Lý An Lan đứng dậy rót cho Vân Diệp một chén nước, rồi ngồi xuống bên cạnh, ngẩn ngơ nhìn hàng cây xanh ngoài cửa sổ. Nàng nói với Vân Diệp: “Cái thân thể này, chàng muốn ngắm thì cũng chẳng còn được mấy ngày nữa đâu. Ta sắp phải gả đến Lĩnh Nam, đến hang ổ của người rừng rồi. Nhân lúc thân thể này còn chưa bị vấy bẩn, chàng muốn ngắm thì cứ ngắm đi. Vài hôm nữa, thân thể này sẽ thuộc về con khỉ đen kia. Thà để chàng, người biết nâng niu, ngắm còn hơn. ([] )”
Vân Diệp chỉnh lại vạt áo cho Lý An Lan, đứng dậy đi ra ngoài. Đến cửa, chàng ngoảnh đầu nói với Lý An Lan: “Nếu nàng cam lòng gả cho người khác thì ta chẳng còn gì để nói. Nhưng con khỉ đen kia lại dám nhúng chàm, đúng là chán sống rồi. Ta nghĩ nàng không ngại làm quả phụ đâu nhỉ?”
“Nếu chàng không muốn cưới ta thì ta chẳng ngại làm quả phụ đâu, dù có phải làm quả phụ ở Lĩnh Nam cũng không sao.” Lý An Lan mỉm cười đáp Vân Diệp.
Khép cửa phòng lại, Vân Diệp khẽ vuốt chóp mũi Tiểu Linh Đang, nói với nàng: “Lần sau lén nhìn thì nhớ xõa tóc xuống. Chụp hai cái vòng trên đầu thế kia, người mù cũng nhìn thấy. Giờ yên tâm rồi chứ? Dù có đến Lĩnh Nam thì cũng là các nàng ăn thịt người ta, chứ không phải người ta ăn thịt các nàng.”
Tiểu Linh Đang nhìn bóng lưng Vân Diệp đi xa, vội vàng bước vào phòng. Chỉ thấy công chúa đang nghiên cứu từng món son phấn mà bình thường nàng ghét nhất. Thấy Tiểu Linh Đang đi vào, công chúa liền hỏi: “Ngươi nói xem, tại sao ta lại dùng không thạo mấy thứ này nhỉ?”
“Công chúa lại cởi y phục ra rồi, còn để chàng ấy nhìn thấy nữa, người không thấy ngượng à? Chẳng phải người từng nói thân thể con gái không thể tùy tiện cho người khác nhìn sao?”
“Mạng còn chẳng giữ nổi, ai còn bận tâm mấy chuyện ấy. Cho chàng ấy nhìn một chút thì có mất miếng thịt nào đâu. Hơn nữa, không để chàng ấy nhìn thì sao chàng ấy chịu sắp xếp chuyện Lĩnh Nam cho chúng ta.”
“Chúng ta vẫn phải đi Lĩnh Nam sao? Không đi không được à?” Tiểu Linh Đang rất thất vọng, nàng không thích Lĩnh Nam.
“Cô nương ngốc, Trường An có gì hay chứ? Muội chỉ có thể ở lì trong hoàng cung, muội không thấy ngột ngạt sao? Đến Lĩnh Nam, nơi đó có núi cao, có sông lớn, còn có con dân của chín núi mười tám trại. Chúng ta đến đó rồi, mọi việc đều do chúng ta quyết định. Muội muốn làm gì thì làm, có món ngon chúng ta ăn trước, có quần áo đẹp chúng ta mặc trước. Muội nói xem, Trường An chết lặng này có điểm nào sánh được?”
Cô nương ngốc, muội có thể vào núi hái hoa dại, nhặt nấm, đi tìm những cánh bướm đẹp nhất. Sẽ chẳng còn ai có thể tùy tiện bắt nạt muội, cũng chẳng còn ai sai muội làm việc này việc nọ. Ngược lại, muội có thể sai khiến họ, dù có bắt họ đi chết cũng được.
Tiểu Linh Đang đã hoàn toàn đắm chìm trong cuộc sống hạnh phúc mà Lý An Lan vẽ ra. Nghĩ đến chuyện có thể thảnh thơi tìm nấm trong núi, nàng đã phấn khích đến mức lòng bàn tay rịn mồ hôi. Còn chuyện sai người khác đi chết, Tiểu Linh Đang chưa từng nghĩ đến.
