Con người lúc nào cũng dùng những suy nghĩ đen tối nhất để đoán ý đồ của người khác. Tâm trạng lo được lo mất khiến Vân Diệp đánh mất sự bình thản vốn có. Một khi coi thứ gì đó là vô cùng quan trọng, ta sẽ cảm thấy cả thế giới đều đang chực chờ cướp lấy nó.
Ăn mày lúc nào cũng lo nửa chiếc bánh khô trong cái bát mẻ của mình, phú hào thì lo mấy đồng tiền đồng chôn dưới chuồng lợn. Giá trị hai thứ khác nhau, nhưng tâm trạng của họ thì giống hệt nhau.
Thư viện vẫn chưa quan trọng như Vân Diệp tưởng tượng trong Đại Đường. Trong mắt quân thần Đại Đường, thư viện chỉ là một mầm non có thể lớn thành cây đại thụ che trời. Ít nhất họ nghĩ rằng ở thế hệ mình chẳng cần cân nhắc quá nhiều đến giá trị của thư viện, bởi nơi này chỉ ngốn một khoản đầu tư khổng lồ mà chưa mang lại thành quả, không thể giúp ích thiết thực cho họ, dĩ nhiên cũng chẳng thể gây ra mối đe dọa nào.
Hiểu ra điều này, Vân Diệp quyết định dốc toàn tâm sức vào thực đơn cho hoàng hậu. Rốt cuộc nên làm món gì đây?
Quả thật, Vân Diệp rất có thiện cảm với hoàng hậu, đúng như hoàng đế nghĩ.
Phụ nữ thật kỳ lạ. Có người khiến ta cảm thấy ấm áp như ở nhà, chẳng hạn Tân Nguyệt; có người cho ta cảm giác thân thiết như mẹ, chẳng hạn Trưởng Tôn. Còn có người chỉ cần nghĩ đến thôi là ta đã muốn đánh cho một trận, chẳng hạn Lý An Lan.
Chợ phiên bán cá mè đều chặt làm đôi; đầu cá bán đắt cắt cổ, còn thân cá thì rẻ đến khó tin.
Nhà bếp là nơi hoàng hậu nên đến sao? Bà còn ra dáng lắm, thắt cả tạp dề. Bà nói muốn học vài chiêu nấu nướng từ vị hầu gia sành ăn, sau này còn khoe với công công và phu quân. Trên đời này chỉ có hai người ấy mới xứng để bà xuống bếp. Từ lâu đã nghe nói Trưởng Tôn nấu cháo rất ngon, món canh yến chưng hạt sen nổi tiếng kia cũng là của bà. Nghe bà khoe lần nào cũng cho hai ba thìa đường kết tinh, mặt Vân Diệp giật giật. Cái bát to bằng nắm tay mà bỏ hai ba thìa đường, rốt cuộc là uống cháo hay ăn đường? Lý Nhị bị cao huyết áp, chịu nổi cảnh ngày nào cũng nạp cả lạng đường sao? Chẳng biết là bồi bổ hay hại thân nữa. Đừng thấy Lý Nhị là thiên cổ nhất đế mà lầm, trong mắt Vân Diệp lúc này, ông ta chẳng khác gì Võ Đại Lang, chỉ thiếu Tây Môn Khánh với bà Vương thôi.
Bà vừa đến, trong bếp chỉ còn mỗi Vân Diệp đứng được; đám người hầu và đầu bếp khác đều sợ đến mức chỉ biết quỳ rạp dưới đất run cầm cập. Nội thị trong cung thay đám gà chết khiếp kia vào bếp. Lý Thái và Lý Khác vốn ghét vào bếp, nhưng mẹ đã vào rồi, hai anh em đành theo vào.
“Nương nương, người cứ ra thư viện đi dạo, xem tiêu bản bướm học trò bắt được, rồi xem hổ phách mới chúng làm từ nhựa thông. Nếu không thì nghiên cứu bộ xương đầu rồng cũng là lựa chọn không tệ.”
Sau khi Trưởng Tôn chê nhà bếp nhà họ Vân chẳng ra gì, Vân Diệp chỉ muốn tiễn bà đi.
Sao cái nồi sắt lại đen sì, bẩn thỉu thế? Cái nồi bẩn như vậy mà nấu được món ngon sao?
Sao lại dùng bạc làm thìa? Đồ phá của!
Vải gai lành lặn lại xé thành từng miếng nhỏ, đúng là lãng phí! Chẳng biết nhà nông dệt vải vất vả thế nào, lời lẽ chua ngoa hết sức.
