“Không làm nữa!” Lý Thái giận dữ gạt phăng mọi thứ trên bàn xuống đất. Lọ mực rơi vỡ tan, mực đen loang thành một vệt lớn trên nền nhà.
Hỷ Pha Đế Á ở phía đối diện ngẩng đầu lên, tháo kính thủy tinh trên sống mũi xuống, gấp lại rồi treo trước ngực. Gọng kính màu vàng nổi bật trên nền hai gò trắng muốt.
“Đừng quyến rũ ta, vô ích thôi. Dù nàng có cởi sạch đứng trước mặt ta cũng chẳng ích gì. Chúng ta đã thử hết mọi cách mà vẫn không thành. Thuốc súng có vẻ không thể làm lực đẩy lâu dài, vì sức mạnh của nó quá dữ dội, khó kiểm soát; chỉ cần bắt đầu tìm cách khống chế là nó phát nổ, thử phương pháp nào cũng không được. Thuốc súng không phải chất đẩy thích hợp. Vân Diệp từng nói vậy, trước kia ta không tin, giờ thì không tin cũng không được nữa.”
Lý Thái ủ rũ ngồi bên chiếc bàn lớn, hai tay chống cằm, chán nản nói.
“Thật sao?” Hỷ Pha Đế Á nhướng mày. Nàng thật sự bắt đầu cởi đồ. Trong phòng hơi lạnh, sau khi cởi áo, làn da mịn màng của nàng nổi lên những nốt nhỏ vì rét. Hai tay nàng che hờ trước ngực, nhưng che thế nào cũng không kín; đôi gò hồng phơn phớt thấp thoáng qua kẽ ngón tay. Mặt bàn che khuất cảnh xuân bên dưới, khiến Lý Thái có muốn nhìn cũng chẳng thấy.
Lý Thái chẳng có chút tiền đồ nào, nuốt nước bọt đánh ực một cái. Lời vừa nói lập tức bay sạch khỏi đầu. Hắn bước ba bước tới, vùi đầu vào bộ ngực đầy đặn của Hỷ Pha Đế Á…
Một lúc lâu sau, Lý Thái trần trụi khẽ lướt tay trên thân hình mềm mại, đường cong uyển chuyển của Hỷ Pha Đế Á, nhỏ giọng nói: “Cảm ơn nàng, Tiểu Nhã. Nàng lúc nào cũng tốt với ta như vậy.”
Hỷ Pha Đế Á liếc mắt đưa tình, đôi má ửng hồng như sắp rịn nước. Nàng vùi gương mặt nóng bừng vào lòng Lý Thái, cọ cọ rồi cười nói: “Chàng cũng đối xử với ta rất tốt mà, Thanh Tước. Dù ta có bướng bỉnh đến đâu, chàng cũng chưa từng quản thúc, chỉ để ta vui vẻ sống như chú chim nhỏ, thỏa sức bay cao. Có chàng che chở, ta mới có thể tiếp nối di sản của mình. Chàng biết không? Ta may mắn hơn tất cả những Hỷ Pha Đế Á khác, vì có một vị thân vương khỏe như núi cưng chiều, yêu thương ta.”
Đàn ông kém cỏi ở chỗ này: chẳng chịu nổi vài câu mật ngọt của phụ nữ, được tâng bốc đôi câu là tưởng mình có thể dời núi lấp biển. Hai người mặc quần áo chỉnh tề rồi lại ngồi trước bàn phân tích nguyên nhân thất bại lần trước, vẻ nghiêm túc chẳng khác gì đang ở lớp học thư viện. Nhìn thế nào cũng không đoán ra họ vừa mới mây mưa cuồn cuộn; chỉ có bầu không khí dâm mỹ trong phòng chưa tan, cố chứng minh rằng đằng sau vẻ mặt cao thượng của cả hai dường như còn nghiên cứu thêm thứ gì khác.
“Đây là giới hạn của tri thức chúng ta rồi. Nếu vật lý học không có phát hiện mới, không có lý thuyết làm chỗ dựa, thì chúng ta đã làm đến cực hạn. Muốn mở rộng hơn nữa, cần những ý nghĩ kỳ quặc trong đầu Vân Diệp. Giờ ta chỉ mong tên kia mau trở về. Việc này quan trọng với nghiên cứu của chúng ta, vô cùng quan trọng. Một học giả tử tế giờ lại biến thành quân nhân, rồi chính khách, mà còn là loại hạng ba. Ta phải moi sạch đầu óc hắn trước khi hắn quên mất những tri thức cao siêu kia.”
Chẳng cần Lý Thái moi, giờ Vân Diệp đã sắp tự moi rỗng đầu mình rồi. Khi sao Mai to bằng nắm tay vẫn chưa lặn mất, pháo hoa rực rỡ đã bừng lên nơi đường chân trời. Trình Xử Mặc bất ngờ phát động tấn công vào người Đại Thực từ phía sau. Hơn hai vạn quân phụ thuộc đang liên tục giăng dây thép gai, dựng trận địa ở cửa thung lũng. Theo Trình Xử Mặc, thay vì bị động phòng thủ, chi bằng chủ động tấn công, làm rối đội hình quân Đại Thực, không cho chúng kịp hình thành thế công hữu hiệu.
