“Thấy đỏ hóa xanh, nỗi nhớ rối bời; tiều tụy xác xơ vì nhớ chàng. Nếu không tin dạo gần đây ta thường rơi lệ, hãy mở rương kiểm tra váy thạch lựu.” Khi theo Trưởng Tôn bước vào Cảm Nghiệp Tự, Vân Diệp không nhịn được ngâm bài Như Ý Nương của Võ Chiếu. Đây chính là bài thơ năm xưa hắn học được ở trường tiểu học Cảm Nghiệp Tự; nghe nói Lý Bạch còn hết lời ca ngợi, tự nhận không bằng.
Trưởng Tôn tức giận ngoái lại nhìn Vân Diệp. Trong mắt Tiểu Vũ thì đầy vẻ ngưỡng mộ, còn Địch Nhân Kiệt đã tìm giấy bút, định ghi lại. Vân Diệp áy náy cười với Trưởng Tôn, rồi liếc Tiểu Vũ một cái đầy ẩn ý. Cô ngốc này đến giờ vẫn chưa biết bài thơ ấy thật ra do chính mình sáng tác. Nhưng cũng chẳng sao, giờ Tiểu Vũ hẳn không còn tâm cảnh bi thương như thế để viết ra một bài thơ như vậy nữa.
“Đây là chốn thanh tịnh của cửa Phật, không được ăn nói bậy bạ!” Một ni cô gương mặt chỉ còn da bọc xương, lạnh lùng cảnh cáo Vân Diệp bằng vẻ mặt như người chết.
“Thấy chưa, Tiểu Vũ, đây chính là loại người tự rèn mình thành đá. Không, giờ họ đã chẳng thể gọi là người nữa. Con gọi họ là Phật, là thần tiên, thậm chí là đá cũng được, chỉ đừng xem họ như người. Không buồn, không vui, không ham muốn, không cầu mong, không oán ghét, không yêu thương. Sau này con mà biến thành như vậy thì đừng trách ta đuổi khỏi sư môn.”
Tiểu Vũ nghĩ ngợi một lát, toàn thân rùng mình, khẽ nói với Vân Diệp: “Sư phụ, nếu thật sự biến thành như thế thì chẳng bằng chết quách đi cho xong. Tiểu Vũ vừa đến đây đã thấy lạnh cả người. Chúng ta làm việc cho xong rồi mau rời khỏi đây đi. Con sợ nơi này lắm.”
Lão ni cô tên Vô Sắc, là trụ trì Cảm Nghiệp Tự. Hai má hóp, vẻ mặt gian xảo khiến Vân Diệp nhìn mà nổi nóng. Vậy mà bà ta còn trừng mắt nhìn thầy trò hắn.
Ni cô trong Cảm Nghiệp Tự rất đông, ai nấy đều mặc áo tu rộng thùng thình. Mấy nữ ni đầu trọc chợt phát hiện có đàn ông bước vào, lập tức tản ra ầm ĩ. Vân Diệp biết họ chạy vào phòng đội mũ che đầu, bèn thu nụ cười bất cần đời, trở lại làm Vân đại tướng quân từng tung hoành chiến trường. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn khiến ngay cả Vô Sắc cũng thấy không tự nhiên. Chỉ Trưởng Tôn và Tiểu Vũ là chẳng bận tâm, còn Địch Nhân Kiệt dường như hơi không quen.
Trưởng Tôn hừ một tiếng: “Ta còn tưởng ngươi đi đến đâu cũng chẳng nghiêm chỉnh. Thế này mới xứng với danh hiệu Vân đại tướng quân bách chiến bách thắng. Được rồi, thu uy phong lại đi. Nữ ni nơi này đâu phải tướng lĩnh dưới trướng ngươi, họ không chịu nổi đâu.”
Nghe nói người áo xanh tuổi còn trẻ này chính là Vân đại tướng quân lừng danh, Vô Sắc cố nặn ra nụ cười, hành lễ với Vân Diệp: “Bần ni không biết Vân đại tướng quân đến đây, mong ngài rộng lòng thứ lỗi.”
Hắn rộng lượng phất tay áo ra hiệu không sao. Cả đoàn men theo con đường lát đá quanh co thẳng đến Huệ Phượng Các. Đi ngang qua Phật đường, Vân Diệp làm mặt quỷ với mấy ni cô đang lén nhìn ra ngoài từ trong thiền phòng, khiến họ đồng loạt kêu lên kinh ngạc. Tiểu Vũ cười đến suýt ngã, lại không dám lên tiếng, đành nắm chặt cánh tay Địch Nhân Kiệt không buông.
Thấy dáng vẻ ấy của Vân Diệp, Trưởng Tôn lại không trách móc. Đó là biểu hiện trong lòng không có quỷ. Nếu hắn cố làm ra vẻ mắt nhìn thẳng, Trưởng Tôn mới sinh nghi, bởi trong hoàng cung Vân Diệp vẫn cư xử như vậy: chỉ cần không phải phi tần thì hắn rất tự nhiên.
