Hi Đồng chỉ sau lưng Vân Diệp, chậm rãi nói: “Tên mập chết tiệt kia cũng tới rồi. Hắn đúng là con kền kền chuyên ăn xác chết.” “Hắn mà không tới thì hai người các ngươi chẳng thể đứng vững ở vùng này đâu; đến thế nào thì cũng phải quay về đúng như thế.” Vân Diệp dùng dao xén lớp thịt dê đã nướng chín bên trên, đặt vào đĩa rồi đưa cho Hi Đồng đang bê bết máu.
Hi Đồng đặt thịt nướng xuống, kéo một vò rượu lại, xé lớp sáp niêm phong rồi tu ừng ực một ngụm. Ôm vò rượu, người hắn có vẻ rũ rượi; Hàn Triệt cũng ôm một vò, chẳng còn hứng nói năng.
Vân Diệp giao việc nướng thịt cho Lưu Tiến Bảo, xếp bằng ngồi trên tấm nỉ rồi nói với hai người anh em như vừa bị sương lạnh vùi dập: “Đã thấy người Đại Thực hung hãn thế nào chưa? Nghe Quách Bình nói các ngươi thương vong nặng nề lắm. Sao nào, ý muốn làm quốc vương đã vơi đi chút nào chưa?”
Hàn Triệt quay đầu nhìn Hà Thiệu đang tiến lại gần, chỉ vào hắn rồi hỏi Vân Diệp: “Có tên mập chết tiệt này thì ngươi xoay chuyển được thế bất lợi của bọn ta à? Ưu Tố Phúc thảm bại dưới tay ngươi, ta không tin hắn có thể bình thản nuốt trôi thất bại ấy. Tiếp theo chắc chắn hắn sẽ khai chiến với bọn ta. Ngươi đi rồi, người chịu xui xẻo vẫn là bọn ta, những ngày sau này sẽ khó sống lắm!” “Nương tử ta mời các ngươi đến giúp, tình nghĩa huynh đệ, ta đương nhiên vô cùng cảm kích. Nhưng tình nghĩa là tình nghĩa, quốc sự là quốc sự, không thể nhập làm một. Đô hộ phủ Bắc Đình đã hoàn thành mục tiêu chiến lược, tất nhiên phải về nước. Chuyện này không thể bàn cãi. Các ngươi tung hoành ở vùng đất này hơn một năm, cũng vơ vét kha khá rồi chứ? Đủ rồi thì dừng tay. Một người về Tạng Nam làm thần côn, một người về Hà Bắc làm hào phú, đều là lựa chọn tốt. Sao cứ nhất định phải đến đây làm quốc vương? Chẳng khác nào chuốc họa cho con cháu.”
“Các ngươi bắt đầu nảy ra ý định làm quốc vương từ khi nào vậy? Hàn Triệt, ta biết ngươi làm mấy chuyện này chỉ vì no cơm rửng mỡ. Hi Đồng, bảo nương tử ngươi yên phận chút đi. Ngươi đâu chỉ có mỗi nàng, phía sau còn hơn hai mươi nương tử nữa. Tiểu Thiết vẫn đang nằm hôn mê trên thành lạc đà kìa. Ngươi thương vợ, chẳng lẽ không thương con trai?”
Hi Đồng nhíu mày, đang định lên tiếng thì từ đằng xa đã vọng lại giọng the thé như vịt đực của Hà Thiệu: “Hi Đồng huynh, Hàn Triệt huynh, tuyệt đối không được rời khỏi mảnh đất phong thủy bảo địa này. Nguyên do thế nào, xin nghe tiểu đệ nói rõ từng điều.”
“Tiểu đệ đã ở Tây Vực hơn một năm, cũng hiểu sơ lược phong tục, con người nơi đây. Tây Vực là vùng đất trù phú, sản vật dồi dào. Dù là lúa mì, bông vải hay ngọc, sắt, đồng trong núi, đều hơn hẳn Trung Nguyên ta. Chỉ cần hai vị đứng vững ở đây, tiểu đệ có thể mở thông thương lộ từ nơi này về Trung Nguyên.”
