Vân Diệp chưa bao giờ định nói với Lý Nhị chuyện Hầu Kiệt dựng nên một hòn đảo ở hải ngoại. Cứ để ông ta lớn lên giữa những nghi ngờ ấy đi, dù sao nơi đó cũng xa xôi đến mức chẳng thể tìm thấy trên bản đồ Đại Đường.
Hòn đảo ấy không phải nơi nương náu riêng của một nhà họ Vân, mà là chút bảo đảm cuối cùng trong lòng của toàn thể giới huân quý Đại Đường. Vì thế, có rất nhiều người biết đến nó. Chỉ cần là huân quý thực thụ thì đều biết ngoài biển có một hòn đảo lớn, gần như nằm ngoài vòng chi phối của luật pháp Đại Đường.
Dù là nhà họ Trưởng Tôn, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Lý Tĩnh, Lý Tích, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt hay chính nhà họ Vân, ai nấy đều dồn nhiều tâm huyết vào hòn đảo này. Chỉ cần nơi đó cần thứ gì, nhà nào cũng sẽ lặng lẽ mở một lối cung ứng. Bởi vậy, vùng đất được đặt tên là Viễn Đảo hiện đang phát triển mạnh mẽ.
Lý Thái biết rất rõ sự tồn tại của vùng đất ấy, Lý Thừa Càn cũng biết. Người duy nhất chưa được báo cho biết là Lý Nhị và Trưởng Tôn. Chẳng ai mong hoàng đế không biết chuyện này, nhưng mọi người không định nói toạc ra. Đã chứng kiến một gia tộc thịnh suy vinh nhục, chẳng ai cho rằng để dành cho mình một chốn dung thân cuối cùng là xúc phạm hoàng gia. Ngụy Trưng thậm chí còn cho rằng đó là một cách kiềm chế hoàng quyền. Đứa con trai ngốc của ông đã bị ông đưa tới Viễn Đảo, cả đời không được quay về Trung Nguyên; dù ông có chết, con trai cả cũng không được dẫn vợ con về chịu tang.
Đã có nấm truffle thì phải hiếu kính người lớn tuổi cho chu đáo. Lão phu nhân tự tay viết thiếp mời Lý Cương, Ngọc Sơn, Nguyên Chương, Ly Thạch, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Ngụy Trưng, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Hiếu Cung, Lý Tĩnh và Ngưu Tiến Đạt đến nhà dự tiệc thưởng thức nấm truffle. Tần Quỳnh đã bệnh tình nguy kịch, đầu bếp sẽ đích thân đến nhà họ Tần chế biến món ăn trước mặt lão quốc công. Lý Tích đã đi Liêu Đông, Uất Trì Kính Đức đi Ích Châu, lão Trình đang ở Kiếm Môn Quan. Những khách mời có thể mời, gần như đều đã được mời cả.
Người trong hoàng gia không thể thất lễ, lão phu nhân đích thân vào cung mời Trưởng Tôn dự tiệc. Kết quả, hoàng đế cũng định đến, thế là nhà họ Vân hoàn toàn gặp họa.
Vốn chỉ là tiệc nhà ấm cúng, hoàng đế sắp đến thì cả nhà họ Vân phải treo đèn kết hoa, trong ngoài dọn dẹp lại một lượt. Tân Nguyệt sai người sơn lại tấm biển trước cổng nhà bằng sơn sống. Ba ngày trước khi hoàng đế đến dự tiệc, Ngự lâm quân đã bắt đầu phong tỏa nghiêm ngặt trang trại nhà họ Vân.
Trông thấy đám Thiên Ngưu vệ giáp trụ sáng choang hoành hành trong trang trại, mấy ông già không chịu nổi nữa. Bệ hạ đến trang trại đâu phải một hai lần, chưa từng nghe nói con bò già nhà mình đi đường cũng phải đeo túi hứng phân. Phân bò là báu vật của nhà nông, ai lại tùy tiện lãng phí? Chỉ cần có một chút thôi cũng phải mau chóng đem bón vào ruộng nhà mình.
