Dương phi, Âm phi cùng đoàn người rầm rộ đưa Lý Ám và Lý Hữu đến nhập học. Xe ngựa vừa tới chân Ngọc Sơn, Dương phi đã thích nơi này. Không chỉ cái nóng mùa hè tan biến sạch, nhà nông quanh vùng cũng ngay ngắn. Những căn nhà nửa mái đặc trưng Quan Trung được quét vôi trắng, thêm ngói đỏ trên mái, nhìn đã thấy vui mắt. Đường sá rộng rãi, bằng phẳng, đi không xóc; dọc đường còn có không ít quán rượu, quán trà để nghỉ chân. Quả là một cảnh thái bình.
Đã mười năm nàng chưa từng ra khỏi cung, nhìn gì cũng thấy mới lạ. Những cảnh tượng tiêu điều nàng từng chứng kiến năm xưa vẫn luôn khiến nàng canh cánh trong lòng, cho rằng đó là tội nghiệt do phụ thân mình gây ra. Nay bất chợt thấy dân chúng an cư lạc nghiệp, lòng nàng tự nhiên cũng nhẹ nhõm hẳn, bèn vén rèm xe ngựa, không ngừng ngắm nhìn.
Lý Khác tự mình đánh xe cho mẫu thân, ngồi trên càng xe, thỉnh thoảng lại kể cho bà nghe đây là nơi nào, có những chuyện lạ lùng gì. Chàng còn chỉ về phía xa, nơi khói đen bốc lên, nói rằng đó là lò xi măng. Thứ này giờ tiện dụng lắm, quan phủ ngày đêm đốt lò vẫn không đủ dùng. Sau này chàng đến Thục Trung làm phiên vương, dù thế nào cũng không thể thiếu lò xi măng.
“Khác nhi, đệ đệ con tính tình ngang bướng, con có thể xin các tiên sinh trong thư viện nương tay, nể nó còn nhỏ mà phạt nhẹ một chút được không? Nghe con kể mấy phép tắc ấy, nương thấy chẳng khác gì quân luật.”
Ngắm cảnh đã thỏa, bà tự nhiên lại lo lắng cho đứa con trai út khiến mình chẳng lúc nào yên lòng.
“Nương nói đúng rồi đấy, trong thư viện áp dụng quân pháp: hoặc chịu đánh roi, hoặc bị nhốt cấm túc, không có lựa chọn thứ ba. Tiểu Hựu chắc chắn phải chịu đòn, nương đừng quá lo. Đàn ông con trai không chịu chút khổ thì chẳng thể nên người.”
Lần này người được nghỉ nửa tháng, vừa hay để hài nhi đưa người đi ngắm non sông. Nếu người có hứng thú, còn có thể đến nghe các tiên sinh Lý Cương, Ngọc Sơn, Nguyên Chương và Ly Thạch giảng bài. Bốn vị tiên sinh này đều là bậc học rộng tài cao, bài giảng vô cùng xuất sắc; có lúc hài nhi còn chẳng muốn tan học. Nếu muốn nghe chuyện mới lạ, người cứ đến lớp của Vân Diệp: đủ chuyện khó tin, đủ lời kỳ quặc, nhất định sẽ khiến chuyến đi của người không uổng phí.
Hài nhi xin mời đạo trưởng Tôn bắt mạch kiểm tra sức khỏe cho người. Trong cung chẳng có thứ tật xấu nào kiểu ngăn cách qua rèm mà vẫn nhìn ra bệnh tình, chuyện ấy mới thật kỳ quặc. Lần trước Hoàng hậu nương nương cũng được tiên sinh Tôn trực tiếp bắt mạch, lần này người cũng làm vậy, chắc trong cung sẽ không trách tội đâu.
Trong thư viện còn có một bộ xương rồng khổng lồ, to bằng nửa gian nhà, riêng một chiếc răng đã dài hơn một thước, đúng là cự thú thời viễn cổ. Còn có một cánh cửa kỳ lạ: đi vào từ bên trái, nếu không biết cách vào chính xác thì sẽ bước ra ở bên phải. Cánh cửa do nhà Công Thâu, bậc thầy cơ quan thổ mộc, dựng nên; họ là hậu duệ của Lỗ Ban.
