Vân Diệp không muốn lừa Hí Đồng nữa, bởi hắn đã đáng thương lắm rồi. Vì một giấc mơ không thể thành hiện thực, hắn bôn ba suốt đời, giờ lại còn lao vào vũng lầy thành tiên, kéo thế nào cũng không ra.
Tiện tay kể một điển tích, vậy mà tình cảnh lại giống hệt chuyện tổ sư nhà người ta từng gặp. Vân Diệp chỉ muốn tự tát mình một cái. Chẳng lẽ Quách Tử Nghi của một trăm năm sau cũng có liên hệ với Ẩn Môn? Nếu không, sao lại miêu tả cảnh ông ta gặp chính xác đến vậy? Chuyện bên trong này đã vượt khỏi tầm kiểm soát của Vân Diệp rồi.
Cởi trói cho Hí Đồng đang gần như suy sụp, hắn vẫn giữ nguyên tư thế đeo kiếm sau lưng kiểu Tô Tần, con ngươi không ngừng đảo theo bóng dáng Vân Diệp di chuyển. Nếu lúc này Vân Diệp muốn biết chuyện của Ẩn Môn, hẳn hắn sẽ khai tuốt tuồn tuột như đổ đậu khỏi ống tre.
Kẻ si mê rất nguy hiểm, nhưng không đáng sợ. Họ là những người thuần túy nhất trên đời, sẵn lòng tan xương nát thịt vì lý tưởng. Trong đầu họ chỉ có lý tưởng cao cả mà họ tự cho là đúng, không màng được mất, chẳng có cái tôi.
Nhờ không ngừng tự thôi miên mình, con đường vàng nối tới thiên đường dường như đã ở ngay trước mắt. Đứng lên với tay không tới, chỉ thiếu một thước; nhảy lên vẫn không tới, chỉ thiếu một thước; kê gạch dưới chân rồi nhảy lên, vẫn không tới, vẫn chỉ thiếu một thước.
Họ mãi tìm kiếm thứ gì đó có thể giúp mình cao thêm. Nghe nói đan dược có ích, họ uống đan dược; nghe nói luyện khí có ích, họ luyện khí; nghe nói Bạch Ngọc Kinh là đường tắt lên trời, thế là họ đi tìm Bạch Ngọc Kinh. Hí Đồng thông minh biết bao, vậy mà dưới sự mê hoặc của ảo cảnh, hắn đã đánh mất bản thân từ lâu, mất cả năng lực phán đoán tối thiểu.
Vân Diệp cảm thấy giờ đây, biết được bất cứ tin tức nào từ miệng Hí Đồng cũng là một sự tổn thương đối với nhân cách mình. Trong ánh mắt tôn kính, ngưỡng mộ của hắn, Vân Diệp thậm chí còn thấy một tia bi thương. Hắn đang tự thương thân trách phận, có lẽ không hiểu vì sao một người cầu tiên thành kính như mình lại vô duyên gặp được các vị tiên nhân, còn Vân Diệp thì luôn dễ dàng
có được, mà lại chẳng mảy may để tâm, vứt bỏ như giày rách.
Thả Hí Đồng đi thôi, dù sao hắn cũng chưa làm hại mình. Vân Diệp cũng không muốn hoàn toàn trở mặt với Điền Tương Tử. Lý Tĩnh muốn xem trò cười thì cứ mặc ông ấy.
Cớ gì phải tự chuốc lấy một kẻ địch mạnh? Cho đến giờ, họ vẫn đối xử với ta khá tử tế, chẳng thấy có ác ý gì. Đây là một đám người đáng thương, ngay lúc hy vọng sắp tan vỡ thì tìm được mục tiêu mới.
Chỉ cần hơi đổi hướng tiến bước của họ một chút, chẳng lẽ không thể làm lợi cho Đại Đường sao? Chẳng phải Columbus ban đầu cũng chỉ muốn tìm Trung Quốc đầy vàng đó ư? Hẳn họ sẽ rất hứng thú đi thăm kim tự tháp, Stonehenge, vườn treo và những kỳ quan nhân gian khác, cùng những cõi tiên tráng lệ nơi trần thế. Biết đâu như thế lại khiến họ thật sự thành tiên.
