Tiểu Miêu cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực. Phu quân đang đứng trên đầu thành nhìn nàng; ngay cả lúc trận chiến ác liệt nhất, chủ soái toàn quân cũng không quên sự hiện diện của nàng. Tiểu Miêu tin chắc rằng tỷ tỷ Na Nhật Mộ nói phu quân đôi khi vui giận thất thường như trẻ con chỉ là đang trêu nàng. Phu quân mãi mãi uy nghiêm và sáng suốt như thế.
Phát này nên đâm vào chỗ nào trên người tên Đại Thực đáng chết kia đây? Nếu là trước kia, Tiểu Miêu sẽ chẳng chút do dự chọn đâm mũi thương sắc nhọn vào mắt địch. Chỉ có thế mới khiến những tên khác sợ hãi. Sư phụ từng dạy nàng như vậy: nỗi sợ lên đến cực điểm, địch sẽ tan vỡ. Nhưng giờ phu quân đang nhìn nàng từ trên cao, phụ nữ không nên quá tàn nhẫn. Muốn để lại ấn tượng tốt trong mắt chồng, Tiểu Miêu chọn lướt mũi thương qua cổ địch, cắt đứt yết hầu là được.
Vì thế, nơi nàng đi qua, vô số vòi máu phun vọt lên cao. Điều này trái hẳn với mong muốn của nàng; những vòi máu phun dưới nắng còn đáng sợ hơn đâm chết người.
Năm nghìn kỵ binh vòng quanh thành Lạc Đà, không ngừng quét sạch những tên lọt lưới, bảo đảm trên đường thành tiến lên không còn kẻ địch nào đứng vững. Vốn dĩ đó cũng là một phần nhiệm vụ của họ.
Tiểu Miêu đánh rất hăng. Nàng cảm thấy hôm nay mình đúng là vô địch, thậm chí còn rảnh quay đầu nhìn lên đầu thành. Phu quân không có ở đó, khiến nàng hơi buồn, nhưng tỷ tỷ Na Nhật Mộ cùng các tỷ muội Iris đứng trên lầu canh vẫy tay, hò reo cổ vũ nàng, vẫn khiến nàng cảm thấy sức lực trào dâng vô tận.
Tên nỏ vút vút bay qua đầu nàng. Nàng rất muốn xông lên phía trước nhất, nhưng Mạc Á Tư ghì chặt dây cương, kéo nàng trở lại. Đám người nàng chỉ phụ trách quét dọn những tên lọt lưới, không có nhiệm vụ tấn công. Quân lệnh đã ban thì không được trái.
Vô Thiệt giậm chân, chỉ Tiểu Miêu đang anh dũng giết địch, nói với Lưu Phương: “Lão chó già nhà ngươi, nhìn xem chủ ý ngươi bày ra đấy! Rõ ràng người ta là một nữ tướng uy phong lẫm liệt, đủ để lưu danh sử sách, vậy mà bị ngươi nói nhăng nói cuội một hồi, biến thành thiếp người ta. Nàng còn chẳng hay biết, lại cam lòng chấp nhận. Thân thủ của Tiểu Miêu làm hiệp khách hay làm tướng quân đều xứng đáng. Các ngươi đã hủy hoại nàng mất rồi.”
Lưu Phương nâng chén trà nhấp một ngụm, nói: “Chúng ta đều là những người sắp bị đất vàng chôn đến tận cổ rồi, sao ngươi vẫn chưa nghĩ thông? Sống cả đời thế nào mới vui nhất? Chẳng phải là mọi việc đều như ý mình sao? Nếu Vân Diệp không có vợ, ngươi nghĩ Tiểu Miêu có thể gả cho Vân Diệp làm chính thê không?”
Vô Thiệt lắc đầu: “Không được. Tiểu Miêu không làm nổi chính thê! Xét chuyện quán xuyến gia đình, nàng còn kém Tân Nguyệt xa lắm.”
