“Sao phải đến nông nỗi này, sao phải đến nông nỗi này, sao lại đến nông nỗi này chứ!” Lý Nguyên Tường ưỡn cái bụng phệ, vội vã bước vào đại trướng của Vân Diệp. Người còn chưa vào, tiếng đã vang đến trước.
Người đến không chỉ có Lý Nguyên Tường, mà còn bảy tám vị vương gia: Từ vương Lý Nguyên Lễ, Hàn vương Lý Nguyên Gia, Bành vương Lý Nguyên Tắc, Trịnh vương Lý Nguyên Ý, Việt vương Lý Trinh, Giang vương Lý Nghiêu. Chẳng mấy chốc, đại trướng của Vân Diệp chật ních các vị vương gia. “Vốn dĩ chẳng đến nông nỗi này, nhưng sau khi Lý Nguyên Quỹ giết bộ hạ của ta thì mọi chuyện đã thành ra thế này. Vân Diệp ta xuất thân nghèo khó, nhờ các huynh đệ dưới trướng nể mặt mới ngồi vững được chức Đại đô hộ Bắc Đình đô hộ phủ. Ai dám ra tay với bộ hạ của ta, khỏi cần nhiều lời, ta sẽ ra tay với kẻ đó. Không chết không thôi!”
Một câu của Vân Diệp đã đóng sập cánh cửa mặc cả mà họ muốn mở ra. Chuyện này không có gì để thương lượng.
Lý Nguyên Tường khó nhọc nhét thân hình béo tốt của mình vào ghế, hai chân lơ lửng trên không, trông có vẻ rất buồn cười. Nhưng từ đầu đến cuối, Vân Diệp vẫn luôn cảnh giác với người này. Ai mà biết cái đầu béo ú kia lại đang tính toán chuyện gì. Đã nói không lại hắn, chi bằng đặt sẵn giọng điệu cho cuộc trò chuyện: đừng chọc ta, ai chọc ta thì ta đánh kẻ đó. “Chuyện Nguyên Quỹ, chúng ta không bàn nữa. Hắn giết người của ngươi, ngươi cứ tùy ý xử trí. Nhưng Ngụy thị và đứa trẻ đâu có lỗi, huống chi ngươi và Ngụy thị lớn lên bên nhau từ nhỏ, ít nhiều cũng có chút tình cảm. Nước Hỏa Phượng này là đất phong bệ hạ ban cho Nguyên Quỹ. Hôm qua, Nguyên Quỹ biết chuyện chẳng lành nên đặc biệt tìm ta bàn bạc. Hắn đã truyền vương vị cho con trai mười hai tuổi của mình. Vân hầu, dù binh uy của ngươi có hùng mạnh đến đâu, cũng không thể can thiệp vào việc kế thừa của hoàng tộc chứ?”
Vân Diệp thở dài, nhìn Lý Nguyên Tường rồi nói: “Ngươi càng béo, đầu óc lại càng sáng ra. Ta không hiểu, chỉ một mình Lý Nguyên Quỹ thì làm sao dám động vào kho dự trữ của ta?”
Lý Nguyên Tường, nói cho cùng ta cũng là người trong hoàng tộc. Hôm nay chúng ta đóng cửa lại, nói cho rõ chuyện này. Lưu Tiến Bảo, ngươi gọi Ngụy thị ngoài cửa vào luôn đi, người một nhà cứ từ từ nói chuyện.”
Lưu Tiến Bảo vâng lời, dẫn Ngụy thị với vẻ mặt đau buồn vào trong. Hắn dâng trà cho mọi người rồi lui ra, đóng cửa lại; trong phòng chẳng còn người ngoài nào nữa. “Lý Nguyên Quỹ đúng là tên ngốc nhất. Nếu hắn bảo Đản Nữu đến tìm ta, kiểu gì cũng xin được khối thứ ta chẳng dùng đến. Đâu cần cướp trang bị ta cất ở thành Toái Diệp. Bởi vậy, ta có chết cũng không tin chuyện này không có mấy người các ngươi đứng sau xúi bẩy.”
