Tê Tử ở ngay trong thư viện. Đó là yêu cầu cuối cùng của cô bé. Cô thích ở bên mấy con mèo, gấu trúc lớn cũng thích cõng cô đi dạo quanh thư viện. Gấu trúc con thấy mẹ cõng Tê Tử thì rất không vui, cứ ngao ô, ngao ô kêu mãi, bám lấy lông mẹ đòi trèo lên lưng.
Tê Tử cúi xuống định bế gấu trúc con lên, nhưng khổ nỗi cái cục tròn vo này nặng quá. Tê Tử sức yếu, chẳng tài nào bế nổi nó. Gấu trúc lớn thấy nhóc con kêu inh ỏi thật phiền, bèn vung một chưởng gạt nó sang bên. Lúc này, sức cám dỗ của chiếc bánh ngọt với nó còn lớn hơn cả con mình.
Tê Tử trèo xuống khỏi lưng gấu trúc lớn, lấy từ chiếc túi nhỏ ra hai miếng bánh ngọt, nhét một miếng vào miệng gấu trúc lớn, miếng còn lại đưa cho gấu trúc con đang chịu bao ấm ức.
Nắng ấm áp chiếu xuống bãi cỏ bên rừng trúc. Tê Tử nghiêng người dựa vào tấm lưng béo mập của gấu trúc lớn, phơi nắng. Ánh nắng chói chang khiến người ta không sao mở mắt nổi, nàng bèn giơ tay che trước mắt, còn tay kia cứ để mặc gấu trúc con liếm láp lòng bàn tay mình. Bàn tay ấy vừa dính đầy kem, gấu trúc con rất thích mùi vị này.
Ngứa ngáy, tê tê, khó chịu vô cùng, vậy mà Tê Tử vẫn không nỡ rụt tay về. Cảm giác ấy truyền đến nghĩa là nàng vẫn còn sống, cơ thể vẫn còn cảm nhận được. Chỉ có điều, cơn tức ngực thỉnh thoảng dội lên khiến nàng biết thời gian của mình chẳng còn bao lâu nữa.
Từng con gấu trúc nối nhau đi ra khỏi rừng trúc, vây quanh Tê Tử nằm thành một vòng. Tê Tử biết chúng đều nhắm vào bánh ngọt trong túi mình, nhưng vẫn vui lắm. Nàng lấy hết bánh ngọt trong túi ra, đặt xuống bãi cỏ trước mặt. Thế là cả đàn gấu trúc tham ăn lập tức tranh nhau.
Con vỗ ta một cái, ta cắn con một miếng. Dường như chúng biết chừng mực, không thò bộ vuốt dài ra khỏi lớp đệm thịt dày, nên chẳng làm người ta bị thương.
Nhìn những con gấu trúc lăn lộn trên bãi cỏ, Tê Tử đau buồn khôn xiết. Bệnh của nàng đến cả thần tiên cũng chẳng chữa nổi. Bất kể là con dơi trắng từ thuở hồng hoang mới mở mang, hay vị đại pháp sư bất tử ở Long Hổ Sơn, đều không thể chữa khỏi bệnh cho nàng. Vì không chữa được bệnh cho nàng, con dơi trắng từ thuở hồng hoang ấy đã chết. Đầu nó được đặt trong hộp, đưa lên Thiên Sơn.
Vì đã ăn mất viên thuốc trường sinh duy nhất, đại pháp sư Tham Thương của Long Hổ Sơn tự biết tội nghiệt sâu nặng, bèn giải thể tại Thái Cực cung, quy thiên, dùng tính mạng mình bảo toàn cho một mạch Long Hổ Sơn khỏi bị liên lụy.
Chử Toại Lương đưa ra vô số bằng chứng, cố chứng minh Tham Thương không hề uống viên thuốc ấy; viên thuốc hẳn vẫn còn được cất giấu trên Long Hổ Sơn. Chỉ cần bắt hết các đạo sĩ trên núi Long Hổ Sơn tống vào ngục, dùng hình pháp nghiêm khắc thì nhất định sẽ có kết quả.
Cũng có mấy vị ngôn quan dẫn chuyện Tham Thương chết đi sống lại giữa phố xá làm bằng chứng, chứng minh Tham Thương quả thực có thể chết rồi sống lại. Vậy nên viên thuốc bất tử ấy chắc chắn đã bị ông ta ăn mất.
Trong lúc đôi bên tranh cãi không ngã ngũ, Tham Thương vẫn luôn nhìn Địch Nhân Kiệt đang đứng ngoài hàng Cửu Tích bằng ánh mắt khẩn cầu. Ông không mong Địch Nhân Kiệt lên tiếng bênh vực mình, chỉ cầu xin Địch Nhân Kiệt im lặng.
Quả nhiên, Địch Nhân Kiệt từ đầu đến cuối chẳng nói một lời. Tham Thương cảm kích vô cùng, đến lúc tự rút kiếm chém đầu mình, trên mặt vẫn còn nở nụ cười.
