“‘Á’ cái gì? Ngươi không biết sau khi về Trường An, người xét công trạng quân đội sẽ là lão Đỗ và ta sao? Lão Đỗ là Thượng thư bộ Binh, ta là Tả Thị lang bộ Binh. Hai ta dẫn quân đánh trận, kiểu gì cũng có chút lợi lộc để tranh thủ, hì hì, lúc này mới thấy cái chức quèn này có ích thế nào.” Vân Diệp đắc ý ra mặt, tự mình giám sát mình mà, cho dù có nghiêm khắc đến đâu, người ta vẫn moi ra được lỗi. Có thể tưởng tượng đám ngôn quan lòng dạ độc địa như rắn độc đang chăm chăm theo dõi từng động tĩnh của mình. Lúc này mà không mua vui cho thiên hạ thì thật có lỗi với đám ngôn quan khổ công tìm chuyện bắt bẻ. Mẹ kiếp, Vân Thọ ăn một bữa bánh bao ở tửu lâu nhà mình, vứt đi hai cái thôi mà cũng thành cái cớ để đám người đó công kích.
Chắc hoàng đế sẽ ngẩn ra một hồi khi thấy tên Vân Thọ, Đô kỵ úy, xuất hiện trong bản đàn hặc. Ngài phải nghĩ mãi mới liên hệ được Vân Thọ mập mạp với gã công tử ăn chơi phung phí lương thực trong bản đàn hặc.
Đám người này điên cả rồi, đàn hặc Trương Kiệm vì lúc đầu cuộc chiến làm mất quân, nhục quốc thể.
Đàn hặc Khế Bật và những người khác, quân đội đường đường chính chính mà lại đánh không nổi mấy dã nhân chẳng có áo mặc.
Đàn hặc Trình Giảo Kim vì cho đại quân đóng ở Đại Phi Xuyên mà chẳng làm gì, lãng phí quân phí.
Đàn hặc lão Ngưu cứu viện bất lực, khiến Nữ vương Thiện Đức dễ dàng trốn thoát, không bị bắt giải về Trường An trưng bày.
Đàn hặc Lý Tĩnh vì không xây thành ở Hắc Thạch Sơn, không giết sạch người Thổ Phồn bị dụ tới, khiến chúng trốn về cao nguyên Thổ Phồn, lần sau lại kéo đến cướp phá Hà Tây với quân số đông đảo.
Đàn hặc Lưu Nhân Nguyện tính tình tàn bạo, đảo Cua lại thêm vô số xương trắng, đến nỗi chim biển trên trời chẳng buồn bắt cá, chỉ chực ăn xác chết.
Đều là lũ khốn. Điểm sáng duy nhất của Đại Đường chính là quân viễn chinh phía tây: Hầu gia Vân lấy ít thắng nhiều, đại phá Đột Quyết; thành lạc đà tung hoành vạn dặm, đi đến đâu thắng đến đó; tự ý ra nước ngoài tác chiến mà vẫn làm rạng danh đất nước nơi xứ người. Đúng là vị năng thần, trí tướng đứng đầu quân đội Đại Đường!
Mẹ nó, thế này còn chẳng bằng đàn hặc. Lòng dạ hiểm độc còn đáng sợ hơn rắn độc ba phần. Những lời đàn hặc người khác chắc chỉ là bịa đặt nhảm nhí. Lý Nhị là hoàng đế đánh trận mà lên, tình hình ra sao ngài hiểu rõ hơn ai hết. Trương Kiệm, Khế Bật, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt, Lý Tĩnh, Lưu Nhân Nguyện, Lý Đạo Tông làm chẳng có gì sai; hai bên giao chiến, đại quân không thể tránh khỏi giằng co. Mọi người cười xòa cho qua là được.
Vân Diệp, điểm son duy nhất giữa một vùng xanh rì, mới là mục tiêu chính để kẻ này đàn hặc. Đàn hặc con hổ già Lý Tĩnh kia chán lắm rồi, chỉ biết chịu đòn chứ không đánh trả; đàn hặc dữ quá, lão còn mở toang cửa nhà, dỡ cả bình phong, chỉ thiếu điều cho đám người này xem vợ chồng lão gần gũi nhau.
