Nghe nội dung tấu chương ấy xong, Viên Thiên Cương liền lệnh cho Lý Thuần Phong dẫn theo một lượng lớn vật tư đến Thiên Sơn. Các đệ tử trẻ trong Lão Quân quán cũng cùng đi, người ở lại đều là người già yếu.
Cũng đúng lúc này, hòa thượng Pháp Minh của Đại Minh tự cuối cùng đã vượt biển mênh mông, từ Oa Quốc trở về Đại Minh tự. Tuyến đường biển dân sự vượt biển sang phía đông này rốt cuộc đã được Đại Minh tự khai thông.
Thật ra, kể từ khi Cao Sơn Dương Tử đến Đại Đường, rất nhiều tăng nhân đã mong được sang vùng đất hoang vắng tín ngưỡng như Oa Quốc truyền giáo. Nhưng chiến loạn liên miên đã cắt đứt hẳn đường đi từ Cao Ly, Tân La, Bách Tế sang Oa Quốc. Hai vị thống lĩnh thủy quân Đại Đường là Vân Diệp và Trương Lượng ngang ngược đặt ra cửa ải cực kỳ nghiêm ngặt với người Đại Đường muốn đến Oa Quốc, nhiều lúc gần như cố ý làm khó. Còn với người Oa Quốc tự ý muốn sang Đại Đường, trong tấu chương của hai vị này, xưa nay chưa từng có người Oa Quốc nào như thế xuất hiện; cho dù có thì cũng đã bị bão lớn xé thành từng mảnh rồi.
Vân Diệp bị tất cả những người Đại Đường muốn đi đường biển chê trách, còn bị bôi nhọ đến mức thành yêu ma; thủy sư Lĩnh Nam dưới trướng chàng trở thành trở ngại lớn nhất ngăn người Đại Đường giao lưu với bên ngoài. Những lời lẽ như vậy rất được lòng người ở Lĩnh Nam.
Người Đại Đường vốn ích kỷ. Phần lớn chỉ quan tâm chuyện gì xảy ra trong luống rau nhà mình; hai con sâu tranh nhau một chiếc lá rau họ cũng biết rõ. Nhưng chuyện gì xảy ra ngoài mặt biển thì họ chẳng hề bận tâm. Còn hai người Oa Quốc chết đi, theo họ, cũng chẳng quan trọng bằng một đĩa thức ăn trên bàn.
Bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì, thư viện Ngọc Sơn vẫn như một bến tránh gió, mọi cơn sóng chính trị đều không thể thổi vào thánh đường ấy. Bảy quan viên ở Giang Tây Nam Đạo bị cách chức chỉ trong một đêm; cả nhà họ đều đang trên đường bị áp giải đến Trường An, nhưng nha dịch Bộ Hình lại bó tay với những người con trai của họ đang ở thư viện Ngọc Sơn, bởi họ không thể vào thư viện bắt người.
Sau khi biết những người này phạm vào điều luật nào, Lý Cương liền không thèm để ý đến người của Bộ Hình nữa. Không phải tội đại nghịch, dựa vào đâu mà liên lụy đến con cháu? Lúc này, tuy quyền thế của Chử Toại Lương đang ngút trời, nhưng muốn vào thư viện làm gì thì làm, hắn vẫn quá tự cao rồi.
Tiểu Vũ dựa người bên bàn, tay cầm một chiếc khiên nhỏ, đang giao chiến không ngớt với con bọ cạp đỏ. Cái đuôi có móc của nó vểnh cao; hễ Tiểu Vũ dùng chiếc que tre nhỏ trong tay trái chạm vào, nó liền hung hăng lấy đuôi móc tấn công nàng, liên tục nện vào chiếc khiên nhỏ, phát ra tiếng như chuông mõ.
“Ha ha, vui quá đi mất! Tẩu tẩu, đây là thành quả sáu năm tâm huyết của đại ca Hỏa Chúc đó sao? Còn con nào nữa không, muội cũng muốn một con.” Thấy con bọ cạp nhanh chóng bỏ chạy, Tiểu Vũ cười hỏi người ngồi đối diện...
Người phụ nữ bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Đại ca Hỏa Chúc của muội mất sáu năm mới nuôi được một con này, còn lấy máu mình làm mồi nuôi nó. Vốn dĩ nó độc vô cùng, giờ lại thành đồ chơi. Đại ca muội đau lòng lắm, muội đừng làm huynh ấy buồn thêm nữa.”
Tiểu Vũ rót một ít nước mật ong vào chiếc chén nhỏ, khẽ gõ lên thành chén. Con bọ cạp liền thận trọng bò tới, đưa chiếc càng lớn vào chén, để nước mật ong dính khắp mình. Nó còn dùng càng lớn làm sạch lớp lông tơ trên móc đuôi. Uống hết nước mật ong, con bọ cạp lại bò xuống khỏi bàn.
Cảnh tượng ấy lọt trọn vào mắt Tiểu Vũ. Nàng nhìn lại Hỏa Chúc đang ngồi bên cửa sổ đọc sách, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: có lẽ con bọ cạp này đã mất độc tính, nhưng trời cao lại bù đắp cho nó một thứ khác — đó là trí tuệ!
