Trước khi ra khỏi phòng, Vân Diệp liếc Trưởng Tôn bằng khóe mắt. Quả nhiên, Trưởng Tôn mặt mày vui vẻ, chẳng hề xấu hổ hay giận dỗi, dường như còn định vỗ tay reo hò. Bà vốn đã cực kỳ xinh đẹp, vậy mà lúc này lại làm ra vẻ yêu kiều của thiếu nữ, khiến Vân Diệp suýt vấp ngưỡng cửa.
Thấy vậy, Trưởng Tôn cười càng lớn hơn. Bà vốn có huyết thống người Hồ, tính tình sảng khoái, ngang tàng mới là con người thật của bà. Giả vờ hiền thục bao nhiêu năm, bà đã chán ngấy đến tận cùng. Trong thư viện, bà là người lớn nhất; con trai hiếu thuận, cuộc sống như ý. Nếu không tìm chút vui vẻ thì thật có lỗi với bản thân.
Vừa rẽ qua góc tường, Vân Diệp đã đưa bát cơm trong tay cho Tiểu Nha đang trốn ở đó chảy nước miếng. Tiểu Nha ôm cái bát lớn, mắt cười cong như trăng khuyết, nằm bò trên bàn đá bắt đầu tấn công chiếc giò heo béo ngậy.
Rót cho Tiểu Nha một cốc nước, Vân Diệp bắt đầu sờ cái cằm mới mọc một lớp lông tơ, lén lút nhìn Trưởng Tôn đang cười không ngớt trong phòng. Một Trưởng Tôn phóng túng không kiêng dè, có lẽ chỉ nơi này mới thấy được.
Vân Diệp dám chắc từ ngày mai, vị hoàng hậu đoan trang cao quý kia sẽ lại trở về nhân gian.
Chuyện Trưởng Tôn phái năm trăm quân sĩ Tả Vũ Vệ đến bảo vệ nhà họ Vân, Vân Diệp vô cùng cảm kích. Muốn quậy thì cứ quậy, cả nhà họ Vân sẽ chơi cùng bà. Dù bà muốn lên trời, chỉ cần bà vui, hắn sẽ nghĩ cách.
Suốt cả ngày, Vân Diệp đi dạo trong thư viện cùng Trưởng Tôn, kể cho bà nghe những chuyện thú vị ở đây với Lý Thái. Hoàng Thử đương nhiên trở thành nhân vật chính. Lý Thái đặc biệt gọi Hoàng Thử đến, còn hỏi mẹ mình xem hắn ta có thật sự rất giống chuột không.
Lý Thái vứt bỏ hết vẻ dè dặt, chẳng khác nào một đứa trẻ vừa lập được thành tích, ra sức khoe với mẹ mọi thành quả của mình. Khi thấy mẹ kinh ngạc trước cảnh cậu dễ dàng nâng vật nặng ngàn cân, cậu kích động đến mức môi run lên.
Vợ chồng Hoàng Thử quỳ rạp xuống đất dập đầu trước hoàng hậu. Thấy vợ Hoàng Thử cũng mang thai, Trưởng Tôn bảo nội thị đỡ Anh Nương đứng dậy, dịu dàng hỏi nàng mang thai được mấy tháng, cơ thể có chỗ nào khó chịu không, ngày thường mưu sinh bằng nghề gì, có dùng đồ bổ gì không.
Chân Anh Nương mềm nhũn, nếu không có nội thị đỡ thì có lẽ nàng đã ngồi phịch xuống đất. Nàng đáp mấy câu chẳng ăn nhập gì với những điều Trưởng Tôn hỏi. Bỗng nhiên, nàng vùng khỏi tay nội thị, chạy vào quán nhỏ của mình, tráng một chiếc bát sứ trắng bằng nước sôi. Chẳng bao lâu sau, Anh Nương bưng ra một bát rượu nếp có kỷ tử, thịt táo đỏ và hoa quế, cung kính dâng lên Trưởng Tôn.