“Các vị lo cướp bóc bên ngoài, tiểu đệ lo đem hàng vào Trung Nguyên bán. Thỉnh thoảng còn mượn uy thế của Vân Diệp để cấm thương nhân Tây Vực vào Trung Nguyên. Ha ha, thử nghĩ xem chúng ta sẽ kiếm được món tiền lớn thế nào!”
Hà Thiệu lại béo lên, thở hổn hển, khó nhọc ngồi xuống tấm nỉ. Hôm nay đi mười dặm, quả thật muốn lấy mạng hắn.
Vân Diệp nhìn Hà Thiệu đang bốc thịt dê ăn, chỉ muốn tát cho hắn một cái. Mình đang khuyên hai người kia rời đi, tên khốn này nghe chẳng lọt tai câu nào, cứ tưởng ba người đang bàn chuyện phát tài nên mở miệng là tuôn một tràng nhảm nhí.
Hàn Triệt cười nói: “Ta đang có ý ấy đây. Hà huynh quả nhiên là nhân vật lớn trong giới thương nhân, chỉ vài câu đã lập tức tìm cho huynh đệ chúng ta một kế làm giàu. Tiểu đệ cầu còn không được. Hẳn Hi Đồng huynh cũng chẳng có ý kiến gì chứ?”
Hi Đồng cười lớn: “Đúng là nên như vậy! Huynh đệ chúng ta tung hoành Tây Cương, ai nấy đều là anh hùng hảo hán. Chỉ cần liên thủ, nhất định sẽ phát tài to. Hà huynh cứ yên tâm, việc cướp bóc giết người cứ giao cho ta. Huynh chỉ cần vận chuyển hàng hóa về Trường An bán là được. Không biết Vân hầu thấy thế nào?”
Hà Thiệu vỗ bụng, vui ra mặt. Vân Diệp nói mãi mà không khiến được hai kẻ ngang tàng kia đồng ý hợp tác; mình chỉ cần vài ba câu đã đạt được thỏa thuận. Phần còn lại chỉ là chuyện nhỏ như chia cổ phần. Quả nhiên trên đời này lợi lộc mới lay động lòng người.
Mặt Vân Diệp đen như đáy nồi. Nhìn ba người kia hớn hở cầm vò rượu cụng nhau uống, còn mình thì ruột gan rối bời. Cả ba tên này đều điên cả rồi…
Chuyện đã thoát khỏi tầm kiểm soát thì thôi, chẳng buồn kiểm soát nữa. Hi Đồng và Hàn Triệt đều không chịu rời đi. Bọn họ không biết Tây Vực sắp biến thành thời Chiến Quốc hay sao? Đợi mười sáu vương đến Tây Vực rồi, còn muốn phát tài thì trước hết lo giữ mạng đi đã.
Nằm ngửa trên tấm nỉ, Vân Diệp nghĩ hôm nay hiếm hoi mới được một ngày đẹp trời: trên trời không mây, cũng chẳng có cát bụi. Tiểu Miêu gối đầu phu quân lên đùi mình. Hai người đều chẳng buồn để ý ba kẻ đang uống rượu phía bên kia.
Người hiểu chuyện lại nói lời hồ đồ. Chưa chắc Hà Thiệu không hiểu ý mình, nhưng hắn cố tình giả ngây giả dại, muốn bắt mối với Hi Đồng và Hàn Triệt. Chuyện này có mình tham gia hay không cũng chẳng quan trọng; mình đã nói rõ là sẽ về Trường An. Hà Thiệu, tân Đô hộ Bắc Đình, có cả ngàn cách để chen chân vào nhóm làm giàu này.
Vốn dĩ Vân Diệp cũng chẳng nghĩ mình có thể thuyết phục được hai người kia, chẳng qua chỉ muốn cố gắng lần cuối. Hà Thiệu xuất hiện, nỗ lực ấy coi như tan thành mây khói. Thôi vậy, trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, cứ mặc kệ đi.