Đúng là chỉ tổ hành hạ người ta. Trong trang trại nhà họ Vân có nhiều người biết chữ. Ông già bướng bỉnh vừa lên tiếng, con cháu liền viết một đống tấu thư buộc tội hoàng đế quấy nhiễu dân chúng, lời lẽ lủng củng chẳng ra đâu vào đâu, rồi ném cả vào hòm đồng trên đại lộ Chu Tước. Số lượng nhiều đến nỗi Ngự sử canh hòm cũng kinh ngạc. Đây đúng là chuyện lạ: hoàng đế chí cao vô thượng bị dân thường chỉ trích. Mà vấn đề nghiêm trọng nhất là hoàng đế đến trang trại làm khách, bò phải đeo túi hứng phân, vậy người ta có phải mang theo bô với tã lót bên mình không?
Tin tức vừa truyền ra, cả thành xôn xao. Ngự sử chỉ trích dân làng quê không biết lễ nghĩa, còn bóng gió trách nhà họ Vân đứng sau châm dầu vào lửa. Nếu nói Ngự sử còn e ngại ai, thì đó là dân thường; đặc biệt là những lão nông trong số dân thường, khó đối phó nhất. Không thể mắng, không thể đánh, cũng chẳng thể nói lý. Chỉ cần ngươi dám sai người đến tìm họ, họ sẽ lập tức nằm lăn ra đất, gào lên gọi Ngự sử đại nhân.
Thế là bùn vàng dính vào đũng quần, chẳng có chuyện cũng hóa thành có chuyện. Bọn họ sống nhờ danh tiếng; một khi danh tiếng đã thối hoắc thì nói gì cũng chẳng ai tin nữa. Từ xưa đến nay, nhà nông là tầng lớp dễ bắt nạt nhất, mà cũng là tầng lớp khó bắt nạt nhất, bởi chỉ họ mới có sức mạnh thay triều đổi đại.
“Đừng lôi trang chủ vào. Trang chủ là người đáng thương thôi. Dẫn con cháu trong trang trại đi đánh trận cách đây mấy vạn dặm, khải hoàn trở về thì chỉ mang về cho gia đình hai món binh khí treo trên nóc nhà, còn bị bao nhiêu người chỉ tay mắng mỏ. Nhìn mà thấy tội. Ngài ấy là tước gia, nói cho cùng cũng là mắc nợ hoàng gia. Lão hán thì chẳng nợ triều đình một hạt lương nào. Thuế xuân, thuế thu, lao dịch, khoản nào cũng nộp đủ cả, vào thành bán rau còn đóng hai đồng tiền...”
Nghe lão nông nói nước bọt văng tung tóe, Ngự sử chỉ còn cách đưa những tấu thư ấy lên bàn hoàng đế. Còn Vân Diệp vội vã chạy đến xin tội thì đang chờ bị quở trách ngoài Vạn Dân Cung.
Lý Nhị thích thú đọc những tấu thư trên bàn, thỉnh thoảng còn chỉ ra mấy chỗ viết sai chữ và sai ngữ pháp.
“Mấy câu này nói cũng có lý. Mấy hôm nữa bò nhà trẫm đẻ, nó đang mang thai, chịu không nổi kinh động. Người của Thiên Ngưu vệ chê con bò cái nhà lão đi chậm, còn đá nó hai cái vào mông. Cũng vì quân gia là người mình không chọc nổi, chứ đổi thành kẻ khác thì lão hán đã liều mạng với hắn rồi... Quan Âm Tỳ, nàng xem này, thú vị thật. Sai người đi tra xem ai đá con bò cái đang mang thai của nhà người ta. Đồ khốn!”
