Lúc Vô Sắc đang cuồng si nhất, Vân Diệp lấy ngọc bài khỏi giá xuống. Ngọc bài không ngừng xoay tròn giữa những ngón tay chàng, đầy sức mê hoặc. Không đợi Vô Sắc lên tiếng, chàng đã cất lời: “Muốn đến nơi xa xôi ấy, một hai người chẳng thể làm nổi, có lẽ cả một đội cũng chưa chắc được. Ta rất muốn biết rốt cuộc các vị đã dùng cách nào để tới đó, rồi còn sống trở về, thay vì bị thổ dân ném vào tế đàn sâu hun hút?”
Vô Sắc thất vọng nhìn ngọc bài trong tay Vân Diệp, quay sang thi lễ với Trưởng Tôn rồi nói: “Lão ni đã xuất gia, chỉ còn tấm thân hôi này mặc người xử trí. Chuyện sống chết không thể lay chuyển đạo tâm của bần ni. Ẩn giấu thân phận, đi lại giữa nhân gian, tuy nói như gió mát lướt qua mặt đất, nhưng vùng đất này rốt cuộc thuộc về hoàng gia. Đó là lỗi của chúng tôi, mong nương nương thứ tội.”
Trưởng Tôn lắc đầu: “Người có tên, cây có bóng. Thiên hạ Đại Đường ngày nay đâu phải nơi không cho người ta cất lời. Ngoài chợ Trường An, kẻ ồn ào bàn tán, chất vấn triều chính, chỉ trích quân vương nhiều không đếm xuể. Ni sư từng nghe ai bị khép tội vì lời nói chưa? Đã vậy, cớ sao phải giấu mình lẩn tránh? Nếu năm xưa nói rõ thân phận, chẳng lẽ Đại Đường rực rỡ của ta không dung nổi một học phái mới sao?”
“Từ thuở nhỏ buộc tóc đi học, điều bản cung học được chẳng qua là ngay thẳng quang minh. Đại sư học vấn uyên thâm, Phật pháp vô biên, nên hoàng gia mới mời ngài chủ trì việc xây dựng Cảm Nghiệp Tự, vì luân thường, vì uy nghi hoàng gia, mong ngài dùng Phật pháp cao sâu an ủi các phi tần và cung nhân xuất cung, giúp họ gột bỏ lòng phàm, đạt được đại giải thoát. Còn bản thân ngài đã chẳng đứng đắn, thì làm sao quản thúc hơn ngàn tu sĩ ấy?”
Vô Sắc chắp tay cúi đầu: “Nguyên do trong chuyện này không tiện nói với người ngoài. Nương nương thân phận cao quý, không hỏi thì hơn.”
Nói xong, Vô Sắc cúi đầu nhắm mắt, lặng lẽ tụng kinh, không nói thêm lời nào.
Vân Diệp thở dài, nói với Trưởng Tôn: “Bọn họ quả thật có nỗi khổ khó nói. Điền Tương Tử như con trùng trăm chân, chết rồi vẫn chưa cứng đờ. Năm xưa ông ta mắc kẹt ngoài Thiên Môn, vật vã kêu gào mà chẳng tiến thêm được bước nào, cuối cùng thân tử đạo tiêu. Các vị là đệ tử Điền Tương Tử, vậy mà lại vượt qua băng nguyên, đặt chân lên một vùng đất khác, đi hàng vạn dặm tới cái gọi là nước của thần Mặt Trời. Chuyện ấy thật khiến ta không sao ngờ được.”
Ý chí kiên cường đến vậy khiến Vân Diệp khâm phục vô cùng. Chàng không biết chuyến thám hiểm này đã khiến bao nhiêu người bỏ mạng, nhưng tin chắc dọc đường đầy máu và nước mắt.
“Đại sư Vô Sắc, sở dĩ ta mời nương nương đến Cảm Nghiệp Tự không phải để quét sạch các vị, mà là muốn thông qua nương nương, công bố chuyến phiêu lưu truyền kỳ này cho thiên hạ biết.”
