“Trong các hình hình học, hình nào vững chắc nhất?” Vân Diệp hỏi Lý Thái với vẻ nghiền ngẫm.
“Đương nhiên là tam giác đều. Đó đã là chân lý, hỏi làm gì nữa?”
“Ngươi thấy quyền lực ở Đại Đường hiện giờ được phân chia ra sao? Chỉ những giai tầng nào có quyền lực?”
“Nông dân và sĩ nhân!”
“Thế mới đúng. Chỉ có nông dân và sĩ nhân. Mấy năm nay, bệ hạ đã trừ khử sạch sành sanh các thế gia môn phiệt. Một kẻ tay sai như Mã Chu giờ vẫn còn đất dụng võ. Lần này bệ hạ lại phái hắn đến truyền chỉ cho ta, điều đó có nghĩa gì? Bệ hạ định trọng dụng Mã Chu. Trước khi dùng hắn, phải hóa giải mâu thuẫn giữa hắn với thư viện. Phái hắn đến truyền chỉ cho ta tức là bệ hạ muốn bảo ta tha cho Mã Chu. Một vị đế vương lại kín đáo cầu tình cho thần tử của mình, chuyện này cũng chỉ bệ hạ nhà ta mới làm được.”
Mã Chu xuất hiện để làm gì? Ta cứ tưởng bệ hạ chỉ muốn hòa giải mâu thuẫn. Xuất thân của Mã Chu, thiên hạ đều biết; hắn gần như là người đại diện cho dân chúng. Dù là xử lý các thế gia ở Hà Đông hay giải quyết các đại tộc ở Hà Tây, thủ đoạn của hắn đều lạnh lùng vô tình như thế.
Bệ hạ đã xóa bỏ môn phiệt cũ, nâng đỡ một số huân quý mới, chẳng hạn như nhà ta. Nhưng mâu thuẫn vẫn còn đó. Cứ liên tục nâng đỡ quý tộc mới, chèn ép quý tộc cũ thì sớm muộn cũng sinh chuyện. Dù sao hoàng gia cũng là một thành viên trong nhóm lợi ích ấy. Nếu vòng tuần hoàn này cứ tiếp diễn, huân quý sẽ dần xa lòng với bệ hạ. Đó tuyệt đối không phải ý định ban đầu của bệ hạ. Vì vậy lúc này cần có một giai tầng mới để chia bớt quyền lực của tập đoàn huân quý hùng mạnh.
Dân chúng thì không được. Họ có nhu cầu quyền lực khá đơn giản, lại dễ bị xúi giục. Phải làm sao đây? Lúc này bệ hạ phát hiện ra một giai tầng mới: thông minh, có thế lực, có tiền, nhưng lại bị người đời khinh miệt.
Không sai, giai tầng ấy chính là thương nhân. Huân quý thích tiền nhưng không thích thương nhân; dân chúng ngưỡng mộ sự giàu có của thương nhân, lại khinh bỉ thói chỉ biết trục lợi của họ. Vì vậy, đám người này tuyệt đối là quân cờ tốt nhất trong tay bệ hạ: có thể tùy ý sử dụng mà chẳng gặp nguy hiểm gì. Một khi thấy dấu hiệu không ổn, muốn tiêu diệt họ cũng chẳng cần viện cớ.
Sĩ nhân và nông dân đều có khả năng làm nghiêng đổ thiên hạ, chỉ riêng thương nhân là không có sức ấy.
Cho nên, Thanh Tước, những gì ngươi nhìn thấy chỉ là bề ngoài, đó là kết quả bệ hạ cố tình dung túng. Từ khi thương nhân được thuê học sinh thư viện, ngươi đã nên biết bệ hạ đang nâng đỡ thương nhân. Khi bệ hạ nâng thuế thương nghiệp lên một phần mười, ngươi đã nên biết bệ hạ bắt đầu nhìn nhận thương nhân. Đến lúc con em thương nhân được vào thư viện Ngọc Sơn học tập, ngươi nên hiểu mùa xuân của thương nhân đã đến rồi.
Chúng ta hiểu từ lý thuyết toán học rằng tam giác đều là hình học vững chắc nhất; còn bệ hạ hoàn toàn tự lĩnh ngộ đạo lý này từ góc độ quyền mưu. Cái gọi là khác đường cùng đích, chính là tình cảnh như vậy.
Ngươi may mắn thật đấy, có một ông bố như thế thì cứ ăn không ngồi rồi cũng được. Cứ ngoan ngoãn dồn tâm trí vào nghiên cứu đi, đừng lo thay bệ hạ với Thái tử.”
Vân Diệp nói một tràng dài, rồi ăn thêm hai cái đùi gà. Lúc này khát khô cả cổ, chàng bèn cầm ấm trà lên tu ừng ực một hơi hết nửa ấm.
Thật ra những lời này chỉ có một nửa là của chàng, nửa còn lại là nguyên văn lời Lý Cương. Đừng thấy lão nhân gia ngày nào cũng lơ mơ buồn ngủ mà lầm; đôi mắt kia đã như vươn tận lên trời, sáng quắc dõi theo đất nước này, chẳng bỏ qua một thay đổi nhỏ nào.
