Vân Diệp giẫm lên ánh trăng, men theo hành lang trong hoàng cung đi ra ngoài. Phía sau là viên nội thị tiễn chàng. Trăng tròn và sáng, chẳng cần đèn lồng soi đường. Chàng cúi đầu, giấu mặt vào bóng tối, dường như làm vậy thì trong lòng sẽ dễ chịu hơn đôi chút. Lại một lần nữa bị lợi dụng, lại một lần nữa bị xem như kẻ ngốc, khiến tâm trạng chàng vô cùng suy sụp.
Vừa rồi, chàng lấy cớ bụng khó chịu để từ chối dự tiệc tiếp. Trước ánh mắt kỳ quặc của Lý Nhị, chàng chuồn mất dạng. Chẳng lẽ lại nói rằng ta chỉ thích thân thể con gái ngài, chứ không thích tâm hồn nàng? Nếu lời ấy bật ra, e rằng chàng sẽ bị treo lên tường thành hong khô đến tận Tết mất.
Lý An Lan dùng những nguồn lực trong tay để đổi lấy chút thuận lợi cho tương lai của mình, chuyện ấy chẳng có gì đáng trách; mưu quyền vốn là như vậy. Bản thân Vân Diệp cũng ở trong cuộc, đáng lẽ phải hiểu luật chơi: ngươi lợi dụng ta, ta lợi dụng ngươi, lợi dụng qua lợi dụng lại, cả đám chẳng khác gì lũ ngốc.
So với mưu quyền, chàng thích dùng tình cảm để đạt mục đích hơn. Lý Cương như thế, Tôn Tư Mạc như thế, Lý Thừa Càn cũng vậy, thậm chí Lý Thái, Lý Khác cũng thế. Nếu chỉ thuần túy nói chuyện mưu quyền, chàng đã sớm bị vợ chồng Trưởng Tôn vắt kiệt thành cái xác khô rồi.
Tình cảm đôi khi mù quáng, thậm chí sai lầm. Bây giờ bị Lý An Lan dùng tình cảm trói chặt vào cỗ xe của nàng, hoàn toàn là chàng tự chuốc lấy. Bị lợi dụng cũng là báo ứng ông trời dành cho chàng; ý định ban đầu của chàng vốn chẳng trong sáng, nên nhận kết cục thế này cũng không có gì lạ.
Ở góc tường có một người, là Lý An Lan. Ánh trăng sáng trong chiếu lên mặt nàng, khiến sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ. Viên nội thị chẳng biết đã trốn đi đâu. Vân Diệp cười nói: “Đêm dài đằng đẵng, lòng không buồn ngủ. Ta cứ tưởng chỉ mình ta mất ngủ, hóa ra công chúa cũng chưa ngủ, đứng đây đợi ta định nói chuyện gì vậy? À, còn chưa chúc mừng nàng trở thành vua người Liêu. Nàng cứ yên tâm, Phùng Ngang đã hứa sẽ hết lòng ủng hộ nàng. Nàng đến đó rồi, sẽ có ba nghìn giáp binh nghe theo hiệu lệnh.”
Lý An Lan mím môi nói: “Ta biết chàng không thích ta. Lần này để Lan Lăng dồn chàng vào chân tường, trong lòng chàng nhất định giận lắm. Kiêu ngạo như chàng, sao có thể chịu để một cô gái yếu đuối đùa bỡn? Xưa nay toàn là chàng đùa bỡn người khác, cảm giác này khó chịu lắm phải không?”
Chàng không định nói thêm gì với Lý An Lan. Nói gì cũng chỉ khiến bản thân tổn thương. Nàng chỉ có một lớp vỏ ngoài khiến chàng không thể nguôi ngoai; cảm giác thất vọng này người khác không sao hiểu được.
Chàng định vòng qua nàng, nhưng Lý An Lan bước ngang một bước, lại chắn trước mặt chàng. Vân Diệp dứt khoát lùi lại, ngồi xếp bằng xuống đất, xem thử nàng rốt cuộc muốn làm gì.
