Vết thương của lão Trang hồi phục rất tốt. Những chỗ lở loét đều đã đóng một lớp vảy đen dày. Chờ thêm vài ngày, lớp vảy tự bong ra, một hán tử khỏe mạnh cường tráng sẽ lại xuất hiện. Nhà họ Vân lúc này vẫn chưa thể thiếu ông.
“Nhân lúc dưỡng thương thì ở bên vợ nhiều hơn đi. Bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là tội lớn nhất. Người nhà anh thất lạc trong loạn lạc, giờ chỉ còn lại một mình anh. Hương hỏa vẫn phải truyền tiếp chứ. Tôi sắp thành thân rồi, huynh đệ mình thi xem ai bế con trai trước nhé,”
Lão Trang và Vân Diệp là tri kỷ vào sinh ra tử. Nếu trên đời này còn có ai sẵn lòng chết thay anh, người đó chắc chắn là lão Trang. Dù xét từ phương diện nào, trong lòng Vân Diệp, lão Trang từ lâu đã vượt khỏi tình nghĩa chủ tớ; xem ông như người nhà cũng là lẽ đương nhiên.
Không cần nói rõ, lão Trang cũng hiểu. Lão phu nhân cho cả nhà ông chuyển đến ở tiền viện, như vậy đã nói lên tất cả. Đợi Hầu gia thành thân xong, chủ gia có thể mời cung phụng. Nghĩ đến đây, lòng lão Trang nóng bừng.
Đây là việc lớn có lợi cho con cháu ba đời, không thể qua loa được.
“Chúc mừng Hầu gia! Tiểu nhân sao dám sánh với ngài. Chỉ cần được hưởng chút phúc khí của Hầu gia, tiểu nhân đã mãn nguyện lắm rồi.”
“Giữa chúng ta còn khách sáo làm gì. Mau dưỡng cho khỏe mới là chuyện chính, đến lúc đó sinh một đứa con cũng khỏe mạnh cường tráng.” Vân Diệp liếc nhìn lão Trang. Con người ta ấy mà, hễ dính dáng đến lợi ích là lập tức trở nên hèn mọn; một trang hảo hán đang yên đang lành, vì tương lai của vợ con mà cứ co rúm người lại như con rùa.
Chẳng có tâm trạng đâu mà nói chuyện với con rùa, nhìn phát buồn nôn, nhất là gã hán tử cứng cỏi giả làm rùa thì càng khiến người ta phát tởm.
Đèn trong phòng bà nội vẫn sáng, chỉ thấy nha hoàn ra vào tấp nập. Không biết họ đang bận việc gì, Vân Diệp bước vào thì thấy bà nội cầm nến, khó nhọc lục tìm đồ đạc trong rương. Đám nha hoàn đều khoanh tay đứng bên cạnh xem náo nhiệt.
“Thế các ngươi đều chết cả rồi à? Để bà nội một mình bận rộn, các ngươi không biết xắn tay giúp một chút sao? Chiều chuộng đến thành cái dạng gì thế này!” Vân Diệp rất tức giận. Xem ra phải sửa lại quy củ trong nhà, cứ thế này thì còn ra thể thống gì nữa.
Đám nha hoàn sợ hãi quỳ rạp xuống, cúi đầu không dám lên tiếng. Bà nội nói với Vân Diệp: “Diệp nhi, không trách các con bé được, mấy thứ này là bà không cho chúng động vào.” Nói xong, bà đuổi hết nha hoàn ra ngoài.
Vân Diệp đến gần nhìn thử, hóa ra đó là bản vẽ của mình, bên trong còn có cả giấy nháp tính toán. Thậm chí những hình vẽ hoạt hình mình tiện tay phác ra cũng được bà nội phân loại, dùng chỉ gai đóng lại, xếp ngay ngắn trong rương.
“Bà nội, tối nay nghỉ sớm đi, đừng cứ lật xem mấy thứ này mãi. Nếu mất thì cháu vẽ lại là được, không cần quý như báu vật đâu.” Vân Diệp nhận lấy bản vẽ trong tay bà nội, cuộn lại thành trục rồi dùng dây lụa buộc lại, đặt vào rương gỗ.