Không nhắc đến những chuyện phiền lòng ấy nữa, bầu không khí giữa bốn người trở nên vô cùng vui vẻ. Trong lúc chén qua vò lại, mặt trời đã lặn về tây. Nhìn ráng đỏ nơi chân trời, Vân Diệp khẽ vỗ vai Hi Đồng, Hàn Triệt và Hà Thiệu, chỉ về phía doanh trại rồi nói: “Ngày mai ta đi. Thế lực nhà họ Vân cũng sẽ rút sạch khỏi Tây Vực. Chuyện làm ăn của các ngươi đừng tính phần ta. Đã thích thì cứ làm đi, chỉ cần cẩn thận với mười sáu vương, chẳng ai là kẻ dễ đối phó.”
“Chuyến xuất chinh lần này có lẽ là lần cuối cùng của ta. Từ nay ta muốn làm một lão nhà quê. Bao năm nay cứ chạy đông chạy tây, không có thời gian phụng dưỡng tổ mẫu, con út chẳng ai dạy dỗ, thê thiếp gả cho ta cũng phải phòng không chiếc bóng. Nghĩ lại thì đời này sống thật thiệt thòi, cứ mơ mơ hồ hồ mà đã bước vào tuổi trung niên. Giờ thì tốt rồi, có thể yên ổn sống mấy năm.”
“Các ngươi vẫn còn can đảm mở đường giữa bụi gai. Chỉ mong trời cao phù hộ cho các ngươi được như ý. Sau khi ta về Trường An, nhớ gửi thư cho ta, để ta biết các ngươi vẫn còn sống…”
Nói đến đây, mắt Vân Diệp đã ánh lên lệ. Hắn gượng cười, uống cạn chút rượu còn sót trong vò rồi loạng choạng đi về phía đại doanh. Tiểu Miêu vội đỡ lấy hắn. “Tiểu Diệp!” Hi Đồng gọi Vân Diệp một tiếng.
Vân Diệp dừng lại một thoáng, khẽ phẩy tay về phía sau rồi chậm rãi trèo lên tấm lưng rộng của Vượng Tài. Chẳng cần thúc giục, Vượng Tài vốn đã muốn về thành lạc đà từ lâu, lập tức cõng Vân Diệp chạy như bay về đó.
“Hầu gia nhà ta có để lại cho chư vị một ít đồ. Sau khi bọn ta đi vào ngày mai, các vị có thể đến lấy.” Nói xong, Lưu Tiến Bảo chắp tay chào ba người rồi cũng lên chiến mã, nhanh chóng rời đi.
Trở về thành lạc đà, khắp nơi im phăng phắc. Tướng sĩ ai nấy đều sa sầm mặt mày, trong đó sắc mặt Trình Xử Mặc là khó coi nhất. Phạm Hoằng Nhất nhắm mắt, không nói lời nào.
Ông quả thật không thốt nên lời. Trong một ngày giết hơn ba vạn tù binh đầu hàng, bất kể là ai cũng chẳng thể thấy nhẹ lòng. Đỗ Như Hối rất giữ thể diện cho Vân Diệp, không muốn khiến hắn khó xử nên mời hắn đi an ủi, tiếp đãi đồng minh, còn mình tiếp quản chính sự trong thành lạc đà. Ông lấy ý chỉ của Hoàng đế ra, lệnh Phạm Hoằng Nhất đưa hơn ba vạn người Đại Thực xuống chân núi, chia thành từng nhóm rồi dùng năm canh giờ giết sạch tất cả. Lý do duy nhất là không có cách nào đưa hết hơn ba vạn tù binh này về Đại Đường. Đỗ Như Hối cố chấp cho rằng những người ấy sớm muộn cũng sẽ thành mối họa cho Đại Đường, mà cũng không thể thả họ ở Tây Vực, bởi làm vậy chỉ khiến thế lực của mười sáu vương tăng mạnh.