Vân Diệp và Lý Thái không kịp ngăn cản; mấy nội thị thì cứ như vừa nhìn thấy ma. Trưởng Tôn nhận lấy bát rượu nếp, uống một ngụm rồi nói với Anh Nương: “Vị ngon lắm, làm thế nào vậy? Còn ngon hơn rượu nếp trong hoàng cung mấy phần.”
Gương mặt tròn trịa của Anh Nương lập tức cười đến híp cả mắt. Nàng luống cuống vặn hai bàn tay vào nhau, chẳng biết nên để đâu cho phải.
Một món đồ trang sức nhỏ bằng gỗ đàn hương được nội thị ban thưởng cho Anh Nương. Nàng đỡ chồng đứng dậy, hai người khom người lùi về sau. Từ đầu đến cuối, Hoàng Thử không dám ngẩng đầu, mắt cứ nhìn chằm chằm xuống đất. Trong lòng hắn, Lý Thái là một con ác long ăn thịt người. Không biết mẹ cậu ta còn là một tồn tại đáng sợ đến mức nào; hắn sợ gương mặt xấu xí của mình dọa hoàng hậu, rồi bị Lý Thái chém thành nghìn mảnh. Hắn thật sự sợ Lý Thái.
Vợ chồng Hoàng Thử đi rồi, Trưởng Tôn chẳng giữ chút phong thái nào, tiếp tục uống rượu nếp. Vừa uống, bà vừa nói với Vân Diệp và Lý Thái: “Thiên hạ này có người muốn lấy mạng bản hậu, nhưng tuyệt đối không phải đôi vợ chồng kia. Nhìn các ngươi cuống quýt cả lên, tưởng bản hậu ai đưa thức ăn gì cũng ăn hay sao?”
Vân Diệp thở phào một hơi. Lý Thái thì đã quyết định đánh Hoàng Thử thêm một trận nữa để trút nỗi bực trong lòng.
Trong thư viện không có hoa cỏ cây cối lộn xộn, chỉ có những bãi cỏ xanh trải rộng. Giờ đang là giờ lên lớp, chẳng có người ngoài nào đi lại lung tung. Trưởng Tôn hơi mệt, Vân Diệp bèn cho người trải thảm trên bãi cỏ. Lý Thái dẫn mấy nội thị mang hết bướm trong phòng bướm ra cho mẹ xem, đặc biệt giới thiệu những tác phẩm của mình: mấy con bướm phượng xanh mà cậu phải vất vả lắm mới bắt được trong Tần Lĩnh. Còn chuyện hộ vệ vất vả thế nào, cậu không nhắc lấy một lời.
Bướm đương nhiên rất đẹp; dưới ánh mặt trời, những cánh bướm sặc sỡ càng rực rỡ sắc màu. Từng con đều được hong khô, dùng kim nhỏ ghim lên tấm ván bần. Gió thổi qua, chúng tựa như sống lại. Trưởng Tôn nhìn đến mức mắt ánh lên vẻ thích thú. Vân Diệp biết bà nảy ý chiếm làm của riêng, vừa định nói tặng cho bà thì hoàng hậu đã lên tiếng trước: “Vân Diệp, ngươi không cần nói nữa. Hoàng gia có quy củ của hoàng gia. Nếu thứ gì tốt cũng đưa hết vào hoàng cung thì chẳng phải chuyện hay. Có những con bướm này rồi sẽ muốn có thêm nhiều bướm nữa, quan địa phương sẽ ra sức tiến cống. Trong sử sách, những thứ nhỏ bé này cũng có thể ăn thịt người. Bướm đặt trong thư viện là một vẻ đẹp, thậm chí còn là một môn học; nhưng đặt trong hoàng cung, bản hậu hiểu rõ, chúng sẽ trở thành mối họa. Nếu đến chút chuyện nhỏ này cũng không biết kiềm chế, Đại Đường ta dựa vào đâu gây dựng cơ nghiệp muôn đời?”
Vân Diệp và Lý Thái nghe hoàng hậu nói vậy, chỉ đành khom người thụ giáo.