“Không thể sơ suất được, mấy thứ này đều là báu vật. Dù là tranh cháu vẽ cũng đều toát lên vẻ ngây ngô chân chất. Cháu nhìn con lợn này xem, béo tròn đáng yêu, đẹp hơn con lợn Tiểu Nha nuôi tên Hân Hân chẳng biết bao nhiêu. Cô cháu đi lấy chồng rồi, muốn chọn một hai mẫu trong này để thêu thành hoa văn, bà cũng không cho. Đã thành người nhà khác rồi mà vẫn còn tơ tưởng báu vật trong nhà. Nuôi con gái đúng là chẳng được tích sự gì.”
Bà nội cứ lải nhải chuyện nhà chuyện cửa, nhìn đứa cháu phá của đang sắp xếp rương mà trong lòng vui sướng khôn tả. Nhà họ Vân tích đức bao đời, chẳng biết đã gõ vỡ bao nhiêu mõ gỗ mới được trời cao đưa một đứa trẻ tốt đẹp thế này đầu thai vào nhà họ. Chẳng cần nói đến chuyện biết chữ hiểu lễ, cũng chẳng cần nhắc đến sự thông minh lanh lợi; chỉ riêng tấm lòng nó dành cho người thân trong nhà thôi, thì dù đứa trẻ này đúng là phá gia chi tử, bà cũng cam lòng.
“Diệp nhi à, bà biết cháu không hài lòng với hôn sự của cô cháu. Cháu nghĩ bà đem cô cháu ra làm món hàng trao cho Ly Thạch, trong lòng có phần oán bà tuyệt tình, phải không?”
Vân Diệp khó nhọc xoay người lại, quỳ xuống trước mặt bà nội rồi nói: “Cháu tự cho mình là bậc nam nhi đại trượng phu, thà đường đường chính chính mà đạt được, chứ không chịu luồn cúi cầu xin. Làm gia chủ, cháu cũng biết con người không thể cứng nhắc; nhà họ Vân muốn đạt được mục đích thì có thể dùng mưu kế, cũng có thể khéo đoạt cướp giành, chẳng có gì sai. Nhưng đem chính người thân của mình ra đổi, dù thu được lợi ích lớn đến đâu, cháu cũng lấy làm hổ thẹn. Bà nội, đó là lời thật lòng của cháu. Nếu bà giận thì cứ đánh cháu một trận, xin bà đừng vì thế mà tức hỏng người.”
Bà nội cười, bước đến trước mặt Vân Diệp, cúi người ôm lấy cháu trai, áp đầu cháu vào ngực mình. Bà vuốt tóc Vân Diệp, nói: “Bà không giận, bà vui lắm. Đó mới là lời gia chủ nhà họ Vân nên nói. Đàn bà chúng ta không có tầm nhìn ấy, cũng chẳng có những thủ đoạn ấy; chỉ nam nhi mới nghĩ được như vậy. Bây giờ bà vui đến mức chỉ muốn chết ngay, để báo tin mừng của cháu cho liệt tổ liệt tông nhà họ Vân.”
Chỉ là, cháu ngoan à, chuyện này cháu nghĩ sai rồi. Cháu xem, lúc cô cháu xuất giá, cô có chút nào không vui không?
Vân Diệp nghiêng đầu nghĩ ngợi hồi lâu, quả thật không thấy cô mình có vẻ gì oán trách, bèn nói: “Cô chỉ phát cuồng vì muốn lấy chồng thôi. Có ông già nào đến cầu thân cũng vui mừng khôn xiết. Thật ra cô chỉ cần chờ thêm một thời gian, đợi các cánh quân khải hoàn, cháu tự nhiên sẽ chọn cho cô một dũng sĩ trong quân có tuổi tác, địa vị tương xứng. Hà tất phải vội vàng lấy chồng như vậy?”
Bà nội cưng chiều vỗ nhẹ lên đầu Vân Diệp: “Toàn nói linh tinh, cháu coi thường cô cháu quá rồi. Hai năm nay, trong ngoài nhà họ Vân đều do cô cháu quán xuyến. Những người cô ấy tiếp xúc quanh đây chẳng ai không phải phu nhân nhà quyền quý; giờ mắt nhìn của cô ấy cao lắm, chưa chắc đã để mắt đến đám thô lỗ trong quân. Hơn nữa, người phù hợp với cô cháu có khi trong nhà đã có vô số cơ thiếp. Họ nhất định không dám bắt nạt con gái nhà họ Vân, cô cháu đương nhiên sẽ làm chính thê. Cô cháu đã thấy quá nhiều chuyện xấu xa, đấu đá lẫn nhau trong hậu viện; giờ nhan sắc chẳng còn như xưa, làm sao tranh sủng với những cô gái lẳng lơ kia? Có cháu ở đây thì chẳng ai dám bắt nạt cô ấy, cô ấy biết điều đó. Nhưng những chuyện bẩn thỉu trong hậu viện, lẽ nào cô cháu còn có thể nhờ cháu giúp được sao?”
