Đại Lý Tự khanh Đới Trụ đã tới. Áo quan đỏ thẫm của ông nổi bật đến chói mắt dưới chút ánh sáng cuối ngày. Huyện lệnh Trường An Tả Khuê theo ngay phía sau. Cả đoàn đến rất vội, mũ quan của Tả Khuê còn hơi lệch; cách đó không xa là mấy thuộc quan Đại Lý Tự cầm xiềng xích.
Vân Diệp phẩy tay với Đới Trụ, ra hiệu ông đừng tới gần. Chàng đang rút những cây kim dài ở eo, vai, cổ, khuỷu tay, đầu gối và hông Lục Trúc. Chính những cây kim cố định ấy đã giữ thân thể nàng mãi trong tư thế quỳ co ro. Mỗi lần rút một cây, chàng lại ném xuống chân Đới Trụ, phát ra tiếng “keng”.
Tổng cộng rút ra mười lăm cây kim dài, cũng vang lên mười lăm tiếng lanh lảnh
Thi thể Lục Trúc đã cứng đờ từ lâu, thân thể vốn trắng nõn giờ phủ đầy những vết hoen tử thi. Trong mắt Vân Diệp, thân thể này dường như chỉ vừa mới bắt đầu phát triển. Chàng đưa tay vào cái miệng há rộng quá mức của Lục Trúc, kéo đoạn bấc đèn còn sót lại ra, rồi dùng tay giữ cằm nàng. Hơi dùng sức một chút, chàng khép miệng nàng lại; vừa buông tay, miệng lại há ra. Dù sao nàng cũng đã chết, cơ bắp mất đi tính đàn hồi.
“Ai có kim chỉ không?” Vân Diệp hỏi Đới Trụ.
Đới Trụ phất tay, lập tức có người chạy vào nha huyện. Chẳng bao lâu sau, người ấy mang ra cây kim đã xâu chỉ tơ. Ông khâu vài mũi ở khóe miệng hơi rách của Lục Trúc, cẩn thận hết sức, như thể sợ làm ảnh hưởng đến dung mạo nàng.
Miệng Lục Trúc đã khép lại, hơi lệch một chút, trông như đang tinh nghịch mỉm cười. Vân Diệp mất bao công sức mới duỗi thẳng được thân thể co quắp của nàng, rồi mặc áo ngoài của mình cho nàng, bế nàng lên và từ từ đặt vào lòng mẹ. Như vậy, đứa trẻ đáng thương cuối cùng cũng được chở che; ít nhất mẹ nàng sẽ bảo vệ nàng khỏi bị tổn thương. Nếu thật sự có thiên đường, Vân Diệp chân thành mong nàng sẽ được vui vẻ ở đó…
Thấy Vân Diệp làm xong mọi việc, Đới Trụ bước lên định nói thì chàng đã lên tiếng trước: “Hôm nay bản hầu nhất thời quá kích động, vô ý khiến dân chúng náo loạn, tội không thể tha. Nay ta đến Đại Lý Tự tự thú, xin Đại Lý Tự giam giữ.”
Nói xong, chàng giơ hai tay lên, chờ các thuộc quan khóa xiềng. Lão Trang cởi áo ngoài của mình khoác lên người Vân Diệp, đứng sang bên im lặng.
Đới Trụ do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng rồi ra lệnh khoác gông, đeo xích cho Vân Diệp. Nha huyện không có quyền bắt giam chàng; nếu không có ý chỉ của hoàng đế, Đại Lý Tự cũng chẳng có quyền ấy. Nay Đới Trụ và những người kia mang theo xiềng xích, rõ ràng là nhận lệnh hoàng đế. Không chỉ nhà họ Đậu bị cảnh tượng dân chúng phẫn nộ đến mức ấy dọa cho khiếp vía.
Đeo gông xích xong, Vân Diệp hỏi lão Đới: “Lão già họ Đậu chết chưa?”