Trà nấu của tiên sinh Triệu. Thức ăn của Vân Diệp cũng không thể thiếu món nào. Ngồi thuyền dạo trên sông Đông Dương, núi xanh đối diện, nước biếc như dải lụa, người nhất định sẽ thích.”
Lý Khác thao thao bất tuyệt kể về những thu xếp mình dành cho mẫu thân. Chàng muốn dồn hết một lượt những niềm hạnh phúc mà cả đời mẫu thân chưa từng được nếm trải vào quãng đời còn lại của bà. Suốt đời bị nhốt trong thâm cung đại viện, chẳng phải cũng là một nỗi giày vò sao.
Lúc này Lý Ám đã sớm quên lời dặn của anh trai, ngồi trên chiếc xe ngựa gọn nhẹ của Lý Khác phóng vun vút trên đường lớn. Lý Hữu nhìn mà thèm, nhảy xuống khỏi xe của mẫu thân, gọi Lý Ám lại. Hai người leo lên xe ngựa, đuổi phu xe xuống rồi tự mình quất ngựa chạy như điên, khiến người đi đường hai bên hốt hoảng né tránh. Cả hai ngồi trên xe cười vang.
Lý Cương, Vân Diệp, Hứa Kính Tông và Lưu Hiến đã chờ ở cuối con đường lớn. Từ xa thấy xe ngựa tới, họ liền đứng dậy đón. Nào ngờ một chiếc xe ngựa nhẹ lao tới như phát rồ, giẫm đổ không biết bao nhiêu mẹt lá dâu. Đó là lá dâu dân trong trang đặt bên đường, chờ hong khô sương rồi mang về cho tằm ăn. Giờ thì hỏng hết cả; tằm không thể ăn lá dâu đã dính đất, nếu không sẽ nhiễm bệnh.
Trong thư viện toàn là đám công tử ăn chơi, cảnh này đã quá quen thuộc. Vân Diệp lách người đỡ Lý Cương sang bên đường, Hứa Kính Tông cũng tự giác lùi lại phía sau. Lưu Hiến siết chặt bao cổ tay rồi bước lên, chộp lấy dây cương. Con ngựa lập tức dựng hai vó trước lên, không thể tiến thêm bước nào nữa.
Lý Hữu và Lý Ám lăn khỏi xe ngựa, bò dậy định mở miệng chửi. Chợt thấy Vân Diệp đứng ngay đó, mặt đầy vẻ khích lệ, như thể đang mong hắn chửi thật to. Trẻ con nghịch ngợm phần lớn đều lanh lợi; hắn vội bịt miệng lại. Hắn biết Vân Diệp lợi hại thế nào, hồi ở hoàng cung đã bị trêu không ít lần.
Lý Hữu vẫn chưa hiểu tình hình, vừa buột miệng chửi một câu “đồ tặc tử” thì đã bị Lý Ám bịt miệng. Trong miệng hắn vẫn không ngừng ú ớ chửi rủa.
Bốn người đứng đó đều biết hai người kia là ai. Lý Cương đã cau đôi mày bạc, quay lại nói với Lưu Hiến: “Lý Ám phóng ngựa giẫm nát lá dâu của nhà nông, phạt hai mươi trượng; Lý Hữu là đồng phạm, phạt hai mươi trượng. Hắn còn nhục mạ thầy, phạt thêm mười trượng.”
Lưu Hiến đã quen xử phạt con vua cháu chúa suốt những năm qua. Hai tên nhóc này chẳng khiến ông để mắt, chỉ vẫy tay một cái, mấy gã lực lưỡng phía sau lập tức lao tới, xách hai vị vương gia đi như xách gà con.
Vân Diệp xin lỗi các hộ nông dân, bảo lát nữa họ đến thư viện nhận tiền bồi thường. Dân làng cũng đã quen với cách làm này của thư viện, cứ tự thu dọn những lá dâu chưa bị làm bẩn, chẳng mấy để tâm.
Xe đã tới. Lý Khác nghển cổ nhìn quanh mà chẳng thấy em trai đâu. Vừa thấy xe ngựa của mình dừng bên đường, chàng đã biết chẳng lành. Nhìn sang phía xa, thấy nông hộ đang thu dọn những chiếc mẹt rách bươm, chàng liền đoán tám phần là em trai mình đã bị đưa đến thư viện chịu phạt rồi.