Trời nóng lắm, vậy mà Lý An Lan vẫn khoác áo choàng. Nàng cười híp mắt nói với Vân Diệp: “Thế mới phải chứ. Ngồi ngoan nào, ta múa cho chàng xem. Ta múa đẹp hơn phụ hoàng và mọi người nhiều. Không vì điều gì khác, chỉ vì giỏ cua chàng đưa hôm nay. Ngon thật đấy, là món ngon nhất ta từng ăn trong đời.”
“Lúc đó nàng ở ngay ngoài điện bên cạnh à?”
“Sau tấm bình phong đâu phải chỉ có mỗi Lan Lăng.” Nàng đáp hết sức tinh nghịch, như thể mọi thứ trói buộc nàng đều đã tan biến.
Áo choàng rơi xuống đất. Nàng chỉ mặc một lớp áo mỏng, hạt đậu đỏ trước ngực cũng nhìn thấy rõ. Chân trần, nàng múa trên phiến đá xanh. Eo nàng mềm mại, chân duỗi thẳng có thể chạm đến dái tai. Không trống tay, không chuông lắc, chỉ có gió đêm từ đầu hành lang bên kia thổi tới.
Nàng bắt đầu múa Hồ Toàn. Lớp áo trắng tinh bay phấp phới, chiếc quần váy rộng phồng lên trong gió, trông như con bướm vật lộn giữa cuồng phong. Mũi chân xoay trên mặt đá thô ráp; chỉ vài vòng, máu đỏ thẫm đã rịn ra, để lại từng đóa mai đỏ trên phiến đá.
Lý An Lan dường như chẳng cảm thấy gì, vẫn xoay mãi không ngừng, nụ cười trên mặt chẳng hề vơi đi chút nào. Một chiếc hồ lô nhỏ bay về phía chàng. Vân Diệp đưa tay bắt lấy, mở nút ngửi thử, hóa ra là rượu ngon chính hiệu của phủ Vân. Chàng ngửa cổ tu một ngụm. Quả thật chàng cần rượu để xoa dịu tâm trí rối bời; hành động của Lý An Lan khiến chàng hoàn toàn bối rối, nàng đâu cần phải làm những chuyện này.
Múa Hồ Toàn rất tốn sức, huống chi nàng cố ý chọn đoạn dữ dội nhất để múa, lại càng hao sức. Cuối cùng nàng cũng múa mệt, nhưng Vân Diệp chẳng vỗ tay. Lý An Lan lấy chiếc hồ lô rượu còn non nửa từ tay chàng, ngửa cổ uống một ngụm lớn.
Nàng ngồi ngay bên cạnh Vân Diệp, cười khúc khích hỏi: “Ta múa có đẹp không?”
“Đẹp lắm, đây là điệu múa đẹp nhất ta từng thấy.” Vân Diệp nghiêm túc đáp.
“Vậy sao chàng không chịu cưới ta? Chàng thích ta mà, ngay từ đầu chàng đã thích ta rồi.” Rượu nhà họ Vân không hợp với phụ nữ.
“Bởi vì ta nhận ra trong lòng nàng có một con mãnh hổ, không chừng ngày nào đó nó sẽ chạy ra làm hại người khác. Nhất là ta sợ nàng làm tổn thương bà nội và bọn Tiểu Nha. Dù nàng có quan trọng đến đâu, trong lòng ta vẫn không thể sánh bằng họ. Không ai thay thế được họ, nàng cũng vậy.”
Vân Diệp nói câu ấy dứt khoát như chém đinh chặt sắt. Chỉ kẻ ngốc mới vì phút vui sướng nhất thời của mình mà làm tổn thương những người thân thiết nhất.
“Chàng đúng là kẻ nhẫn tâm, không thể đối xử tốt với ta hơn một chút sao? Từ nhỏ ta đã cô độc một mình, sợ sấm, sợ gió. Tiếng gió lùa qua ngọn cây giống tiếng quỷ gào ghê lắm. Ta chỉ biết trốn trong chăn cầu xin lũ quỷ bên ngoài đừng tìm thấy mình. Mỗi khi sấm chớp, ta chạy loạn trong nhà vì chẳng có nơi nào để đi. Cha ta đang tiếp khách, mẹ ta đang hầu hạ người khác, họ chẳng rảnh trông nom ta.”
