Vân Diệp rất muốn bắt đầu ngay, chàng muốn biết tên yêu tăng này lừa người bằng cách nào. Nhưng Lý Nhị mỉm cười không đồng ý, bảo rằng nửa tháng nữa mới tiến hành tỷ thí, để Vân Diệp và phiên tăng có chút thời gian chuẩn bị.
Chuẩn bị gì chứ, đó là ý nghĩ của Vân Diệp. Trường sinh bất lão vốn đã là một mệnh đề sai. Phiên tăng có diễn trò thế nào, gây ra động tĩnh lớn đến đâu, trong mắt chàng cũng chỉ là một màn biểu diễn. Những trò kỳ diệu chàng từng thấy nhiều rồi; một tên thổ dân Ấn Độ thì giở được trò gì? Chàng đâu phải đồ nhà quê như Lý Nhị, bị chút hiệu ứng ánh sáng âm thanh đã làm cho hoa mắt.
Người Đại Lý Tự đưa thi thể đi. Hoàng đế chỉ tùy miệng dặn một câu không được lơ là rồi qua loa cho xong chuyện. Không khí trong điện rõ ràng nhẹ nhõm hẳn; gương mặt già nua của Phòng Huyền Linh cũng hiện nét cười. Trên mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ, nơi mồ hôi gần như phủ kín, cuối cùng cũng không còn đổ mồ hôi nữa. Ngưu Tiến Đạt cười ha hả, muốn làm dịu bầu không khí nên chẳng màng lễ nghi, xin thẳng với hoàng đế rằng ba ngày sau hoàng hậu có thể ban chút quà mừng cho đôi cháu nội song sinh của ông, để hai đứa trẻ còn nhỏ được hưởng chút phúc khí hoàng gia hay không. Lý Nhị rộng rãi đồng ý, còn ban cho nhà họ Ngưu một bộ ngự bút trên án.
Sau chuyện ấy, không khí trong điện càng dễ chịu hơn. Không ai nhắc đến đống thi thể bên ngoài nữa, cứ như trong hoàng cung chưa từng xảy ra chuyện gì kỳ quái. Hoàng đế cũng trở nên hòa nhã, dặn Ngự sử tuần thành an ủi tử tế những bá tánh bị kinh động đêm qua.
Nhưng Vân Diệp và Lý Thái cảm thấy tình hình chẳng ổn chút nào, bởi ánh mắt hoàng đế nhìn hai anh em hung dữ khác thường.
Hai người nhìn nhau, định cùng các tướng lĩnh và công thần khác rời đi, nhường Vạn Dân Cung lại cho Lý Thừa Càn và hoàng đế có không gian trò chuyện. Chuyện đã đến nước này, muốn giấu được người như Lý Nhị thì chẳng khác nào nằm mơ, nên hai anh em làm ngơ trước ánh mắt cầu khẩn Lý Thừa Càn hướng về mình. Họ giả vờ bàn bạc chuyện nửa tháng sau, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Ngay lúc hai anh em sắp bước qua cửa lớn Vạn Dân Cung, giọng Lý Nhị âm trầm vang lên: “Sao, hai đứa tưởng mình còn có thể đứng ngoài chuyện này à?”
Nghe câu ấy, Phòng Huyền Linh vốn đang đi cùng Vân Diệp và Lý Thái lập tức bước nhanh hơn. Còn Trưởng Tôn Vô Kỵ đã bước chân ra khỏi Vạn Dân Cung thì đi càng nhanh.
Lý Thái và Vân Diệp đồng thời thở dài. Hoàng đế vốn chẳng định để chuyện này bị xí xóa dễ dàng như vậy, chỉ thu hẹp phạm vi xử lý còn ba anh em họ. Lý Thừa Càn đã quỳ ở đó, cúi gằm mặt xuống đất không nói một lời, xem chừng đã chuẩn bị nhận tội.
Vân Diệp nhìn quanh mà chẳng thấy Trưởng Tôn đâu, thậm chí lúc quay lại còn cố tình ngó sau tấm rèm, kết quả vẫn không thấy bóng dáng nàng. Hôm nay có tám phần là sẽ gặp họa.
