lang ngoài cửa điện, còn Vân Diệp được đỡ xuống, khập khiễng đi vào gặp hoàng đế. Chàng có cảm giác như bị đặt lên chảo dầu chiên, chuyện của Lý An Lan rốt cuộc vẫn không giấu được Lý Nhị.
Trong đại điện chỉ có vợ chồng hoàng đế và thái tử, các hoạn quan cung nữ hầu hạ khác đều không thấy bóng dáng. Chẳng còn gì để nói, bị người ta bắt quả tang rồi, còn giải thích cái quái gì nữa; ngoan ngoãn nghe họ nói đi.
“Vân Diệp, Thọ Dương mang thai rồi. Ngươi nói cho trẫm biết, kẻ nào gây ra chuyện này? Đứa trẻ trong bụng Thọ Dương là giống của ai? Con khỉ đen ở Lĩnh Nam chắc còn chưa lọt vào mắt Thọ Dương đâu nhỉ.” Lý Nhị đang cười, chỉ có điều nụ cười âm trầm, dường như nhiệt độ trong đại điện cũng giảm đi mấy phần.
“Thần sợ hãi, e rằng là của vi thần.” Vân Diệp phủ phục xuống đất, đáp bằng giọng trầm thấp.
“Ừm, coi như còn có trách nhiệm, không cãi chày cãi cối, không thoái thác, cũng xem như một nam tử hán. Chỉ là ngươi đặt thanh danh hoàng gia ở đâu?” Thấy Vân Diệp thừa nhận, giọng Lý Nhị lập tức cao lên.
Thanh danh ư? Vân Diệp lẩm bẩm trong lòng: Nhà họ Lý các người từng có thứ đó sao? Từ lúc ngươi giết anh giết em, ép cha vào hậu cung, rồi đưa chị dâu em dâu vào hậu phi của mình, hai chữ ấy e là đã chẳng còn liên quan gì đến nhà họ Lý nữa rồi. Còn mặt mũi hỏi ta.
“Thần biết mình tội đáng muôn chết, xin bệ hạ giáng tội.” Chẳng có gì để nói nữa, Lý Nhị chỉ muốn ép chàng nhận sai, nắm lấy một cán lớn trong tay; nếu không, động tĩnh lớn ở Lĩnh Nam khiến ngài chẳng thể yên lòng.
“Dâm ô công chúa, ngươi to gan thật.” Trưởng Tôn cũng ở bên cạnh hùa theo ra oai.
Vân Diệp khó lòng nảy sinh lòng kính sợ với hoàng hậu. Nghe bà đổi trắng thay đen, bất chấp sự thật, chàng buột miệng cãi lại: “Nương nương, nói ngược lại cũng được mà.”
Mặt Lý Thừa Càn đỏ bừng, muốn cười mà không dám. Phụ hoàng mẫu hậu vốn chẳng định làm gì Vân Diệp. Hôm nay phụ hoàng mượn dịp này đánh Vân Diệp một trận ra trò; mẫu hậu còn bảo đánh nặng quá, xúc phạm uy nghi hoàng gia, chỉ cần đánh Hà Thiệu là được. Thái tử và Vân Diệp thì răn dạy một chút là đủ, không cần đánh cả Vân Diệp, sẽ làm chàng tổn thương.
Mặt Lý Nhị thoắt cái tím bầm, Trưởng Tôn cũng dở khóc dở cười. Họ đã biết rõ đầu đuôi sự việc từ lâu. Nếu Vân Diệp thật sự dám dâm ô công chúa, dù chàng có là trọng thần đến đâu, Lý Nhị cũng không nương tay chém đầu; cả nhà họ Vân đừng hòng sống sót.
“Trẫm mặc kệ. Ngươi đã làm hỏng thân thể An Lan thì phải cưới nàng. Bây giờ lập tức bỏ vợ cả, cưới An Lan về nhà. Hơn nữa, nhà họ Vân nhà ngươi vốn đơn truyền một mạch, giờ đã có người nối dõi, cũng là chuyện vui. Thế nào?”
Đúng là coi thường Lý Nhị quá rồi. Cứ nói thẳng ý chính chẳng phải xong sao? Chẳng phải muốn mở rộng phần hùn của hoàng gia ở Lĩnh Nam ư, cần gì ép người đến thế? Nếu ta gật đầu cưới Lý An Lan về nhà, ngài còn gì để diễn trò nữa. Hết cách, ngài là hoàng đế, ta đành phải phối hợp diễn tiếp. Trong lòng Vân Diệp, cả đàn cừu lông mịn Mỹ Châu đang lao vun vút qua, nhưng ngoài mặt chàng vẫn tỏ ra chính nghĩa lẫm liệt.
“Bệ hạ, chi bằng ngài chém thần đi. Chuyện bỏ vợ tuyệt đối đừng nhắc tới.” Nghe vậy, Lý Nhị và Trưởng Tôn thật ra đều thở phào nhẹ nhõm. Hôn sự của Lý An Lan không phải điều họ bận tâm; thứ họ coi trọng là sự ổn định lâu dài ở Lĩnh Nam. Phải biết rằng ngay cả Lý Nhị cũng không thể gom sức mạnh của các công thần quyền quý Trường An thành một khối, khiến họ cam tâm tình nguyện bỏ tiền, đưa tinh binh nhà mình đến vùng đất hoang vu ấy.
Chỉ có Vân Diệp dùng lợi ích để liên kết tất cả mọi người lại. Chỉ như vậy mới có thể tạo thành mối đe dọa đối với Phùng Áng, vị vương ở Lĩnh Nam, và khiến Lĩnh Nam thật sự trở thành vùng đất nằm trong bản đồ Đại Đường. (Hoan nghênh quý vị ghé thăm; sự ủng hộ của quý vị chính là động lực lớn nhất của tôi.)