Gả cho Ly Thạch thì lại khác. Địa vị, thân phận, ông ấy đều có đủ, lại sống một mình. Tuy tuổi tác hơi lớn nhưng thân thể cường tráng, sống thêm hai mươi năm cũng chẳng thành vấn đề. Trước mặt cháu, cô cháu là bề trên; nhưng trước mặt Ly Thạch, cô cháu lại là bề dưới, chắc chắn sẽ được cưng chiều. Tuy nhà họ nghèo hơn một chút, nhưng có gì đáng ngại? Nhà họ Vân ta lẽ nào lại khoanh tay nhìn họ sống thiếu thốn? Cô cháu có ngần ấy của riêng, mang sang đó cũng đủ cho họ ăn dùng mãi không hết. Cho nên, cháu ngoan à, đây là một mối hôn sự tốt.
Nghe bà nội nói một hồi, Vân Diệp mới nhận ra mình đã nghĩ đơn giản quá. Trong thời đại địa vị và thân phận cao hơn tất cả này, chuyện tóc bạc cưới gái trẻ nhan nhản khắp nơi; đến công chúa còn có thể gả cho một con khỉ. Cô mình hài lòng với hôn sự ấy cũng chẳng có gì lạ. Hậu viện nhà họ Vân yên bình hòa thuận, chưa bao giờ xảy ra chuyện rối ren, đương nhiên cô mình cũng mong sau này được sống hạnh phúc êm ấm như vậy.
Đêm đã khuya, Vân Diệp đỡ bà nội lên giường nghỉ ngơi, đắp chăn cẩn thận cho bà, dặn nha hoàn chăm nom chu đáo rồi mới bước dưới ánh trăng trở về phòng. Gỡ bỏ được nỗi lo canh cánh trong lòng, bước chân chàng nhẹ nhõm, vui vẻ.
Những ngày tháng êm đềm trôi qua nhẹ nhàng, bởi vậy cũng trôi nhanh vô cùng. Lại một sớm mai nữa, trên dưới nhà họ Vân rối bời, ai nấy đều bận rộn lo liệu cho hôn lễ của Hầu gia ba ngày sau. Đại quản gia Tiền Thông bận đến mức chân không chạm đất, ngồi xe ngựa nhẹ của nhà họ Vân, chạy qua chạy lại giữa các phủ hào môn. Theo lẽ, thiếp mời phải do trưởng bối trong nhà đích thân mang đến mới phải phép, nhưng nhà họ Vân chỉ có một nam đinh là Vân Diệp, còn các trưởng bối đều là phụ nữ, sao tiện đi đưa thiếp mời? May mà lão Tiền ăn nói cung kính, người ta cũng thông cảm nhà họ Vân ít người, hiểu cho nỗi khó xử ấy, vui vẻ nhận thiếp mời.
Lý Nhị sai người đưa tới một bức chữ, trên đó viết “Nghi gia nghi thất”, rõ ràng là khen Tân Nguyệt, còn Vân Diệp thì chẳng được nhắc tới. Trưởng Tôn thực tế hơn nhiều, tặng một bộ trang sức cài tóc và đồ trang sức, loại dành riêng cho hoàng gia. Nhà họ Vân vốn không đủ tư cách đeo những món này, nhưng đồ ban thưởng thì lại khác, đó là một niềm vinh dự. Lý Thừa Càn biết cách khiến Vân Diệp vui, bèn tặng thẳng món quà thiết thực: một đĩa vàng lá khiến người ta hoa cả mắt, dấu hiệu của Nội phủ trên đó rõ mồn một. Thứ này không phải để tiêu xài, mà để cất tận đáy hòm. Ngay cả Lý Uyên cũng gửi tới một đôi ngọc bội.
Người trong hoàng gia đến đưa lễ là hoạn quan Vô Thiệt ở Dịch Đình Cục. Lão già này khiến Vân Diệp có cảm giác như một con rắn độc trơn nhớp đang quấn quanh cổ, gỡ mãi không ra. Nụ cười lão âm u, chắp tay nói lời chúc mừng mà nghe chẳng khác nào đọc điếu văn: “Vân hầu tuổi trẻ đắc chí, vừa được thăng quan tiến tước lại đón tân nương, ân sủng của hoàng gia quả là xưa nay chưa từng nghe thấy. Thái thượng hoàng nhiều năm không hỏi thế sự mà vẫn ban tặng hậu lễ, thật đáng mừng đáng chúc.”