Đừng vội phủi sạch trách nhiệm. Ta không định hỏi các ngươi về mớ nợ nần rối bời này. Lý Nguyên Quỹ tự nguyện làm kẻ ngốc thì phải trả giá. Các ngươi lặng lẽ loại bỏ một đối thủ dũng mãnh, nước cờ này quả thật rất đẹp.
Sau đó lại chạy đến chỗ ta, vừa động tình vừa giảng lý, muốn ta thương xót Đản Nữu và đứa trẻ. Hai mẹ con góa bụa trông coi nước Hỏa Phượng trống trải, vừa hay để các ngươi từ từ nuốt chửng. Mưu hay thật! Khiến ta buộc phải diệt trừ Lý Nguyên Quỹ để dập cơn giận của đại quân, còn các ngươi thì mang tiếng nghĩa hiệp lên tiếng bênh vực.”
Nghe Vân Diệp nói, Ngụy thị bật đứng dậy, đau đớn chỉ vào các vị vương gia trong phòng, lớn tiếng nói: “Chính là như vậy, chính là như vậy! Ta đã nói với phu quân, Vân Diệp là Đô hộ của Bắc Đình đô hộ phủ, quan hệ giữa chàng ấy với nhà ta là thân thiết nhất. Nay chàng ấy chinh tây trở về, chắc chắn thu được vô số chiến lợi phẩm.”
“Ta chỉ cần mặt dày đến tìm chàng ấy, dù mua hay xin, cũng sẽ được lợi rất nhiều. Ban đầu phu quân ta cũng nghĩ như vậy, nhưng sau khi dự buổi tụ họp với các người ở Nguyên Dã Mã, chàng ấy liền đổi ý, một lòng muốn chiếm đoạt đồ đạc trong thành Toái Diệp. Biết rõ sẽ gặp đại họa mà vẫn cắn răng xông vào. Kẻ đáng chết là các người!”
Lý Nguyên Tường vừa định lên tiếng phản bác, Vân Diệp khẽ giơ hai tay ấn xuống, ra hiệu cho Ngụy thị bình tĩnh. Thấy Ngụy thị ngồi xuống ghế lau nước mắt, hắn mới cười nói: “Ta đã nhận được chỉ dụ của bệ hạ, yêu cầu ta giao vùng đất này cho các ngươi cai quản, nên ta sẽ nghiêm túc làm theo ý chỉ của bệ hạ. Ngày mai đại quân của ta sẽ trở về Bắc Đình, đóng quân ở Cao Xương. Ta nghe nói lần này Tiết Nhân Quý trúng giải lớn, nhận được nhiệm vụ đóng quân ở Quy Tư. Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mọi người. Một Trung lang tướng chỉ trong một đêm thăng liền ba cấp, đạt đến vị trí này và gánh trọng trách như vậy, ở Đại Đường chúng ta thật hiếm thấy. Còn cái tước hầu quèn của ta đã giữ hơn mười năm, gần như chẳng nhúc nhích. Đúng là người với người khiến người ta tức chết.”
“Ha ha, câu này các ngươi không dám viết vào tấu chương đâu nhỉ? Tội ôm lòng oán vọng, ta gánh không nổi. Ta chỉ lải nhải một câu ở đây thôi, ai bảo chúng ta là người nhà.”
Sắc mặt Lý Nguyên Tường đổi mấy lần, không nhịn được chen lời: “Ngươi đã châm ngòi ly gián, cũng đã làm chuyện thất đức là đẩy tai họa sang người khác. Giờ ta không muốn nghe ngươi nói nhảm nữa, chỉ hỏi một câu: ngươi có thừa nhận chúng ta có quyền cai quản hợp pháp vùng đất này không? Ngươi đâu thể vô cớ dẫn đại quân đến khu vực này tuần biên chứ?”