Bốn mươi ngày gian khổ băng đường, đã vắt kiệt tinh thần và sức lực của đội quân này. Dù tín ngưỡng có kiên định đến đâu, sự mệt mỏi thể xác vẫn đúng hẹn kéo đến. Chỉ cần không phải hành quân, ý nghĩ duy nhất của họ là ngủ.
Rạng sáng là lúc cơn buồn ngủ của con người nặng nhất. Chướng ngại gỗ sơ sài không thể ngăn kỵ binh của Trình Xử Mặc. Gần như chỉ trong chớp mắt, cổng doanh trại đã bị đạn thuốc súng phá tung. Kỵ binh của Trình Xử Mặc tung hoành khắp doanh trại người Đại Thực; nhiều khi chẳng cần tốn công, cứ cưỡi ngựa giẫm băng qua những chiếc lều thấp là xong.
Tiếng nổ của đạn thuốc súng đánh thức người Đại Thực đang ngủ say. Chúng mặc quần áo mỏng manh, lao ra khỏi lều; nhiều tên Đại Thực dũng mãnh đến nỗi giày còn chưa kịp xỏ. Trình Xử Mặc vung mã sóc, khản giọng thúc giục thuộc hạ xông lên theo mình. Hắn muốn phá tan hoàn toàn bố trí của quân Đại Thực, để khi thành lạc đà nghiền tới, chúng có thể bị tiêu diệt sạch trong thời gian ngắn nhất.
Ngay khoảnh khắc Trình Xử Mặc phát động tấn công, thành lạc đà bắt đầu rảo bước, chầm chậm áp sát đại quân của Ưu Tố Phúc. Mười dặm chẳng phải đường xa. Lưu Chính Vũ ra sức thúc lạc đà, đẩy tốc độ tiến quân của thành lạc đà lên cao nhất. Những bàn chân dày của lạc đà giẫm xuống đất, vậy mà cũng tạo nên âm hưởng như thiên quân vạn mã phi nước đại.
Ngay lúc thành lạc đà đến gần doanh trại người Đại Thực, trên mặt đất bỗng xuất hiện một dải lửa. Doanh trại tối om của người Đại Thực chợt sáng rực như ban ngày. Trên đài cao trong doanh trại đứng ken đặc những người Đại Thực mặc giáp trụ kín mình. Dải lửa nhanh chóng lan thành biển lửa, sắc mặt Lưu Phương thoắt cái lạnh như sắt.
“Đây là mưu kế của người Đại Thực. Chúng đoán được chúng ta sẽ tập kích nên đã bố trí bẫy từ trước. Biển lửa chặn đường chúng ta, Trình Xử Mặc gặp nguy hiểm rồi.”
Thấy người Đại Thực đang tập hợp trong thung lũng bắt đầu dồn về doanh trại phía sau, các tướng Đại Đường đứng trên thành lạc đà, hết cách, sốt ruột đi tới đi lui. Lạc đà sợ lửa, mà thật ra gia súc thú vật nào cũng sợ lửa. Cả thành lạc đà vừa đến rìa biển lửa liền khựng lại. Cảm nhận hơi nóng thiêu đốt, lạc đà kêu rên, lùi về sau, khiến bước chân không còn đồng đều, trọng lượng lệch đi. Một phương trận phía trước ầm ầm đổ sập, cả trăm con lạc đà bị sức nặng của thành lạc đà nghiền thành bùn thịt.
Rõ ràng đây chính là một cái bẫy. Cuộc truy kích liên tục suốt bốn mươi ngày quả thật đã bào mòn sức lực người Đại Thực, nhưng cũng khiến thần kinh Ưu Tố Phúc căng đến cực hạn. Hắn từng chứng kiến sự đáng sợ của thành lạc đà, nên mỗi ngày khi hạ trại đều cho đốt một dải biển lửa như thế trước doanh trại. Không ngờ hôm nay lại phát huy tác dụng.
“Dầu hỏa của người Đại Thực không nhiều đâu.” Vân Diệp giơ ống nhòm nhìn những máy bắn đá đang ném dầu hỏa vào biển lửa, trầm ngâm nói với Lưu Phương.
“Chúng không cần nhiều dầu hỏa, chỉ cần cản chúng ta một canh giờ là đủ. Hiện giờ Trình Xử Mặc đã tấn công doanh trại phía sau. Những người Đại Thực, Thổ Hỏa La, Đại Bột Luật tụt lại phía sau sẽ nhanh chóng đuổi kịp, bao vây kỵ binh của Trình Xử Mặc trong khu vực hẻm núi. Chúng ta sẽ chịu tổn thất cực lớn.”