Quá kỳ dị. Đầu đã bị chém lìa thì máu đáng lẽ phải phun ra, vậy mà từ cổ Tham Thương chẳng rỉ lấy một giọt. Lại thêm nhát kiếm gọn ghẽ dứt khoát đến thế, ngay cả kẻ cứng rắn như Chử Toại Lương cũng đành phải ngậm miệng.
Chém đầu người khác thì dễ, chém đầu mình thì đâu chỉ cần mỗi lòng can đảm. Chử Toại Lương thở dài một tiếng, đành gác hẳn chuyện thuốc trường sinh bất tử sang một bên. Long Hổ Sơn vốn khó tránh khỏi kiếp nạn, vậy mà phút chót lại thoát hiểm trong gang tấc.
Tê Tử thông minh làm sao không nhìn ra đầu đuôi câu chuyện. Một việc chữa bệnh bình thường cứ thế bị biến thành chuyện chính trị bẩn thỉu. Từ đó về sau, Tê Tử từ chối để bất kỳ ai chữa bệnh cho mình, cương quyết dọn ra khỏi hoàng cung, đến sống tại thư viện Ngọc Sơn. Nàng chỉ mong những ngày cuối cùng của đời mình có thể ở bên con gấu trúc mà nàng yêu quý.
Nắng chiếu lên người ấm áp khắp toàn thân. Lúc này tuyệt nhất là ngủ một giấc thật say, nhưng Tê Tử cố gắng không để mình thiếp đi. Nàng còn rất nhiều việc chưa làm, chẳng hạn như chiếc khăn thêu kia mới được một nửa. Trị ca ca viết thư nói rằng huynh ấy rất muốn có một chiếc khăn thêu hình gấu trúc ăn trúc.
Bản 《Đế Phạm》 do chính tay phụ hoàng viết, ta vẫn chưa chép xong. Sinh nhật mẫu hậu sắp đến rồi, dù thế nào ta cũng phải gắng gượng vượt qua; nếu không, một ngày vui mừng khắp thiên hạ như vậy sẽ bị chính ta phá hỏng mất.
Không dám ngủ. Tôn tiên sinh nói, rất có thể một khi ta ngủ thiếp đi thì sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Một người phụ nữ mặc đồ đen đứng ngay trên đầu Tê Tử, tò mò nhìn xuống nàng. Tê Tử cũng mở to mắt, chăm chú nhìn người đàn bà kỳ lạ ấy. Nàng nhận ra người đàn bà này chỉ còn một cánh tay, vì ống tay áo bên phải rỗng không, bay phần phật trong gió. Đây là một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp. Tuy chỉ nhìn thấy cằm nàng ta, Tê Tử vẫn vô cùng chắc chắn về nhận định của mình.
“Cánh tay nàng đâu rồi? Tiếc thật đấy!” “Ta sơ ý trúng kế của Hồ Mị Tử và Tân Mị Nhân, bị chúng dùng ám khí độc địa làm bị thương. Vết thương mãi không khỏi, nhìn phát phiền, nên ta chặt phăng cánh tay ấy đi.” Người phụ nữ áo đen nói như thể đang kể chuyện chẳng liên quan đến mình.!
Lòng hiếu kỳ của Tê Tử lập tức bị khơi dậy. Nàng ngồi bật dậy, hỏi: “Sao nàng không đi tìm kẻ đã làm mình bị thương để báo thù, lại chạy đến thư viện làm gì?”
Người phụ nữ áo đen dường như đặc biệt kiên nhẫn với Tê Tử. Nàng ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt nàng ấy rồi nói: “Ta đến đây chính là để báo thù. Hồ Mị Tử và Tân Mị Nhân đang ở trong thư viện.”
Tê Tử lắc đầu, nói: “Những người ở đây ta gần như đều biết cả, chẳng ai mang cái tên kỳ quặc Hồ Mị Tử hay Tân Mị Nhân.”
Người phụ nữ áo đen cũng ngồi xuống, chỉ vào khu rừng mê cung rồi nói với Tê Tử: “Bọn họ trốn trong khu rừng kia. Ta định đi tìm họ.”
Thấy người phụ nữ kia chỉ về phía khu rừng mê cung, Tê Tử kinh ngạc kêu lên: “Ôi, cô không thể tới đó! Rừng mê cung là cấm địa của thư viện, ai vào đó cũng khó tránh khỏi cái chết, xưa nay chưa từng có ngoại lệ.”
“Tại sao? Đây là một thư viện tốt như vậy, sao lại có nơi độc ác đến thế?” Người phụ nữ áo đen vén khăn che mặt lên, quả nhiên là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Tê Tử nhìn đến ngẩn ngơ, nhất thời quên trả lời câu hỏi của người phụ nữ kia. Nàng ta hỏi lại lần nữa, Tê Tử mới như chợt tỉnh khỏi cơn mộng.
