Chiến tranh là quá trình mâu thuẫn tích tụ rồi bùng phát. Theo Vân Diệp, với tình hình chính trị hiện tại, Đát La Tư chắc chắn sẽ nổ ra chiến tranh. Đã sớm muộn gì cũng nổ ra, chi bằng cứ nổ ra ngay bây giờ.
Việc khiến người Đại Thực đau đớn, khiếp sợ một phen, đồng thời lập nên một vùng đệm, là điều nhất định phải làm lúc này. Đã có đủ nhân lực lẫn trang bị, lại đang lúc sĩ khí lên cao, tiến hành một trận quyết chiến cần thiết là việc rất hợp lý và cần kíp.
Ý của Đỗ Như Hối cũng vậy. Từ khi đến Tây Vực, lão già ấy đã hoàn toàn vứt bỏ bộ mặt giả nhân giả nghĩa, ôn tồn nho nhã của mình. Từng đạo chính lệnh độc ác vượt xa sức tưởng tượng của Vân Diệp đều xuất phát từ tay vị đại nho từ nhỏ đã chịu sự giáo dục của Nho gia này. Ba mươi sáu nước Tây Vực bị lão nắn bóp tùy ý. Đến khi lão buông tay, Vân Diệp kinh ngạc phát hiện cả vùng đất Tây Vực đã biến thành một thế giới khác, dưới trướng mình còn có thêm hơn một trăm nghìn quân phụ thuộc.
“Dùng những người này mở đường, công thành, sửa đường thì khá được. Họ đều là những kẻ tuyệt vọng, cho một con đường sống là sẽ mang ơn đội nghĩa. Tây Vực hẻo lánh một góc, muốn hòa nhập với đế quốc thì phải đổ máu vì đế quốc mới nảy sinh tình cảm. Vì vậy, Vân Diệp à, cứ việc sai khiến đám người này đến chết, không cần khách sáo.”
Đỗ Như Hối đặt quyển Trung Dung trong tay xuống, nhìn vào mắt Vân Diệp một cái rồi chắp tay sau lưng đi ra ngoài.
Đều là những lão giang hồ giết người như ngóe cả. Vân Diệp không phục cũng không được. Tay bưng thánh điển Nho gia như Trung Dung, miệng nói những lời đáng xuống mười tám tầng địa ngục, lão già ấy chẳng thấy có gì không ổn.
Có điều, Vân Diệp cũng thấy đây chẳng phải chuyện gì to tát. Chuyện gom người cho quốc gia, Đỗ Như Hối chẳng biết đã làm bao nhiêu lần. Khi chiêu an Đỗ Phục Uy, kẻ làm thuyết khách chính là lão; rồi Đỗ Phục Uy tiêu đời. Đến lúc chiêu an Lý Mật, lão già này cũng ra mặt, thế là Lý Mật cũng tiêu đời. Nghe nói bộ tướng của Lý Mật là Vương Bá Đương chết thảm khôn tả, bị loạn tiễn bắn thành cái sàng. Còn những kẻ nhỏ bé như Tiêu Tiển thì chẳng biết đã bị lão cùng đám mưu sĩ Đại Đường hại chết bao nhiêu.
Dù sao Vân Diệp chưa từng gặp ở Trường An những thủ lĩnh nghĩa quân nghe nói đã được dưỡng lão hưởng phúc. Có lẽ phần lớn đang ở dưới đất rồi. Giết một mớ, thu phục một mớ, rồi lại chết thêm một mớ; cuối cùng, những người sống sót mới được hưởng phúc lợi của Đại Đường. Đó là quy trình cơ bản, lão già này đã chơi đến mức thuần thục từ lâu.
Giao những việc này cho Phạm Hoằng Nhất và Điền Nguyên Nghĩa làm thì chẳng có vấn đề gì. Điền Nguyên Nghĩa thích lao lực, Phạm Hoằng Nhất thích bị hành hạ. Có hai thuộc hạ đắc lực như vậy, Vân Diệp rất ưng ý. Việc nào giao vào tay họ cũng được làm nhanh gọn, chu đáo. Thêm một Trình Xử Mặc mê đánh trận nữa, bất kể nhận nhiệm vụ vô lý đến đâu, hắn cũng vui vẻ hoàn thành; bảo đi chịu chết cũng chẳng thành vấn đề. Ở dưới trướng Vân Diệp, hắn không cần lo sau lưng bị người ta bắn lén, chỉ cần đánh trận cho tốt là mọi chuyện đều ổn.
Tóm lại, bầu không khí trong doanh trại của Vân Diệp vô cùng hòa thuận. Trên dưới Đà Thành chẳng ai coi trận đại chiến sắp tới là chuyện gì ghê gớm.
Nhưng đó chỉ là chuyện trên tinh thần. Dù đi giết thỏ, Vân Diệp cũng định huy động năm vạn quân. Mưu kế của Quách Bình và Trần Số là dẫn ba nghìn thiết kỵ đi đánh thăm dò một trận với quân địch.