“Sau này ta lấy hết can đảm đứng ra ngoài nhà. Dù sao cũng chẳng ai thương ta, chi bằng để quỷ bắt đi cho xong. Ta vừa khóc vừa đẩy cửa; ngoài kia gió mưa dữ dội, làm ướt cả áo lót. Một tiếng sấm vang rền nổ ngay trên mái nhà, ta sợ đến ngất đi. Người hầu phát hiện, đưa ta về phòng, ta sốt liền ba ngày mới khỏi.
“Tỉnh lại lần nữa, ta không còn sợ gió mưa sấm chớp. Chàng nói xem có thần kỳ không? Từ khi ấy, ta đã biết thứ mình muốn thì phải tự giành lấy, vì chẳng ai tự dưng đem điều tốt đẹp cho ta. Chàng là người đầu tiên cho ta những điều tốt đẹp ấy, ta không muốn chàng hận ta.”
Nàng ghé bên tai Vân Diệp, khe khẽ thổ lộ. Hơi thở ấm áp thỉnh thoảng phả vào tai chàng, ngứa ngáy vô cùng. Thân thể mềm mại ấm áp tựa vào người chàng, khiến lòng chàng rối bời, thần trí mê muội.
Hơi rượu xông lên, mắt chàng dần đỏ ngầu. Vân Diệp cố sức kiềm chế dục vọng cuộn trào như thủy triều. Lớp áo mỏng tuột xuống, thân thể lạnh ngắt của Lý An Lan nép vào lòng chàng…
Mặt trăng dường như cũng không muốn chứng kiến cảnh này, ngượng ngùng trốn vào mây. Trời đất tối đen như mực, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề lan khắp hành lang. Không biết qua bao lâu, tiếng thở dốc mới dừng lại. Thần trí Vân Diệp cũng tỉnh táo trở lại. Chàng không đẩy Lý An Lan đang nằm trên người mình ra, chỉ nhìn chiếc hồ lô rượu bên cạnh mà cười khổ.
Đàn ông thì vẫn phải có trách nhiệm của đàn ông. Chàng vuốt ve mặt Lý An Lan, thấy toàn là nước mắt, bèn thở dài nói với nàng: “Cần gì phải khổ sở như vậy? Nàng sắp đi xa đến Lĩnh Nam rồi. Đến đó tìm một người mình thích, sống yên ổn cả đời chẳng tốt hơn sao? Hà tất phải hủy hoại lòng kiêu hãnh cuối cùng của mình?”
“Ta bỏ thuốc chàng, chàng không trách ta sao?”
“Ta là đàn ông, không phải đàn bà suốt ngày oán trời trách đất. Dù nói thế nào thì người chịu thiệt trong chuyện này cũng là nàng. Nàng đánh cược quá lớn rồi. Dùng cả đời mình để đánh cược vào một tương lai mơ hồ, không đáng đâu.”
Lý An Lan mặc lại áo mỏng, rồi lấy áo choàng quấn kín người. Nàng lau nước mắt, nói: “Đến cả người đàn ông như chàng ta cũng không muốn, trên đời này còn ai khiến ta yêu được nữa? Muốn khống chế tộc Liêu thì ta phải có con. Trong số đàn ông, ngoài chàng ra, người khác chạm vào ta đều khiến ta khó chịu; chỉ cần nghĩ đến thôi ta đã muốn nôn. Ngự y trong cung nói mấy ngày này là thời điểm tốt nhất để thụ thai. Chuyện này ta cũng chỉ cố gắng một lần. Nếu ông trời không cho, ta đành nhận vậy.” Nói xong, nàng vịn tường hành lang, chậm rãi bước đi.
Vân Diệp đứng dậy mặc quần áo. Viên nội thị kia lại xuất hiện như ma, cầm đèn lồng dùng giẻ gai ướt lau sạch vết máu trên đất, rồi nói với Vân Diệp: “Hầu gia không cần lo, chuyện này sẽ không ai biết đâu. Tiểu nhân đã được cắt cử đi Lĩnh Nam cùng công chúa.”