Ông trời trước nay vẫn luôn công bằng, lấy đi thứ này thì ắt sẽ bù lại cho ngươi thứ khác. Với bọ cạp, độc tính có lẽ quan trọng hơn trí tuệ. Một con bọ cạp không có độc có thể chẳng sống nổi ngoài tự nhiên; còn một con bọ cạp có trí tuệ thì liệu có thể sống sót ngoài tự nhiên hay không?
Tiểu Vũ rất muốn xem con bọ cạp này sống thế nào, nhưng cúi nhìn cái bụng đã nhô cao của mình, nàng đành thở dài, từ bỏ ý định vô cùng hấp dẫn ấy.
Trong rừng mê tĩnh lặng đến quá mức. Tiểu Vũ ngáp một cái thật dài, định về phòng mình ngủ. Giấc trưa mỗi ngày nhất định phải ngủ là thói quen của nàng; dù trời có sập xuống thì cứ ngủ cho đủ rồi tính.
Địch Nhân Kiệt đứng giữa Tây Thị, nhìn dòng người đông nghịt, cảm thấy lúc này mình cô độc và bất lực đến nhường nào. Tung tích người phụ nữ áo đen vẫn biến mất giữa khu chợ phồn hoa này. Nơi đây là một ngã tư.
Phía trước có rất nhiều người đang vây xem thứ gì đó. Theo thói quen nghề nghiệp, Địch Nhân Kiệt vẫn rẽ đám đông bước vào. Dưới một tấm chiếu lau rách nát có một lão ăn mày nằm đó; nói chính xác hơn, đây là một lão đạo sĩ, một lão đạo sĩ trông chẳng khác gì ăn mày.
Lão đã chết rồi, chết một cách triệt để. Đôi mắt xám trắng đã phủ một lớp tro tàn, thi thể bốc mùi hôi thối, thứ nước vàng từ dưới tấm chiếu lau rỉ ra, thấm ướt một mảng bậc thềm xanh.
“Vì sao ở đây lại có thi thể?” Địch Nhân Kiệt cất tiếng hỏi Võ hầu của Tây Thị. Người này ít nhất đã chết được hai ngày rồi. Với thời tiết nóng nực thế này, chết một ngày là đã bắt đầu bốc mùi. Thi thể nằm ở đây hai ba ngày mới bị phát hiện, đó là sự thất trách của Võ hầu.
“Năm ngày trước, hạ quan đã gặp lão đạo sĩ này rồi. Khi ấy lão còn đi khắp nơi xin rượu uống, tinh fk tốt lắm, nhìn thế nào cũng chẳng giống người sắp chết. Hai ba ngày không thấy lão đâu, ai ngờ lão lại chết mất.”
Địch Nhân Kiệt ra lệnh cho Võ hầu vén chiếu lau lên. Một luồng mùi hôi nồng nặc lập tức lan ra, khiến mấy Võ hầu tại chỗ nôn ọe. Địch Nhân Kiệt lấy khăn tay bịt mũi, quan sát thi thể trước mặt từ trên xuống dưới. Trên người đạo sĩ không có vết thương ngoài; trong những nếp nhăn trên da, vô số giòi bọ đang lúc nhúc. Một Võ hầu dùng trượng nước lửa chọc vào thi thể, lập tức có chất dịch màu xám phun ra từ miệng, bên trong giòi bọ bò lúc nhúc.
Đồng tử Địch Nhân Kiệt thoắt cái trở nên sắc lạnh. Soạt một tiếng, chàng rút trường kiếm bên hông, mặc cho mọi người kinh hô, đâm thẳng vào thi thể. Chàng ra tay rất mạnh, chẳng hề nương tình.
Chuyện lạ xảy ra: thi thể ngồi bật dậy, vươn một cánh tay, dùng bàn tay khô quắt với những móng dài ngoằng gạt thanh kiếm Địch Nhân Kiệt đâm tới, rồi khàn giọng hỏi: “Bần đạo chỉ ngủ một giấc thôi, cớ sao lại muốn giết ta?”
“Xác chết vùng dậy rồi!” Một Võ hầu hét lên, co giò bỏ chạy. Đám đông đứng xem cũng ầm ĩ la hét rồi tản đi, trong chớp mắt, dưới cổng Phúc Thọ chỉ còn lại Địch Nhân Kiệt đang giương nỏ cánh én và cái “xác chết” kia đang lầm bầm chửi rủa.
“Xưng danh! Mau xưng danh!” Địch Nhân Kiệt dùng khăn tay bịt mũi miệng. Lão già này hôi quá.”Thi thể” nhe hàm răng vàng khè, cười khà khà, nói: “Bần đạo là Tham Thương ở Long Hổ Sơn!”
Địch Nhân Kiệt giận dữ, tung một cước vào ngực lão đạo sĩ. Đá xong, chàng mới nhớ ra thân phận của lão già này. Danh hiệu Long Hổ đại pháp sư chẳng phải để gọi cho oai: ông ta là người đứng thứ hai trong hàng ngũ đạo quan thiên hạ, chỉ dưới Viên Thủ Thành.
