Mới sáng sớm, nhà họ Vân đã rộn ràng quét dọn sân vườn. Cô cả một mình tất bật lo liệu trong ngoài, đến cả những góc khuất ngày thường chẳng mấy ai ngó ngàng cũng không bỏ qua. Bà chỉ huy đám nha hoàn bằng giọng oang oang, chẳng khác nào ma âm xuyên não. Đám nha hoàn bực lắm: lau cửa sổ thì cứ lau đi, sao cứ phải nói mãi thế? Họ đã bận bịu cả đêm với Tân Nguyệt, lưng đau, người mỏi, chân tê, vậy mà còn chẳng được ngủ yên một giấc.
Tân Nguyệt dậy từ sớm, chẳng biết đi lo việc gì. Chốc lát nàng đã hùng hổ chạy vào ba lần, có lần còn đẩy Vân Diệp vào phía trong giường. Chàng tưởng nàng lại nổi hứng, mừng rỡ chuẩn bị lần này sẽ dốc sức hạ gục nàng, không để nàng có cơ hội nghỉ lấy hơi.
Nào ngờ người ta vốn chẳng có ý ấy. Nàng đẩy Vân Diệp vào trong, lấy một món đồ dưới đệm rồi lại chạy đi. Nhìn huynh đệ đang gươm tuốt cung giương, Vân Diệp thở dài: phen này không ngủ được rồi.
Rửa mặt chẳng ai hầu, chải đầu cũng chẳng ai hầu. Trong cơn tức tối, chàng kiếm một sợi dây, túm tóc buộc đại thành đuôi ngựa sau lưng, trông cũng khá bảnh. Không ai quản chứ gì? Hôm nay ông đây cứ để thế này, mất mặt cả ngày cho biết.
Chẳng phải chỉ là tân lang đến cửa thôi sao? Hôm nay mà không chỉnh cho cậu ấm nhà họ Bùi một trận thì không được. Mấy hôm trước đã có thư gửi đến, là thư chính tay thông gia viết. Nay thông gia đã là biệt giá Ích Châu, chỉ trong hai năm từ huyện lệnh huyện thượng mà nhảy vọt lên làm quan đứng thứ hai ở Ích Châu, một trong bốn danh thành lớn nhất thiên hạ. Phải nói đường làm quan của ông ta thuận lợi đến đáng ghen tị.
Đã làm quan lớn, đương nhiên phải tính cho con trai. Ông ta có ba con trai, ngoài cậu út năm nay mới tám tuổi, chưa thể rời cha mẹ, hai đứa còn lại tất nhiên phải có chí tiến thủ. Con nhà người ta muốn vào thư viện Ngọc Sơn phải tranh nhau sứt đầu mẻ trán. Còn con mình muốn vào thì chẳng phải chỉ cần nói một câu là xong sao? Thông gia quả thật rất ngang nhiên: ngoài hai con trai nhà mình, ông ta tiện thể đưa luôn công tử nhà thứ sử tới, nói muốn cho cậu ta bái dưới trướng Vân Hầu để được chỉ bảo thường xuyên.
Trong thư còn nhắc chuyện nhà họ Vân mua rất nhiều gỗ nam mộc tơ vàng, đại nhân thứ sử đã giúp đỡ không ít. Nay lô gỗ ấy đã xuôi dòng, chắc chẳng mấy ngày nữa sẽ đến Trường An.
Thư hồi âm của Vân Diệp mới đi được một tháng, hôm qua chàng đã nhận tin báo của quản gia phủ họ Bùi đi trước dò đường: thiếu gia nhà họ hôm nay sẽ tới Ngọc Sơn. Xem ra bên kia vẫn luôn chờ thư hồi âm, vừa nhận được là lập tức lên đường, nếu không tốc độ chẳng thể nhanh đến vậy.
Em rể tên Bùi Ngọc, tự Diên Thọ. Em trai cậu ta tên Bùi Ương, tự Diên Hy. Một người mười bảy, một người mười lăm, đều là thiếu niên tốt được giáo dưỡng trong nhà. Vân Diệp chẳng ngại tìm thêm hai học trò giỏi cho thư viện. Chỉ có điều công tử nhà thứ sử Ích Châu tên Lệnh Hồ Đức Thao khiến chàng đau đầu. Bây giờ cứ gặp người mang họ kép là chàng phát ngán, chẳng vì lý do nào khác. Chỉ vì những người họ kép đã khiến chàng chịu kích thích quá lớn: từ Hoàng hậu đến anh trai nàng, chẳng ai là người dễ đối phó. Dân tộc dung hợp, huyết thống rối loạn, thế là sinh ra lắm yêu nghiệt; họ chẳng dễ lừa như người Hồ thuần hay người Hán, ai nấy tinh khôn như khỉ.
