“Đó là chuyện Hán Linh Đế làm, không phải ta! Đồ khốn!” Cổ họng Lý Thừa Càn gầm lên như hổ, xem ra tức giận không nhẹ.
“Ngoài phố người ta đều nói thế, chẳng lẽ còn giả được? Còn bảo Thái tử điện hạ nghiên cứu khá sâu chuyện giao hoan âm dương của trời đất, được Tố Nữ truyền chân pháp, chuyện phòng the chẳng kém gì Hoàng Đế thời thượng cổ. Đừng giấu nghề, gần đây ta rất không hài lòng với chuyện chăn gối của mình, có cách nào hay thì truyền cho ta vài chiêu.”
“Hừ, hừ, hừ! Có cách đấy, mỗi ngày nuốt sống ba cái roi hổ là được, bảo đảm ngươi sinh long hoạt hổ!”
Vân Diệp chắp tay tỏ ý lĩnh giáo, rồi ghé miệng sát tai Lý Thừa Càn, khẽ hỏi: “Sao ngươi chưa bị bổ chết?”
Lý Thừa Càn nghe vậy lập tức cười lớn, Vân Diệp cũng cười theo. Tâm trạng vừa rồi còn hết sức bực bội thoáng chốc đã sáng sủa hơn nhiều.
Quán rượu nhỏ chẳng có món ngon gì, chỉ có rau xanh rau dại. Thịt muối treo trên tường đem hấp chín, chặt thành miếng rồi nấu với khoai tây đã được xem là món ngon. Rượu cũng chẳng thể sánh với rượu ngon nhà họ Vân, nhưng hai kẻ xui xẻo đều chẳng bận tâm, hết chén rượu gạo đã lọc này đến chén khác.
“A Thọ sắp đi Bắc Hải rồi, ngươi có định cho Yên Dung về nhà không? Con gái ta cứ ở nhà ngươi mãi thì ra thể thống gì?” Lý Thừa Càn nhổ bã rượu trong miệng rồi nói với Vân Diệp.
Vân Diệp gật đầu: “Hai năm nay bọn trẻ đã lớn cả rồi, đứa nào cũng có suy nghĩ riêng. Môi trường nhà ngươi tuy không tốt, nhưng Yên Dung dù sao cũng là con gái ngươi, quả thật nên về bầu bạn với ngươi. Nếu không, cuộc sống của ngươi cũng quá quạnh quẽ.”
“Ở vị trí Thái tử chẳng khác nào làm cái bia cho người ta nhắm bắn. Chỉ không biết lần này là ai cứ nhắm vào ta mà bắn. Đều là anh em trong nhà, ra tay nặng thì người ta bảo ta chẳng biết kính trên nhường dưới; không ra tay thì lại cho rằng ta mềm yếu dễ bắt nạt. Ta cũng chẳng thể kể với phụ hoàng, mẫu hậu, vì làm thế người ta lại nghĩ Lý Thừa Càn không có bản lĩnh, không có quyết đoán, đến chuyện nhỏ này cũng không giải quyết nổi. Nói chung là khó xử lắm.”
Vân Diệp mỉm cười, cụng chén với Lý Thừa Càn. Hắn chỉ than thở với mình vậy thôi, chứ đám thuộc hạ của hắn đã bắt đầu phản kích từ lâu. Đỗ Sở Khách ngày nào cũng cười tủm tỉm đứng trên phố Chu Tước, bên cạnh đặt một chiếc tủ gỗ có khoét lỗ, lá cờ ghi “Nơi Thái tử tự kiểm điểm”, hoan nghênh nhân sĩ bốn phương đến chỉ trích những thiếu sót của Thái tử.
Nói ra thì toàn chuyện cười. Nhưng chính sức răn đe ẩn sau những chuyện cười ấy khiến lời đồn vô căn cứ ngày càng ít đi. Dù sao Thái tử cũng là một trong những người có quyền thế nhất thiên hạ.