Mình chỉ là một viên quan nhỏ lục phẩm, gã này chỉ cần chìa một ngón tay là có thể nghiền chết mình. May mà mắt lão già hình như vẫn chưa hồi phục, chắc không nhìn rõ mình. Chàng vội hỏi: “Ông có biết ta là ai không?”
Lão đạo sĩ bị đá ngã khó nhọc ngồi dậy, nói: “Bần đạo mặc kệ ngươi là ai. Dù ngươi là ai thì đằng nào ngươi cũng chết chắc rồi.”
Địch Nhân Kiệt mừng rỡ, lại đá mạnh lão đạo sĩ một cước rồi co giò chạy biến. Lúc này còn ở lại đây làm gì nữa? Đợi những đạo quan khác tới, kết cục của mình chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.
Suốt ba ngày liền, Địch Nhân Kiệt chưa từng rời khỏi khu rừng mê lối, chỉ ở trong tiểu viện bầu bạn với Tiểu Vũ. Giờ đây, người cần tránh tai họa không chỉ có Tiểu Vũ, mà chính chàng cũng rất cần tránh họa. “Sao huynh biết lão đạo sĩ kia chưa chết?” Tiểu Vũ tựa vào lưng chàng, khẽ hỏi. “Đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ! Thi thể đã rỉ nước, trên người mọc giòi, trong miệng bụng cũng đầy giòi. Một kẻ chết ngắc như thế, trên người sao có thể không có vết hoen tử thi? Trời nóng thế này mà ngực bụng không trướng hơi, bụng lại phẳng lì; người ta dùng gậy chọc một cái, vậy mà còn phun ra giòi. Đúng là vẽ rắn thêm chân! Nếu không phải người chết thì nhất định là người sống. Ta với sư phụ đến phòng giải phẫu của đạo trưởng Tôn không ít lần, người chết gặp nhiều rồi. Người chết trông thế nào, sao lừa được ta?” Nhắc đến chuyện này, Địch Nhân Kiệt thoáng có chút đắc ý.
“Huynh nói lão đạo sĩ kia đến từ núi Long Hổ, đạo Nam Giang Tây à?” Tiểu Vũ trầm ngâm hỏi.
“Đúng vậy, ông ta nói mình tên là Tham Thương. Lão đạo sĩ Tham Thương chính là đại pháp sư núi Long Hổ. Trời mới biết vì sao ông ta lại chạy đến Trường An giả chết, còn khiến bản thân ghê tởm đến thế. Nuốt giòi bọ vào bụng gần như là tự hạ thấp thân phận, tự chuốc lấy nhục nhã. Không biết đã xảy ra chuyện gì mà đẩy lão đạo sĩ đáng thương ấy đến bước đường này.” Địch Nhân Kiệt cầm chiếc sào trúc trêu con bọ cạp đỏ.
“Haiz, người ta đều nói phụ nữ sinh con xong sẽ trở nên ngốc nghếch. Ta phát hiện từ sau khi chúng ta thành thân, huynh lại ngốc đi. Cứ thế này thì biết làm sao? Đợi đến khi đứa bé chào đời, ta còn chẳng biết huynh có đủ thông minh để dạy con chúng ta đọc sách hay không.” Tiểu Vũ đập đánh bốp bàn tay đang thò tới của Địch Nhân Kiệt, trong lòng vô cùng lo lắng cho tương lai gia tộc mình.
“Nàng nghĩ ra gì thì cứ nói đi. Nàng tưởng suốt ngày trong đầu cứ phải suy tính đủ chuyện là dễ chịu lắm sao? Phu quân nàng ngày nào cũng phải lo việc nước, không chỉ tra gian trừ tà, còn phải tìm ả áo đen đáng chết kia. Giờ lại lỡ đá đại pháp sư núi Long Hổ hai cái. Lúc này nàng đừng úp úp mở mở nữa.” Địch Nhân Kiệt đá con bọ cạp gây chuyện vào góc tường, rồi ôm Tiểu Vũ trở lại, vùi đầu vào hõm cổ nàng, tham lam hít hà hương tóc.
“Đồ ngốc, Tham Thương kia đến đây là để hóa giải nguy cơ của núi Long Hổ. Chỉ là bọn họ đến quá nhanh, ước chừng Trường An vừa có động tĩnh là Tham Thương đã nhận được tin. Bọn họ cố ý diễn màn người chết sống lại này giữa phố đông, chẳng biết trong đầu nghĩ gì nữa. Bệ hạ đang lùng sục khắp nơi tìm những kẻ thần thần bí bí như vậy để cứu mạng Tê Tử, vậy mà lúc này bọn họ còn dám giở trò ấy. Chẳng lẽ bọn họ có cách chữa bệnh cho Tê Tử?” Tiểu Vũ ôm ngược lấy Địch Nhân Kiệt, khẽ nói.
“Ha ha, ta biết chứ, nên mới chui vào rừng mê trận, không chịu ra ngoài. Nếu người núi Long Hổ chỉ muốn cầu sống, lại không gây hại cho quốc gia, thì thật sự chẳng cần thiết phải đối đầu với họ.”