Vân Diệp thì khác, tuổi trẻ khí thịnh, ắt thích đấu đá. Hơn nữa, trong chuyến viễn chinh phía tây, hắn phạm vô số sai lầm. Chỉ riêng chuyện thả người Đột Quyết đã đủ để truy hỏi xem trong người hắn có chảy dòng máu Đột Quyết hay không. Còn chuyện ái thiếp được sủng ái nhất của hắn đúng là người Đột Quyết thì không thể nhắc tới; lão phu tử Nhan đã nhận nàng là con dâu người Đường, nếu nói ra, Vân Diệp sẽ tát cho một cái ngay giữa triều.
Còn chuyện sau đó Vân Diệp tự ý ra khỏi biên giới tác chiến thì càng khiến người ta hả hê. Bất kể ngươi thắng hay thua, đã phạm cấm trước, thì mọi người tha hồ mắng cho sướng miệng.
Đại Đường không có thói quen giết công thần, nên đám người ấy dồn hết hỏa lực vào chuyện ban thưởng cho Vân Diệp. Nếu chỉ là của cải thì chẳng ai ý kiến, nhưng tước Truyền Mệnh hầu lại được nâng lên thành Truyền Mệnh công, thế thì nhiều người chịu không nổi. Còn tự tại hơn cả phong vương. Trong hàng đại thần không nên có kẻ dị biệt như vậy!
Đàn hặc đại tướng quân là lệ thường, cốt để kiềm chế thói kiêu căng của đại tướng quân, khiến họ cảm kích sự rộng lượng của hoàng đế, biết ơn đều từ bề trên mà ra. Lúc này chỉ cần ban thưởng chút ít là đại tướng quân xuất chinh sẽ vô cùng trân quý. Đây là thuật đế vương tiêu chuẩn. Các ngôn quan đều đang tiến tới mục tiêu ấy, hoàng đế cũng không thể ngăn cản, bởi làm vậy là vì lợi ích của hoàng đế.
Lý Nhị cau mày đọc xong tấu chương của Trương Hành Thành, gấp tấu lại rồi rời Thái Cực cung, định đến bên Thái Dịch Trì tản bộ cho khuây khỏa. Dù lúc này mặt hồ đã đóng băng, để gió lạnh thổi một lúc cũng có thể xua tan nỗi bực dọc trong lòng.
Các cánh quân đều bắt đầu chậm rãi hồi triều. Vị tướng thay Vân Diệp trấn thủ đã lên đường. Đợi Vân Diệp đến Bắc Đình, chắc Đại tướng quân Tôn Nhân Sư cũng sẽ tới Cao Xương. Tây Vực giờ không cần nhiều quân ở lại đến thế. Tôn Nhân Sư chỉ có hai vạn phủ binh, Tiết Nhân Quý cũng chỉ có một vạn người; ba vạn quân ấy đủ trấn giữ hai miền nam bắc Thiên Sơn. Riêng Loạn Thạch Thành vẫn phải đóng quân đông. Nhìn quanh bốn phía Đại Đường, chỉ còn Thổ Phồn đang thoi thóp. Nếu quân đội lên được cao nguyên, Lý Nhị đã chẳng định bỏ qua nguồn cơn tai họa này.
Nghĩ đến tôn hiệu Khế Bật và những người kia dâng lên, lòng Lý Nhị nóng ran: Quang Minh Thiên Khả Hãn, vua của muôn vua. Từ xưa đến nay có ai được vinh dự như vậy? Chỉ có mình Lý Thế Dân thôi.
Lý Nhị đưa tay ra sau, Đoạn Hồng lập tức đặt vào tay hoàng đế một viên đá dẹt ấm nóng. Lý Nhị hài lòng tung viên đá lên xuống trong tay hai lần, vận động cánh tay rồi vung tay ném đi. Viên đá bay một quãng xa mới rơi xuống mặt băng, lại nảy bật lên, tiếp tục lao đi cho đến khi sức ném của hoàng đế cạn hẳn, cuối cùng mới nằm yên.