“Giá mà Vân công tử cùng đi thì tốt biết mấy. Có phải không, công chúa? Vân công tử thông minh như vậy, nhất định sẽ biến chín núi mười tám trại thành nơi đẹp ơi là đẹp. Muội nghe nói ngài ấy đã biến Ngọc Sơn thành nơi ai ai cũng muốn đến. Chúng ta đưa cả Vân công tử đi cùng nhé?”
Tiểu Linh Đang nắm tay áo công chúa, ra sức nài nỉ, nào hay lúc này trong lòng công chúa ngổn ngang cay đắng, không biết giãi bày cùng ai. Dĩ nhiên nàng mong Vân Diệp cũng đến Lĩnh Nam. Có Vân Diệp giúp sức, biết đâu chẳng bao lâu nơi ấy sẽ thật sự trở thành chốn bồng lai tiên cảnh. Dẫu phải trao cả thân mình cho chàng, nàng cũng cam lòng. Chỉ là, người chàng thích là thân thể này, chứ không phải Lý An Lan trong thân thể ấy.
Ra khỏi hoàng cung, Vân Diệp liền đến Hồng Lư Tự. Người đứng đầu nơi này hiện giờ là Đường Kiệm vừa về kinh. Nghe nói lần này ông về kinh, Hoàng đế đặc biệt mở quốc yến ở Thái Cực cung để chúc mừng công lao của ông và Lý Tĩnh. Cảnh tượng vô cùng hoành tráng, quan khách đông như trẩy hội; với thân phận như Vân Diệp, ngay cả cửa ông cũng không bước vào nổi. Vân Kiến Hổ đang làm sai dịch trong hoàng cung kể rằng, bệ hạ đích thân múa, Thái thượng hoàng gảy tỳ bà, thái tử nâng chén rượu, vinh quang nhất thời.
Chỉ là sau khi vinh quang qua đi, Lý Tĩnh liền đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp ai cả. Chỉ có Đường Kiệm được thăng làm khanh Hồng Lư Tự, chức Đại Hồng Lư, một trong Cửu khanh, địa vị hiển hách, được tập ấm cho hai con, phong tước Cử quốc công. Nghe nói chẳng bao lâu nữa ông còn được thăng làm Thượng thư bộ Dân.
Vân Diệp đến cả Mông Tra là hạng người thế nào còn chưa biết, thì tính kế kiểu gì? Dù sao cũng phải gặp mặt một lần mới được. Lũ khốn đầu hàng rồi lại phản, phản rồi lại hàng này luôn là ung nhọt trên người Đại Đường. Cắt bỏ một tên chắc cũng không khiến Lý Nhị nổi giận.
Đường Kiệm nghe tin Vân Diệp đến, đặc biệt xuống bậc thềm nghênh đón. Vết xe đổ của bộ Công còn đó, ông đương nhiên phải cẩn trọng tiếp đãi Vân Diệp.
“Vân Diệp bái kiến quốc công, xin chúc mừng muộn màng, mong Đường công đừng trách.”
“Ha ha ha, Vân hầu đại giá quang lâm Hồng Lư Tự, ta còn hoan nghênh chẳng hết, sao lại trách cứ được? Chỉ là đợi ta tan sở, hai ta cùng uống một chén, ôn lại chuyện xưa nơi thảo nguyên, có được không?”
Vào đến đại sảnh, nụ cười trên mặt Đường Kiệm lập tức tắt ngấm. Ông hạ giọng nói: “Thằng nhóc, cậu đúng là mèo đêm vào nhà chẳng có chuyện gì tốt. Giờ đến đây lại định giở trò quỷ gì? Nói trước nhé, cậu có mưu ma chước quỷ gì tôi cũng mặc kệ, nhưng phải đợi tôi rời Hồng Lư Tự rồi hãy làm. Cậu muốn quậy kiểu gì, tôi cũng không quản.”
“Cháu đến đây chỉ vì nghe người ta nói đám người man rợ Lĩnh Nam kia rất thú vị, nên đặc biệt tới xem thử, không có ý đồ gì khác đâu.” Vân Diệp cũng khẽ đáp.
Đường Kiệm hít sâu một hơi như thể đang đau răng, cười khổ nói với Vân Diệp: “Gặp ai cũng không thành vấn đề, chỉ riêng Mông Tra, phò mã của bệ hạ, là cậu không được gặp. Đây là ý chỉ của bệ hạ. Bệ hạ đã kín đáo dặn ta rằng, nếu để cậu gặp Mông Tra thì con khỉ đen ấy chắc chắn chẳng sống được bao lâu. Cho nên cậu muốn gặp ai cũng được, chỉ có Mông Tra là không thể.” Ông nói hết sức dứt khoát.