Ngồi trong đại sảnh uống trà. Hầu gia đáng thương đến bữa sáng cũng chẳng ai lo, uống ba chén trà rồi mà càng uống càng đói. Bà nội vào một chuyến, gọi một tiếng “cháu ngoan” rồi lại đi ra, chắc còn chưa nhìn rõ mặt cháu trai. Nếu không, thấy Vân Diệp xõa tóc thì bà đã nổi trận lôi đình rồi.
Chẳng còn cách nào, chàng đành tự đi kiếm đồ ăn. Trong bếp có một tảng thịt kho lớn đã chín, vẫn còn nóng hổi. Chàng bẻ bánh oa khôi, cắt thịt thành miếng to bằng bàn tay, dày cả đốt ngón tay. Ban đầu chàng định kẹp một miếng, nhưng nghĩ đến lại tức, bèn kẹp hai miếng. Vừa ra khỏi cửa, chàng mới phát hiện đầu bếp ban nãy còn ở đó cũng biến mất. Cơn giận càng bốc cao, chàng quay vào bếp, lấy thêm một miếng nữa mới thấy dễ chịu đôi chút.
Đánh giá quá cao sức ăn của mình, Vân Diệp uống hết một ấm trà nóng, ăn ba miếng thịt kho lớn với nửa cái bánh oa khôi, no đến trợn mắt, cứ ợ mãi không thôi. Phải đi bộ một vòng cho tiêu cơm. Sáng sớm mà cửa chưa mở, Vượng Tài đã nằm sát khe cửa ngó ra ngoài mấy lượt; người chờ mua rượu nếp cũng sốt ruột rồi. Chuyện gì thế này? Tân lang vừa tới cửa, gia chủ đã bị đẩy ra ngoài à?
Mở cửa hông, chàng được Vượng Tài vây quanh rồi bước ra ngoài. Ánh nắng bên ngoài thật dễ chịu, chiếu lên da nóng rát, đi vài bước đã muốn uống nước. Vượng Tài cũng chẳng còn hứng thú dạo phố, hai anh em ủ rũ đi dọc đường. Bỗng chàng nhìn thấy tiệm nhỏ của Đơn Ưng, nảy ra ý hay liền đi vào sân sau. Chàng sờ tay lên khung cửa, quả nhiên chìa khóa ở đó.
Mở cổng sân, chàng múc trước một thùng nước giếng lạnh buốt cho Vượng Tài uống thỏa thích. Còn mình lấy giẻ ướt lau mặt, rồi nằm ngả lên cây đòn to tướng kia. Chỗ râm mát nằm thật dễ chịu!
Đêm qua hao tổn sức lực quá nhiều, giờ nằm xuống là chàng chỉ muốn ngủ. Chàng dặn Vượng Tài ngủ nửa canh giờ thì nhớ gọi mình dậy. Vượng Tài đứng bên cạnh nheo mắt, khịt mũi một tiếng coi như đồng ý.
Cuối cùng cũng được yên ổn ngủ một giấc. Sân nhỏ của Đơn Ưng thật tuyệt: đã xa đám đông, lại có cây lớn che bóng, quả là nơi ngủ ngon lành.
Ngủ một giấc tỉnh dậy, tinh thần phấn chấn hẳn, nhưng mũi lại ngửi thấy mùi tanh hôi. Phía sau đầu có tiếng động, chàng ngồi dậy nhìn thì thấy một con lợn béo trụi lủi đang treo ngay sau lưng, còn Đơn Ưng ngồi xổm dưới đất moi lòng lợn. Động tác của hắn không phát ra chút tiếng động nào. Không thể nào, Vân Diệp lấy làm lạ: dù chàng có ngủ say đến đâu cũng không thể không nghe tiếng lợn kêu thảm trước khi chết.
“Ngươi giết lợn sao chẳng có tiếng động gì?”