“Lão giặc họ Đỗ táng tận lương tâm!” Trình Xử Mặc nghiến răng, rít từng chữ qua kẽ răng.
“Ngươi còn muốn Đỗ tướng phải làm thế nào? Vốn dĩ ông ấy đâu cần mang tiếng xấu này. Bệ hạ đã đích thân viết thư truyền chỉ, chẳng lẽ chúng ta lại không làm? Mở to mắt ra mà nhìn, người Đại Thực kia căm hận chúng ta đến mức nào. Giữa chúng ta vốn chẳng thể nào giảng hòa. Trước kia ta muốn tránh để chuyện này xảy ra, chính Đỗ tướng đã thức tỉnh ta: trong tay ông ấy có ý chỉ của bệ hạ, mỗi trận đều không giữ tù binh đầu hàng!”
“Chuyện chúng ta cố ý thả người Đột Quyết đã gây náo động lớn trong triều. Lần này mà còn mềm lòng với người Đại Thực, tin không, sau khi về Trường An, mọi công lao của ngươi, Trình Xử Mặc, sẽ tan theo dòng nước. Lần này Đỗ tướng không làm sai.”
“Ta biết các ngươi kính trọng người Đại Thực đã chiến đấu dũng mãnh đến giây phút cuối cùng. Đó là suy nghĩ của người lính, không phải của chính khách. Giờ chiến tranh đã kết thúc, ngươi phải sửa suy nghĩ của người lính cho hợp với cách nhìn của chính khách. Về Trường An thì ngươi bớt ra ngoài đi. Cầm lệnh bài này, đêm nay ngươi dẫn hai vạn kỵ binh mở đường. Từ giờ chúng ta phải lập tức toàn lực về nước. Lương thực tiếp tế trên thành lạc đà đã ở mức nguy cấp rồi.”
Trình Xử Mặc dùng roi ngựa quất mạnh vào cọc buộc ngựa, khiến con tuấn mã sông Đông to lớn vô cùng phải lùi liền mấy bước. Trình Xử Mặc thích mọi thứ to lớn, nhất là chiến mã. Lúc quét dọn chiến trường, hắn vừa nhìn đã chọn trúng con ngựa này. Nghe nói nó là vật cưỡi của tên mập Ưu Tố Phúc. Con ngựa nặng tới hai nghìn cân, gần như hơn các chiến mã khác bốn phần mười.
Thấy Trình Xử Mặc định trèo lên lưng ngựa, Vân Diệp lập tức kéo hắn xuống: “Không được, con ngựa này không thể cho ngươi. Ngươi cứ cưỡi con Ô Chuy của mình đi, con này ta có chỗ dùng.” “Lại sao nữa? Người thì giết rồi, sao đến ngựa cũng không cho ta? Đây là chiến lợi phẩm của ta!” Trình Xử Mặc cuối cùng cũng bùng nổ. “Ta biết! Con ngựa này có ích lắm. Chúng ta viễn chinh đến Đại Uyển, chẳng lẽ không mang hai con ngựa quý về cho bệ hạ? Nhìn cáo thân của ngươi đi, vẫn là tòng ngũ phẩm, không thấy mất mặt à? Trưởng Tôn Xung đã là Ngân Thanh Quang Lộc Đại phu chính tứ phẩm rồi.” “Chẳng phải nhờ nịnh nọt hoàng đế mà có sao!” Trình Xử Mặc lầm bầm. “Ngươi nói đúng đấy! Ta lấy con ngựa này để nịnh hoàng đế, mất mặt nhất là còn phải giúp ngươi nịnh nữa! Nhân dịp này nâng quan phẩm của ngươi lên tứ phẩm. Đừng chọc ta nổi giận nữa, hôm nay bụng dạ ta đã khó chịu lắm rồi.”
Rốt cuộc Trình Xử Mặc vừa vung roi ngựa quất vào không khí, vừa lầm bầm chửi rủa đi về phía doanh trại kỵ binh… (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)