Vân Diệp lấy một vò rượu, nhét vào tay Hí Đồng một cái đùi cừu. Thấy hắn có vẻ ngơ ngác, chàng nói: “Ta không hỏi chuyện các ngươi nữa. Ta còn việc của mình phải làm, không có thời gian dây dưa với các ngươi. Các ngươi theo đuổi con đường thành tiên, ta theo đuổi công nghiệp nơi nhân gian. Các ngươi mong một ngày được bước lên thiên môn, ta chỉ mong lưu danh sử sách. Lần sau có chuyện gì muốn hỏi thì cứ đến tìm ta, đừng bày mấy trò lung tung này khiến ta phiền lòng, các ngươi cũng phiền phức theo. Giờ ta sẽ nói cho ngươi biết những điều cần lưu ý ở vùng cực Bắc. Trước tiên các ngươi phải chuẩn bị. Công tác chuẩn bị vô cùng quan trọng, từ thuốc men, thức ăn, vũ khí cho đến quần áo. Mỗi ngày cần lập kế hoạch chi tiết, còn phải chuẩn bị phương án ứng phó những tình huống bất ngờ. Những thứ này rất phức tạp, không thể nói rõ chỉ bằng một hai câu.”
“Vân hầu, sao ngài lại làm vậy? Những điều quý báu ấy, ngài cứ thế hai tay dâng cho người ta sao?” Nghe lời Vân Diệp, Hí Đồng gần như không tin nổi tai mình. Bất kỳ ai biết được những bí mật của nhân gian đều sẽ chôn sâu trong lòng, truyền lại cho con cháu. Vậy mà chàng lại tiện tay ném chúng ra như đồ bỏ đi, chẳng trách Hí Đồng thắc mắc.
“Ta đã hứa với sư phụ sẽ không cầu trường sinh. Các ngươi đúng là đồ không biết điều; thứ các ngươi xem như báu vật, trong mắt ta chẳng đáng một xu. Huống hồ các ngươi còn đem gia đình ta ra uy hiếp. Trong tình cảnh này, ngươi nghĩ ta sẽ vì một đống đồ bỏ đi mà liên lụy đến người nhà mình sao?”
“Trường sinh, trường sinh. Với ta, đem nó đổi lấy một sợi tóc của em gái ta, ta còn thấy mình thiệt thòi. Chỉ có đám các ngươi muốn làm đá mới xem nó là báu vật. Đã một lòng muốn làm đá thì cứ làm đi. Các ngươi đều hóa đá hết, chẳng phải ta sẽ được nhẹ người sao? Ngày mai ta sẽ rời thảo nguyên, muốn mời Điền Tương Tử gặp một chuyến, có mấy lời nói rõ ra thì tốt hơn. Ta biết các ngươi thần thông quảng đại, cứ chọn thời gian trên đường ta về Trường An, địa điểm các ngươi chọn. Chỉ đừng bày mấy tục lệ kỳ quặc như lấy mạng người ra đón khách nữa; bình thường thôi, có chén trà là được.”
Hí Đồng hoàn toàn ngơ ngác, không nghe ra trong lời Vân Diệp có âm mưu gì. Hắn muốn nói gì đó, mấp máy môi rồi lại không thốt nên lời. Mãi đến khi bị Vân Diệp xô đẩy ra khỏi doanh trại, nhìn thảo nguyên tối đen và nghe tiếng sói tru thê lương từ xa, hắn mới tin chắc mình không nằm mơ.
Thắt chặt thắt lưng, nhặt thanh trường đao Vân Diệp ném bên chân lên, nhìn vị trí các vì sao trên đầu rồi chậm rãi bước vào bóng đêm vô tận.
Lý Tĩnh đứng trong bóng tối thở dài, quay về trướng soái.