“Thằng nhóc miệng còn hôi sữa như ngươi thì biết gì? Bản hậu trồng trọt, tự tay nuôi tằm, dệt vải, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong cung, việc nào chẳng được thiên hạ khen ngợi? Chỉ có nhà họ Vân lộn xộn của ngươi, người hầu ngày nào cũng ăn uống no say, ai nấy béo như lợn. Chỉ ăn mà chẳng làm, nuôi một con ngựa mà giờ chẳng ai phân biệt nổi là lợn hay ngựa. Thế mà còn mặt mũi đuổi bản hậu đi à?”
Năm ngoái Vân Diệp từng thấy Trưởng Tôn trồng trọt, thái tử dắt trâu, hoàng đế đi giữa cầm cày. Trưởng Tôn đi phía sau gieo hạt. Cả nhà ba người cày nửa mẫu ruộng suốt buổi sáng. Vân Diệp lỡ ngủ gật, bị con trâu già đá cho một cú nặng. Đến giờ nghĩ lại vẫn còn đau.
Nhà nông mà trồng trọt như nhà họ thì đã chết đói từ lâu, còn sống đâu mà để họ bóc lột? Cả nhà chỉ nuôi được một nia tằm mà còn mời hết các phu nhân quý tộc tới xem. Bà nội nhà Vân may mắn được gặp tằm hoàng hậu nuôi, nói con nào con nấy trắng trẻo mập mạp, chẳng thấy con nào gầy yếu, cứ như được chọn ra từ mấy vạn con vậy. Bà cụ bảo quả không hổ là hoàng hậu, tằm nuôi khỏe đến mức một người nuôi tằm cả đời như bà cũng chẳng thể sánh bằng.
Nghe bà cụ nói vậy, trong đầu Vân Diệp lập tức hiện ra cảnh hoàng hậu cầm thước đo từng con tằm, đo xong con nào là thả vào nia của mình con ấy.
Hắn đem nỗi lo của mình kể với bà nội, lập tức bị bà tát cho một cái. Bà còn cấm hắn kể chuyện này ra ngoài, bắt phải nuốt vào bụng.
Người mang thai hình như trở nên đỏng đảnh hơn. Sau khi bóc cây hành đến tận lõi, Trưởng Tôn thôi hành hạ nó, nhìn Lý Thái đang bận rộn bằng ánh mắt chan chứa yêu thương. Bà chìa một cánh tay để Lý Thái đỡ mình đứng lên, nói rằng ngồi lâu không quen, muốn ra nhà kính nhà họ Vân tản bộ, thư giãn gân cốt.
“Diệp Tử, ta cũng muốn đón mẹ mình đến thư viện ở một thời gian. Cậu nấu cho bà một bữa ngon được không? Năm nay ta không nhận được tiền thưởng, không trả nổi cho cậu một quan. Đợi sang năm, dù phải liều mạng ta cũng sẽ giành được tiền thưởng rồi trả cậu, được chứ?”
Thấy mẹ con họ tình thâm, Lý Khác thật sự không chịu nổi nữa. Nghĩ đến người mẹ đang một mình trong thâm cung nuôi dạy cậu em trai Lý Ám mới năm tuổi, chàng không nhịn được bèn cầu xin Vân Diệp xuống bếp. Trừ phi Vân Diệp tự nguyện, nếu không người khác mở miệng nhờ hắn thì chẳng khác nào sỉ nhục hắn.
“Trong trăm điều thiện, hiếu đứng đầu. Chuyện này đương nhiên được. Chỉ cần ngươi thuyết phục được phụ hoàng, đồng ý cho mẫu thân ngươi ra khỏi cung đến thư viện, ta có thể cho ngươi nợ trước một quan, nấu cho mẫu thân ngươi một bàn thức ăn. Để công bằng, ngươi phải trả ta hai quan. Chuyện này chỉ có thể có một lần, không có lần thứ hai.”
Vân Diệp thích nhất làm những việc giàu tình cảm như thế này. Chỉ cần giúp được người ta, hắn chẳng ngại nấu thêm một bữa. Nếu hoàng gia chỉ có kiểu tranh đua như vậy, tất cả con cái của Lý Nhị đều ngỏ lời mời thì Vân Diệp cũng sẽ đồng ý. Con cái yêu mẹ là lẽ thường tình.
Có thể thấy Lý Khác nhận được lời hứa ấy thì cả người phấn chấn hẳn lên. Vân Diệp không vì chàng không phải con hoàng hậu mà nguýt chàng. Còn chuyện trả Vân Diệp hai quan, chàng rất tin vào bản thân. Chỉ cần mẹ không còn cau mày, bắt chàng đổi gì chàng cũng bằng lòng.
