Na Nhân Hoa đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy. Trời sắp tối, nàng cố ý không thắp đèn dầu, để cả căn lều tối om. Nàng rất khôn ngoan, đốt một đống lửa bên ngoài lều; chỉ cần Hạ Lỗ bước vào, nàng sẽ nhìn thấy hắn từ bên kia tấm lều và đương nhiên có cách ứng phó. Dưới đất có dây vấp ngựa, đám người hầu vội vàng đào một cái hố lớn rồi phủ thảm nỉ lên trên. Nàng cầm con dao nhỏ của mình, chĩa về phía cửa. Nàng đã thử từ trước, con dao này thường không giết chết được ai. Phụ nữ Tiết Diên Đà đâu phải nữ nhân Hán gia, để mặc đàn ông muốn làm gì thì làm.
Na Nhân Hoa đợi rất lâu mà con bê con Hạ Lỗ vẫn chẳng thấy đâu. Càng đợi lâu, lòng nàng càng trĩu xuống. Nàng từ chối Hạ Lỗ, đánh bại Hạ Lỗ là một chuyện; còn nếu Hạ Lỗ không đến thì lại là chuyện khác. Nhị ca nàng đã nói ra ngoài, cả đội ngũ đều biết nàng sắp trở thành người đàn bà của Hạ Lỗ. Nếu tên nhát gan ấy không tới, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Đầu của đại ca đã bị người Đường lấy đi. Người Tiết Diên Đà tổn thất nặng nề khi tấn công thành lạc đà, nhị ca suốt ngày ủ rũ không vui. Trong tộc, dũng sĩ có thể chiến đấu quá ít. Mỗi khi đàn ông trong tộc không đủ dùng, phụ nữ phải ra trận. Đó là lệ thường, cũng là điều Na Nhân Hoa được dạy từ nhỏ.
Chỉ có thông gia mới giữ được địa vị tộc người số hai đang lung lay dữ dội của Tiết Diên Đà. Dù nàng có muốn hay không, Hạ Lỗ rồi sẽ thành chồng nàng. Cuộc chiến đêm nay chẳng qua chỉ là lần trêu ghẹo cuối cùng giữa đôi trẻ, là lần giãy giụa cuối cùng.
Bên ngoài lều vang lên tiếng bước chân rộn ràng, có rất nhiều người, không chỉ một. Na Nhân Hoa lập tức cau mày. Chẳng lẽ đến chuyện này mà hắn cũng cần người giúp sao?
Tiếng bước chân dừng trước lều. Giọng Hạ Lỗ vọng vào từ bên ngoài. Giọng thiếu niên đang vỡ tiếng nghe như vịt kêu quàng quạc: “Na Nhân Hoa, nàng đã định sẵn sẽ là người đàn bà đầu tiên của ta. Mở lều ra, ta vào đây.”
Tim Na Nhân Hoa đập thình thịch. Nàng cẩn thận kiểm tra bẫy của mình, mọi thứ đều hoàn hảo. Dây vấp ngựa sẽ làm Hạ Lỗ ngã, rồi hắn rơi xuống hố. Nàng sẽ lấy tấm nỉ đã chuẩn bị sẵn phủ lên miệng hố. Như vậy, tối nay Hạ Lỗ chỉ có thể ngủ một đêm dưới hố. Dù sao thì hắn cũng đã ngủ trong lều một giấc. Lễ nghi giữa hai người coi như hoàn tất.
Đúng lúc nàng đang vô cùng mong chờ Hạ Lỗ rơi xuống hố lớn, sau gáy bỗng đau nhói. Trước mắt tối sầm, nàng mềm nhũn ngã xuống đất. Hạ Lỗ mặt lạnh như sương đứng sau lưng nàng, ném khúc gỗ trong tay đi. Hắn thô bạo đỡ Na Nhân Hoa đã bị đánh ngất dậy, nhìn sợi dây vấp ngựa dưới chân rồi cau mày chán ghét. Hắn nhặt một lư hương bằng đồng ném lên tấm nỉ. Lư hương lập tức đè tấm nỉ rơi xuống hố. “Người đàn bà ta thích phải kiêu hãnh như chim ưng, tàn nhẫn như sói hoang. Con cừu non như nàng chẳng lẽ cũng định lấy cái đầu non nớt của mình húc ta một cái sao?”