Thỉnh thoảng buông thả một lần cũng chẳng sao, có thể điều chỉnh lại tâm trạng. Theo lời giới thiệu của Vân Diệp, Trưởng Tôn nhanh chóng nhập tâm. Trong căn phòng trưng bày xương rồng, bà khẽ vỗ lên hóa thạch xương rồng rồi hỏi Vân Diệp: “Vân Diệp, loài mãnh thú như thế này thật sự từng tồn tại sao?”
“Bẩm nương nương, chúng thật sự từng tồn tại. Bộ xương sọ này chính là bằng chứng. Đó là thời viễn cổ xa xôi, chúng là bá chủ của thế giới. Khắp nơi ấm áp ẩm ướt, cây cối xanh tốt, trên đất liền có vô số sinh vật chạy nhảy. Khủng long bạo chúa ẩn mình sau những bụi cây cao lớn, chờ thời cơ săn mồi tốt nhất.”
“Một con thú khổng lồ thấp lùn, vụng về đi tới. Trên đầu nó có ba chiếc sừng nhọn sắc, cũng là một loài mãnh thú cực kỳ hung dữ. Ngày thường khủng long bạo chúa chẳng đời nào để ý đến con thú khổng lồ như vậy, nhưng lúc này nó buộc phải ra tay. Hai đứa con của nó vẫn chờ nó mang thức ăn về. Khủng long bạo chúa mẹ lao vút ra, dùng hàm răng sắc xé toạc bụng con thú khổng lồ, tạo thành một vết thương lớn. Tưởng chừng sắp giành chiến thắng, ai ngờ con thú kia vẫn chưa chết. Trước lúc lìa đời, nó đâm chiếc sừng nhọn vào ngực khủng long bạo chúa mẹ. Khủng long bạo chúa tuy là vua muôn thú, nhưng trái tim của nó cũng yếu ớt như mọi sinh vật khác.”
“Con thú khổng lồ chết rồi. Khủng long bạo chúa kéo xác nó về, máu không ngừng tuôn ra từ lồng ngực. Những đứa con của nó vẫn chưa thể tự lập. Nếu nó chết, chúng chỉ có thể trở thành thức ăn cho những con thú khổng lồ khác.”
Trưởng Tôn dường như chẳng nghe Vân Diệp nói gì. Bà đi quanh bộ xương rồng mấy vòng, cuối cùng dừng lại, vuốt ve chiếc răng rồng khổng lồ rồi nói với Vân Diệp: “Sao không kể nữa? Bản hậu còn đang chờ nghe kết cục đây. Nhưng dù ngươi không nói, ta cũng đoán được kết cục hẳn chẳng tốt đẹp gì. Thôi không kể nữa. Vua của muôn thú còn sống mới là vua, chết rồi thì chẳng còn gì cả. Con rồng này dốc hết tâm cơ muốn bảo toàn con mình, đến cái chết cũng chẳng sợ. Làm mẹ ai cũng có chung một tấm lòng. Vân Diệp, ta muốn nghe một kết cục tốt đẹp.”
“Kết cục tốt đẹp nhất là khủng long bạo chúa kéo con thú khổng lồ về tổ rồi chết ở đó. Những đứa con của nó dựa vào xác con thú khổng lồ và xác mẹ để sống qua thời thơ ấu, sau đó tự săn mồi, cuối cùng trưởng thành thành những con khủng long bạo chúa mới.”
“Kết cục xấu có lẽ là cả mẹ lẫn con đều chết, phải không?”
“Nương nương sáng suốt, hoàn toàn không sai.”
“Vân Diệp, vì sao ngươi lại kể cho bản hậu một câu chuyện về khủng long bạo chúa chắc chắn sẽ chết? Ta sắp chết rồi sao?”
“Nương nương, vi thần chỉ kể một câu chuyện phỏng đoán thôi, xin người đừng liên hệ nó với bản thân. Điều vi thần nói là quy luật tự nhiên: đào thải kẻ yếu, giữ lại kẻ mạnh, xưa nay vẫn thế.”