“Ngày mai ta định đến cái tủ gỗ của ngươi, chỉ trích lỗi lầm của ngươi, bắt đầu từ lần đầu ta gặp ngươi, thấy sao? Những cảnh phong tình trên sân khấu nhà hát phường Hưng Hóa sẽ là trọng điểm ta chỉ trích. Ngươi thấy thế nào?”
Lý Thừa Càn cúi đầu uống liền ba chén rượu, rồi ném chén lên bàn, thở dài một hơi: “Nếu có thể quay lại thời ấy, phải trả giá lớn đến đâu ta cũng bằng lòng. Nhưng ngươi nhìn xem, bây giờ còn quay về được không?
Thanh Tước và Tiểu Khác không tranh với ta thì chẳng ai tranh nổi. Để giúp ta, Thanh Tước có thể nói là ẩn mình kín đáo, nếu không cần thì chẳng xuất hiện trước mặt người đời. Tiểu Khác làm mình béo phì rồi tự đày đến Việt Châu xa xôi. Đó là sự kính trọng và tình nghĩa họ dành cho người anh cả như ta.
Nhưng ngươi xem ta đã làm những gì. Đông Cung rối như tơ vò, chẳng trách người ta cứ nắm lấy điểm này mà công kích ta. Tượng nhi, Tượng nhi…”
Nói đến đây, mắt Lý Thừa Càn đỏ hoe, nghẹn ngào gần như không nói nên lời.
“Yên Dung sẽ về. Nghe nói nó theo vợ ta học được nhiều phép tắc quản gia, chắc cả món bổ đôi đùi người ta bằng dao cầu cũng học không ít. Ngươi xem chuyến đi xa lần này của Thọ nhi, nó xử lý khéo đến mức nào. Thọ nhi tặng viên ngọc cho ca kỹ ở Minh Nguyệt Lâu là chuyện được giải quyết gọn ghẽ; nó âm thầm hóa giải khó khăn của mình.
Yên Dung về Đông Cung, ngươi cứ giao việc nhà cho con gái chúng ta. Hì hì, xem người ta xử lý mớ chuyện rắc rối của ngươi ra sao. Tượng nhi tuy suy sụp, nhưng ta nói cho ngươi biết, việc học ở thư viện nó chưa từng bỏ dở.
Ai quy định trẻ con không được phạm lỗi? Làm một chuyện ngốc nghếch mà ấm lòng một lần chỉ khiến người ta thấy dễ chịu. Cứu mẹ ruột, cầm rìu bổ núi cũng chẳng có gì lạ; trực tiếp xin gặp quân vương thì có gì không được?
Hoa Sơn chẳng phải đã bị chia năm xẻ bảy vì chuyện một đứa trẻ đi tìm mẹ ruột đó sao? Chuyện này sao lại khiến ngươi đau lòng đến thế? Đứa trẻ mười sáu tuổi, quản thúc nó một chút, tìm cho nó một người thầy giỏi, rồi chuyện gì cũng có thể xảy ra.”
Vân Diệp gắp một miếng khoai tây nấu thịt muối. Mùi vị quá tệ, hắn lại nhổ ra, súc miệng bằng nước sạch rồi khinh khỉnh liếc Lý Thừa Càn: “Hồi ngươi đánh nhau tập thể với ta ở Lũng Hữu, ngươi khá hơn đứa trẻ kia được bao nhiêu?”
Lý Thừa Càn ngẩng đầu, hít mũi một cái rồi nói: “Đồ khốn, ngươi nói thì hay lắm! Có giỏi thì gả Tiểu Mộ cho Tượng nhi, ta mới tin lời ngươi.”
Vân Diệp nhìn Lý Thành Càn đầy khó hiểu: “Phu quân của con gái ta phải là bậc tài giỏi tuyệt thế. Con trai ngươi thì không được. Nghe nói ngày nào nó cũng lăn lộn ở Minh Nguyệt Lâu, mập mờ với một ca kỹ. Ngươi đừng mơ chuyện đó nữa, cửa ta còn không qua nổi, huống hồ con gái ta, đứa có đôi mắt ngước tận lên trời.”