Nhìn gương mặt đen như đáy nồi của Lý Nhị, chàng thấy khả năng gặp xui ít nhất cũng phải chín phần. Lý Thái cũng nghĩ y như Vân Diệp. Hai người lề mề trở lại đại điện, mong rằng vào phút chót mẫu hậu sẽ cứu mình một phen.
“Hoàng hậu bị kinh sợ, đã về điện Lưỡng Nghi nghỉ ngơi rồi. Các ngươi đừng mong hoàng hậu cứu mình. Hơn hai trăm thích khách tung hoành chém giết ngay trong tẩm cung của trẫm, hừ hừ, các ngươi to gan thật!”
Tai nghe Lý Nhị gầm lên, mắt nhìn tên Đoạn Hồng khốn kiếp đóng chặt cửa Vạn Dân Cung, Lý Thái và Vân Diệp đành nhắm mắt, cũng quỳ xuống bên cạnh Lý Thừa Càn. Có điều hai người rất ăn ý lùi lại một bước. Tai họa lớn là do Lý Thừa Càn gây ra, hai anh em nhiều lắm chỉ là đồng phạm sau sự việc, cứ để hắn đứng mũi chịu sào thì hơn.
“Phụ hoàng, chuyện này đều do nhi thần nhất thời bị mỡ heo che mắt. Không liên quan đến Thanh Tước và Vân Diệp, xin phụ hoàng cứ phạt một mình nhi thần, nhi thần tuyệt không oán thán.”
Tiếng cười của Lý Nhị chói tai như tiếng quạ: “Ha ha ha, đúng là con trai ngoan của trẫm! Chẳng lẽ ngươi không muốn phụ hoàng sống lâu trăm tuổi? Ngươi sốt ruột muốn làm hoàng đế đến thế sao?”
“Rầm” một tiếng, Lý Thừa Càn bị hoàng đế đá văng lên, người đập vào cột rồi rơi xuống đất. Hắn ho khan hai tiếng, khóe miệng đã rỉ máu.
“Trẫm đương nhiên biết chuyện tốt này là do ngươi làm. Người khác cũng chẳng có bản lĩnh đưa thích khách vào hoàng cung, chỉ có ngươi mới ngu xuẩn đến vậy. Nếu Thanh Tước và Vân Diệp giúp ngươi, đám hòa thượng kia đã chết không còn chỗ chôn rồi. Trẫm nhẫn nhịn ngươi đến tận bây giờ chính là vì các ngươi không dùng hỏa khí.”
Miệng thì lớn tiếng mắng Lý Thừa Càn, chân lại chẳng hề nương tay. Vân Diệp nghĩ mãi không hiểu, ông ta mắng Lý Thừa Càn thì liên quan gì đến việc đá mình? Mà còn đá mạnh như vậy.
Người chàng trượt đi xa tận năm thước trên nền Vạn Dân Cung bóng loáng như ngọc, rồi kêu “ôi chao” một tiếng, đâm sầm vào Lý Thừa Càn. Tuy mặc nhuyễn giáp nên không đau lắm, nhưng bộ dạng vẫn phải diễn cho ra trò. Chàng vội cắn lưỡi, khóe miệng cũng rịn ra chút máu. Có thế mới hợp lẽ, cũng chỉ có thế mới khiến cơn giận của Lý Nhị mau nguôi.
Chàng giả vờ xoa vai, lặng lẽ dịch sang bên hai thước, chừa chỗ cho Lý Thái. Bằng không cái thân hình béo tốt của tên này va vào thì chàng lại gặp xui.
Quả nhiên, Lý Thái cũng trượt tới. Lý Thừa Càn còn định đỡ em trai, kết quả lại bị thân hình Lý Thái đập vào ngực, khóe miệng bắt đầu chảy máu.
“Hừ hừ hừ, ngươi có hai người anh em tốt thật đấy. Một kẻ sau đó giúp ngươi đánh lạc hướng, một kẻ sau đó giúp ngươi xử lý rắc rối. Ba đứa các ngươi hợp sức lừa trẫm, to gan thật!”