“Chết rồi, bị dọa chết khiếp. Đậu Hoài Nghĩa tự sát, Đậu Hoài Ân bị dân chúng đánh chết, Đậu Hoài Đức đã bị tống giam. Trong dòng chính nhà họ Đậu chỉ còn chưa thấy Đậu Yến Sơn. Triều đình đã phát lệnh truy nã toàn quốc, hắn không trốn thoát được đâu.” Đới Trụ xưa nay nói năng gọn ghẽ dứt khoát.
Khi xe tù đi qua phố Trường An, đường phố đã vắng tanh. Chỉ có giày dép, khăn trùm đầu vương vãi khắp nơi, như đang kể lại nơi này vừa mới hỗn loạn đến mức nào. Cổng các phường đóng chặt, chỉ còn rất nhiều con mắt lén lút nhìn Vân Diệp bị áp giải qua những lỗ thủng trên tường.
Trên đường phố Trường An không một bóng người.
Đã là nhà lao thì điều kiện chẳng thể tốt đẹp gì. Một bàn, một ghế, một chiếc giường, một ngọn đèn dầu đã được xem là đãi ngộ cao cấp. Sau khi lính ngục tháo xiềng cho Vân Diệp, việc đầu tiên chàng làm là trèo lên giường, đắp chăn. Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy đều đều vang lên; chàng dường như buồn ngủ lắm…
Đèn đuốc trong hoàng cung vẫn sáng suốt đêm. Lý Nhị bực bội đi qua đi lại trong đại điện, hai tay chắp sau lưng lúc nắm thành đấm, lúc lại xòe ra. Dù thế nào ông cũng không ngờ kế hoạch tưởng như vạn vô nhất thất của mình lại kết thúc bằng một trận bạo loạn. Hoàng quyền còn chưa kịp ra tay, nhà họ Đậu vốn ngạo nghễ đứng trên cao đã sụp đổ ầm ầm. Ông tỉ mỉ sắp đặt, các cánh quân phối hợp, cơ nghiệp nhà họ Đậu ở Quan Trung, Lũng Hữu, Lạc Dương, Hà Bắc nhanh chóng bị nhổ tận gốc. Chỉ còn Sơn Đông là chưa động đến, không phải ông không nỡ, mà vì chẳng cần thiết chút nào: Đậu Trung ở Sơn Đông đã là người kế nghiệp nhà họ Đậu mà ông chọn từ hai năm trước.
Nếu không có Đậu Trung suốt hai năm không ngừng bán tin tình báo về nhà họ Đậu, ông căn bản không thể nhanh chóng chiếm ưu thế tuyệt đối trong chuyện này. Hai năm chuẩn bị, bùng nổ chỉ trong một ngày. Kết quả vẫn như dự tính, nhưng quá trình có lúc vượt khỏi tầm kiểm soát. Lý Nhị chợt nhận ra, hễ chuyện gì có Vân Diệp tham gia thì ít nhiều cũng sẽ xảy ra biến cố. Ông không thích cảm giác mất kiểm soát ấy. Là một vị đế vương, ông thích cảm giác nắm mọi thứ trong lòng bàn tay.
Hoàng hậu không có ở đây, cung nhân chỉ đành thấp thỏm hầu hạ thật cẩn thận, sợ chỉ một chút sơ suất cũng rước họa ngập trời vào thân. Lý Nhị vốn là người mình không vui thì nhất định cũng chẳng để người khác vui.