Lý Thừa Càn muốn nhào tới bóp chết Vân Diệp, nghiến răng nói: “Chẳng lẽ đường đường Hành Sơn Vương còn không xứng với con gái thứ nhà ngươi?”
“Con cái nhà ta đứa nào là thứ xuất? Đều do ta sinh ra, chẳng lẽ ta là thiếp nhà người khác chắc?” Mắt Vân Diệp lập tức trợn lên. Ngày thường nói gì về hắn cũng được, nhưng hễ nhắc đến con cái thì chúng đều là báu vật trong lòng hắn. Cái quái gì mà đích xuất với thứ xuất? Vân Thọ được thừa kế gia nghiệp là vì nó là con trưởng. Nếu Na Nhật Mộ hay con của Linh Đang sinh con trưởng thì chỉ cần thích hợp, người đó cũng sẽ là người thừa kế.
Vì chuyện này, Vân Thọ khổ sở đến mức chỉ muốn hét thật to. Nếu không phải con trưởng, nó đã có thể muốn làm gì thì làm như Vân Hoan.
“Nhà ngươi không phân đích thứ à? Nếu con thứ nhà ngươi muốn lấy tước vị của ngươi thì sao? Ngươi định xử lý thế nào chuyện tôn ti trật tự?”
“Tước vị của ta chỉ truyền cho đứa con kém cỏi nhất nhà, vì tước vị này có thể bảo đảm nó cả đời bình an, không đến nỗi sa sút, vẫn có thể sống sung túc. Dĩ nhiên, nó sẽ không làm gia chủ. Gia chủ nhà họ Vân chưa chắc đã là Lam Điền Hầu, biết đâu lại là một hầu tước hay bá tước nào khác.”
Nghe Vân Diệp nói xong, Lý Thừa Càn suýt nhảy dựng lên, ngây người hỏi: “Người có tước vị nhà ngươi không nhất thiết là gia chủ?”
“Đúng vậy. Đứa con kém cỏi mới cần được chăm lo nhất. Đứa có bản lĩnh thì ai lại coi trọng cái tước vị quèn này? Nói thật, đến giờ tước vị này mang lại cho nhà ta tiền bạc lương thực còn chẳng đủ để ta thưởng cho người hầu.
Ngươi nhìn cho rõ, người khắp thiên hạ nể mặt nhà họ Vân là vì con người Vân Diệp, chứ chẳng phải vì cái Lam Điền Hầu gì đó. Thứ ấy ngoài lúc đứng chầu trong triều có chút tác dụng, còn lúc khác thì có ích gì?
Tin không, nếu không bị tước vị Lam Điền Hầu này trói buộc, cuộc sống của ta chắc chắn sẽ tốt hơn bây giờ gấp mười gấp trăm lần. Dù đi Bắc Hải chăn cừu, hay xuống Nam Hải câu cá voi, thậm chí lập quốc ở hải ngoại, ta đều làm được. Chỉ vì không nỡ rời mảnh đất đã sinh thành nuôi dưỡng mình, ta mới sống bức bối thế này. Giờ đến thư viện Ngọc Sơn ta cũng phải cố kìm mình.”
Lý Thừa Càn ngẩn người hồi lâu, giơ ngón tay cái lên: “Ngươi đúng là người có bản lĩnh. Quan chức, tước vị quả thực là một sự trói buộc đối với ngươi. Tô Vị Đạo từng nói với ta, Lam Điền Hầu Vân Diệp là loài cá kình khổng lồ, khổ nỗi mắc cạn nơi nước nông, chỉ biết than trời trách đất.
Ta cứ tưởng ông ấy chỉ nói ví von thôi, không ngờ lại là thật. Con gái nhà ngươi thì Lý Tượng không xứng rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô con gái như thế của ngươi e rằng cũng khó tìm được người đàn ông nào xứng đôi nhỉ?”