Lý Thái ngưỡng mộ nhìn Vân Diệp, đứng dậy cung kính hành lễ với chàng. Những điều mình không hiểu, chỉ qua một đoạn nói ngắn gọn của Vân Diệp đã được phân tích rõ ràng mạch lạc.
“Trước đây ta đâu có thấy ngươi thông minh đến thế. Chẳng lẽ vào sa mạc có thể khiến người ta thông minh hơn?”
“Là ngươi có mắt như mù đấy. Có chuyện gì thì nói hết một lượt đi. Gần đây tài hoa của ta đang dào dạt, có thể giải đáp thắc mắc cho ngươi. Hỏi mau, hôm nay ta mệt rã rời, tắm xong là định đi ngủ.”
Vân Diệp ngáp một cái thật dài, uể oải nói với Lý Thái.
Lý Thái lắc đầu, tỏ ý không còn vấn đề gì, dứt khoát đứng dậy đi ra ngoài. Đến cửa, chàng ta cười gian xảo rồi nói: “Tắm có người hầu, kỳ cọ sạch sẽ lắm. Khế Bật đại tướng quân ở phòng bên cạnh ngâm mình hơn một ngày rồi.”
Nói xong, chàng ta vỗ tay. Bốn cung nữ từ ngoài bước vào. Chỉ Vân Diệp, chàng ta bảo họ: “Hầu Vân hầu tắm rửa, tẩy trần!” Rồi ném cho Vân Diệp một nụ cười dâm đãng và nghênh ngang bỏ đi, vừa đi vừa nghĩ chẳng biết Tân Nguyệt sẽ có vẻ mặt thế nào khi biết phu quân mình đang được bốn mỹ nhân hầu hạ.
Vân Diệp dang tay để cung nữ hầu hạ. Sống giàu sang bao năm, chút cảnh này còn chẳng dọa nổi chàng.
Sướng thật, nằm ngửa trong bồn tắm, hai cung nữ ôm chân chàng, cẩn thận dùng bàn chải kỳ rửa, đến kẽ móng chân cũng không bỏ sót. Na Nhật Mộ đã rửa chân cho chàng suốt ba năm mà chưa bao giờ tỉ mỉ như vậy. Phần lớn thời gian nàng chỉ làm qua loa, làm ướt hai bàn chân là coi như đã rửa xong.
Lễ tắm gội cầu khấn trong tổ miếu thực ra là một phần của quá trình đại tướng quân chờ Bộ Binh thẩm định chiến công để được ban thưởng hoặc trừng phạt. Tắm xong, ăn no, Vân Diệp liền nằm sấp trên tường nhìn Khế Bật đại tướng quân ở phòng bên múa đao. Tiếng lão già múa đao vang dội, tiếng lưỡi đao xé gió khiến da đầu Vân Diệp tê rần.
Giữa mùa đông rét buốt, lão già cởi trần, thanh đao trong tay múa đến mức nước cũng không lọt qua. Múa xong, lão còn ngửa mặt cười ha hả hai tiếng, trông buồn cười vô cùng. Lão già này tự luyến quá mức.
Qua cửa sổ mở toang, trên chiếc giường lớn của lão già có mấy người đàn bà lõa thể nằm ngổn ngang, trắng phau quấn lấy nhau thành một đống. Vân Diệp ngẩng đầu nhìn mặt trời, giờ đã là buổi chiều. Chẳng lẽ lão già này đã quần thảo từ hôm qua đến tận hôm nay?
“Vân hầu, muốn xem thì cứ đường đường chính chính trèo tường sang đây mà xem. Nếu không phục bản lĩnh của lão phu, chọn hai người đi, chúng ta thử sức xem rốt cuộc là lão già ta còn tráng kiện hay người trẻ tuổi như ngươi dũng mãnh hơn.”
Với mấy lão già háo sắc trên thảo nguyên thì không thể nói chuyện được, mở miệng là thiệt. Họ là hậu duệ của sói, rảnh rỗi giao phối ngoài đồng cũng chẳng coi là chuyện gì, vốn không hề kiêng dè người khác. Mình là người văn minh, sao có thể làm thông gia với lão già này được.
Người ta thường nói đông con nhiều phúc, nhưng thấy một lão già có hơn tám mươi đứa con trai thì ai cũng phải nể một phen. Giờ lão lại có thêm bốn bà vợ, chẳng biết còn sinh thêm bao nhiêu con trai nữa.
Nghe nói các trang trại của nhà họ Khế ở đời sau đều là hậu duệ của lão. Phải biết đó là một trang trại lớn, dân số gần một vạn người. Đây mới chỉ là một trang trại chuyên trông coi lăng mộ cho Lý Trị; con cháu lưu lạc nơi khác còn chẳng biết có bao nhiêu.
Đây mới đích thực là người đã dựng nên cả một tông tộc.