“Giờ đứa nào đứa nấy đều lớn cả rồi, ai cũng được nuông chiều, một người là thái tử, một người là thân vương, kém nhất cũng là Binh bộ Thượng thư thống lĩnh binh mã thiên hạ Đại Đường ta. Hồi nhỏ nghịch ngợm thì thôi, lần này các ngươi tự nói xem mình mắc tội gì? Kẻ nào động binh đao trong hoàng cung, kẻ đó phải chết!”
Lý Nhị càng nói càng giận, đến câu gầm cuối cùng thì giọng đã méo hẳn đi.
Nghe thấy chữ “chết”, Lý Thừa Càn giật mình, vội bò tới ôm chân Lý Nhị cầu xin: “Phụ hoàng, lần này đều là lỗi của nhi thần. Người cứ đá chết nhi thần cho hả giận, xin đừng giận lây sang hai người họ.”
Đúng là hành động của kẻ ngốc. Một khi loài sinh vật gọi là hoàng đế nổi giận thì chẳng có giới hạn gì. Người ta nói đế vương nổi cơn thịnh nộ, xác phơi trăm vạn, máu chảy nghìn dặm; câu ấy dùng cho Lý Nhị chẳng hề quá lời. Khi đang thịnh nộ, ông ta không còn lý trí. Giết một hai người vốn chẳng đáng là gì. Vân Diệp thậm chí còn nhớ đời sau nước Nga có một bức danh họa, vẽ một vị quân vương tàn bạo trong cơn giận đã dùng quyền trượng đánh chết đứa con trai mình yêu quý nhất, rồi để lộ vẻ hối hận và kinh hoàng vô hạn.
Sau khi Lý Nhị đá Lý Thừa Càn bay đi lần nữa, Vân Diệp cảm thấy sau này Lý Nhị cũng sẽ như thế.
Có lẽ thấy anh cả bị đánh quá thảm, còn nôn ra cả một vũng máu, Lý Thái ngồi bệt dưới đất, lớn tiếng nói: “Phụ hoàng, người đầu tiên động binh đao trong hoàng cung nhà ta đâu phải đại ca!”
“Em gái ngươi!” Vân Diệp gào lên trong lòng. Dù thiên hạ ai cũng biết cha ngươi chẳng phải người tốt lành gì, nhưng giờ nói chuyện này có hợp lúc không vậy?
Quả nhiên, câu ấy có sức sát thương quá lớn. Lý Nhị hoàn toàn phát điên, chộp lấy con hạc đồng vẫn đang phun khói, tiện tay vung một vòng, đập chết một hoạn quan đang run rẩy. Có lẽ theo bản năng ông ta thấy lấy thứ này đập Lý Thái thì không ổn, bèn giận dữ ném đi. Nhưng ông ta không ném vào khoảng trống, mà ném thẳng vào đầu một hoạn quan khác, làm óc người kia văng tung tóe.
Thấy tình thế không ổn, Vân Diệp kéo Lý Thái bỏ chạy. Toàn bộ hỏa lực đã bị một câu nói nhảm của Lý Thái hút sang. Lý Nhị đá gãy một tấm bình phong cánh của mình, tay cầm hai khúc gậy ngắn, chỉ ba bốn bước đã đuổi kịp Vân Diệp và Lý Thái vốn chẳng bao giờ luyện võ, rồi nện gậy tới tấp vào đầu vào mặt hai người.
Vân Diệp thấy hôm nay việc sáng suốt nhất mình làm là mặc nhuyễn giáp liền tay. Chàng dùng hai cánh tay che đầu, còn lưng và vai bị Lý Nhị nện như đánh trống. Trên người Lý Thái cũng vang lên tiếng tương tự. Tranh thủ lúc trống chỗ, chàng liếc nhìn Lý Thái, phát hiện tên khốn này còn có thời gian nháy mắt với mình. Hắn cũng mặc nhuyễn giáp.