Vân Diệp vỗ vai Lý Thừa Càn: “Thế nào mới gọi là xứng đôi? Ngươi đang nói đến tiền bạc, quyền thế hay tài hoa hư vô mờ mịt? Nếu là một chàng chăn cừu mà con gái ta nhìn trúng, đem lòng thích, chỉ vì điệu mục ca của chàng ta hát hay, con bé muốn theo người ta đi chăn cừu, ta cũng sẽ đồng ý. Đời chúng ta đã vô vị quá rồi, đừng bắt bọn trẻ phải chịu khổ nữa.
Chỉ cần vui vẻ sống hết một đời, ta thấy thế là đáng. Bây giờ ta nghĩ vậy đấy, sau này sẽ không tự chuốc phiền phức, làm khổ mình nữa. Những gì có thể cống hiến cho Đại Đường, ta đã cống hiến hết rồi. Từ giờ trở đi cứ nằm trên sổ công lao mà ăn vốn, ta tính rồi, để dành cho hai ba đời cũng chẳng thành vấn đề.”
Lý Thừa Càn vỗ cái đầu đang choáng váng, khó nhọc nói: “Giờ ta mới nhận ra suy nghĩ của ngươi kỳ quặc thật. Trước đây sao ta chẳng phát hiện nhỉ? Nếu nhà họ Vân ngươi chỉ cưới người mình thích hoặc gả cho người mình thích, sao lúc trước ngươi không phản đối hôn sự của Thọ nhi và Yên Dung? Còn nữa, đại đồ đệ của ngươi gả cho Tiểu Ám, em gái ngươi gả cho Tiểu Hữu, con gái nhà ngươi dường như chưa ai gả cho người kém cỏi. Những chuyện này hình như không khớp với lời ngươi vừa nói?”
“Chuyện hôn sự của Thọ nhi, ta đã hỏi nó rồi. Nó nói thích thì ta tự nhiên chẳng còn gì để nói.”
“Ta chỉ muốn hỏi một câu, lúc ấy Thọ nhi nhà ngươi được mấy tuổi?”
“Ba tuổi. Sao nào, đàn ông nhà họ Vân nói một là một, nói hai là hai!”
“Vô liêm sỉ!”
Hai người chẳng ăn được mấy miếng, nhưng rượu thì uống hẳn hai vò lớn. Tuy đều là rượu gạo, uống nhiều cũng làm đầu óc lâng lâng. Tâm trạng Lý Thừa Càn không còn u ám như lúc đầu, Vân Diệp cũng khá hơn nhiều. Đàn ông tìm người uống rượu đâu phải để xin bạn bè bày mưu tính kế, chẳng qua chỉ muốn giải tỏa nỗi bực dọc trong lòng. Họ đều là những hảo hán từng trải, thân kinh bách chiến, ai cần người khác bày kế chứ? Ai chẳng hiểu rõ như gương mình sẽ làm gì trong tương lai? Nói vài câu bông đùa, cười giỡn đôi ba câu, mắng vài kẻ đáng mắng, thế là cuộc sống đã có chút đổi vị.
Bạn bè có ích là ở chỗ đó.
Bữa rượu kéo dài đến tận chạng vạng. Sáng sớm thức dậy có ráng mây, theo lẽ thường trời sẽ mưa, vậy mà cả ngày trời xanh trong vắt, đến tối lại nổi ráng chiều giống hệt ráng sớm. Ai mà biết được đây là sáng sớm hay chiều tối. Giữa đồng ruộng xanh biếc, Vân Diệp chắp tay sau lưng đi trước, Vượng Tài vừa đi vừa gật gù theo sau. Lý Thừa Càn đứng ngoài lều cỏ tiễn họ, chợt nhận ra cảnh tượng ấy đẹp biết bao.
PS: Chương thứ hai