Bóng ma trong lòng vừa tan, Vân Diệp lập tức cảm thấy
toàn thân nhẹ nhõm. Chàng ngân nga khúc Tiểu Mật Mật vui tươi, trở về trướng của mình. Tối nay nhất định phải đuổi Na Nhật Mộ đi. Đêm qua chàng ngủ chẳng ngon, một người phụ nữ có thói quen giành chăn với người khác thì tốt nhất nên đuổi đi. Một mình ngủ trên chiếc giường rộng rãi thì hạnh phúc biết bao.
May mà Na Nhật Mộ không có ở đó. Nghe Hoạn Nương nói, đây là phong tục trên thảo nguyên: sau khi thành thân lần đầu với đàn ông, phụ nữ sẽ về lều của mình ngủ hai ngày. Phong tục nhân văn biết bao, phải tiếp tục duy trì mới được.
Nằm trên chiếc giường mềm mại dễ chịu, Vân Diệp suýt nữa thoải mái rên lên. Chàng dang tay chân thành hình chữ đại nằm trên giường, cứ thế nào thoải mái thì làm.
Trạng thái dễ chịu ấy chưa được một nén hương thì đã bị người ta phá ngang.
Trình Xử Mặc kẹp một tấm chăn dưới nách, đi vào lều của Vân Diệp. Vừa vào, hắn đã ném chăn lên giường, thoắt cái cởi giày. Mùi cá mặn lập tức lan khắp lều. Vân Diệp nín thở, chỉ vào chậu gỗ, trừng mắt nhìn Trình Xử Mặc.
Trình lẩm bẩm, cực kỳ không tình nguyện đi rửa chân. Hoạn Nương bịt mũi xách đôi giày kia ra ngoài. Giữa trời lạnh căm, nàng vén rèm thông gió hồi lâu mới xua được mùi chân đi.
“Diệp tử, ta không muốn về. Ta muốn ở lại thảo nguyên, ngươi về nói với mẹ ta một tiếng.” Trình Xử Mặc nằm bên cạnh Vân Diệp,
thì thầm nói.
“Nằm mơ đi. Ngươi tưởng ta xin Lý Tích thả ngươi ra dễ lắm à? Trong số các thúc bá, người ta không ưa nhất chính là Lý Tích. Ngươi làm việc dưới trướng ông ta nguy hiểm lắm. Ông ta có một tật xấu là thích lấy đám hậu bối thân cận của mình ra
làm gương để lập uy trong quân. Ta không muốn ngươi bị ông ta lôi ra làm gương. Ngoan ngoãn theo ta về Trường An. Hơn nữa, ngươi sắp thành thân rồi, về chuẩn bị hôn sự cho chu đáo mới là việc chính.”
Những lời này Vân Diệp đã nói với Trình Xử Mặc không dưới mười lần. Công trạng cần lập cũng đã lập xong, trận cần đánh cũng đã đánh xong, ở lại thảo nguyên chẳng còn ý nghĩa gì, chỉ phí hoài tuổi trẻ. Tên khốn này cứ không chịu nghe, nói gì cũng không chịu về Trường An.
“Ta về lại phải chịu sự quản thúc của gia đình. Ngươi cũng biết tính ta rồi đấy, mẹ ta quản rất nghiêm, muốn ra khỏi cửa cũng là chuyện xa vời. Thà tự do tự tại ở lại thảo nguyên đánh trận còn hơn.” Trình Xử Mặc lại bắt đầu phản bác lý lẽ của Vân Diệp.
“Im miệng. Ngươi mơ đẹp nhỉ, còn muốn ở lại nhà à? Vừa về là ngươi phải đến thư viện trình diện. Suốt năm nay ngươi chẳng học được gì, lần này phải bù cho đủ bài vở còn thiếu. Đừng để đến mức thua cả em trai mình, mất mặt lắm.”
“Ngươi nói sớm đi chứ! Hóa ra về là để ta đến thư viện học. Thế thì tốt rồi, đến địa bàn của ngươi, ca ca yên tâm rồi. Ngày mai về Trường An ngay. Cái chốn quỷ quái thảo nguyên này, lão tử chán ngấy từ lâu; đến một món ăn hợp miệng cũng chẳng có. Ta thèm món thịt kho tàu ngươi nấu quá.”
