Nền tảng của thế gia là gì? Nền tảng nhà họ Trưởng Tôn là môn sinh trải khắp thiên hạ. Nền tảng nhà Nhan lão phu tử là cả căn phòng đầy thi thư cùng những bộ sử sách sắc bén như dao. Nền tảng nhà Trình Giảo Kim là con cháu đời đời đều biết hành quân đánh trận.
Để phân biệt với các thế gia khác, nhà họ Vân đành nuôi mấy con gà trống già, lấy đó làm nền tảng để lòe người. Nhưng người Trường An đều công nhận một điều: người nhà họ Vân hình như thông minh hơn người khác một chút.
Chỉ một điều ấy thôi đã ghê gớm lắm rồi, kết quả là người ta rất thích kết thân với nhà họ Vân. Con gái lớn của Nhất Nương mới mười ba tuổi, đã tìm được một nhà tốt, định sớm đính hôn. Vì chuyện này, Nhất Nương đặc biệt đến hỏi ý kiến cậu của con bé. Kết quả là bị Vân Diệp mắng cho một trận té tát. Hôn sự của con trai định sớm một chút thì không sao, chứ hôn sự con gái không nên quyết định quá sớm. Nhỡ đứa trẻ được đính hôn kia lớn lên thành đồ ngốc, chẳng lẽ lại bắt con gái nhà mình nhảy xuống hố lửa?
Đàn ông hủy hôn chẳng phải chuyện lớn. Thế gian này trói buộc con gái quá mức, thông thường cũng không gây ra vấn đề gì nghiêm trọng. Nhưng con gái một khi đã đính hôn, nếu nhà trai đột nhiên gặp đại nạn, nàng thường sẽ trở thành vật hy sinh. Dẫu có nhà thương con gái, chỉ cần dám hủy hôn là lập tức bị chụp cái mũ ham giàu chê nghèo, rồi bị người đời truyền tụng mắng nhiếc suốt mấy nghìn năm, đời đời kiếp kiếp không thôi.
Người nhà họ Vân thông minh hơn người khác là nhờ cách giáo dục khác biệt. Toán học là môn học có thể khai mở trí lực nhất. Vân Diệp yêu cầu con cái phải nắm được trình độ số học tiểu học của mình ngày trước. Ngay cả đứa ngốc nhỏ như Tiểu Nha, tính toán đơn giản cũng nói ra vanh vách.
Khi một cô quản gia ngồi trong phòng khách nhà mình, gảy bàn tính lách cách, mắt sáng quắc nhìn chằm chằm người đang bị nàng kiểm sổ sách, thì dù là chưởng quỹ lão luyện đến đâu cũng phải thót tim. Nhà họ Vân là bậc tông sư toán học, danh tiếng ấy đã thành điều ai cũng biết ở Đại Đường.
Muốn vào nhà họ Vân thì trước tiên phải học toán, Tân Nguyệt nghĩ vậy. Tuy toán học của nàng kém nhất nhà, chẳng nhìn ra Vân Mộ đang gảy bàn tính thật hay chỉ đang qua mặt mình, nhưng nàng luôn dựa vào trực giác thứ sáu nhạy đến đáng sợ để phân biệt thật giả. Vân Mộ, Vân Hoan, Vân Lộ đã chịu đủ khổ. Chỉ có Vân Hương ngoan ngoãn là chưa bao giờ lười biếng.
Mặt Hoa Hoa nhăn nhó đến sắp dúm lại. Những hạt bàn tính trước mặt chẳng chịu nghe lời, ngón tay nàng cứ không thể gảy ra con số chính xác.
Nàng lén liếc sang người khác, chỉ thấy đại tỷ Vân Mộ đã tính xong từ lâu, đang đứng bên cửa sổ, hướng về phía mặt trời vừa lên mà làm mấy động tác cực khó, chân cũng phối hợp theo. Lúc thì nàng như con chim lớn dang cánh, lúc lại đá chân thẳng lên trời, lúc nữa còn lộn nhào bằng động tác chậm nhất; đẹp chẳng khác gì múa.
Vân Hoan cũng tính xong rồi, nhưng không được ra ngoài, chỉ đành xoay cán bút ngẩn người.
Hoa Hoa nhanh tay đặt tờ giấy trước mặt mình sang chỗ Vân Hoan, rồi rút bài làm của Vân Hoan về. Nàng bôi chỗ ghi tên thành một cục đen sì, thè lưỡi, khó nhọc viết tên mình lên đó, sau cùng thở phào một hơi dài, định bắt chước Vân Mộ, tập cho thân thể mình mềm dẻo đến thế.
Kết cục của trò gian lận này có thể đoán được. Vân Hoan nổi trận lôi đình đương nhiên cũng bị liên lụy. Vì vậy, sau khi mọi người ra ngoài hết, chỉ còn Vân Hoan và Hoa Hoa nhìn nhau.