Bình rượu đựng rượu Bồ Đào bay ra ngoài, bình đựng Thạch Đống Xuân cũng bay ra ngoài, cuối cùng đến cả bình Tam Lặc Tương cũng bị ném đi. Tất cả cung nhân đều quỳ rạp dưới đất, chẳng ai dám thở mạnh. Thái giám đứng đầu đếm số bình rượu dưới đất, nhận ra chỉ có bình đựng rượu ngon nhà họ Vân là chưa bị ném ra, mừng rỡ vểnh tai nghe động tĩnh trong đại điện. Chỉ nghe hoàng đế lẩm bẩm: “Trẫm cả đời nam chinh bắc chiến, chưa từng ngơi nghỉ, gặp vô số kẻ địch mạnh, chưa bao giờ rơi vào tình cảnh khiến trẫm hoảng sợ. Hôm nay trẫm sợ rồi. Họ là con dân của trẫm, tay không tấc sắt, vậy mà trong chớp mắt đã khiến trẫm mồ hôi đầm đìa.”
Tôn Tử nói, không mưu tính chuyện muôn đời thì không thể mưu tính nhất thời; không mưu tính toàn cục thì không thể mưu tính một góc. Nếu thiên hạ nhà họ Lý muốn truyền đời nghìn thu, tuyệt đối không thể xem nhẹ sức mạnh như vậy. Câu “nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền” quả là chân lý. Trẫm phải khiến con cháu muôn đời ghi nhớ câu này. Đối đầu với sức mạnh ấy chẳng khác nào lấy trứng chọi đá; dù vỏ có cứng đến đâu cũng chẳng thể thắng được.”
Đã hiểu đạo lý thì tự nhiên không còn bực bội nữa. Chỉ có điều, rượu nhà họ Vân đâu phải thứ để ai tùy tiện lấy ra giải sầu? Chẳng bao lâu sau, thái giám đứng đầu nghe thấy tiếng bình rượu rơi xuống đất, âm thanh đục nặng. Ông ta rụt rè thò đầu nhìn vào đại điện, chỉ thấy hoàng đế nằm nghiêng trên giường thấp, đã ngủ thiếp đi.
Ai rồi cũng có lúc mệt mỏi. Lão Trang đã hai ngày hai đêm không chợp mắt, vậy mà trông vẫn rất tỉnh táo. Vượt thành lén trốn ra ngoài mà bị bắt thì sẽ bị chém đầu. Ông cẩn thận men theo cống thoát nước hai bên đường Chu Tước, chậm rãi tiến về phía tường thành. Hầu gia bị bắt vào đại lao, bất kể thế nào ông cũng phải báo tin này cho lão phu nhân. Biết sớm một khắc, có lẽ Hầu gia sẽ bớt chịu khổ một phần.
Mùi hôi thối trong cống có lúc suýt khiến ông nghẹt thở; mùi nồng nặc dường như còn làm cay mắt, nước mắt cứ giàn giụa tuôn xuống. Ông dùng cả tay lẫn chân bò dưới cống, lần đầu tiên nhận ra đường Chu Tước dài đến thế.
Cuối cống là hào hộ thành. Một hàng song sắt to bằng bắp tay chắn lối. Ông mò mẫm chân trong bùn lầy, cuối cùng cũng tìm được cái hang trong lời đồn. Tin này ông phải tốn mười quan tiền mới nghe được từ một tay du hiệp.
Ông cởi hết quần áo, trần như nhộng, hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống. Bùn nhầy nhụa phủ kín người, ông như con chạch luồn lách trong bùn, chui qua cái hang ấy. Uống phải hai ngụm nước bẩn, cuối cùng ông cũng nhô đầu lên khỏi mặt nước. Không kịp nghĩ nhiều, ông chỉ có thời gian một nén hương để bơi qua hào hộ thành. Hít một hơi, ông lại lặn xuống nước.
Lão Trang trần truồng bò lên khỏi hào hộ thành, vội vàng mặc áo vào rồi loạng choạng chạy về phía Ngọc Sơn…
Một đêm ngủ say giúp Vân Diệp hoàn toàn thoát khỏi trạng thái sức khỏe kém suốt mấy ngày trước. Chàng còn chưa mở mắt, cũng chẳng nỡ mở. Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ nhỏ chiếu lên mặt, ấm áp dễ chịu. Nắng xuyên qua mí mắt, tạo thành một thế giới hồng rực trong đáy mắt.