“Nhà lão chuyên phơi hoa quả khô. Mùa xuân mưa nhiều, lão hán lo hoa quả khô bị ẩm mốc nên tranh thủ mấy hôm trời đẹp đem ra phơi. Lão đâu có phơi ngoài phố, chỉ phơi trên mái nhà mình thôi, vậy mà quân gia Thiên Ngưu vệ lại bảo chướng mắt, bắt lão đem xuống. Có một quân gia nóng tính nếm thử hoa quả khô nhà lão xong còn chê dở, bảo đem cho lợn ăn. Trời đất chứng giám, mứt quả nhà lão Tào bán trong thành Trường An đắt lắm đấy...”
Rõ ràng nội dung chẳng ăn nhập gì với đề, ban đầu còn là kêu oan, đến cuối lại biến thành khoe hoa quả khô nhà mình...
“Ở đây còn có tờ trình của người bán thịt, muốn hỏi trẫm định ở lại trang trại mấy ngày. Nhà hắn đã mổ ba con lợn rồi. Đầu xuân, thịt lợn khó bảo quản; dù ướp đá thì cũng chỉ giữ tươi được hai ngày. Hắn định dò hỏi xem khi nào trẫm đi, để hắn đợi chợ mở rồi đem thịt lợn ra bán. Quá ba ngày, thịt lợn sẽ không còn tươi, cũng chẳng dễ bán nữa.”
Trưởng Tôn cười ngả nghiêng, chỉ vào đống tấu thư trên bàn, nói với Lý Nhị: “Cứ bảo nhà họ Vân bồi thường chút ít cho dân chúng là được. Chắc Vân Diệp cũng sẵn lòng thôi, hắn vẫn đang đợi ngoài kia để nhận tội mà.”
Lý Nhị lưu luyến khép đống tấu thư lại, thở dài nói: “Từ ngày đặt hòm đồng trên đại lộ Chu Tước, đây mới là những tấu thư trẫm muốn thấy, muốn đọc. Những điều viết trong này đều là chuyện sinh hoạt thường ngày sống động của dân chúng.”
“Có người đá con bò cái đang mang thai của nhà mình. Nếu trẫm là lão nông kia, trẫm cũng không chịu, nhất định phải hỏi cho rõ. Bò cày đẻ con vốn là chuyện lớn trong nhà nông, chẳng khác nào gia đình có thêm thành viên.”
“Còn người bán hoa quả khô, người ta phơi trên mái nhà mình, liên quan gì đến việc trẫm đến nhà họ Vân? Thiên Ngưu vệ tự tiện ăn lấy đồ của dân, đến một câu tử tế cũng không biết nói sao?”
“Dân chúng chỉ muốn sống yên ổn. Câu hỏi của người bán thịt rất thú vị: hắn chỉ muốn nhanh chóng bán hết ba con lợn đã mổ. Đó chính là dân sinh; bán thịt lợn lấy tiền là cuộc sống của hắn, vốn là chuyện đương nhiên, chẳng có gì có lỗi với ai. Chính trẫm làm xáo trộn cuộc sống của hắn. Hắn còn cho trẫm hai ngày để xoay xở đã là tử tế lắm rồi. Dân chúng chỉ mới khá giả lên trong mấy năm nay. Nếu là những năm trước, ba con lợn cứ để hỏng mất thì người bán thịt có khi phá sản.”
“Nếu trong hòm đồng toàn là những tấu thư như thế này, thật ra trẫm rất thích đọc. Phong tục thôn quê và chuyện dân dã luôn khiến trẫm khoan khoái, nhưng khanh xem những thứ trước đây người ta gửi lên là gì? Văn từ trong những tấu thư ấy sợ không đủ đẹp, lời lẽ sợ chưa đủ trau chuốt, chuyện kể sợ chưa đủ giật gân. Những bài văn ấy là thứ dân thường viết ra được sao?”
“Trang trại nhà họ Vân được Học viện Ngọc Sơn ban ơn, số nhà nông biết chữ đọc văn ở đây có lẽ là nhiều nhất. Khanh xem những thứ họ viết đi: vẫn ngập ngừng, vụng về, chẳng hề trau chuốt, chỉ nói bằng lời lẽ bình dân. Đó mới là những lời dân chúng có thể nói ra, vì vậy cũng chân thực hơn.”