“Hoa Hoa, không được đâu. Muội biết trong nhà này điều gì khiến ta đau khổ nhất không? Là chẳng có đứa ngốc nào cả. Nhà này không một ai ngốc hết! Cách của muội đến nha hoàn cũng chẳng lừa nổi. Những trò ta dùng bên ngoài trót lọt như cá gặp nước, vào nhà này lại thành chuyện cười. Muội nhìn tên khốn đang cười tủm tỉm kia xem, hắn tên Vân Cửu, là quản sự trong nhà. Nhưng học vấn của hắn ở thư viện Ngọc Sơn cũng thuộc hàng có tiếng. Muội còn tưởng hắn không biết chữ. Muội có biết trong nhà, trừ cha ta và tỷ Tiểu Vũ, học vấn của hắn là cao nhất không? Muội còn định lừa hắn nữa à?”
Miệng Hoa Hoa lập tức méo xệch. Nàng ngượng ngùng hỏi Vân Hoan: “Muội học không nổi thì phải làm sao?”
“Cứ nhồi vào đầu đến khi vỡ ra thì thôi. Yên tâm, họ có cả vạn cách dạy muội học toán, dạy muội đánh bàn tính, dạy muội bài toán hai cái ống, một cái chảy nước vào, một cái thoát nước ra, cuối cùng phải mất bao lâu mới đổ đầy bể. Muội đừng nghi ngờ, nhất định họ sẽ dạy được muội. Hai chúng ta lớn lên cùng nhau, từ năm ta hai tuổi đã biết muội sẽ là vợ ta rồi. Thanh mai trúc mã, ta thật không nỡ nhìn muội chịu khổ.
Muội gả vào nhà nào cũng chẳng phải chịu khổ kiểu này, vậy mà lại vào đúng nhà ta. Sao nào, giờ hối hận chưa?”
Vân Hoan quanh co khuyên Hoa Hoa giải trừ hôn ước với mình.
“Không đúng, sao huynh biết muội chưa xem qua con trai nhà khác? Nhà họ Tần thì ngốc quá, nhà họ Uất Trì thì xấu quá, nhà họ Ngưu lại đẹp trai quá, chẳng khác gì đàn bà. Hoàng gia thì càng ngốc hơn. Chọn tới chọn lui, chỉ có huynh là hợp nhất. Ngoài cái tật xấu thích chui vào đám con gái, những mặt khác đều tốt. Muội rất tự tin có thể sửa được tật xấu của huynh. Huynh thấy sao, Vân Hoan?”
Hoa Hoa vỗ bàn cười khanh khách. Vân Hoan thì gục đầu xuống bàn giả chết. Hai người lớn lên cùng nhau, từ chị em bỗng thành vợ chồng, Hoa Hoa chẳng thấy có gì không ổn. Huống chi đánh Vân Hoan rất đã tay; thói quen từ nhỏ, hễ gặp nhau mà không đánh vài cái thì cả người nàng lại bứt rứt.
Chuông báo ăn vang lên. Từ khi Vân Diệp trở về, trong nhà không còn lệnh cấm ăn cơm vì phạm lỗi nữa. Hoa Hoa nhanh chóng đứng dậy, kéo Vân Hoan đang chẳng tình nguyện chạy về phía nhà ăn. Trưa hôm qua ăn sườn chiên, chẳng biết hôm nay có món gì. Bữa ăn nhà họ Vân chưa bao giờ lặp lại, nên Hoa Hoa rất mong chờ.
Người nhà họ Vân ăn cơm vẫn luôn ngồi chung một chiếc bàn lớn. Nghe nói ngày trước, khi các cô cô chưa xuất giá, bàn còn lớn hơn. Giờ nhân khẩu thưa đi nhiều, bà nội và các cô thái không muốn đến nhà ăn dùng bữa, nên cả nhà quây quần bên một chiếc bàn không lớn không nhỏ. Vân Thọ đã đi rồi, hai hôm nay tinh thần Lý Yên Dung không tốt. Lần đầu tiên Hoa Hoa thấy chị dâu tương lai của mình trên bàn ăn.
Một mỹ nhân ốm yếu, đó là ấn tượng đầu tiên của Hoa Hoa. Nhưng nhìn tư thế nàng ngồi đó, Hoa Hoa cảm thấy chị dâu này chẳng đơn giản chút nào. Quả nhiên, Lý Yên Dung vừa mở miệng đã nói với thím Tân Nguyệt: “Con về Đông Cung cũng chẳng sao, sống ở nhà ta bao năm đã quen rồi. Trước giờ con chưa từng dùng những thủ đoạn kia; mấy thủ đoạn Ma Cơ dạy không dùng được với người nhà mình. Nhưng chỗ cha con thì khác. Mẹ, mẹ nói xem con có thật sự cần ra tay mạnh không?”
Vân Diệp vỗ nhẹ tay Lý Yên Dung, nói: “Chuyện hậu trạch vốn chẳng đáng là gì, nhưng nếu chuyện hậu trạch ảnh hưởng đến việc đàn ông chém giết bên ngoài thì không được. Đến lúc phải ra tay mạnh thì cứ ra tay.”