“Người trí không lo, kẻ dũng không sợ, còn người nhân mới có thể vô địch thiên hạ. Nay thiên hạ thái bình, chúng ta chẳng cần hành hiệp trượng nghĩa lúc đạo suy, nhưng làm gương cho người đời thì vẫn được chứ.”
“Chuyến đi này có thể xem là đại trí đại dũng. Nếu kể lại những điều mắt thấy tai nghe cho thiên hạ, các vị sẽ trở thành bậc nhân giả sánh vai với các hiền triết thượng cổ. Điền Tương Tử tội nghiệt sâu nặng, được Thiên Môn mà không vào được, đó chính là hình phạt lớn nhất dành cho ông ta. Đại sư hà tất cứ ôm khư khư những quy củ cũ rích ấy? Chẳng lẽ ngài cũng muốn theo gót Điền Tương Tử sao?”
Gương mặt Vô Sắc giật nhẹ, bà khàn giọng hỏi: “Chẳng lẽ Bạch Ngọc Kinh của ngươi đã thật sự mở rộng lòng mình với người đời? Tân Mị Nhân, Hồ Mị Tử mê hoặc thiên hạ gần nghìn năm, chẳng lẽ nay bỗng ngộ đạo, thành Phật thành Thánh rồi sao?”
Trưởng Tôn rướn cổ nhìn Tiểu Vũ. Vân Diệp là người thế nào, bà vốn chẳng quan tâm. Còn chuyện Tân Mị Nhân, Hồ Mị Tử, bà đã nghe từ lâu. Từ khi Vân Diệp không chịu gả Tiểu Vũ vào hoàng gia, bà đã cho rằng Tiểu Vũ chính là Hồ Mị Tử trong truyền thuyết. Bây giờ nhìn kỹ Tiểu Vũ, thấy nàng dáng người thướt tha, ánh mắt long lanh, mỗi lần liếc nhìn đều toát ra vẻ quyến rũ, gương mặt tinh xảo như tiên nữ trong tranh, bà càng tin chắc mười mươi rằng Tiểu Vũ chính là Hồ Mị Tử.
Nhưng khi thấy tay Tiểu Vũ nắm chặt tay Địch Nhân Kiệt, bà bất giác mỉm cười đầy thấu hiểu. Vân Diệp định nói gì với Vô Sắc, định làm gì, bà chẳng bận tâm; dù sao cuối cùng bà cũng sẽ biết, chẳng cần nhọc lòng đoán. Bà chấp chưởng lục cung, cai quản mỹ nhân trong thiên hạ. Ngoài hoàng đế, thái tử và mấy đứa con của mình, mọi chuyện khác đều chẳng đáng kể. Cả thiên hạ hợp sức đánh Đại Đường cũng không lay chuyển nổi nền móng nước này, huống hồ chỉ một nhóm nhỏ thì làm gì được Đại Đường?”
“Bạch Ngọc Kinh đương nhiên rộng mở với người đời. Nhiều môn học ở thư viện Ngọc Sơn có nguồn gốc từ Bạch Ngọc Kinh. Đại sư cũng là người Đại Đường ta, dĩ nhiên có thể đến thư viện Ngọc Sơn tham quan.”
“Ngươi nói người như bần ni cũng có thể nhìn thấy đại đạo của Bạch Ngọc Kinh sao?” Vô Sắc kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Vân Diệp.
“Đương nhiên. Mỗi năm có không dưới trăm học giả đến thư viện Ngọc Sơn giao lưu học tập. Chỉ cần là người Đại Đường ta thì chẳng có điều cấm kỵ nào. Nay Vân mỗ chính thức mời đại sư đến Ngọc Sơn an trú. Nếu lão nông kia cũng muốn đi thì cứ cùng đến, Học viện Nông nghiệp Ngọc Sơn nhất định sẽ quét dọn giường chiếu, đón tiên sinh ghé thăm.”