Không cần nói cũng biết lần này Lý Nhị đã thật sự nổi giận, đến con đường cuối cùng của chính con gái mình cũng bị ông chặn kín mít. Xem ra ý định trừng phạt Lý An Lan của ông không gì lay chuyển nổi; cha con mà có thể sống với nhau đến mức này cũng thật là kỳ lạ.
Nhưng nghĩ lại, kết cục của mấy đứa con trai con gái ông ta cũng chẳng khá hơn Lý An Lan là bao. Lý Nhị căn bản không biết làm cha; khiến con cái quay lưng với mình cũng là chuyện đương nhiên. Đem đế vương thuật áp dụng lên chính con cái, chẳng biết đầu óc ông ta có vấn đề gì không nữa.
“Lão Đường, làm gì có chuyện đó. Ta chỉ tò mò, muốn xem bệ hạ đã tìm cho công chúa một người chồng thế nào thôi.” Vân Diệp vẫn muốn cãi chày cãi cối.}} NGUYÊN VĂN: {
“Thôi đi, ngươi trước giờ vẫn luôn nhăm nhe công chúa. Kẻ nào dám có ý với công chúa thì chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp. Đừng nói cái chân của thằng con phá gia chi tử nhà Trương Lượng không phải do ngươi xúi Uất Trì Bảo Lâm đánh què; cũng đừng nói chuyện việc làm ăn của nhà họ Trương, hào môn ở Lũng Hữu, bỗng dưng ở Trường An trở nên bước đi khó nhọc chẳng phải do ngươi giở trò. Tiểu tử, ngươi sắp thành thân rồi, sao còn chiếm giữ công chúa mãi không buông? Ngươi không thấy mình thất đức à? Theo ta thấy, công chúa rơi vào cảnh ngộ hôm nay, ngươi phải gánh một nửa trách nhiệm.”
Thế là nổi giận rồi à? Sao cứ có chuyện gì cũng đổ hết lên đầu tôi vậy.
“Con trai Trương Lượng cười nhạo Ngưu Kiến Hổ là kẻ què ngay trước mặt mọi người. Nếu ta không kéo hắn lại kịp thì đầu hắn đã lìa khỏi cổ rồi. Còn Uất Trì Bảo Lâm chỉ khẽ đá vào chân hắn một cái, ai ngờ hắn lại yếu ớt đến thế, gãy liền ba cái xương thì liên quan quái gì đến ta? Nhà họ Trương lại dám rêu rao ở Trường An rằng đội lạc đà của Trương thị Lũng Hữu có thể phủ kín cả thành, kết quả chọc giận mọi người, bị cả đám xa lánh, không ai chịu làm ăn với nhà họ nữa. Sao chuyện ấy cũng lôi lên đầu ta? Lời đồn đúng là hại chết người! Đường công chớ tin bừa, ngài biết rõ con người ta mà, ta tuyệt đối không làm cái trò ấy đâu.”
“Hê hê hê, tiểu tử, cứ giả vờ đi. Lão phu đoán gã dã nhân Lĩnh Nam này cũng chẳng thoát khỏi lòng bàn tay ngươi đâu. May mà ngươi chỉ có mỗi cái tật nhỏ là vơ vét tiền bạc với nhăm nhe công chúa. Nếu còn tật xấu nào khác, ngươi định để bá quan sống thế nào đây? Chỉ xây một tòa cung điện rách mà đã ép lão Đỗ phải cáo bệnh ở nhà, giỏi thật đấy. Hạng người như ngươi, lão phu không dây vào nổi. Mông Tra nói gì lão phu cũng không cho ngươi gặp. Lão phu sẽ điều vệ binh đến canh giữ nghiêm ngặt ngay đây. Còn sau khi hắn thành thân với công chúa, dù ngươi có xẻ hắn thành tám khúc, lão phu cũng sẽ giả vờ như không thấy, hê hê.”
Đường Kiệm nhiệt tình hết mực mời Vân Diệp đi thăm những người bạn quốc tế đang ở trong dịch quán của Hồng Lư Tự, còn đặc biệt chỉ vào mấy người trông chẳng khác người da đen là bao, nói rằng họ chính là thổ dân đến triều cống.