“Đông Cung rộng lớn như vậy mà giờ thành ra thế nào rồi? Bốn phía dột nát, mưa tạt gió lùa. Cha con ngủ đêm ở chỗ phi tử nào cũng truyền ra ngoài phố được, thật chẳng ra thể thống gì. Con không ra tay mạnh e là không xong.”
Vân Diệp dùng đũa gõ gõ lên bàn, ngăn cuộc trò chuyện giữa mẹ chồng nàng dâu. Ông đặt bát xuống, hỏi Hoa Hoa đang cúi đầu ăn: “Con gái, mấy ngày nay ở nhà có quen không? Chỗ nào không ổn thì nói với thím, để thím sắp xếp lại cho con.”
Hoa Hoa đặt bát cơm xuống, khom người hành lễ: “Bá bá, Hoa Hoa ở rất thoải mái, ăn cũng ngon. Bá bá không cần lo lắng.”
Vân Diệp cười nói: “E là chỉ có chuyện đọc sách khiến con không thoải mái nhỉ? Từ nhỏ con đã có tính con trai, còn tính Vân Hoan lại hơi yếu đuối. Học chưa tốt thì cứ từ từ học, chứ coi đó là việc khổ sai thì không được.”
Mặt Hoa Hoa đỏ bừng. Nàng ngoan ngoãn ngồi lại xuống ghế, cúi đầu ăn cơm, đến món thịt kho yêu thích nhất cũng không dám gắp. Vân Diệp dùng đũa chặn đĩa thịt kho, đẩy đến trước mặt Hoa Hoa, nói: “Ăn cho đàng hoàng đi. Con gái phóng khoáng thế kia, sao còn biết ngượng?”
Nghe vậy, Tân Nguyệt, Na Nhật Mộ, Linh Đang, Tiểu Miêu và Lý Yên Dung cùng bật cười. Chỉ có Vân Mộ nũng nịu nói cha thiên vị.
Ăn trưa xong, có một đoàn thương nhân từ phương xa tới. Chỉ nhìn lễ vật, Vân Diệp đã mừng rỡ vô cùng: nấm truffle. Thật hiếm khi Mông Na và Mông Lỗ vẫn nhớ sở thích của ông, lại mang đến nguyên một sọt. Nấm đều được vùi trong đất, bên trên còn đặt những tảng băng lớn. Có băng thì có thể kìm hãm nấm phát triển, đến Trường An vẫn còn tươi.
Người hiểu núi nhất tất nhiên vẫn là người sống trong núi. Không biết trong đất có gì, ông bốc một nắm lên xem, thấy toàn là đất lẫn lá thông đã mục một nửa. Ông tự tay bới nấm truffle trong đất, vừa bới vừa nghe chưởng quỹ ở Lĩnh Nam nói.
“Hầu gia, việc làm ăn nhà ta ở phương Nam giờ đã hoàn toàn đứng vững. Tuyệt đối không giống việc làm ăn của các nhà công huân trong thành Trường An. Ở Lĩnh Nam, nhà ta là dân bản địa; sản vật quý dưới biển vừa lên bờ, chuyến đầu tiên chắc chắn qua tay nhà ta. Nhưng mấy năm nay việc làm ăn của nhà họ Hầu cũng phát triển khá tốt. Hầu lão phu nhân đã nói, sau này không cần nhà ta tiếp tục nâng đỡ, trợ cấp việc làm ăn của nhà họ Hầu nữa. Nếu việc làm ăn hai nhà còn có chỗ giao nhau, thì chỉ có thể là hợp tác.
Đại thiếu gia Hầu Kiệt hiện ở đảo xa, đã hoàn toàn gây dựng một thế giới mới ở đó. Người trên đảo cũng ngày càng đông, nhiều nhà công huân đã bắt đầu có sản nghiệp tại đó. Người càng đông thì càng khó giữ bí mật. Công tử họ Hầu nhờ lão phu chuyển lời hỏi ngài xem nên làm thế nào, có cần cắt đứt hoàn toàn quan hệ giữa đảo xa và đại lục không?”
Vân Diệp không lên tiếng. Đây đúng là một bài toán hóc búa!
Khắp thiên hạ đều là đất của vua, người ở nơi chân trời góc biển đều là bề tôi của vua. Đây chính là tâm thế hiện giờ của Lý Nhị. Ông ta sẽ không để mặc một vùng đất đầy người Đại Đường ở ngoài biển mà không chịu sự cai quản của mình. Chuyện này không cách nào giữ kín; biết đâu Lý Nhị đã biết từ lâu, chỉ chờ mình báo cáo. Nếu mình không báo, Lý Nhị sẽ tuyệt nhiên không nhắc chuyện ông ta biết về hòn đảo kia. Ông ta chỉ âm thầm sắp đặt, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng giáng đòn sấm sét. (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)