Vân Diệp thẳng thừng bác bỏ. Hắn không muốn mất công như vậy. Đã là Đà Thành sống thì cứ tiến lên. Gặp người Đại Thực ở đâu, lúc nào, họ cũng sẽ có cảm giác thành bị binh vây dưới chân. Vân Diệp chỉ thủ không công. Đà Thành đã là một thành lũy bất khả xâm phạm, hà tất phải để tướng sĩ lấy máu thịt của mình dò xét thực lực đối phương?
Muốn hưởng phần chia cuối cùng, người Đại Thực buộc phải công phá Đà Thành. Vân Diệp chỉ mong Ưu Tố Phúc có thể dẫn toàn bộ quân Đại Thực ở phương Đông đến đây; địch càng đông, Đà Thành mới càng phát huy được hiệu quả lớn nhất.
Chỉ khi đánh tan hoàn toàn người Đại Thực, người Đột Quyết mới có thể men theo con đường này đi tới phương Tây xa xôi, như ngọn roi của Thượng Đế quất mạnh vào đám người phương Tây. Người Đột Quyết chỉ biết phá hoại chứ không biết xây dựng, trời sinh đã là lũ cướp. Chúng tồn tại ở phương Tây, ắt sẽ đem số mệnh thịnh suy của dân tộc Hán đến đó y như vậy. Không biết sử gia ngàn năm sau, khi sắp xếp lịch sử đất nước mình, có nghĩ rằng vận mệnh nước nhà cũng như rau hẹ, cần bị cắt hết lứa này đến lứa khác hay không. Giờ đây, thú vui ác độc lớn nhất của Vân Diệp là đưa lưỡi hái Đột Quyết này đến tận phương Tây xa xôi.
Na Nhật Mộ cuối cùng cũng bắt đầu yêu thương con mình, bởi đứa bé lanh lợi, biết hé cái miệng nhỏ cười với nàng, lại hiếm khi khóc, chẳng giống Vân Mộ, chỉ hơi không vừa ý là khóc ré lên, chẳng thể rời người một khắc. “Sinh con xong, thiếp chẳng còn xinh đẹp nữa.” Na Nhật Mộ nhìn những vết rạn trên bụng, khẽ nói với Vân Diệp. “Sinh con rồi còn cần xinh đẹp đến thế làm gì? Đã làm mẹ thì phải từ bỏ nhiều thứ. Trước đây nàng sinh Vân Mộ, tuổi còn nhỏ, chưa hiểu những điều này; bây giờ thì phải hiểu rồi. Nàng không giống Tân Nguyệt và những người khác, trong bản tính vốn có một phần tự do. Ta vẫn luôn không trói buộc nàng, nhưng vì con, nàng cũng phải từ bỏ một vài lý tưởng trước kia mình hằng giữ.”
“Tây Vực của chúng ta… sau này nơi đây sẽ là vùng đất thị phi. Lý Nguyên Tường muốn nơi này, chẳng qua là muốn dựa vào Đại Đường để tranh giành Trung Hà. Từ giờ trở đi, Tây Vực sẽ chẳng bao giờ yên ổn nữa. Muốn bao vây Thổ Phồn, chúng ta buộc phải đánh hạ Đại Bột Luật, hoàn thành vòng vây quanh Thổ Phồn. Dù không thể ép Tùng Tán Cán Bố đầu hàng, chúng ta cũng phải nâng đỡ thế lực của mình ở Thổ Phồn một lần nữa; tốt nhất là chia Thổ Phồn thành những mảnh nhỏ.”
Vân Diệp ôm con, thao thao bất tuyệt nói với Na Nhật Mộ. “Thiếp nghe không hiểu.” Na Nhật Mộ rụt rè đáp. “Biết nàng nghe không hiểu nên ta mới nói với nàng. Ta chỉ hơi bực trong lòng, muốn nói ra những lời thật lòng. Những điều này chỉ có thể nói với nàng, nói với người khác không tiện. Ta nói thì nàng cứ nghe, đừng xen lời.” “Vâng.” Na Nhật Mộ đón lấy đứa bé, cũng ngồi ngay ngắn lại, chuẩn bị nghe Vân Diệp nói. “Đánh xong trận với người Đại Thực, chúng ta sẽ về nhà. Có lẽ sẽ mất đi hai người bạn: một là Hy Đồng, một là Hàn Triệt. Họ muốn xưng vương xưng bá ở Tây Vực, cứ thế này rất có thể sẽ thành quốc vương gì đó. Tiền đề để chúng ta làm bạn với Hàn Triệt và Hy Đồng là họ sống cuộc đời nhàn vân dã hạc. Một khi thành quốc vương thì không được nữa. Trên đời này, thứ có thể cắt đứt tình bạn chính là quyền thế. Đại trượng phu không bị phú quý làm mê muội, không khuất phục trước uy vũ, nói cho cùng cũng chỉ là một câu nhảm nhí. Kẻ chẳng chịu nhượng bộ điều gì thường chết nhanh nhất.”