Ôm trán kể lại mọi chuyện với mẹ, tiện thể cũng thuật lại đầu đuôi sự việc cho Âm phi nghe. Hai bà mẹ cuống quýt xuống xe ngựa, làm lễ với Lý Cương. Lý Cương từng làm Thái phó, địa vị tôn quý, nên cũng chỉ làm lễ với hoàng đế và hoàng hậu, còn các phi tần khác thì ông chẳng để vào mắt. Huống hồ Dương phi thuở trước ở hoàng cung tiền Tùy cũng từng được ông dạy dỗ; Âm phi cũng vậy. Năm xưa ông và cha Âm phi từng là đồng liêu, chỉ là về sau nhà họ Âm đào mộ tổ nhà họ Lý, Lý Cương cho rằng họ làm việc quá tuyệt tình nên mới đoạn giao với nhà họ Âm. Dẫu vậy, Âm phi vẫn luôn kính Lý Cương như bậc trưởng bối.
“Năm xưa hai người cũng là những đứa trẻ một lòng cầu tiến, cớ sao bây giờ lại lơ là việc dạy dỗ con cái đến thế? Là lẽ gì?” Lão Lý nổi giận. Đám học trò đưa tới đây càng lúc càng hư, càng lúc càng khó dạy, ông nổi cáu cũng là lẽ đương nhiên.
Xét cả địa vị lẫn tuổi tác, hai vị hoàng phi đều không dám cãi lời Lý Cương, đành cúi đầu nhận lỗi.
“Thôi vậy, đã đưa đến thư viện thì cứ để lão phu quản giáo, các ngươi không được có ý kiến. May mà tuổi còn nhỏ, chưa có gì đáng ngại. Khó khăn lắm các ngươi mới ra khỏi cung một chuyến, cứ để Thục vương điện hạ đưa các ngươi đi dạo cho khuây khỏa.”
Nói xong, ông liền ngồi lên xe ngựa của Lý Khác, để Vân Diệp đánh xe lên núi. Cảnh ấy khiến Hứa Kính Tông nhìn đến ngây người. Đây chẳng lẽ là phong thái của một bậc văn tông đương thời? Bao giờ mình mới có thể đạt đến mức ấy đây?
Hắn chẳng có tư cách mà cứng rắn, bèn khom người mời các nương nương lên xe để tiếp tục lên đường.
Âm phi lên xe của Dương phi, lấy tay che miệng cười mãi. Dương phi đang rối bời tâm trí, thấy lạ bèn hỏi nguyên do.
“Tỷ tỷ, đã nhiều năm muội không gặp thầy, không ngờ tính tình ông ấy vẫn y như trước, sức khỏe cũng còn cường tráng.” Âm phi cười rồi nói tiếp: “Giờ muội chẳng lo cho Hựu nhi nữa. Có thầy quản giáo, nó còn bay lên trời được sao?”
“Muội ấy à, ta nghe Khác nhi nói thư viện thi hành quân pháp. Lỡ đánh hỏng hai đứa nó thì đến lúc ấy muội khóc cũng chẳng biết tìm ai mà khóc đâu.”
“Tỷ tỷ chưa từng bị tiên sinh đánh thước à? Muội thì ăn đòn không ít đâu, giờ nhớ lại lòng bàn tay vẫn còn đau. Còn Hựu nhi, thầy sẽ biết chừng mực. Mấy hôm nay muội định đến nghe tiên sinh giảng bài thêm, tỷ nói xem nếu muội không trả lời được bài vở, tiên sinh có đánh lòng bàn tay muội nữa không?”
Lời ấy khiến lòng Dương phi chua xót. Âm phi cũng như nàng, quãng thời gian vui vẻ nhất là khi theo tiên sinh học hành. Sau đó, chẳng phải ngày nào cũng sống trong nơm nớp lo sợ sao? Tâm trí nàng thoáng chốc trở về những năm tháng thiếu nữ vô ưu vô lo. Khi ấy thật đẹp biết bao!
Trên Ngọc Sơn có rất nhiều quý phụ sinh sống. Nghe tin hoàng phi đến Ngọc Sơn, từng người đều đứng đón ở cổng khu biệt thự. Sau khi hàn huyên đôi câu, Lý Khác đưa Âm phi đến biệt thự hoàng gia thu xếp ổn thỏa trước, rồi mới đón mẫu thân về biệt thự của mình.