Lý Thừa Càn vừa nôn ra máu vừa bò về phía này, không ngừng cầu xin phụ hoàng đánh chết mình để tha cho các em. Dáng vẻ thê thảm vô cùng.
Đúng lúc ấy, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ sau tấm rèm. Trưởng Tôn tóc tai rối bù xông ra, dang hai tay nhào lên lưng Lý Thái và Vân Diệp, vừa khóc vừa hét với Lý Nhị: “Nếu chàng muốn đánh chết bọn họ thì cứ đánh chết thiếp trước! Chúng ta xuống hoàng tuyền có bạn có bè mà nương tựa, còn chàng cứ ở lại thế gian này một mình làm hoàng đế đi.”
Sắc mặt Lý Nhị từ xanh mét chuyển sang trắng bệch, rồi lại vàng vọt, người lảo đảo muốn ngã. Lý Thái và Vân Diệp vội đỡ ông nằm xuống. Trưởng Tôn lại khóc gọi chồng, ra sức vuốt ngực giúp ông thuận khí.
Một lúc lâu sau, Lý Nhị mới thở hắt ra một hơi dài, lớn tiếng quát: “Tức chết trẫm mất!”
“Chàng nguôi giận đi, nguôi giận đi. Thiếp sẽ thay chàng dạy dỗ ba đứa nghiệt tử này.” Trưởng Tôn giơ tay tát Vân Diệp, người ở gần nàng nhất. Cái tát rất mạnh, máu mũi chàng cũng trào ra. Bị đánh bất ngờ, Vân Diệp ngây người tại chỗ. Trưởng Tôn chưa từng động đến chàng dù chỉ một ngón tay. Mãi đến khi cái tát của nàng rơi lên gương mặt béo của Lý Thái, chàng mới lập tức tỉnh táo lại, chạy đi kéo Lý Thừa Càn đang không ngừng nôn ra máu đến cho hoàng đế nhìn, ý bảo hắn đã thảm lắm rồi, cơn giận của hoàng đế cũng nên nguôi đi. Không ngờ Trưởng Tôn chẳng có ý định nương tay chút nào, một cái tát khiến Lý Thừa Càn lại bắt đầu nôn ra máu.
Lý Nhị yếu ớt phẩy tay: “Thôi, trẫm cũng nguôi giận rồi. Đưa ba đứa nghiệt tử này đến nhà lao Tông Chính Tự, không có ý chỉ của trẫm thì không được thả ra.”
Đoạn Hồng vẫn còn kinh hồn bạt vía phất tay, lập tức có hơn mười hoạn quan ùa vào, khiêng ba người Vân Diệp đi.
“Nhị lang, đều là lỗi của thiếp. Ngày thường thiếp quá nuông chiều chúng nên mới gây ra tai họa lớn hôm nay.”
“Hừ hừ hừ, Quan Âm Tỳ, thật ra trong lòng trẫm không giận đến thế. Thanh Tước nói không sai, người đầu tiên động binh đao trong hoàng cung nhà ta không phải Thừa Càn, mà là trẫm.”
“Thừa Càn chỉ không muốn trẫm trường sinh bất lão, lo sau này mình mãi mãi chẳng còn cơ hội thi thố hoài bão. Đây là tâm lý điển hình của thái tử, trẫm hiểu rõ lắm. Có điều điều khiến trẫm yên lòng là cách nó làm: nó không hề nghĩ đến chuyện đối phó với phụ thân, chỉ muốn giết tên phiên tăng kia để đạt mục đích.”
“Thanh Tước và Vân Diệp không biết chuyện trước đó. Thanh Tước nhận được một tờ chiếu thư để trống, Vân Diệp nhận được một lệnh điều binh không đúng quy củ. Trẫm cố ý không ghi rõ các châu phủ nào; hắn hoàn toàn có thể điều các thuộc hạ cũ của mình vào kinh. Nhưng hai đứa trẻ này đều không làm vậy: Thanh Tước lén trả phong chiếu thư ấy cho trẫm, còn Vân Diệp bác bỏ phong chiếu thư ấy. Điều đó khiến lòng trẫm tràn ngập vui mừng.”
P.S.: Tiết một