“Về nhà rồi, rất có thể ta sẽ phải vào triều làm quan, chuyện này đáng ghét lắm. Bệ hạ dù vì mục đích gì cũng sẽ không để ta quay về dạy học nữa, bất kể thế nào cũng không. Thật ra ta rất muốn làm thứ sử Nhạc Châu, trở về bên hồ lớn, tránh xa triều đình. Ban ngày chèo thuyền, tối thắp đèn bày tiệc đêm, tìm hai người bạn uống vài chén là được. Nhưng chuyện ấy chỉ có trong mơ.”
“Về Trường An thì cứ mặc sức say sưa hưởng lạc. Nàng cũng có thể ngày nào cũng ca hát nhảy múa. Nàng thấy thế nào…”
Đợi Vân Diệp lải nhải nói xong về tương lai mà hắn có thể hình dung, nhìn sang Na Nhật Mộ thì thấy nàng ôm con ngủ mất rồi. Hắn nhẹ nhàng kéo vạt áo che kín người nàng, đặt đứa bé nằm ngay ngắn rồi rón rén bước ra khỏi phòng.
Hắn tìm một bình rượu, ngồi trên tấm ván tự rót tự uống. Hắn không dám uống quá chén, mà một bình nhỏ cũng chẳng đủ khiến người ta say. Đời người thật vô vị làm sao: cười chẳng được sảng khoái, khóc chẳng thể rơi lệ. Ai nấy đều có điều theo đuổi. Hy Đồng, Hàn Triệt, chẳng biết lấy đâu ra từng ấy hăng hái mà liều mạng khuấy đảo thế giới này. Có lẽ họ chỉ vì buồn chán nên mới tự kiếm việc cho mình làm chăng?
Vô Thiệt đã phát điên rồi. Trong phòng lão như có người đang hàn điện, ánh sáng trắng chói mắt liên tục bắn ra. Tấm ngọc bài mấy hôm trước còn thoi thóp, sau khi phơi dưới nắng gắt mấy ngày đã lại tràn trề sức sống. Vân Diệp rất muốn đập vỡ viên dạ minh châu mạnh đến thế để xem bên trong rốt cuộc có gì. Đáng tiếc không thể làm vậy, nếu làm thế, Vô Thiệt nhất định sẽ phát điên.
Đỗ Như Hối đi ra từ phòng Vô Thiệt, đâm sầm đầu vào cột cờ. Mắt bị ánh sáng mạnh chiếu lóa suốt nửa canh giờ, đột nhiên bước ra ngoài tối om, không đập đầu mới là lạ.
Chẳng biết mắt họ làm sao mà đến chuyện đỏ sưng, chảy nước mắt cũng không xảy ra. Với chất lượng của ngọn đèn này, Vân Diệp thật lòng bái phục sát đất.
“Bệ hạ định chia Tây Vực thành ba mươi hai đô đốc phủ, Vân hầu thấy thế nào?” Đỗ Như Hối xoa trán, lập tức nghiêm trang hỏi Vân Diệp để che vẻ lúng túng. “Ta biết chính sách này không sai, chỉ là số đô đốc phủ quá ít. Ta cho rằng sáu mươi tư mới là con số thích hợp. Ta không muốn sau này già rồi còn phải dẫn quân chinh phạt Tây Vực thêm một lượt. Chuyến này tới đây ta đã ngán lắm rồi, chỉ muốn tìm một nơi sơn thanh thủy tú để dưỡng lão.”
Đây là chủ ý của Phòng Huyền Linh. Đã là hoàng đế định phân phong cho các vương gia, thì thu nhỏ đất phong của mỗi người một chút là cách tốt nhất. Nếu không tự mình đi một chuyến đến Tây Vực, sẽ chẳng thể hình dung rõ nơi này rộng lớn đến mức nào; ngay cả Phòng Huyền Linh cũng không thể phán đoán chính xác chỉ bằng tưởng tượng.
Đỗ Như Hối ngồi xuống, thở dài nói: “E rằng ngươi không dưỡng lão được đâu. Tuổi ba mươi chính là lúc cần ra sức làm việc. Còn lão phu thì nên lui về, sống thêm cho mình vài năm.”
Sau trận đại chiến này, e rằng rất nhiều lão thần nên lui xuống. Việc không am hiểu chính lệnh và thời đại đã trở thành trở ngại lớn nhất của Đại Đường. Sở dĩ bệ hạ không muốn đổi tể tướng là vì chúng ta còn miễn cưỡng dùng được.
Chỉ cần Đại Đường đại thắng trong cuộc chiến này, thế giới sẽ mở sang một trang mới. Tất cả mọi người đều phải dùng ánh mắt hoàn toàn mới để nhìn lại thế giới của chúng ta.
Là những người chấm dứt thời đại trước và chứng kiến thời đại tiếp theo, trong lòng lão phu vui mừng khôn xiết. Là lão thần, suốt những năm tháng qua, chúng ta chưa từng dám lơ là dù chỉ một ngày, cuối cùng cũng thúc đẩy một thời đại mới ra đời. Vân Diệp, thế giới mới là của các ngươi, đừng để chúng ta thất vọng.”