Vân Diệp ngoảnh lại nhìn Lưu Phương, nói: “Chẳng lẽ ngài cho rằng bốn vạn quân của Trình Xử Mặc không trụ nổi một canh giờ? Chỉ cần lửa tắt, người Đại Thực vẫn không thoát khỏi số phận bị thành lạc đà nghiền thành thịt nát. Người đâu, chém đầu hiệu úy phương trận Giáp số ba! Thành lạc đà Giáp số hai và Giáp số bốn dọn thành lạc đà Giáp số ba, nhường đường. Ra lệnh chuẩn bị nỏ thuốc súng, chuẩn bị máy bắn đá. Ta muốn thổi bay biển lửa này!”
Phạm Hoằng Nhất ôm quyền, vội vã rời đi. Thành lạc đà Giáp số ba tối nay thật sự quá mất mặt. Thành lạc đà coi trọng nhất là sự vững vàng; hắn ngay cả năm trăm con lạc đà của mình cũng không khống chế nổi, chết chẳng oan. Không chỉ khiến địch cười nhạo, hắn còn chặn đường tiến quân của những đội quân khác.
Phạm Hoằng Nhất vừa đi khỏi, vô số nỏ thuốc súng đã bay vào biển lửa. Tiếng nổ dồn dập vang lên giữa biển lửa, luồng khí do vụ nổ tạo ra lập tức ép tắt ngọn lửa. Ngay sau đó lửa lại bùng lên, nhưng yếu hơn trước rất nhiều. Đó là vì loạt nổ vừa rồi hất bùn cát dưới đất lên, phủ lên lớp dầu hỏa.
Thấy thuốc súng phát nổ có hiệu quả, Đỗ Như Hối thở phào một hơi dài. Không chỉ ông, các tướng sĩ khác cũng vậy. Lưu Chính Vũ phấn chấn hẳn lên, vung cánh tay còn lại, lần nữa ra lệnh oanh tạc. Tên nỏ thuốc súng và đạn thuốc súng lại bay lên không trung, rơi chính xác xuống những vị trí đã tính toán. Loạt nổ lần này hoàn toàn chia biển lửa liền một dải thành những đám nhỏ rải rác.
Mấy nghìn binh sĩ lót đường vác ván gỗ xông ra khỏi thành lạc đà, thả những tấm ván trên lưng xuống rồi nhanh chóng chạy trở về. Những binh sĩ chuyên ghép ván khóa chặt móc nối, lát thành một con đường bằng phẳng. Đường ván dài thêm một trượng, thành lạc đà lại tiến lên một trượng. Chỉ cần thành lạc đà đến gần doanh trại của Ưu Tố Phúc, ngày tận số của hắn sẽ đến.
Người Đại Thực phát điên, đổ hết số dầu hỏa còn sót lại xuống khoảng đất trống trước doanh trại, cố làm ngọn lửa bốc cao hơn. Nhưng lượng dầu hỏa chúng có khác xa lượng dầu hỏa trên thành lạc đà. Lớp dầu đặc không thể lan rộng trên nền đất cát sỏi. Chỉ cần tên nỏ thuốc súng hất cát lên phủ kín, lửa sẽ nhanh chóng tắt. Dầu hỏa đã qua tinh luyện trên thành lạc đà thì khác, ngay cả khi lan trong không khí cũng có thể cháy dữ dội.
Thành lạc đà Giáp số ba được hai thành lạc đà liền kề Giáp số hai và Giáp số bốn chia nhau gánh một phần trọng lượng, chậm rãi rút khỏi chiến trường. Thành lạc đà hiệu Ất phía sau nhanh chóng tiến lên lấp chỗ trống.
Thành lạc đà nhanh chóng đổi đội hình thành một hàng dài như rắn. Như vậy không cần phải lát đường ván trên diện rộng; khắp nơi đều là hố lớn do thuốc súng nổ tung, rất bất lợi cho việc hành quân của thành lạc đà.
Trời đã sáng rõ, nhưng bầu trời vẫn âm u. Bầu trời xanh đã bị khói đen bao phủ, khắp thung lũng còn mù mịt khói đen, chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Mặt đất sau trận hỏa hoạn nóng đến mức không thể đặt chân xuống, vậy mà vẫn có một nhóm người dội nước lạnh lên người, đeo mặt nạ mõm lợn rồi lao vào vùng đất nóng rẫy này. Họ dùng xẻng sắt, dùng quần áo, thậm chí dùng tay bốc cát nóng để dập những đốm lửa còn sót lại.
Mệnh lệnh của Vân Diệp yêu cầu thành lạc đà nhanh chóng băng qua vùng đất này. Lỡ dầu hỏa dưới sức nóng hầm hập bốc hơi thành thứ như xăng thì thành lạc đà sẽ xong đời.
Đến khi một mũi tên nỏ thuốc súng nổ vang trên vách doanh trại người Đại Thực, xé toạc một lỗ lớn trên tường trại, Vân Diệp mới trút được nỗi lo canh cánh. Chỉ cần chúng nằm trong tầm tấn công của quân ta, chúng sẽ không còn đường trốn. (Còn tiếp. Mời tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật nhanh và hay hơn!)