Ánh lửa lập lòe bên ngoài lều chiếu vào trong. Đến lúc này, Hạ Lỗ mới có tâm trí nhìn người đàn bà trong khuỷu tay mình. Phụ nữ trên thảo nguyên eo đều to, nhưng ngực rất đầy đặn. Hạ Lỗ vẫn luôn lo cái eo mảnh mai của Tiểu Miêu liệu có đột nhiên gãy dưới sức nặng của kẻ địch hay không. Giờ thì chẳng cần lo nữa, hắn sắp cưới Na Nhân Hoa rồi. Để người Đột Quyết giành được ưu thế tuyệt đối trong liên quân và sớm kết minh với người Tiết Diên Đà, đây là việc nhất định phải làm. Hạ Lỗ không ngốc, hắn hiểu rõ những nước cờ bên trong.
Người đàn bà này ngất đi sao lại thè lưỡi ra? Chẳng lẽ mình đánh chết nàng rồi? Thấy nửa đoạn lưỡi thò ra bên khóe miệng Na Nhân Hoa, Hạ Lỗ vô cùng căng thẳng. Hắn đưa tay thử hơi thở của nàng, may quá, vẫn còn thở. Hắn lại đặt tay lên bầu ngực trái căng đầy của nàng, tim cũng còn đập. Vạch mí mắt nàng ra, chỉ thấy lòng trắng. Tốt rồi, nàng chỉ bị hắn đánh ngất hoàn toàn thôi.
Khi lòng đã bình tĩnh lại, Hạ Lỗ cảm thấy một mùi hương ngào ngạt thoảng tới. Vùi đầu vào hõm cổ Na Nhân Hoa, mùi hương ấy càng đậm hơn. Hương thơm cơ thể thiếu nữ còn hiệu nghiệm với hắn hơn thứ xuân dược mạnh nhất trên đời.
Loay hoay cởi hồi lâu mà vẫn không tháo được thắt lưng của Na Nhân Hoa. Người đàn bà ngốc này vậy mà thắt thắt lưng thành nút chết. Hắn nhặt con dao nhỏ Na Nhân Hoa đánh rơi dưới đất, thoắt cái đã cắt hết dây buộc trên người nàng.
Thân thể Na Nhân Hoa rất trắng. Gió lạnh trên thảo nguyên hay cát bụi trong sa mạc đều không cướp đi vẻ đẹp vốn có của thân thể ấy. Tấm thân đầy đặn phô bày trần trụi trước mặt Hạ Lỗ, lồng ngực căng tròn kiêu hãnh ưỡn lên, hai nụ hồng phấn như những quả mâm xôi vừa chín. Eo không nhỏ, nhưng hông lại tạo thành đường cong trăng tròn hoàn hảo. Đây mới là thân thể của phụ nữ thảo nguyên.
Ngọn lửa hừng hực bùng cháy trong lồng ngực Hạ Lỗ. Hắn nhanh chóng cởi sạch quần áo. Vu sư đã dạy hắn phải đối phó với phụ nữ thế nào, chuyện này chẳng khó. Ngắm thân thể xinh đẹp của Na Nhân Hoa thêm lần cuối, một cảm giác kiêu hãnh từ lòng bàn chân dâng lên tới đỉnh đầu. Qua đêm nay, hắn sẽ là một người đàn ông đích thực.