Lão hoạn quan bụng dạ bất chính, giữa chốn đông người lại dám nói Vân Diệp vẫn còn qua lại với Thái thượng hoàng. Ai mà chẳng biết Lý Uyên bị chính con trai mình đẩy khỏi ngai vàng; nói như vậy chẳng khác nào bảo Vân Diệp định giúp Lý Uyên phục vị.
Các công huân quý tộc có mặt đều hơi mất tự nhiên. Tước vị của họ có được là nhờ lật đổ Lý Uyên, nên nhạy cảm nhất với những chuyện thế này. Mọi người đồng loạt ngừng trò chuyện xã giao, chờ xem Vân Diệp trả lời ra sao; Vô Thiệt cũng khoanh tay trong tay áo, đợi lời đối đáp của Vân Diệp.
Vân Diệp thu lại nụ cười. Thấy Vô Thiệt có vẻ mất tự nhiên, chàng mới lên tiếng: “Bệ hạ sai ngươi đến ban thưởng, có dặn ngươi nói những lời chẳng hiểu ra sao này không? Từ bao giờ hoạn quan trong cung cũng được phép thay bệ hạ lên tiếng? Ngươi coi thánh chỉ của bệ hạ là gì? Hôm nay ta cứ chém ngươi ngay tại đây, để xem ai dám đến làm phiền ta. Đến bệ hạ cũng chỉ khen ta giết hay. Còn không lui xuống?”
Sắc mặt Vô Thiệt vô cùng đặc sắc, lúc âm u lúc tươi sáng, hai bàn tay trong ống tay áo không ngừng cựa quậy. Biết lão là một cao thủ võ học, tiên sinh Ly Thạch cùng tiếp chỉ liền bước xéo lên một bước, che chắn Vân Diệp sau lưng, không nói một lời.
Vân Diệp nói năng dữ dằn, nhưng chẳng có gan thật sự làm gì Vô Thiệt. Vô Thiệt lại rút tay khỏi tay áo, trên tay cầm một chiếc khăn gấm, cười tủm tỉm nói với Vân Diệp: “Lúc ra khỏi cung, Đại công chúa nhờ ta mang chiếc khăn gấm này đến cho Vân hầu, mời ngài nhận lấy.” Nói xong, lão giũ tay áo rồi bỏ đi.
Sắc mặt mọi người càng trở nên kỳ quặc. Con gái tặng khăn gấm cho đàn ông mang ý nghĩa gì thì chẳng cần nói cũng biết. Công chúa An Lan trước đó bị ban hôn cho một dã nhân ở Lĩnh Nam, nhất thời trở thành trò cười. Sau đó chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, các thổ vương ở Lĩnh Nam đều bị nhốt vào thiên lao, nghe nói ngày nào cũng bị tra tấn nghiêm hình không ngừng nghỉ, thế là hôn sự của công chúa bị trì hoãn. Ai nấy đều nói công chúa gặp may, tránh được nỗi khổ phải lấy chồng xa đến chốn hoang vu.
Một chuyện kỳ lạ khác là Đường Kiệm, người đang được thánh sủng, bỗng dâng biểu tạ tội. Tội trạng trong biểu viết mơ hồ, nhưng lòng thành tạ tội lại vô cùng khẩn thiết. Ai nấy đều nhận ra ông không diễn trò, mà thật sự đang tạ tội.
Nhà giàu nào chẳng có vài tai mắt. Chưa đầy một ngày, người ta đã biết sự việc bắt nguồn từ chuyện Vân Diệp nhận một lượng lớn lễ vật ở Hồng Lư Tự. Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng ai cũng hiểu chuyện này tuyệt đối chẳng nhỏ. Cảnh thê thảm của đám thổ vương trong ngục có thể nói là thảm tuyệt nhân gian.
Thiên tử đang nổi cơn thịnh nộ — đó là kết luận duy nhất mọi người rút ra được. Mấy ngày nay, khắp thành Trường An mây sầu giăng kín, ai nấy đều dè dặt, tránh va chạm với người khác dù chỉ một chút. Đám con cháu ăn chơi trong nhà cũng bị đuổi đến thư viện từ sớm, đến Chủ nhật cũng không được về.
Chuyện vui của nhà họ Vân là dịp giao du duy nhất ở thành Trường An những ngày gần đây.