Lý Nhị đưa tay che trán, chăm chú nhìn chỗ viên đá rơi, đắc ý nói với Đoạn Hồng: “Không tệ, sức lực của trẫm chưa suy, trong vòng mười năm vẫn có thể cưỡi ngựa múa sóc.”
“Bệ hạ vẫn tráng kiện như rồng như ngựa. Theo nô tài thấy, đừng nói mười năm, hai mươi hay ba mươi năm nữa người vẫn có thể bắt hổ bắn gấu.” Đoạn Hồng cười hì hì nịnh hoàng đế. Chỉ cần hoàng đế vui, tự nhiên chẳng có gì là cấm kỵ.
Tiếng nhạc múa từng hồi vọng đến từ Dịch Đình cung. Lý Nhị chỉ về hướng ấy, ngạc nhiên hỏi Đoạn Hồng: “Dịch Đình cung có chuyện vui gì à? Sao ban ngày ban mặt đã có nhạc múa?”
“Bẩm bệ hạ, hoàng hậu nương nương đang tuyển chọn mỹ nhân. Những người được chọn sẽ được huấn luyện nghiêm ngặt, ca múa là một trong các môn ấy. Những mỹ nhân này được chuẩn bị cho các đại tướng quân sắp khải hoàn về triều.”
Lý Nhị gật đầu tỏ ý đã biết, chợt bật cười một mình, chỉ về phía Dịch Đình cung rồi nói với Đoạn Hồng: “Hồng phấn giai nhân xứng đôi thiếu niên. Lần trước ban mỹ nhân cho Vân Diệp, vợ hắn đều gả họ cho người khác. Lần này chắc cũng vậy. Nhưng cô tiểu thiếp tên Tiểu Miêu của hắn, có thật là dũng mãnh như ngươi nói không?”
“Đúng vậy, bệ hạ. Phu nhân Tiểu Miêu vốn do tiền bối Vô Thiệt đích thân dạy dỗ. Ban đầu ông ấy định rèn nàng thành một hiệp khách, kết quả cô nương ấy vào nhà họ Vân rồi không muốn đi nữa. Giờ nàng thành tiểu thiếp của Vân Diệp, chẳng làm hiệp khách được nữa.”
“Tấn Tử nhà ta cũng muốn làm hiệp khách. Ngươi nói giờ sức khỏe con bé rất tốt phải không?”
“Vâng, bệ hạ. Theo báo cáo của Đô Thủy Giám, giờ công chúa Tấn Dương có thể xách một thùng nước bước lên hơn mười bậc đá. Người trong cung bình thường không ai làm nổi việc ấy.”
“Công chúa hoàng gia tuy không nên vất vả như vậy, nhưng chịu khổ có thể giữ được mạng. Trẫm cũng không nói thêm. Các ngươi nhất định phải bảo vệ an toàn cho công chúa; xảy ra sơ suất thì mang đầu đến gặp trẫm.”
Chủ tớ hai người vừa trò chuyện vừa đi dạo dọc Thái Dịch Trì, chợt nghe một tràng vó ngựa dồn dập. Chỉ có ngựa của sứ giả khẩn cấp mang lông chim đỏ mới được phép như vậy; người khác mà làm thế đã sớm bị nỏ bắn thành con nhím.
Nghe tiếng vó ngựa, Lý Nhị lập tức dừng bước, vội vã trở về Vạn Dân cung. Vừa vào điện, ngài đã trông thấy Phòng Huyền Linh vẻ mặt kỳ lạ, đang cầm một phong chiến báo đã bóc niêm đứng trước thềm son. Thấy hoàng đế bước vào, ông mấp máy miệng hai lần mà không nói nên lời, cuối cùng dứt khoát đưa chiến báo cho Đoạn Hồng, bảo hắn mang cho hoàng đế xem.
“Có gì mà khó nói? Trong tình thế hiện giờ, trẫm không tin có ai lật được trời!” Hoàng đế vừa thản nhiên trấn an Phòng Huyền Linh, vừa mở chiến báo xem. Đọc xong, ngài không khỏi hít mạnh một hơi. “Đã xác nhận là hơn ba vạn ba nghìn người?” Lý Nhị khẽ hỏi Phòng Huyền Linh.