Từ khi còn rất nhỏ, chàng đã biết mẹ mình khác với những phi tần khác. Vì phụ thân từng là hoàng đế triều trước, mẹ luôn thận trọng trong cung, ngay cả những phi tần có phẩm cấp thấp hơn bà, bà cũng không dễ đắc tội. Gặp ai trong cung, bà cũng tươi cười niềm nở, chàng chưa từng thấy mẹ nổi giận. Đó chẳng phải chuyện tốt. Lần trước nghe tiên sinh Tôn giảng, hỉ nộ ai lạc là những cảm xúc bẩm sinh của con người, không thể thiếu thứ nào, kể cả tức giận. Người bình thường cần luân phiên trải qua những cảm xúc ấy; miễn đừng quá thường xuyên thì là chuyện tốt. Trút nỗi bực dọc trong lòng bằng cách nổi giận thực ra là một cách tự bảo vệ. Sức khỏe của con người đâu chỉ nằm ở…
Nhìn Lý Khác thật sự vui vẻ trở lại, Vân Diệp bĩu môi. Hoàng gia đáng thương thật, đến chút vui vẻ giản đơn nhất cũng không tìm ra được, sống thế làm gì?
“Sao không có món gà bọc bùn nướng như lần trước?”
Trên bàn bày đầy món ăn, kết hợp hợp lý lại đủ dinh dưỡng: canh đầu cá đậu phụ, chân giò kho đậu tương, thịt bò hầm ngó sen, ức gà xào mộc nhĩ. Đặc biệt còn làm món tai lợn thái sợi trộn dầu ớt. Đó là món Vân Diệp thích nhất, nhai vừa dai vừa giòn, là món không thể thiếu khi hắn uống rượu.
Hắn xào một đĩa khoai tây sợi chua cay. Đây là thứ hoàng đế ban cho nhà họ Vân năm ngoái; nhà khác đều nâng niu như báu vật, chỉ nhà họ Vân đem ra ăn. Vân Diệp biết rõ khoai tây cho sản lượng cao đến mức nào. Chưa đầy mười năm nữa, khắp Đại Đường sẽ trồng thứ này. Trồng đơn giản, nhà giàu ở Trường An đều được biếu khoai tây; nghe nói nhà nào cũng trồng, coi trồng khoai như trồng vàng, còn phái hộ vệ trong nhà canh gác ngày đêm. Chuyện này cũng là vì Vân Diệp nói với Lý Nhị rằng khoai tây là món quà hắn dâng cho bá tánh Đại Đường; những người khác thì không nằm trong số ấy.
Vì vậy nhà họ Vân không cần phải là nhà duy nhất trồng khoai. Đến lúc đó cứ việc ăn sẵn là được.
Một bàn thức ăn đủ màu sắc khiến người ta nhìn thôi đã thèm. Vân Diệp rửa tay, định ngồi xuống ghế bắt đầu ăn thì hoàng hậu lên tiếng.
“Đây là bữa ăn Thanh Tước đổi bằng một quan tiền. Ba mẹ con ta ăn thì chẳng có vấn đề gì, ngươi lên đây làm gì? Ngươi từng thấy đầu bếp ở tửu lâu ngồi vào bàn ăn chưa? Muốn ăn gà nướng bọc bùn còn chẳng có, thế mà cũng mặt dày ăn chực uống chực à?”
Một câu làm Vân Diệp nghẹn họng, trợn mắt liên hồi. Hắn khẳng định, chua ngoa cay nghiệt mới là tính cách thật của Trưởng Tôn.
Ở thư viện, Trưởng Tôn dường như có thêm vài phần nữ tính, bớt đi vẻ uy nghiêm của hoàng hậu. Có lẽ vì quanh năm suốt tháng giả vờ rộng lượng, giả vờ hiền thục, khiến bà bị dồn nén đến cực điểm. Một khi có nơi để trút bỏ những lớp ngụy trang ấy, bản tính phụ nữ sẽ càng bộc lộ mạnh mẽ. Huống chi bà còn đang mang thai, nội tiết tố nữ tăng vọt; mấy điều cộng lại, nếu Vân Diệp được sống yên ổn mới là chuyện lạ.
Không sao, đầu bếp thì có cách ăn của đầu bếp. Vân Diệp lấy một cái bát khổng lồ, xới đầy một bát cơm, rồi lựa những món ngon nhất trên bàn phủ kín lên trên. Cuối cùng, hắn còn gắp một cái móng giò đặt chễm chệ trên đống thức ăn vun cao. Giữa những ánh mắt lập tức lộ vẻ thèm thuồng, hắn ung dung bỏ đi.