“Thế chẳng phải xong rồi sao? Nàng không hợp làm vợ cả, không làm thiếp thì làm gì? Ngươi nhìn nhà họ Vân xem, thiếp thất có giống thiếp thất không? E rằng thiếp thất nhà họ Vân còn sống tự tại hơn chính thê nhà người ta. Chuyện này ngươi có chịu nhận không?”
Vô Thiệt buồn bã gật đầu. Về đấu khẩu, dù sống thêm tám mươi năm nữa, lão cũng chẳng thể bằng Lưu Phương.
Đỗ Như Hối nhìn đám kỵ binh Đại Thực đang chần chừ ở đằng xa, bỗng lên tiếng: “Vân hầu, đã đến lúc dùng nỏ hỏa dược oanh kích rồi. Lão phu dám chắc ý chí chiến đấu của đám Đại Thực này đã bị bào mòn gần hết. Chỉ cần oanh kích dữ dội một lượt là có thể đoạt hồn phách, làm chúng mất hết gan mật; trận này có thể một trống đánh tan.”
“Phòng mưu Đỗ đoạn” chẳng phải hư danh, mà đã được thực tế lâu dài kiểm chứng. Vân Diệp đương nhiên nghe theo ý hay, vẫy lá cờ đỏ trong tay về phía Lưu Chính Vũ ở đằng xa. Lưu Chính Vũ đang bận rộn lập tức căng thẳng, gào khản giọng: “Toàn quân đổi sang nỏ hỏa dược! Độ cao ba, dây dẫn một tấc hai, ba phát, bắn cấp tốc!”
Nỏ thủ trên thành Lạc Đà lập tức phấn chấn hẳn lên. Bắn nỏ hỏa dược hay nỏ dầu hỏa đã quen rồi, giờ bắn nỏ thường suốt một hồi lâu, ai nấy sớm đã chán ngấy. Cuối cùng cũng đến lúc cuồng công! Từng người hăng hái chỉnh góc nâng của nỏ Bát Ngưu lên cao nhất. Cố định bệ nỏ xong, họ cẩn thận lấy nỏ hỏa dược từ thùng bên cạnh, đặt lên bệ. Họ đưa mồi lửa trong tay sát dây dẫn, thấy tướng quân phất cờ nhỏ liền nhanh chóng châm dây, rồi giáng búa xuống cơ quan.
Họ chẳng buồn nhìn tên nỏ đã bay đi, nhanh chóng nạp thêm nỏ hỏa dược lên bệ. Lặp lại động tác ấy ba lần rồi họ mới ngẩng đầu xem những mũi tên mình bắn ra.
Hai phát sau vẫn đang bay trên không, phát đầu đã chạm đất, nổ tung giữa đám đông thành một quầng lửa đen đỏ. Chớp mắt, cả điểm nổ bị khói bụi che kín mít. Khói đen cuốn theo bụi đất cuồn cuộn bốc lên trời. Tiếng nổ dày đặc cuối cùng dồn thành ba tiếng vang liên tiếp; nhờ tiếng vọng trong thung lũng, chúng còn chói tai hơn cả sấm rền trên chín tầng trời.
Thứ không chịu nổi trước tiên là chiến mã của quân Đại Thực. Lúc đầu, những con ngựa được huấn luyện bài bản ấy còn miễn cưỡng chiến đấu được sau khi bị bịt tai; giờ thì không thể nữa. Sóng chấn động do đạn hỏa dược phát nổ không chỉ tác động lên tim chúng, mà còn đánh thẳng vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của chiến mã.
Những con tuấn mã Ả Rập không bị đạn hỏa dược ảnh hưởng thì nhảy chồm chồm, quay đầu rồi điên cuồng chạy ngược đường cũ. Kỵ sĩ trên lưng dù điều khiển thế nào cũng không thể khiến chúng bình tĩnh lại.
Từ đó hỗn loạn nảy sinh. Kỵ binh Đại Thực đang tràn lên phía trước bị những con ngựa điên quay đầu chạy ngược cuốn theo, cũng không ngừng dạt lùi. Nỗi sợ lan giữa bầy chiến mã. Khi cả chiến đà binh cưỡi lạc đà cũng bị những con lạc đà điên cuồng kéo chạy ngược, viên chỉ huy tiền quân lập tức quả quyết quay đầu bỏ chạy. Chẳng ai khống chế nổi lạc đà đã phát điên.