Phòng Huyền Linh lại lấy trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ có khóa, đưa cho Đoạn Hồng. Đoạn Hồng cố hết sức dời mắt khỏi chiếc hộp. Thứ này có thể tránh đụng vào thì tốt nhất đừng đụng; chỉ cần bí mật bên trong bị tiết lộ, mình sẽ là người đầu tiên bị chém đầu. Vì thế, sau khi đặt chiếc hộp nhỏ lên bàn của hoàng đế, hắn nhanh chóng lui ra sau rèm, không muốn nhìn cũng chẳng muốn nghe.
Lý Nhị cẩn thận kiểm tra dấu sáp, rồi cầm chùm chìa khóa nhỏ trên bàn, tìm chiếc khớp với hộp và nhẹ nhàng mở ra. Ngài lấy từ trong hộp một tờ giấy, lướt nhanh qua rồi nói với Phòng Huyền Linh: “Việc này quả thật do Khắc Minh làm. Tuy trẫm từng ban mật chỉ cho Khắc Minh, nhưng ông ấy làm được chuyện như vậy vẫn nằm ngoài dự liệu của trẫm. Chẳng lẽ tên khốn Vân Diệp hãm hại Khắc Minh? Thằng nhóc này có bản lĩnh đó.”
Phòng Huyền Linh lắc đầu: “Tuyệt đối không thể. Chuyện như thế này, trừ phi Khắc Minh tự nguyện, nếu không chẳng ai có thể vu oan cho ông ấy. Hơn nữa, tấu chương này rõ ràng do chính tay Khắc Minh viết. Chữ viết tròn trịa ngay ngắn, khoảng cách giữa mỗi chữ gần như đồng đều; đây là tấu chương Khắc Minh viết trong lúc lòng dạ bình hòa, quyết không thể nhầm. Chỉ có thể giải thích rằng chính Đỗ Khắc Minh đã đích thân hạ lệnh chôn sống hơn ba vạn ba nghìn quân Đại Thực. Ngoài ra không còn cách giải thích nào khác.”
Đúng lúc hai vua tôi nhìn nhau không nói nên lời, viên quan trực điện lại vội vã bước vào, trên tay vẫn là một phong chiến báo do sứ giả khẩn cấp mang lông chim đỏ đưa tới.
Lý Nhị mở ra xem, sắc mặt lúc sáng lúc tối. Thấy Phòng Huyền Linh nhìn mình không chớp mắt, ngài đưa chiến báo cho ông xem. “Hoắc vương chết rồi? Vân Diệp tàn sát thành ở Toái Diệp suốt ba ngày? Hai người họ điên rồi sao?” Phòng Huyền Linh liếc qua chiến báo, kinh ngạc kêu lên. Chỉ trong thời gian ngắn đã liên tiếp nhận hai phong chiến báo khó tin. Hai vị chủ tướng của quân viễn chinh phía tây, đây rõ ràng là khúc dạo đầu cho cơn điên loạn. Một vị túc nho học rộng tài cao, phong thái nho nhã, giờ bỗng hóa thành đao phủ giết người không chớp mắt.
Vân Diệp xưa nay cẩn thận, thân thiết với tất cả người trong hoàng tộc, vậy mà đột nhiên vung đao với hoàng tộc. Chẳng lẽ vùng Tây Vực ấy thật sự có thể thay đổi con người đến vậy? Đỗ Như Hối, Vân Diệp, những bậc tài cao như họ cũng không chống nổi sao?
Lý Nhị dùng ngón tay gõ lên bàn, hồi lâu mới dừng lại, nói với Phòng Huyền Linh: “Dù thế nào, đại quân dưới quyền họ cũng đã về nước rồi. Dẫu có những chuyện phiền phức này, đại quân vẫn không tổn thất gì. Huyền Linh, gửi thư hỏa tốc tám trăm dặm cho Tôn Nhân Sư, bảo ông ấy không cần đến Bắc Đình nữa, cứ đi đón đại quân của Vân Diệp. Lệnh Vân Diệp dẫn đại quân mau chóng trở về Trường An.” (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn và nhanh hơn!)