Hắn đột ngột nhào tới. Một lúc lâu chẳng có động tĩnh gì. Chốc lát sau, Hạ Lỗ bất đắc dĩ bò dậy, gãi đầu nhìn Na Nhân Hoa xinh đẹp. Chẳng phải người ta nói trong đêm tân hôn, người đau phải là phụ nữ sao? Sao mình lại đau thế này?!
“Đồ ngốc! Không phải như thế…” Giọng Na Nhân Hoa yếu ớt khẽ vang lên…
Trong đêm tuyết bay mù mịt này, người thấp thỏm bất an tuyệt đối không chỉ có Na Nhân Hoa. Tiểu Miêu cũng trằn trọc trong phòng, không sao ngủ được. Trước khi mối quan hệ được nói rõ, nàng còn chưa căng thẳng đến vậy. Giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, lòng Tiểu Miêu cứ thấp thỏm mãi. Sự tháo vát của Tân Nguyệt, vẻ xinh đẹp của Na Nhật Mộ, nét dịu dàng của Linh Đang, thậm chí vẻ kiều diễm của Lý An Lan, Tiểu Miêu đều đã tận mắt thấy. Ngồi trước gương nhìn gương mặt chẳng mấy xinh đẹp của mình, nàng thầm thở dài.
Mảng bầm xanh trước ngực đã nhạt dần, chỉ còn lại hai vết bầm vàng cỡ đồng tiền. Tối nay nàng dùng nước nóng lau rửa không biết bao nhiêu lần, gần như chà rách cả da mà vết bầm vẫn không biến mất.
“Vẻ đẹp chẳng thuộc về ta!” Tiểu Miêu thở dài.
“Nói nhăng nói cuội!” Giọng Na Nhật Mộ vọng từ cửa vào. Tiểu Miêu xấu hổ khép vạt áo, quay đầu nhìn thì thấy Na Nhật Mộ đang ôm con gái tựa bên cửa, nhìn nàng với vẻ mặt đầy ý trêu chọc.
“Đồ ngốc, Tân Nguyệt năm nay ba mươi tuổi, đã là bà già rồi. Ta năm nay hai mươi tám, cũng là một bà già không già không trẻ. Linh Đang năm nay hai mươi chín tuổi, cũng là bà già. Còn một bà già khác ở nơi xa tít mù khơi kia thì em càng chẳng cần bận tâm. Trẻ trung tốt biết bao, nhìn da em kìa, mịn màng như gấm. Ta còn thích ôm em vào lòng mà cưng chiều, huống chi Hầu gia. Đàn ông chẳng ai không háo sắc. Người nhà ta tuy biết tiết chế, nhưng dù sao cũng là đàn ông. Thói ham của mới lạ đã ăn sâu trong bản tính đàn ông, không sửa được đâu.”
“Nhưng mà, nhưng mà…”
“Sinh con rồi ngực tự nhiên sẽ lớn lên. Từ khi vào thành lạc đà, em đã nhìn chằm chằm ngực ta, ta sớm biết tâm tư của em rồi. Suốt ngày em nghĩ ngợi những chuyện gì thế? Không được nghĩ linh tinh!”
Bị người ta vạch trần tâm tư, Tiểu Miêu chỉ muốn chui tọt vào hang chuột.
Na Nhật Mộ khúc khích cười, chấm nhẹ lên chóp mũi Tiểu Miêu rồi nói: “Em chưa thấy dáng vẻ ta trên thảo nguyên đâu. Ta không những gầy gò nhỏ bé mà còn đen nhẻm. Chẳng phải phu quân vẫn đón nhận ta đó sao? Đàn ông tốt trên đời chẳng có mấy người. Gặp được thì phải nắm lấy, đừng buông tay. Em đã trải qua bao nhiêu gian khổ, chỉ mong có một mái nhà. Giờ đã có rồi, còn bận tâm mấy chuyện nhỏ nhặt ấy làm gì?”