Người ta thường nói “đường quanh co dẫn đến nơi sâu kín”, vậy mà đi hết con đường lát đá, trước mặt lại đột ngột hiện ra một hòn non bộ. Hòn non bộ này lớn quá mức, to bằng hai gian nhà. Bảo trong đó không có mật thất thì đánh chết Vân Diệp cũng không tin.
Huệ Phượng Các trống trơn, ngoài rất nhiều tranh chữ treo trên tường thì chẳng có gì đáng kể. Dưới đất vứt ngổn ngang mấy chiếc bồ đoàn, nhưng cả lầu các lại sạch sẽ khác thường; nói không một hạt bụi cũng chưa đủ diễn tả. Sàn sơn đỏ bóng đến mức soi rõ bóng người. Vân Diệp lại cau mày, ghé cửa sổ nhìn mặt trời. Chưa đến giờ Ngọ ba khắc. Theo lệ người Đường, sau giờ Ngọ ba khắc, chủ nhà sẽ không chờ khách chưa đến nữa, ai muốn làm gì thì làm.
“Núi Đông cao chót vót, tuyệt đẹp vươn tận trời xanh. Giữa vách đá có khoảng không, tĩnh mịch u huyền. Chẳng phải thợ làm, cũng chẳng phải thợ xây, mây dựng nên như thể tự nhiên. Hình hài kia là vật gì, khiến ta bao phen dời đổi. Ta sẽ đến ở nơi này, sống hết tuổi trời.”
“Nương nương, sao ở đây toàn treo thơ Tạ Đạo Uẩn? Kia là bài Thái Sơn Ngâm, còn treo ở tường phía bắc là bài Nhại thơ vịnh tùng của Kê Trung Tán. Thơ bà ấy tuy ‘phong vận cao nhã’, ‘thần thái phóng khoáng, có khí chất người ẩn dật’, nhưng treo trong thiền phòng lại chẳng ăn nhập chút nào, là vì sao?”
Trưởng Tôn chậm rãi nghịch tấm ngọc bài trong tay, nói: “Chỗ phụ nữ ở thì đương nhiên phải treo thơ phụ nữ. Chẳng lẽ Vân đại tướng quân thấy không treo câu danh ngôn ‘Gió bắc cuốn cỏ trắng gãy rạp, tháng tám trời Hồ tuyết bay đầy’ của mình nên hơi thất vọng?”
“Ngươi nói có người hẹn gặp ở đây, giờ sắp đến giờ Ngọ ba khắc rồi. Đến cả chém đầu ở chợ Tây cũng có thể bắt đầu được, khách của ngươi đâu?”
Vân Diệp cười hề hề: “Chắc thấy nương nương đến nên sợ quá, không dám lộ diện nữa. Hay chúng ta đào họ lên nhé? Chỉ không biết những người nương nương dẫn theo có kín miệng không thôi.”
Trưởng Tôn cất ngọc bài, vẻ mặt thích thú cũng biến mất. Bà nhìn Vân Diệp, nói: “Ngươi phát hiện ra điều gì? Hôm nay người đi theo vốn là những người cũ trong cung, đương nhiên biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói. Bên ngoài có Ngàn Ngưu Vệ canh giữ, người vào đây đều là thị vệ hoàng gia. Nếu họ còn không đáng tin, bản cung chẳng biết còn có thể tin ai.”
Vân Diệp gật đầu, quay sang Vô Sắc đang đổi sắc mặt thất thường: “Khi đồ đệ ta thành thân, có một lão nông đến chúc mừng. Lúc đi, ông ta để lại cho ta mấy hạt giống. Giờ ta đã trồng chúng lên, phát hiện loài hoa này thích ăn thịt. Khi đó lão nông từng nói với đồ đệ ta rằng chỉ cần trồng được loài hoa này, ông ta sẽ nói chuyện với ta. Các vị xem, ta đã mang hoa đến đây. Không biết trụ trì Vô Sắc muốn nói chuyện với ta, hay vị lão nông chất phác kia sẽ ra mặt? Ta rất ngạc nhiên, muốn biết những hạt giống hiếm có này được lấy từ đâu. Giờ ta muốn đến nơi đó. Có một loài cây tên là cao su, ta rất muốn mang về trồng ở Đại Đường!”
Trong lúc Vân Diệp nói, Địch Nhân Kiệt lấy chậu cây bắt ruồi trong giỏ mình xách ra, đặt xuống đất. Trưởng Tôn đứng dậy khỏi bồ đoàn, xem kỹ một lượt nhưng chẳng thấy gì kỳ lạ. Đây chỉ là một chậu hoa cỏ hơi khác thường. Thế gian rộng lớn, những loài hoa cỏ kỳ lạ bà chưa từng thấy còn nhiều, có thêm một loài cũng chẳng lạ.
Ni cô Vô Sắc nhìn Vân Diệp với vẻ chua chát: “Vân hầu, chuyện ngoài thế tục, sao ngài cứ nhất định kéo cả một người tôn quý như nương nương vào? Ngài nghĩ thân phận Tân Mị Nhân, Hồ Mị Tử của ngài mà nói ra thì hay ho lắm sao?”