Thổ dân chất phác lắm. Nghe quan viên dịch quán giới thiệu Vân Diệp là một vị đại quan, họ liền nhiệt tình tặng chàng cả đống đặc sản địa phương. Chỉ có thể nói là vô cùng hào phóng: đồi mồi, trân châu, đá lạ, san hô, còn có một cục đen sì. Nghe mãi chàng mới hiểu đó là thứ kết tinh sau khi nước cỏ quên sầu khô lại. Bỏ vào miệng nhai sẽ khiến người ta quên hết mọi nỗi buồn; giờ đây ngày nào họ cũng không thể thiếu thứ này.
Đúng là thứ tốt! Bây giờ Vân Diệp đang phiền não muốn chết, có thứ này thì có thể quên hết ưu phiền. Hay quá! Ai bảo họ là thổ dân chứ? Rõ ràng là một đám người thông minh, thấu hiểu lòng người. Có nó rồi, mọi phiền não của Vân Diệp sẽ tan biến sạch, chuyện của Lý An Lan cũng chẳng còn là vấn đề nữa.
Hay lắm, vậy mà lại dâng thứ này lên cho Hoàng đế. Cái gì? Mong Hoàng đế bệ hạ vĩ đại, vô địch, quang minh, nhân từ thường xuyên dùng thuốc này, để tinh thần gấp trăm lần, long tinh hổ mãnh ư?
Đúng là những thổ dân tốt bụng! Vì sức khỏe của Hoàng đế bệ hạ vĩ đại, họ không quản nhọc nhằn, mang thuốc phiện từ Địa Trung Hải xa xôi trở về.
Thứ này mà đám nghiện các ngươi cũng kiếm được à? Tuy chỗ các ngươi rất hợp trồng anh túc, nhưng đám người man dã chưa từng ra khỏi khe núi thì từ bao giờ biết tinh luyện nha phiến vậy?
Vân Diệp nhớ hồi còn làm ở công ty bên đời sau, mình từng làm một tấm áp phích tuyên truyền phòng chống ma túy. Thứ này phải mấy chục năm nữa mới truyền vào Trung Nguyên, khi ấy còn bị coi là hoa cảnh, được các nhà quyền quý trồng khắp nơi. Vậy mà bây giờ nó đột nhiên xuất hiện trong tay đám thổ dân, lại còn được dâng làm cống phẩm cho Hoàng đế. Đúng là thuốc đúng bệnh! Chứng đau nửa đầu của Lý Nhị, đến tận đời sau cũng chưa có cách chữa nào thật hiệu quả. Nay đã có thứ thuốc giảm đau thần thánh này, còn chẳng tranh thủ dùng cho đã đời!
Giết người quá nhiều thế nào cũng có vài cái hại. Chẳng hạn, kẻ thù cứ nhớ mãi đến ngươi; một khi có được thứ tốt như nha phiến, không đem cống cho ngươi thì còn cống cho ai nữa?
Ngay từ lúc nhận được cỏ quên sầu, ngửi thấy mùi chua chát của nó, Vân Diệp đã biết đây là thuốc phiện sống nguyên chất. Nghĩ đến cảnh thảm thương của những con nghiện khi bị cắt thuốc, chàng không dám tưởng tượng chuyện gì đáng sợ sẽ xảy ra nếu Lý Nhị nghiện nặng thuốc phiện.
Vân Diệp rất vui, Đường Kiệm cũng vô cùng hài lòng. Chỉ cần Vân Diệp không gây chuyện trên địa bàn của ông, kiếm chác chút lợi lộc vốn là lẽ đương nhiên. Hai người vui vẻ lên xe ngựa trở về Hồng Lư Tự. Phía sau còn có một cỗ xe chở đầy chiến lợi phẩm của Vân Diệp, chỉ riêng khối nha phiến sống lớn kia là chàng ôm khư khư trong lòng, nhất quyết không buông.
Ngồi trong đại sảnh uống sữa chua, Vân Diệp vẫn ôm khư khư khối nha phiến sống đen sì kia, nhất quyết không buông tay. Đường Kiệm thấy hơi tò mò: Vân Diệp vốn chẳng mấy coi trọng vật ngoài thân, sao hôm nay lại quý một món nhỏ bé chẳng có gì nổi bật đến thế? Ông còn chưa kịp hỏi, Vân Diệp đã nói: “Lão Đường, đừng nổi giận nhé. Ta gọi ông là lão Đường cũng là vì tốt cho ông thôi. Nghe nói nhà ông có miếng Minh Nguyệt Quyết tổ truyền, là bảo vật hiếm có trên đời. Nếu ông tặng nó cho ta làm quà thành thân, ta sẽ rủ lòng từ bi, cứu mạng cả nhà ông một lần. Ông thấy sao?”