“Ta đã hỏi phu quân rồi. Vốn định để hai người thành thân ngay tại đây, nhưng đây là giữa đại quân, người Đại Thực sắp tấn công, làm vậy lúc này rất không thích hợp. Đợi chúng ta về Đại Đường, ta sẽ lập tức đón em vào cửa.”
Tiểu Miêu e thẹn gật đầu. Na Nhật Mộ thì chẳng khách sáo, leo lên giường của Tiểu Miêu, cẩn thận đặt con gái ở chính giữa rồi nháy mắt với nàng: “Tối nay chúng ta ngủ chung. Cứ để người đàn ông kia ngủ một mình.”
Vân Diệp chẳng ngủ chút nào, cùng Đỗ Như Hối và Lưu Phương nghiên cứu chiến thuật suốt cả đêm. Thời tiết mưa lớn, tuyết dày không thích hợp để thành lạc đà tác chiến. Đỗ Như Hối cho rằng thành lạc đà đã hoàn thành sứ mệnh thì nên từ từ rút về đất Đường, chứ không nên lang thang vô định khắp nơi như thế này. Huống chi tự ý gây chiến nơi biên giới, lúc này triều đình nhất định đã cãi nhau long trời lở đất. Nơi này không nên ở lâu.
Lưu Phương không nghĩ vậy. Ông cho rằng trận này nhất định phải đánh ở Thổ Hỏa La. Tác chiến tại đây có ba lợi ích. Thứ nhất, có thể biến Thổ Hỏa La thành đống đổ nát, làm suy yếu đáng kể thực lực của nước này. Quân đội tiến vào Thổ Hỏa La càng đông thì đất nước ấy càng gặp họa. Thứ hai, sau khi thực lực Thổ Hỏa La suy yếu, Hi Đồng và Hàn Triệt sẽ thừa cơ xông vào, đục nước béo cò. Hai người họ vốn thân Đường, nếu chiếm được Thổ Hỏa La thì có thể tạo vùng đệm cho biên cương Đại Đường. Thứ ba, trừng phạt Thổ Hỏa La, cố hết sức dẫn chiến hỏa về phía người Đột Quyết, để họ hao tổn lực lượng trên chặng đường xa, đồng thời tiêu hao thật nhiều chiến lực của người Đại Thực. Như vậy, một khi hai thế lực va vào nhau, họ sẽ không còn sức tiến về phía đông nữa.
Vân Diệp và Đỗ Như Hối trao nhau ánh mắt đầy ẩn ý, rồi quyết đoán chọn rút lui. Khi Lưu Phương biết Lý Nguyên Tường cùng mười sáu vương sắp tới Tây Vực, ông lập tức tán thành ý kiến của Vân Diệp và Đỗ Như Hối. Lúc này chẳng thể phân rõ địch hay bạn.
Sau khi mười sáu vương tới Tây Vực, ắt sẽ khuấy lên sóng gió ngập trời. Bọn họ giàu có lại đầy dã tâm. Từ công văn của Đô Thủy Giám, Đỗ Như Hối đã biết Lý Nguyên Tường và những người kia đang tuyển mộ rầm rộ các cựu binh thiện chiến. Nghe nói tiền công cực kỳ hậu hĩnh. Ông đã dốc hết tâm sức giúp quốc gia giữ vững biên cương, nhưng một khi bọn họ kéo tới, dù có bao nhiêu hiệp ước cũng không đủ cho mười sáu kẻ đầy dã tâm kia xé bỏ.
Dù vì mục đích nào, người Đại Thực cũng sẽ đuổi tới đánh một trận, chuyện này không tránh được. Họ ở cách ba mươi dặm, còn người Đột Quyết ở cách năm mươi dặm. Tình thế quá đỗi vi diệu, chẳng ai muốn động thủ, ai cũng mong kẻ khác chủ động tấn công. Kẻ nào ra tay trước sẽ là kẻ xui xẻo nhất; chẳng ai muốn làm con bọ ngựa rình bắt ve sầu.