Vân Diệp lắc đầu nói: “Không, trừ phi các ngươi chết sạch, nếu không ta sẽ không đến đây. Ta nhắc lại: đại quân của ta tuyệt đối không vượt qua Nguyên Dã Mã. Dù các ngươi bị những kẻ thù như Thổ Hỏa La, Đại Bột Luật, Sa Sách hay Đại Thực tấn công, ta cũng không đến. Nhưng các ngươi cứ yên tâm, một khi bị người ta tiêu diệt, ta sẽ lập tức tới báo thù cho các ngươi. Dù sao lãnh thổ Đại Đường cũng không thể để ngoại tộc giày xéo.”
Lý Nguyên Gia chậm rãi nói từng chữ: “Như vậy rất tốt. Ta rời Chu Nguyên phồn hoa đến nơi khỉ ho cò gáy này chỉ để tìm một phen thống khoái. Sống cũng được, chết cũng được, ta tự mình vùng vẫy. Chết là do ta xui xẻo; nếu sống được, ta có thể để lại cho con trai một đất nước mà nó được tự do cai quản. Ta thà đối mặt với vó ngựa sắt của ngoại tộc, còn hơn ở Chu Nguyên ăn không ngồi rồi chờ chết. Người ở đây đều có suy nghĩ như ta.”
Nói đến đây, ông chắp tay với Ngụy thị: “Tẩu tẩu, sống chết tìm đường sống, đó là tình cảnh hiện giờ của chúng ta. Từ nay về sau, chúng ta không còn qua lại như họ hàng nữa, mà sẽ giao thiệp như hai nước. Những lợi ích đáng có, chúng ta sẽ không nương tay. Tẩu suy nghĩ kỹ đi. Nếu thấy mình không kham nổi, cứ theo Vân Diệp về Trường An. Chúng ta đảm bảo mỗi người đều biếu tặng hậu lễ, đủ để mẹ con tẩu sống giàu sang cả đời.”
Ngụy thị nghiến răng ken két. Thế lực của Lý Nguyên Quỹ giờ đã bị Vân Diệp giết sạch, nàng quả thật chẳng còn cách nào chống lại những vị vương gia này.
“Có một người tên Hà Thiệu, tên khốn ấy gần đây trở mặt với ta. Hắn cũng muốn lăn lộn ở Tây Vực như ngươi. Dĩ nhiên, hắn chỉ có thể lăn lộn bên ngoài A Lạp Mộc Đồ; nếu dám bước một bước vào lãnh thổ Đại Đường, ta sẽ chặt chân chó của hắn. Hắn còn có hai đồng minh, đã chiếm được một vùng đất rộng lớn ở Sa Sách và Thổ Hỏa La, đang định tự xưng vương. Ngươi có thể tìm hắn làm đồng minh. Ta đảm bảo trong mười năm, hắn sẽ không có ý đồ gì với nước Hỏa Phượng của ngươi. Mười năm sau, con trai ngươi cũng đã trưởng thành. Khi ấy, sống chết đành tùy số phận mỗi người. Đã muốn giết chồng ngươi, ta có thể thay mặt người bạn cũ đảm bảo chút an toàn cho mẹ con ngươi.”
Lý Nguyên Tường thở dài, lại hỏi Vân Diệp: “Vân gia các ngươi định rút hẳn khỏi Tây Vực sao?”
Vân Diệp nhún vai, cười nói: “Đúng vậy. Vân gia chỉ giữ lại chút cơ nghiệp ở Đại Tuyết Sơn, còn lại sẽ rút hết. Ta định đến cả thương đội cũng không để lại.”
Lý Nguyên Tường tuột khỏi ghế, chắp tay cáo từ Vân Diệp rồi đẩy cửa đi ra. Các vị vương gia kia cũng nối gót ra khỏi soái trướng của Vân Diệp. Chỉ có Ngụy thị nhìn Vân Diệp nói: “Ta định ở bên phu quân thêm một đêm nữa, không biết có được không?”
Vân Diệp gật đầu, dặn Lưu Tiến Bảo ngoài cửa dẫn Ngụy thị đến thẳng nơi giam giữ Lý Nguyên Quỹ.