“Ngươi là khách, ngủ ngon lành trong nhà ta, ta thật không nỡ đánh thức. Vì thế trước khi giết, ta đã buộc mõm lợn lại. Tuy làm vậy thì khó xả hết tiết, nhưng đành tạm vậy thôi.” Đơn Ưng chẳng buồn ngoảnh đầu, thuận miệng đáp.
“Bây giờ là giờ nào rồi? Sao ngươi không đi học? Thế này không ổn đâu. Căn bản của ngươi vốn đã kém, cứ thế này sẽ không theo kịp tiến độ, càng tụt lại càng xa, rồi mất hứng học hành, cuối cùng chẳng làm nên trò trống gì, thành một kẻ ngu ngốc.”
Đơn Ưng bật đứng dậy, liếc Vân Diệp một cái rồi lại ngồi xổm xuống, tiếp tục moi lòng lợn. Hắn không định đáp lời chàng nữa. Làm thầy mà thả học trò tự do, còn mình trốn đi ngủ khì; lười biếng đến cực điểm, thế mà còn mặt mũi chất vấn hắn. Đơn Ưng đã thấy Vân Diệp còn thích hợp làm cướp hơn mình.
“Giờ đã quá ngọ từ lâu rồi, là giờ nghỉ trưa của ta. Trước đây ta đã hứa giúp chú Lưu cuối phố mổ một con lợn để dùng trong đám cưới con trai ông ấy. Người không giữ chữ tín thì chẳng đứng vững được; đã hứa thì đương nhiên phải làm.”
“Chết tiệt, quá ngọ rồi sao? Nhóc, sao ngươi không gọi ta dậy? Hôm nay nhà ta còn có khách. Ngươi làm lỡ bao nhiêu việc rồi!”
“Ta hỏi Vượng Tài rồi. Nó lắc đầu, còn không cho ta qua đó. Chắc ngươi không muốn người khác quấy rầy giấc mộng đẹp nên mới thành ra thế.” Đơn Ưng tỏ vẻ vô tội. Dĩ nhiên hắn sẽ không nói cho Vân Diệp biết người nhà họ Vân đã tìm hắn đến phát điên.
Vân Diệp cười khổ vỗ Vượng Tài một cái. Trông cậy nó hiểu tiếng người, chắc phải đợi thêm mấy trăm năm nữa. Chàng xoa mặt, nhảy xuống khỏi cây đòn, mở cổng sân định đi ra thì nghe Đơn Ưng nói: “Ngươi buộc tóc kiểu này trông đẹp đấy. Ngày mai ta cũng làm thế ở thư viện, được không?”
“Không được. Quy củ của thư viện thì ngươi phải tuân thủ. Ta là tiên sinh nên không tính.”
“Ngươi không sợ dạy hư học trò à?”
“Bình thường ta cũng đâu làm thế này. Hôm nay không có ai hầu, ta mới cố ý chạy ra ngoài làm trò mất mặt.” Nói xong, chàng nghênh ngang bỏ đi.
Đơn Ưng khép cổng lại, tiếp tục moi ruột lợn. Động tác trên tay bỗng chậm lại, hắn lẩm bẩm: “Biết rõ ta là sát thủ kiêm cường đạo mà còn dám ngủ ngon lành trong nhà ta. Vân Diệp, chỉ vì tấm lòng rộng rãi ấy của ngươi, ta nhất định sẽ làm em rể ngươi.”
Chưa về đến nhà, mấy gia đinh nhà họ Vân đã lao ra giữa phố, khóc lóc nói cuối cùng cũng tìm thấy Hầu gia. Nếu còn không tìm thấy nữa, bà nội sẽ đốt nhà mất; thiếu phu nhân cũng sốt ruột đến phát điên, khách khứa trong nhà đều chẳng còn ai lo.
Vân Diệp vừa bước qua cửa nhà, nhà họ Vân đang loạn như nồi cháo lập tức yên bình trở lại. Đám gia nhân ban nãy còn mở nắp giếng giả vờ như đang xách nước; nha hoàn cúi nhìn chum sen cũng thản nhiên giả vờ cho cá chép ăn. Cô cả, thím cả đẩy cửa sổ nhìn Vân Diệp, lau nước mắt. Chưa đầy một phút sau, tiếng tính toán bài bạc đã vọng ra từ trong phòng.
Tân Nguyệt vừa thấy Vân Diệp đã nghiến răng, ra sức véo chỗ thịt mềm bên sườn chàng, xoắn gần hai vòng.