Vân Diệp tức đến bật dậy, đá liền mấy cái vào mông Trình Xử Mặc rồi nói: “Đêm qua ta đã ngủ không ngon, ngươi còn lải nhải, không cho ta ngủ à? Mai còn phải lên đường, mau ngủ đi.”
Trình Xử Mặc đã quá quen với cơn giận chẳng hiểu từ đâu của Vân Diệp, mặt dày hỏi: “Cô nương hoang dã tối qua hầu hạ có vừa ý không?”
Vân Diệp chẳng có cách nào với tên đàn ông thô bỉ này, đành cuộn mình trong chăn, giả vờ ngủ.
Suốt đêm chàng không mơ một giấc nào. Mãi đến khi Hoạn Nương vào định hầu hai người rửa mặt thay đồ, thấy hai thiếu niên vẫn ngủ say như chết, nàng đành lấy khăn ướt lau mặt họ mấy cái mới đánh thức được hai anh em.
Trời vẫn còn tối, nhưng bên ngoài lều đã ồn ào tiếng người. Hà Thiệu đang lớn tiếng dặn đám phụ binh buộc hàng hóa lần lượt cho chắc, không được để sót thứ gì; tất cả đều là tiền cả đấy.
Na Nhật Mộ đã đứng ở cửa lều từ sớm, vô tư cười ngây ngô với Vân Diệp. Cô nương ngốc này không biết hôm nay người thương của nàng sẽ đi xa xứ sao? Bất chấp vô số ánh mắt xung quanh đang dõi theo, Na Nhật Mộ lao tới ôm chặt Vân Diệp một cái, nói liền một tràng tiếng Đột Quyết chàng không hiểu, sau đó cầm roi đi chăn đàn cừu yêu quý của mình.
Hoạn Nương nói với Vân Diệp: “Na Nhật Mộ chúc chàng lên đường bình an, nói rằng nàng sẽ chờ chàng trở về trên thảo nguyên. Nàng sẽ nuôi thật nhiều bò dê cho chàng, rồi chia số gia súc ấy cho các con của hai người. Sau này hai người sẽ có thật nhiều con, vì vậy nàng phải ra sức chăn cừu. Nàng không tiễn chàng nữa.”
Vân Diệp ngẩn người một lúc rồi dặn hộ vệ dắt ngựa của mình tới. Chàng giao ngựa cho Hoạn Nương, nói với nàng: “Ở lại thảo nguyên, cô phải tự chăm sóc mình cho tốt. Nếu muốn về nhà thì cứ nói với ta, ta sẽ phái người đến đón. Cô giao con ngựa này cho Na Nhật Mộ, nói với nàng rằng nếu gặp được người đàn ông tốt thì đừng do dự; muốn lấy ai thì cứ lấy, không cần lo cho ta.”
Hoạn Nương vừa rơi nước mắt vừa vẫy tay với Vân Diệp, rồi cưỡi ngựa đuổi theo Na Nhật Mộ đã đi xa. Cô nương ngốc ấy lúc này chắc đang khóc.
Trình Xử Mặc thay áo giáp, đứng bên cạnh Vân Diệp,
vươn cổ nhìn theo bóng Hoạn Nương. Hắn chẳng nói gì, chỉ vỗ vai Vân Diệp rồi tự mình bỏ đi.
Vân Diệp trông thấy Đường Kiệm đang tranh xe ngựa, cũng thấy Hứa Kính Tông kéo một bọc lớn đồ đạc ném lên xe. Công Thâu Giáp đang điều chỉnh nỏ, Tôn Tư Mạc đeo hòm thuốc trên lưng, phía sau là một đám người khiêng những chiếc hòm lớn nhỏ, phân loại rồi xếp lên xe ngựa. Mỗi khi chất lên một hòm, Tôn Tư Mạc lại viết ký hiệu lên đó, để sau khi về thư viện khỏi bị lẫn lộn.
Ra ngoài đã hơn nửa năm, cũng đến lúc về rồi.