Thành Lạc Đà cứ thong thả tiến lên. Kỵ binh do Tiểu Miêu chỉ huy hộ tống đám phụ binh đã được trang bị áo giáp đi quét dọn chiến trường. Quân địch đã tan vỡ, giờ thành Lạc Đà chỉ cần đi nốt năm dặm cuối cùng là xong.
Trình Xử Mặc cũng đang tiến công, ép dần vào trong. Hắn cảm nhận rõ ý chí chiến đấu của quân Đại Thực đã tan rã, bèn bắt đầu có tổ chức, lần lượt điều kỵ binh xung kích. Hắn và Trần Số mỗi người dẫn năm nghìn kỵ binh thay phiên tiến lên. Hàng rào chống kỵ binh kết bằng lưới thép gai cũng chầm chậm tiến tới. Sườn núi bên trái đang bốc cháy dữ dội; đám cỏ khô cao nửa người bị quân Đường chủ ý châm lửa bằng nỏ dầu hỏa, thế là chặn đứt luôn đường tháo chạy cuối cùng của chúng.
Đang định đổi chiếc nỏ tay trong tay, Trình Xử Mặc chợt ngẩng lên, thấy bóng dáng cao lớn của thành Lạc Đà chậm rãi hiện ra từ bụi đất.
“Dừng tiến! Bày trận, dựng chướng ngại!” Tiếng quát của Trình Xử Mặc vừa vang lên, các hiệu úy ở khắp nơi cũng bắt đầu tập hợp thuộc hạ. Đám quân phụ trợ phía sau chất kín từng hàng hàng rào chống kỵ binh bện đầy gai sắt ở mặt trước thung lũng. Khi hàng lưới thép gai cuối cùng được dựng lên hoàn toàn, Trình Xử Mặc mới thở phào nhẹ nhõm. Đại cục đã định!
“Gió! Gió lớn! Gió! Gió lớn!” Tướng sĩ bên cạnh Trình Xử Mặc buông tiếng hô vang đầy phấn khích. Đây là cách buộc địch quân đầu hàng vào phút cuối; lúc này chẳng cần người thông dịch, người Đại Thực cũng biết mình sắp phải lựa chọn thế nào.
Gần như cùng một lúc, tên nỏ trên thành Lạc Đà và tên nỏ trong trận địa của Trình Xử Mặc đều ngừng bắn. Đội ngũ quân Đại Thực cũng lặng ngắt như tờ. Những chiến mã và chiến đà phát điên dần bình tĩnh lại. Chỉ còn ngọn lửa lớn trên sườn núi phừng phực cháy; tro đen bị luồng khí cuốn lên, rơi xuống thung lũng này.
“Trần Số, dẫn quân bản bộ đi giúp Quách Bình. Ở đây không cần nhiều binh lực thế đâu.” Trình Xử Mặc nhổ cọng cỏ tro bay vào miệng, cười nói rồi hạ lệnh cho Trần Số.
Trần Số cười ha hả, quay đầu ngựa vẫy tay gọi thuộc hạ, rồi phi vút đi. Đám địch đã bị đánh tan tác thì quả thật chẳng cần hắn phải bận tâm nữa.
“Sao chúng còn chưa đầu hàng? Đứng ngây ra đó làm gì?” Vô Thiệt bực bội hỏi Lưu Phương. “Đều là người lính cả, đến lúc này trong lòng vẫn có chút không cam tâm, đang cân nhắc xem có nên vùng vẫy thêm lần nữa không.” Lưu Phương có quá nhiều kinh nghiệm chiến trận, thuận miệng giải thích cho Vô Thiệt lý do đám người kia chưa chịu đầu hàng. “Vậy phải làm sao? Cứ giằng co thế này chẳng được. Ngươi xem, hậu quân vẫn đang giao chiến với người ta.” Vô Thiệt chỉ làn khói bụi ở đằng xa; tiếng chém giết nơi ấy thậm chí còn theo gió vọng đến mơ hồ. “Chúng sẽ đầu hàng thôi, nhất định sẽ đầu hàng!” Lưu Phương nhe răng cười, chỉ những mũi tên nỏ trên thành Lạc Đà đã chuẩn bị bắn, giải thích với Vô Thiệt.