“Những lời góp ý này đều nhằm vào trẫm, vậy mới đúng. Điều đó chứng tỏ dân chúng chỉ có việc gì nói việc nấy. Bò cày, hoa quả khô, thịt lợn—họ chỉ nói ba chuyện này, chẳng có mục đích nào khác. Xảy ra chuyện thì giải quyết là xong.”
“Những tấu thư kia viết những gì? Thái tử vượt lễ, phóng túng! Vân Diệp ngang ngược, nhà họ Trưởng Tôn tham ô, Phòng Huyền Linh làm trái phép. Gần như tất cả người trong triều đều bị lôi ra trách móc.”
“Hay lắm, thần tử của trẫm đều là lũ sâu mọt, chỉ mình trẫm sáng suốt vô song. Lật sử sách xem, có vị đế vương nào sáng suốt như thế không? Khi lập hòm đồng, trẫm đã lo sẽ xảy ra chuyện này. Trẫm cứ tưởng Đại Đường nay thiên hạ thái bình, dân chúng lương thiện, thật thà. Kết quả, khanh xem đi, dân chúng đúng là lương thiện, thật thà. Trẫm khiến thịt lợn của người ta không bán được, người ta vẫn khách sáo hỏi lịch trình của trẫm, tính tìm cách khác. Nhưng những kẻ ẩn nấp trong bóng tối lại rục rịch, tưởng đây là cơ hội để lời mình trực tiếp đến tai vua, phá hỏng hoàn toàn ý định ban đầu của trẫm. Đô Thủy Giám đang điều tra, trẫm rất muốn xem rốt cuộc kẻ nào đứng sau giật dây.”
Trưởng Tôn nghe những lời ấy của Lý Nhị như gió thoảng ngoài tai. Đây không phải chuyện bà nên nhúng tay, bèn cười hỏi hoàng đế: “Vậy ngài có đi dự tiệc nhà họ Vân không? Nếu rút Thiên Ngưu vệ về thì cũng không ổn, sẽ làm mất thể diện hoàng gia.”
“Đi chứ, sao lại không? Ăn nấm truffle xong, trẫm định đến trang trại dạo một vòng. Ai cần xin lỗi thì xin lỗi người ta, kẻ đá bò của người ta phải xin lỗi, kẻ nói lời ngu ngốc cũng phải xin lỗi. Cuối cùng còn phải xử lý số thịt lợn của người bán thịt. Những chuyện này rất quan trọng.”
Lý Nhị phất tay áo, đáp rất dứt khoát.
“Vân Diệp vẫn đang ở ngoài chờ bị quở trách, ngài có muốn gặp hắn không?”
“Không gặp. Những nhà nông dám nói thẳng khiến trẫm vừa mừng vừa lo. Đám nhà nông này đều là do ngày thường hắn dung túng mà thành. Số người ít thì không sao, nếu nhiều lên, hừm, cũng sẽ thành tai họa...”
Vân Diệp ngồi ở Nội Tỉnh chờ mãi, trà cũng uống liền hai ấm đầy mà vẫn không thấy hoàng đế triệu kiến. Nghĩ đến đám tá điền nhà mình, ngoài cười khổ ra chàng thật chẳng biết nói gì. Bọn họ lấy đâu ra gan lớn đến mức dám chỉ trích hoàng đế thế kia?
Nói đi cũng phải nói lại, tá điền trong trang trại đâu đến nỗi làm vậy. Nhà họ Vân đã hứa sẽ cố gắng không quấy nhiễu dân chúng; lịch trình của bệ hạ không thể tiết lộ, nhưng chắc chắn sẽ không quá một ngày. Sao đột nhiên lại xảy ra chuyện lớn thế này?
Tiểu Vũ, nhất định là nàng ấy. Chỉ vì nàng đến trang trại ở huyện Tam Nguyên, chuyện ở đây chẳng liên quan gì đến nàng, nên Vân Diệp mới dám chắc việc này có dính líu đến Tiểu Vũ. (Còn tiếp. Hãy tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)