Chàng móc túi tiền trong ngực ra, nhét hết vào lòng viên nội thị rồi quay đầu đi về Đông Cung. Tối nay chàng ngủ nhờ ở Đông Cung.
Lý Thừa Càn đang nằm trên chiếc ghế lớn uống rượu nho. Cá đá trong chén rượu va vào thành chén, tiếng lanh canh rất vui tai. Nói là uống rượu chứ thật ra hắn đang chơi thì đúng hơn. Vân Diệp thò tay giật lấy chén rượu, một hơi uống cạn cả rượu lẫn cá đá bên trong.
Một luồng mát lạnh trôi từ cổ họng xuống tận dạ dày, tâm trạng bồn chồn lúc này mới dịu đi đôi chút. Lý Thừa Càn rất ra dáng chủ nhà, lại thò tay vớt hai con cá đá trong bình, rót cho chàng một chén rượu, ra hiệu chàng uống tiếp.
Uống liền ba chén, Vân Diệp ném mình sang chiếc ghế khác, ngồi thẫn thờ. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, nhanh đến nỗi chàng còn chưa kịp suy nghĩ; giờ đây ngỡ như chỉ là một giấc mộng xuân.
Lý Thừa Càn cũng chẳng nói gì, gác chân lên nhau, đung đưa nhàn nhã. Muỗi mòng vẫn chưa lớn, đây là mùa hóng mát thích hợp nhất. Trên đầu có trăng sáng và trời sao, bên cạnh có rượu ngon món quý; chỉ thiếu người đẹp, còn lại hắn chẳng thiếu thứ gì.
“Nói gì đó đi, Thừa Càn. Ta đến chỗ đệ ngủ qua đêm chẳng được mấy lần nữa đâu, Thái tử phi của đệ sắp vào cửa rồi.” Lúc này Vân Diệp chỉ muốn nghe chút âm thanh.
“Vậy nói xem vì sao huynh lại chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì mà thành anh rể của ta.” Lý Thừa Càn nhìn Vân Diệp với vẻ kỳ quặc.
Câu ấy khiến Vân Diệp sợ đến suýt rơi khỏi ghế. Chuyện vừa mới xảy ra, sao hắn biết được? Chàng nghi ngờ nhìn Lý Thừa Càn, chờ hắn nói tiếp. Nếu chỉ một câu mà bị người ta moi ra sự thật thì chàng đã phụ công bao năm rèn luyện mất.
“Còn giả vờ nữa! Ăn xong quẹt miệng rồi định chối à? Nói cho huynh biết, từ lúc chị ta xin ta Xuân Phong Tán, ta đã biết huynh sắp gặp họa. Thứ thuốc bá đạo ấy, huynh tưởng chị ta dùng lên người khác sao? Hơn nữa, vừa đến huynh đã hồn vía lên mây. Nếu ta còn không biết huynh thành anh rể của ta thì chức Thái tử Đông Cung này coi như làm uổng rồi.”
Vân Diệp bật dậy, cưỡi lên người Lý Thừa Càn, đấm hắn túi bụi. Chàng không tiện trút giận lên Lý An Lan, nhưng trút lên tên này thì chẳng hề áy náy chút nào.
“Không được đánh nữa! Đánh nữa là thích vương sát giá đấy.” Lý Thừa Càn cố gắng thốt ra một câu đe dọa.
Nắm đấm giơ cao của Vân Diệp bất đắc dĩ hạ xuống. Không phải chàng không thể đấm Lý Thừa Càn tiếp, chỉ là bỗng nhiên thấy thật vô vị. Chàng ngả người nằm trên ghế dài, uể oải hỏi hắn: “Ta nên làm sao đây?”
“Còn làm sao nữa? Chị ta muốn có một đứa con để sau này kế thừa gia nghiệp. Tuy hơi hẻo lánh, nhưng đó cũng là một cơ nghiệp lớn. Huynh cho chị ấy một đứa con, sau này đứa trẻ sẽ mang họ Lý, liên quan gì đến huynh?”！~！