Quả nhiên, Lưu Phương vừa dứt lời, hơn mười mũi tên nỏ lại được bắn ra. Lần này khoảng cách rất gần; sức mạnh khủng khiếp của tên nỏ rạch toạc một khoảng trống nhỏ giữa đám đông dày đặc, mỗi mũi đều xuyên thủng không chỉ một người Đại Thực. “Gió! Gió lớn! Gió lớn!” Trận quân Đường lại vang lên tiếng hò reo như núi lở biển gầm!
Một quý tộc Đại Thực bất lực nhắm mắt, buông thanh đao cong đã bị nắm đến đẫm mồ hôi trong tay. Tiếng đao leng keng vang lên, cuối cùng người Đại Thực cũng bắt đầu hạ vũ khí. Từng hàng người bước ra, giải giới rồi đi sang bên kia, ngồi bệt xuống đất với vẻ đờ đẫn. Tù binh xưa nay chẳng bao giờ có số phận tốt đẹp; họ biết điều đó rõ hơn ai hết.
Ở Đại Thực, tù binh chỉ có thể trở thành nô lệ!
Trận chiến bên này vừa kết thúc thì trận chiến của Quách Bình cũng nhanh chóng chấm dứt. Đại đội kỵ binh của Phạm Hoằng Nhất đánh úp hậu quân Đại Thực từ bên sườn, hoàn toàn dập tắt ý định cứu viện tiền quân của chúng. Sau khi trả cái giá khủng khiếp, quân Đại Thực nhanh chóng rút khỏi chiến trường men theo chân núi. Đây là một cuộc rút lui có tổ chức. Quách Bình trông thấy lá cờ tam giác tượng trưng cho thân phận của Ưu Tố Phủ; vầng nhật nguyệt trên đó vẫn cao quý vô cùng.
Phạm Hoằng Nhất và Điền Nguyên Nghĩa phụ trách thu dọn chiến trường. Lúc này, Vân Diệp được Tiểu Miêu và Lưu Tiến Bảo đi cùng, đang quỳ ngồi trên sa mạc mênh mông, tỉ mỉ nướng một con cừu béo. Xung quanh lặng ngắt như tờ; thành Lạc Đà ở cách xa mười dặm. Bên cạnh chất bảy tám vò rượu, con số trên vò thống nhất một kiểu, đều là năm mươi.
Chàng đang đợi bạn mình. Từ khi chàng trở thành đại tướng quân, bạn bè cũng trở thành bá chủ một phương, chữ “tin tưởng” đã hóa thành thứ xa xỉ, cần được vun đắp cẩn thận mới bén rễ nảy mầm.
Từ xa có hai kỵ sĩ đi tới, một người từ phía nam, một người từ phía bắc. Họ vừa đi vừa nhìn quanh, thận trọng chẳng khác nào hai con chim sợ cành cong.
Hy Đồng sờ cái đầu trọc, định lên tiếng, Vân Diệp đã nói trước: “Ngậm miệng lại. Ngoài tình nghĩa huynh đệ ra, ngươi mà dám nói nửa lời, ta sẽ lập tức sai người dẹp sạch sào huyệt thổ phỉ của ngươi. Ngươi không nghĩ ta tìm ra ổ của ngươi được đấy chứ?”
So với vẻ cẩn trọng của Hy Đồng, Hàn Triệt có vẻ thoải mái hơn nhiều. Hắn đi tới đống vò rượu, cẩn thận kiểm tra con số trên đó rồi gật đầu, nói với Vân Diệp đang nướng cừu: “Hiếm thật, hiếm thật, ngươi uống rượu mà không giở trò, không lừa người ta.”