Trưởng Tôn tiếp lời: “Đại sư Vô Sắc, thân phận ngài không rõ, không tiện ở lại Cảm Nghiệp Tự. Xét thấy ngài cai quản Cảm Nghiệp Tự không có sai sót, bản cung sẽ đặc biệt xây cho ngài một am Vô Sắc ở nơi non xanh nước biếc. Cảm Nghiệp Tự là nơi bí mật của hoàng gia, đại sư hãy buông tay. Hôm nay bản cung sẽ kiểm tra toàn diện Cảm Nghiệp Tự.”
“..., ngươi lập tức về cung, truyền mấy vị lão cung phụng đến đây, cùng bản cung kiểm tra.”
Nữ quan thân cận của Trưởng Tôn nhận lệnh, vội vã rời khỏi Huệ Phượng Các. Gương mặt ni cô già Vô Sắc lập tức xám như tro.
Vân Diệp lặng lẽ giơ ngón cái với Trưởng Tôn, kết quả bị bà lườm cho một cái. Mấy trò nhỏ miệng nói ngọt như mật, sau lưng đâm dao này, Trưởng Tôn đã thấy nhiều rồi, chẳng cần ai dạy.
“Chúc mừng đại sư, từ nay ngài thật sự thoát khỏi tam giới, không còn ở trong ngũ hành. Trong Cảm Nghiệp Tự có gì đâu? Nói trắng ra, chẳng qua là vài loại cây cỏ mang từ nước thần Mặt Trời về. Các vị đến cây bắt ruồi còn không bỏ qua, chẳng qua chỉ mang về nhiều loại cây hơn thôi. Vân Diệp ta nhờ khoai tây, ngô mà được phong công phong hầu, đại sư cũng có thể như vậy. Chuyện này bệ hạ rộng rãi lắm, chỉ cần ngài mở lời thì chẳng có lý nào người không chuẩn.”
Vô Sắc than dài, chua chát nói: “Hai trăm bốn mươi người cùng đi, dọc đường người này nối người kia chết. Có người chết bệnh, có người kiệt sức, có người bị băng tuyết vùi lấp, có người bị nắng gắt thiêu khô, có người bỏ mạng trong miệng thú dữ, lại có người chôn thân trong bụng giao long. Chúng tôi khổ sở lên đường, khổ sở tìm kiếm; lúc trở về chỉ còn ba người. Giờ tất cả lại thành áo cưới cho người khác.”
Vô Sắc đưa tay mời. Trưởng Tôn và Vân Diệp xuống lầu, theo bà đến khu vườn của Cảm Nghiệp Tự. Đó là một khoảng đất rộng, xung quanh toàn tường bao, bên trong khoanh hơn trăm mẫu ruộng. Nay đang mùa xuân, vô số ni cô làm ruộng trong đó. Từ xa trông thấy nghi trượng của hoàng hậu, tất cả đều phủ phục xuống đất. Họ đều từ trong cung ra, sao có thể không biết nương nương đã tới.
Vân Diệp chẳng có ý ngắm mấy ni cô xinh đẹp kia. Chàng chỉ liếc qua thứ họ định trồng đã giận tím mặt, run tay bốc một nắm lớn đậu phộng bỏ vào giỏ Địch Nhân Kiệt đang xách, đau lòng nói: “Mang về chiên lên, nhắm rượu!”
“Đó là hạt giống, sao ngươi lại làm bậy?” Trưởng Tôn không nhìn nổi nữa. Bây giờ những thứ này đều là của bà, đương nhiên bà phải để tâm.
“Chưa bóc vỏ thì còn là hạt giống, bóc vỏ ra thì thành đồ nhắm rượu!” Vân Diệp bực bội ra mặt, đảo mắt nhìn quanh, cầu trời những người này chưa bóc hết đậu phộng.
“Thảo nào lại thế, hóa ra phải trồng như vậy. Trước kia bần ni cứ tưởng thứ này vốn khó chiều, khó sống. Trồng trăm cây chẳng cây nào sống nổi, hóa ra là do cách làm sai. Hầu gia đã nhận ra thứ này, vậy nó tên là gì?”