“Giấc mộng lớn, ai là người tỉnh trước? Suốt đời ta tự biết mình. Ngủ xuân trong lao đã thỏa, ngoài song nắng xế tà.” Chàng vươn vai thật dài, há miệng thật rộng, thở ra luồng uất khí cuối cùng trong lồng ngực, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái.
Vừa mở mắt, chàng giật nảy mình: trước mặt là một gã béo đang nằm úp sấp, khóc sụt sùi, còn không ngừng nấc lên, nom vô cùng đau lòng.
“Ông nội của tôi ơi, sau này chúng ta cứ ngoan ngoãn, vui vẻ kiếm tiền đồng được không? Nếu ngài thật sự buồn chán thì đến thư viện hành hạ đám công tử bột cũng được, đừng cứ gây sự với những kẻ thù đáng sợ nữa. Anh đây vừa đến kinh thành, vốn định tới Yến Lai Lâu thư giãn một chút. Ai ngờ chỉ tiện miệng hỏi viên quan giữ cổng thành ngài ở đâu, thế là anh đây sợ đến mức mắc chứng bất lực. Giờ cái thứ ấy còn dùng được hay không cũng khó nói.”
Lão Hà không biết đã đến đây bao lâu, có lẽ vẫn khóc suốt từ nãy. Việc Vân Diệp làm, ngay cả trong cơn ác mộng kinh khủng nhất của ông ta cũng chưa chắc đã xuất hiện. Ông ta không đau lòng, mà là sợ hãi. Giờ đây nhà họ Vân và ông ta hoàn toàn là châu chấu trên cùng một sợi dây. Nếu ông ta gặp chuyện, Vân Diệp còn có thể cứu vãn; chút tranh chấp của thương nhân chưa đến mức phải đưa ra trước bàn dân thiên hạ. Nhưng nhà họ Vân mà gặp chuyện thì coi như hết cứu, nhà họ Vân và nhà họ Hà sẽ cùng tiêu đời.
“Khóc cái quái gì, nhà họ Đậu chẳng phải bị ta xử lý rồi sao?” Vân Diệp không chịu nổi đàn ông khóc lóc sướt mướt, nhưng thấy lão Hà khóc đáng thương quá, chàng thuận miệng an ủi một câu.
“Nhà họ Đậu thì bị xử lý thật, nghe nói Lũng Hữu, Hà Bắc, Lạc Dương, Quan Trung đồng loạt ra tay. Gia chủ nhà họ Đậu cũng đổi người rồi, đổi sang một gã tên Đậu Trung. Là bệ hạ ra tay, chẳng liên quan gì đến anh. Anh vô duyên vô cớ xúi giục dân trong phường nổi loạn, đó là trọng tội. Đấy, người ta đang ăn mừng công lao, còn anh phải ngồi tù trong Đại Lý Tự. Giết địch một vạn, tổn hại ba nghìn. Ca kỹ tên Lục Trúc kia tuyệt đối là ca kỹ có giá nhất từ trước đến nay, sánh ngang với Đát Kỷ, Triệu Phi Yến, những họa thủy ấy. Một gia tộc truyền đời sụp đổ ầm ầm vì nàng, một vị Hầu gia tiền đồ rộng mở vì nàng mà phải ngồi tù. Nàng đúng là tai tinh khủng khiếp! Sau này tôi không đến Bình Khang phường nữa, nơi đó đáng sợ quá.” Nghe lão Hà lải nhải, Vân Diệp cảm thấy thật ấm lòng.
Vân Diệp tu một bát sữa đông mà lão Hà mang tới, vỗ vai ông ta rồi nói: “Lão Hà, ta chưa từng hối hận vì đã hành động bồng bột trong chuyện này. Chưa bao giờ.” (Còn tiếp)！~！