“Dừng tay! Véo nữa tối nay ta không về đâu đấy.”
“Tân lang đã đến cửa hơn một canh giờ rồi, chàng là gia chủ mà lại biến mất. Chàng không biết đâu, cả nhà rối tung lên thế nào. Bà nội ngồi trò chuyện với tân lang mà chẳng cười nổi; Nhất Nương trốn trong phòng khóc; cô cả, thím cả bọn họ cũng không chơi mạt chược nữa. Cả phủ lục tung lên vẫn không tìm thấy chàng. Đầu bếp nói chàng ăn một miếng bánh oa khôi rồi mất dạng. Vượng Tài cũng biến mất, lúc ấy mọi người mới biết chàng ra ngoài. Chàng đi đâu vậy?”
Tân Nguyệt lải nhải một tràng dài khiến Vân Diệp sốt ruột. Chàng kéo nàng đi vào trong, vừa đi vừa nói: “Muốn nghe chuyện bịa thì vào phòng khách nghe, kẻo lát nữa lại phải kể thêm lần nữa. Lần sau còn dám coi ta như người vô hình, ta sẽ bỏ lên núi làm người rừng.”
Lúc này Tân Nguyệt mới nhận ra Vân Diệp đổi kiểu tóc. Nàng rẽ vào một góc, kéo chàng vào phòng, thoăn thoắt búi tóc cho chàng, đội mũ tử kim lên rồi mới chịu để chàng đi gặp khách.
Trong phòng khách, giọng bà nội rõ ràng đã trở lại bình thường. Bà bắt đầu vui vẻ trò chuyện với Bùi Ngọc, hỏi đi hỏi lại những câu vô thưởng vô phạt đã hỏi mấy lượt.
“Diên Thọ, huynh tiếp đón chậm trễ rồi. Sáng sớm nay, ngu huynh ra dắt ngựa đi dạo, ai ngờ trông thấy một con bướm đang bò ra khỏi kén, thế là nổi hứng muốn xem bướm hóa từ sâu thành hình ra sao. Nào ngờ vừa xem đã qua mấy canh giờ. Đệ đừng để bụng nhé.”
Vân Diệp cười hề hề bước vào cửa, trước tiên hành lễ với bà nội, sau đó nói với Bùi Ngọc đang ngồi trên ghế, vẻ mặt hết sức khó chịu.
Bùi Ngọc còn chưa kịp mở miệng, bà nội đã nói: “Được rồi, cậu thanh niên ở bên bà già này suốt cả buổi sáng, thật khiến ta áy náy. Hai cậu cháu cứ trò chuyện với nhau cho thỏa thích, ta mệt rồi, phải đi ngủ một lát đây. Già cả rồi, chẳng còn khỏe như trước.” Bà nội lải nhải mấy câu rồi để nha hoàn dìu vào hậu đường nghỉ ngơi.
“Vị công tử này hẳn là Lệnh Hồ công tử phải không? Quả nhiên tướng mạo khôi ngô. Lệnh tôn là vị quan giỏi ở địa phương. Lần trước ông ấy vào kinh báo cáo công vụ, chúng ta từng gặp mặt một lần. Không biết dạo này ông ấy vẫn khỏe chứ?”
Nghe Vân Diệp hỏi thăm cha mình, Lệnh Hồ Đức Thao vội đứng dậy, cảm tạ chàng rồi mới đáp: “Gia phụ xưa nay vẫn tự nhận mình khỏe như trâu, nói rằng làm quan chăm lo cho dân thì phải có thân thể cường tráng. Bởi vậy hiện giờ người vẫn ăn ngon, ngủ yên, không bệnh không tai. Người thường nhắc đến Vân Hầu, lần nào cũng khen không ngớt, nói Vân Hầu là bậc tuấn kiệt hàng đầu trong lớp thiếu niên Đại Đường. Gia phụ dặn chuyến này tiểu sinh nhất định phải thường xuyên xin chỉ bảo từ Vân Hầu.”
“Xin chỉ bảo gì chứ. Có điều, các vị đã vào thư viện thì phải chuẩn bị chịu khổ. Chắc các vị cũng biết quy củ của thư viện: mọi việc đều phải tự mình làm, không được nhờ cậy người ngoài, nếu không nhất định sẽ bị nghiêm trị. Các vị hiểu chứ?”(Còn tiếp…)(Còn tiếp…)