“Trường sinh quả! Nghe nói ăn vào có thể cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ. Đại sư Vô Sắc, ngài không bóc hết chúng ra đấy chứ?” Vô Sắc khẽ lắc đầu, vẻ mặt còn có chút tự đắc.
Một lão già làm ruộng từ xa đi tới. Tiểu Vũ kéo nhẹ tay áo Vân Diệp, ra hiệu người này chính là người đã dự đám cưới của nàng. Vân Diệp nhìn kỹ, quả nhiên ông lão hằn đầy vẻ phong sương, lại còn bị què một chân.
“Người trở về từ nước thần Mặt Trời, giờ chỉ còn mỗi ông ấy. Hai người kia lần lượt qua đời. Chuyến đi ấy đã vét cạn toàn bộ tinh khí thần của họ. Ngươi tưởng tượng nổi ông ấy năm nay mới ba mươi bảy tuổi không?”
“Ông ấy cũng sắp chết rồi. Nhánh Điền Tương Tử giờ chỉ còn lại mình ta, không thể duy trì cảnh tượng lớn thế này nữa. Sở dĩ ta tặng ngươi cây bắt ruồi, chỉ là muốn xem ngươi có thật sự biết vùng đất kia hay không. Nếu ngươi biết, tất cả mọi thứ ở đây sẽ giao cho ngươi. Cho nên những thứ ở đây vốn đều là của ngươi. Vân hầu, giờ ngươi còn cho rằng kéo hoàng hậu nương nương vào chuyện này là việc tốt không?”
Vô Sắc nói xong, ngửa cổ cười vang, cười đến nước mắt giàn giụa, không sao kìm được. Sắc mặt Vân Diệp vẫn bình thản, nhưng trong mắt Tiểu Vũ đã dâng lên vẻ hối hận sâu đậm. Địch Nhân Kiệt thì giống Vân Diệp, nét mặt chẳng thay đổi bao nhiêu.
“Vốn dĩ ta định làm cho chuyện này cả thiên hạ đều biết. Hôm nay nương nương chưa biết thì sau này sớm muộn gì cũng biết thôi. Ta sẽ không phạm điều kiêng kỵ, tự tiện vào Cảm Nghiệp Tự.”
Trưởng Tôn nghiêm túc nói với Vô Sắc: “Quả đúng như vậy. Về điểm này, bản cung tuyệt đối tin tưởng Vân Diệp. Mọi việc cứ làm theo quy củ thì chẳng có gì không tốt.”
Vô Sắc không đáp, chỉ nắm tay lão nông, bước đến trước mặt hoàng hậu và Vân Diệp rồi nói: “Bần ni chẳng mong gì khác, chỉ xin các vị cứu con ta. Sinh cơ của nó sắp cạn rồi. Vân Diệp, ngươi phải hứa với ta nhất định dốc hết sức cứu giúp con ta. Tất cả mọi thứ ở đây xin coi như lễ mừng. Chúng ta đều là mẹ, bần ni xin nương nương làm chứng.”
“Bản cung có thể cho con ngươi đến chiếu thần quang trước.” Nhắc đến chuyện nối dài mạng sống, điều đầu tiên Trưởng Tôn nghĩ tới chính là những luồng sáng trắng kỳ diệu ấy.
Trong lòng Vân Diệp thầm thở dài. Người trông già đến bảy mươi ba tuổi này hóa ra mới ba mươi bảy, chẳng biết đã trải qua chuyện gì mới thành ra thế này. Dù xét phương diện nào, chàng cũng cần giúp người này một tay. “Đại sư Vô Sắc, đừng ôm ý định tìm chết. Nói cho ngài biết, nếu bây giờ ngài chết, ta sẽ lập tức quỵt lời. Với một kẻ đã quen nhìn sinh tử như ta, chuyện sống chết thật chẳng phải việc lớn.”