“Mãnh thú mạnh mẽ đến thế còn có lúc chết, con người sao thoát được? Vân Diệp, vì sao bây giờ không còn thấy những con thú này? Chúng đi đâu rồi? Vì sao chúng biến mất? Ngươi là người đầu tiên khai quật thứ này, nhất định hiểu rõ về chúng. Nói cho ta biết.”
“Người nghiên cứu không phải vi thần mà là gia sư. Gia sư đoán có hai nguyên nhân. Thứ nhất là khí hậu thay đổi. Khi ấy mặt đất rất ấm áp, khắp nơi có rừng cây rậm rạp, nhiều loài động vật nhỏ sinh sống, nên khủng long bạo chúa có ăn mãi cũng không hết. Sau này khí hậu trở lạnh, nhiều loài động vật nhỏ chết đi, không còn thức ăn, khủng long bạo chúa cũng chết đói.”
Không thể kể cho Trưởng Tôn nghe hình dạng Trái Đất, đành tùy tiện ứng phó như vậy.
“Vân Diệp, có phải ngươi đang mượn chuyện này để can gián không? Ngươi nên nói những lời này với bệ hạ. Đối đãi tử tế với bách tính vốn luôn là chủ trương của bệ hạ. Ngươi gây họa lớn ở Trường An, khiến triều đình bất an. Bệ hạ nói: nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Nếu chúng ta không đối đãi tử tế với bách tính, sớm muộn gì cũng sẽ bị dòng lũ bách tính cuốn trôi như nhà Tùy trước kia.”
“Bệ hạ lĩnh ngộ được đạo lý đáng giá ngàn vàng này, đó cũng là lý do ngươi có thể dễ dàng thoát thân lần này. Ngươi tưởng trong triều không có tấu chương đề nghị chém đầu ngươi để yên lòng thiên hạ sao?”
Bà liếc Vân Diệp rồi nói tiếp: “Lần này ai nấy đều đang buông thả. Ngươi buông thả, nhà họ Đậu buông thả, bệ hạ buông thả. Ta đành buông thả trong thư viện một phen, không kiêng dè gì. Phu xướng phụ tùy, nếu ta không buông thả, chẳng phải thiên hạ sẽ nói ta còn trầm ổn hơn cả bệ hạ sao?”
Làm hoàng hậu, Trưởng Tôn thật quá nhọc lòng. Hoàng đế phạm lỗi, bà cũng phải phạm lỗi theo; cùng tiến cùng lui, cùng hưởng ngọt bùi chia sẻ gian khổ. Có lẽ đó là lý do bà chưa từng thất sủng.
Hiện giờ có một bé gái tám tuổi sắp sửa tấn công địa vị hoàng hậu vững như bàn thạch của bà. Không biết Trưởng Tôn sẽ ứng phó ra sao. Nhìn Trưởng Tôn ung dung cao quý, tự tin tràn đầy, Vân Diệp không khỏi nở nụ cười.
Sức khỏe Trưởng Tôn trở nên yếu kém sau khi sinh cô con gái này. Vân Diệp và Tôn Tư Mạc đã nghiên cứu chứng phong và bệnh hen suyễn từ lâu. Với năng lực của lão Tôn, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ tìm ra cách chữa trị hữu hiệu. Trưởng Tôn không chết được, cũng sẽ không chết.
Vân Diệp thật sự muốn xem một hoàng hậu lưu danh thiên cổ đối đầu với nữ đế sẽ thành cảnh tượng thế nào. Hôm qua Võ Sĩ Hoạch đã vào kinh. Theo lệ nhà võ tướng, con cháu trong nhà đương nhiên phải vào thư viện học hành. Hai con trai ông, Đại Vũ và Tiểu Vũ, trông ngờ nghệch ngốc nghếch; chỉ là hắn chưa gặp con gái ông, không biết nàng là người tài hoa xuất chúng bẩm sinh hay một kẻ yêu nghiệt?
.