Ngoài cung nữ thân cận của mẫu thân, những hoạn quan và cung nữ khác đều được sắp xếp ở tiểu viện bên cạnh. Đẩy cổng tiểu lâu ra, trong sân hoa dại đủ màu nở rộ. Nơi đây không bề thế như hoàng cung, nhưng lại có một phong vị riêng.
Trong tiểu lâu trải kín thảm dày, lún đến mắt cá chân. Bên cửa sổ nhìn ra núi xanh đặt một chiếc sạp gấm; lúc nhàn rỗi, cầm quyển sách nhàn tản, ngắm núi xanh phía xa rồi chợp mắt một lát, quả là thú vui giữa chốn nhân gian.
Tiểu lâu tựa chiếc hộp gấm tinh xảo nhất, thoáng chốc đã khóa trái tim Dương phi bên trong. Núi xanh như mày ngài, tiểu lâu là nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mày, chẳng những không làm hỏng dung nhan mỹ nhân mà còn khiến nàng thêm sinh động. Đây đúng là giấc mộng của thiếu nữ.
Lý Khác không quấy rầy mẫu thân ngay, chỉ chỉ dẫn cung nữ rượu nước ở đâu, nước hoa ở đâu, chăn đệm ở đâu, dụng cụ rửa mặt súc miệng dùng thế nào. Cung nữ nhìn chiếc bồn cầu sứ men xanh, lúng túng không biết làm sao. Lý Khác bèn ngồi xuống, làm mẫu cho nàng xem. Cuối cùng, chàng kéo sợi dây màu xanh ấy, nước lập tức trào ra. Cung nữ nhìn mà vui tít mắt, hận không thể thử ngay.
“Thưa với mẫu thân, tối con sẽ lại đến, mời người nếm thử thức ăn của thư viện xem thế nào.” Nói xong, chàng nhìn thêm một lần mẫu thân đang ngồi trên sạp gấm, thẫn thờ ngắm núi xa, rồi mỉm cười khép cửa đi ra ngoài.
Lý Thái, lúc mẫu thân ngươi đến, ngươi bắt ta khuân nước. Giờ mẫu thân ta tới rồi, ngươi cũng đừng hòng trốn. Mẫu thân ta phải dùng thứ nước sạch nhất; chỉ có nước ở đó mới xứng với dung nhan tuyệt thế của người. Lý Thái, cứ chờ đấy, ca ca sẽ đến tìm ngươi. Tối nay khuân nước, dùng thùng lớn!
Với quyết tâm sắt đá, Lý Khác hăm hở đi tìm Lý Thái. Còn đệ đệ Lý Ám thì chàng đã gạt khỏi đầu từ lâu; trong thư viện, người bị đánh đâu có ít, nào thấy ai bị đánh đến sinh chuyện gì.
Chàng không biết Lý Ám đang phải chịu đựng sự giày vò khủng khiếp đến mức nào. Lý Hựu đã ngất lịm vì sợ; tâm hồn nhỏ bé của cậu từ lâu đã chịu một cú đả kích nặng nề. Một người toàn thân thịt da lở loét, lật tung đang nắm lấy chân Lý Hựu, cầu xin cậu phải chăm chỉ tiến bộ, bằng không sẽ có kết cục như mình. Chưa kịp nói thêm gì, Lý Hựu đã trợn mắt lên rồi ngất xỉu.
Ngay lập tức, hai người mặc áo vải gai trắng khiêng Lý Hựu đặt lên một chiếc bàn loang lổ vết máu, cởi sạch quần áo trên người cậu rồi trói chặt tay chân cậu vào bàn.
Vân Diệp mặc áo trắng bước vào, trên mặt che khẩu trang, tay cầm một con dao nhỏ sắc bén vô cùng. Chàng dùng bút lông vẽ một vòng tròn trên ngực Lý Hựu, trông như sắp moi tim cậu ra.
Lý Ám nghiến răng hỏi: “Ngươi định làm gì?”
“Ồ, Tiểu Ám, không có gì đâu. Ta định thay cho Tiểu Hựu một quả tim.” Dưới ánh đèn xanh lét, ánh mắt Vân Diệp như phát ra ánh đỏ.！~！