“Lão nhân gia ngài còn sung sức, ăn mặn chẳng kiêng gì, chứ ta thì thôi.” Vân Diệp ngồi trên tường, định hỏi lão già về sắp xếp sau khi trở về.
“Eo con gái nhà Hán quá nhỏ, mông lại bé, khó sinh nở. Không bằng con gái trong tộc ta, ngực nở mông to, ôm vào tay mới thấy chắc nịch. Vân hầu, phu nhân Na Nhật Mộ là mỹ nhân hạng nhất trên thảo nguyên, tuyệt đối đừng phụ lòng nàng.”
Mẹ nó, một gã thô lỗ mà cũng ranh ma hết sức. Mình muốn hỏi lão chút chuyện, ai ngờ tên khốn này chỉ biết bàn chuyện đàn bà, chẳng chịu nói lấy một câu về tương lai của mình.
Thật ra những chuyện này chẳng có gì cần phải kiêng kỵ. Chỉ là Khế Bật cho rằng mình là hàng tướng, làm việc không thể ngang nhiên tùy tiện như Vân Diệp, nên nhiều lúc cứ tỏ ra cẩn trọng dè dặt. Hễ về kinh sư là lão nhốt mình trong nhà, chăm chăm tạo người.
“Lão Khế, lần này ngươi đại thắng ở Bạch Đăng Sơn, nghe nói suýt giết sạch đám trai tráng man rợ chỉ trong một trận, công lao có thể nói là rất lớn. Ngươi còn muốn bãi chăn ở Âm Sơn không? Nếu không cần thì ta định ra tay. Nhà họ Vân có một xưởng len mà chẳng có len thì còn ra thể thống gì. Ta báo trước với ngươi một tiếng.”
Nghe vậy, lão già lập tức rũ rượi hẳn, ném đao xuống rồi chắp tay lia lịa: “Vân hầu tốt bụng của ta ơi, ngài tha cho lão già này được không? Ngài chuyên trồng trọt, ta chuyên chăn cừu. Người làm ruộng như ngài cứ chọn chỗ phì nhiêu mà trồng trọt; vùng Âm Sơn dành để chăn cừu thì ngài để lại cho lão già này được không?”
“Trên dưới cả tộc hơn một vạn người đang trông vào việc chăn cừu. Nhưng công lao lão già lập được không lớn bằng ngài, vậy mà lần này bệ hạ lại định lấy chân núi Âm Sơn ra ban thưởng. Chiến công của ngài đứng đầu, nơi ấy rõ ràng là chuẩn bị cho ngài. Bệ hạ định lấy mạng lão già này rồi! Biết lão già thèm bãi chăn Âm Sơn đến nhỏ dãi, sao cứ phải cầm dao đâm vào tim lão phu chứ.”
Nhìn một lão già ranh mãnh, dâm đãng thoắt cái biến thành ông lão nông dân Quan Trung chất phác, thật chẳng biết bản tính sói trong người lão còn lại bao nhiêu, mà sao lão tự biến mình thành một con cáo chó được.
“Lão Khế, đừng diễn nữa, nhìn phát ghét. Rõ ràng bãi cỏ ấy là chuẩn bị cho ngươi, hải đảo dành cho Lưu Nhân Nguyện, đất phong ở Liêu Đông dành cho Trương Kiệm. Ta chỉ muốn hỏi ngươi có biết phần thưởng của ta là gì không. Biết thì nói mau, trong lòng ta cứ thấp thỏm chẳng yên. Nếu ngươi biết mà không nói, coi chừng ta thật sự cướp phần của ngươi.”
Khế Bật cười ha hả, nhún người nhảy lên tường bao, ngồi cạnh Vân Diệp rồi chỉ về phía nam: “Đừng dọa lão phu nữa. Nghe nói phần thưởng của ngươi ở phía nam, vốn là một hòn đảo ngoài biển, sau đó chẳng hiểu sao lại không có tin tức gì nữa. Nghe nói bị ngự sử ngăn lại. Sở dĩ chúng ta từ tiền tuyến trở về phải tắm rửa tẩy trần, phần lớn là vì ngươi. Chính vì phần thưởng của ngươi chưa thể quyết định nên có người mới lôi ra cái lý do lộn xộn này, bắt chúng ta ở đây ba ngày. Xem ra phần thưởng của ngươi chắc chắn không nhỏ.”
Nghe vậy, Vân Diệp bắt đầu phát sầu. Nổi bật quá mức không phải chuyện tốt. Lý Nhị trước nay vẫn thích thuận nước đẩy thuyền. Lần trước ông ta dùng chiêu ấy đẩy Trưởng Tôn Vô Kỵ lên làm thứ sử Triệu Châu; chẳng biết lần này sẽ đẩy mình đến đâu. Lý Thái gặp chàng mà chẳng nói lời nào cho ra hồn, xem ra chẳng có vấn đề gì lớn, nhưng cơn ngứa ngáy lâm râm như mèo cào trong lòng ấy vẫn khiến Vân Diệp khó chịu khắp người. (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, cập nhật truyện hay hơn, nhanh hơn!)