Nghe Vô Sắc nói vậy, Trưởng Tôn lập tức hứng thú, ngồi trở lại bồ đoàn, bảo Vô Sắc: “Không ngờ trong chùa hoàng gia lại có cao nhân thế ngoại. Trưởng Tôn thật thất lễ. Không sao, bản cung tò mò lắm. Các vị cứ nói chuyện, coi như bản cung không có mặt.”
Vân Diệp cũng tìm một chiếc bồ đoàn ngồi xuống, cười nói: “Ta biết nương nương tò mò nên mới mời người đến nghe chuyện. Vi thần dám bảo đảm câu chuyện của nhánh các vị nhất định vô cùng đặc sắc: đại dương mênh mông sóng dữ, một chiếc thuyền con như lá khô giữa cuồng phong. Vân Diệp ta cũng coi như dũng tướng từng tung hoành bốn biển, vậy mà vẫn bất lực trước nơi các vị đã đến. Ta rất tò mò, các vị làm sao tới được đó. Kể ta nghe đi. Nếu có thể, ta sẽ xin nương nương triệu thủy sư Lĩnh Nam về, dốc toàn lực tìm nơi các vị từng đặt chân tới.”
Thấy sự việc đã đến nước này, Vô Sắc cũng dứt khoát ngồi xuống, nói: “Ngài rõ ràng cũng từng đến vùng đất của Thần Mặt Trời, sao còn nói không biết? Ớt, ngô, khoai tây nhà họ Vân đều đến từ nơi đó. Ngài đã có được cả ba thứ ấy, sao có thể không biết đường đến đó?”
Vân Diệp khổ sở sờ mũi, nói: “Đồ của ta đều do gia sư để lại. Bà nhìn tuổi ta xem, giống người từng đến vùng đất Thần Mặt Trời mà bà nói sao? Ta chỉ biết vùng đất ấy ở bên kia đại dương, xa vời không biết mấy vạn dặm. Không có hải đồ, bà nghĩ ai có thể dễ dàng tới đó?”
Thấy sư phụ sờ mũi, Tiểu Vũ cười thầm đến suýt ngất. Chỉ cần sư phụ bắt đầu sờ mũi là chắc chắn đang nói dối. Cô theo bên cạnh sư phụ từ nhỏ, chuyện này quá quen thuộc. Thấy chồng mình, Địch Nhân Kiệt, nghe chăm chú đến mức chẳng chớp mắt, cô chỉ muốn bật cười thật to.
“Ngài cũng biết hành trình ấy cửu tử nhất sinh? Ngài cũng biết con đường đó phải lấy mạng người mà lấp đầy? Đây là tin tức quan trọng đến mức nào, ngài tưởng ta sẽ dễ dàng nói cho các người biết sao?” Vô Sắc càng nói càng giận. Bà thật không ngờ Vân Diệp lại là kẻ đê tiện vô sỉ đến thế, còn mượn uy thế hoàng gia ép bà vào đường cùng.
“Đổi đi! Ta không lấy không của bà. Ta đổi với bà thứ thần quang ấy. Thứ chúng ta theo đuổi không giống nhau; thần quang rất có ích cho bà. Một lão già trong nhà ta, lại còn là hoạn quan, nhờ được thần quang chiếu vào mới sống lâu thêm. Giờ răng đã rụng còn mọc lại được hai chiếc. Ta lấy thần quang đổi với bà!”
Trưởng Tôn nhìn ngọc bài trong tay rồi nhìn Vô Sắc, ngẫm nghĩ một lát, quả quyết giao ngọc bài cho Vân Diệp. Giữa Vô Sắc và Vân Diệp, bà dứt khoát chọn tin Vân Diệp.
Vân Diệp nhận ngọc bài, lắp từng tấm lên giá, vừa làm vừa khẽ nói: “Để bà mở mang kiến thức về bảo vật của Bạch Ngọc Kinh nhà ta. Thấy thần quang rồi, bà sẽ biết cuộc trao đổi lần này hời đến mức nào.”
Vô Sắc nghi hoặc nhìn Vân Diệp. Bỗng một luồng ánh sáng trắng chói mắt chiếu sáng Huệ Phượng Các tối tăm như ban ngày. Mấy tấm ngọc bài phát ra ánh sáng như mặt trời, khiến tâm thần bà lập tức thất thủ. Bà phủ phục xuống đất, cung kính dập đầu trước thần quang trong căn phòng.
Vẻ tiếc nuối của Trưởng Tôn không sao che giấu nổi. Đây là thần quang có thể giúp người ta trường sinh đấy! Vậy mà tên phá gia chi tử này chẳng cần suy nghĩ đã đem đổi lấy tấm hải đồ quỷ quái nào đó. Bà đã tính rồi, chỉ cần Vân Diệp hoàn tất cuộc trao đổi, bà sẽ lập tức thu lại bốn tấm ngọc bài ấy. Thật quá đáng! Ai cũng có thể tranh bảo vật với đương kim hoàng hậu như bà sao? (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật nhanh và hay hơn!)