Thời hạn ba ngày đã hết. Tiếng tù và trên thành lạc đà vang lên. Các tướng sĩ chậm rãi bước ra khỏi thành Toái Diệp, tập hợp ở ngoài thành rồi được các hiệu úy của mình dẫn vào thành lạc đà, điểm danh. Với các chiến sĩ, đây là buổi tiệc cuối cùng; ngày mai họ sẽ bắt đầu cuộc hành quân bất tận.
Trời vừa sáng, Vân Diệp đã gặp Ngụy thị. Lý Nguyên Quỹ bám vào song sắt phòng giam, nói với Vân Diệp: “Ta đã dặn con mình đừng hận ngươi. Bản thân ta cũng không hận ngươi, nhưng thi thể ta không được vào quan. Ta đã thề, đời này không gặp lại Trường An!”
Vân Diệp kinh hãi, đang định bước lên ngăn cản thì thấy khóe miệng Lý Nguyên Quỹ trào ra một dòng máu đen. Ngụy thị ôm đầu chồng, hôn liên tục, nước mắt đầm đìa. Máu đen từ miệng Lý Nguyên Quỹ tuôn ra thành dòng, thấm đẫm vạt áo nàng…
“Hạc đỉnh hồng đấy! Hết cứu rồi!” Giọng Vô Thiệt vọng tới từ bên cạnh.
Vân Diệp biết thứ này. Thật ra nó chính là hồng tín thạch, loại thạch tín hình thành tự nhiên trong giới tự nhiên. Không biết vì sao nó lại được gọi là hạc đỉnh hồng. Ăn phải hợp chất arsenic quả thực chẳng còn hy vọng cứu chữa, huống hồ hắn đã uống nó được một lúc rồi.
Vân Diệp nhìn Ngụy thị dùng xe ngựa chở thi thể chồng tiến vào thành Toái Diệp đầy thương tích, không nhịn được hỏi Vô Thiệt: “Lão ở trong hoàng cung cả đời, hẳn là người có quyền lên tiếng nhất. Chẳng lẽ nơi đó thật sự đáng sợ đến thế? Ta cũng lớn lên trong hoàng cung, sao lại chẳng có cảm giác như vậy? Chỉ thấy quy củ hơi nhiều, sống không được tự do thôi.”
Vô Thiệt lườm Vân Diệp một cái thật dữ rồi quay người bỏ đi. Câu hỏi ngu ngốc như vậy, ông không muốn trả lời. Nếu hoàng cung thật sự là nơi tốt đẹp, Lý Nguyên Quỹ đã chẳng phải tự sát, Thái tử cũng chẳng cần tìm mọi cách cứu vợ mình ra. Từ khi rời hoàng cung, Vô Thiệt chưa từng hé một lời về cuộc sống trong đó. Không phải ông không thể kể, mà thật sự chẳng có gì đáng kể.
Thành lạc đà được trang bị lại đã khôi phục vẻ hùng tráng vốn có. Toàn bộ trang bị không thể mang đi đều để lại cho Ngụy thị. Lần này, tất cả lính đánh thuê và hộ vệ tham gia tấn công nhà kho đều bị Trình Xử Mặc giết sạch. Nhưng Trình Xử Mặc không đụng đến một ai trong số hộ vệ nội trạch của Ngụy thị. Nếu giết cả những người này, mẹ con Ngụy thị sẽ chẳng còn cách nào đứng chân ở Tây Vực.
Mấy ngày nay thật xui xẻo, người chết liên tục. Vân Diệp chỉ mong mau chóng trở về Trường An, về nhà mình; đó mới là nơi giúp hắn yên thân lập mệnh. Tổ mẫu đã rất già rồi. Nghe Tân Nguyệt nói, bà cụ giờ vô cùng sợ cái chết. Bà không sợ bản thân cái chết, mà sợ khi mình qua đời, cháu trai lại không ở bên cạnh. (Chưa hết. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)