“Đó là nơi Lam Điền Hầu đấu pháp với Thần Tượng. Ban đầu chỉ có một trận mê cung, về sau chẳng biết vì sao hai người lại đấu đến đỏ mặt tía tai. Thế là Vân Hầu xây nên khu rừng mê cung ở đây. Rất nhiều báu vật của thư viện đều được cất trong đó. Nghe nói bên trong cơ quan trùng điệp, độc trùng bò khắp nơi. Người ngoài đã vào đó không ít, nhưng đều chết cả. Nghe nói thi thể họ được đưa đến lò thuốc của Tôn công công, nấu thành nước thuốc. Cô tuyệt đối đừng đến đó.”
Người phụ nữ áo đen ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: “Thảo nào sau khi bói toán, quẻ lại đại hung. Hóa ra đây là sát cục do Tân Bối Nhân đời này bày ra. Nhưng không sao, tộc Ngọc Nữ đã nói là làm, đã làm thì làm đến cùng; chuyện đã hứa nhất định phải thực hiện. Thật ra, nếu ta gặp cô sớm hơn thì chẳng cần đến con gái của con hồ ly tinh kia nữa. Cô cũng là người con gái được linh khí đất trời nuôi dưỡng, còn tốt hơn con gái của hồ ly tinh.”
Tê Tử buồn bã cúi đầu nói: “Dù ta có tốt hơn gấp mười lần cũng vô ích. Tôn công công nói tâm khiếu của ta đã không phát triển tốt từ trong bụng mẹ, không sống qua năm nay được. Tôn công công chưa từng đoán sai, ông ấy nói năm nay số ta đã tận, vậy thì ta nhất định không sống nổi.”
“Chưa chắc đâu. Tâm khiếu của cô không mở, ta đã nhìn ra từ lâu rồi. Tâm khiếu của ta cũng chưa mở, chẳng phải vẫn sống đến tận bây giờ sao? Cô chờ nhé, ta sẽ vào rừng mê cung một chuyến. Lấy được con gái của hồ ly tinh rồi, ta sẽ đưa cô đi. Bệnh của cô không phải bệnh.”
Nói xong, người phụ nữ áo đen đứng dậy. Tê Tử kinh ngạc thấy nàng lướt đi giữa rừng trúc như một đám mây đen, chỉ vài nhịp đã mất hút. Đây mới thật là thần tiên chứ? Tê Tử rướn cổ nhìn vào rừng trúc.
Tiểu Vũ vừa cho con bú xong, cẩn thận đặt đứa bé vào nôi rồi khẽ đung đưa. Trên mặt nàng ngập tràn vẻ ngọt ngào. Nàng vừa mới hết thời gian ở cữ, sức khỏe hồi phục khá tốt. Ở đây chẳng thiếu thứ thuốc bổ nào, nên cơ thể Tiểu Vũ nhanh chóng khỏe lại.
Trong phòng, chiếc chuông bạc nhỏ khẽ vang lên. Trên mặt Tiểu Vũ thoáng hiện vẻ kỳ quái. Đợi lâu đến thế, cuối cùng người đàn bà đáng ghét kia cũng tới.
Khẽ ấn lên chiếc nôi một cái, đứa bé vừa mới ngủ đã từ từ trượt vào một ngăn kín ấm áp, thoải mái. Một chiếc tã bọc tinh xảo khác liền trượt ra khỏi ngăn. Tiểu Vũ bế lấy tã bọc ấy, nhét đại chiếc móc đuôi màu vàng vừa vô ý thò ra vào trong. Hôm nay bố trí có thành công hay không sẽ quyết định có giết được mụ đàn bà quỷ quái này hay không. Những ngày qua, mụ ta đã đến rừng mê chẳng biết bao nhiêu lần; hôm nay là lần tiến sâu nhất. Giờ này có lẽ mụ ta đang ở ngay ngoài tiểu viện.
Hôm nay trong tiểu viện chỉ có một mình ta. Hỏa Trụ đã vào rừng mê tìm hiểu tung tích đám bọ cạp mất tích; hắn định tiến sâu vào mê trận xem thử. Vợ hắn ra chợ mua đồ. Hôm nay Địch Nhân Kiệt có công việc, tối mới về được. Đây hẳn là cơ hội tốt nhất cho mụ đàn bà quỷ quái kia nhỉ?
Ôm đứa bé trong tã bọc vào lòng, Tiểu Vũ bước ra khỏi phòng. Từ gian phòng tối tăm, nàng đột ngột đi ra giữa nắng chang chang, không khỏi hắt hơi liền hai cái thật mạnh. Đúng lúc đôi mắt ngấn lệ, nàng định đưa tay lau thì thấy trên tường có một người phụ nữ áo đen cụt một tay đang nhìn mình.
Vừa quay người định chạy vào phòng, Tiểu Vũ đã bị đạp mạnh một cú vào lưng, ngã sấp xuống đất. Thế nhưng nàng vẫn ôm chặt bọc tã, không chịu buông tay. Người phụ nữ áo đen chẳng chút nương tình giẫm lên cánh tay nàng. Cơn đau buốt thấu tim truyền đến từ hai cánh tay, khiến đôi tay bất giác buông bọc tã ra. Người phụ nữ áo đen khẽ móc chân, bọc tã liền rơi vào lòng mụ. Đúng lúc ấy, một chiếc móc đuôi màu vàng phóng ra nhanh như chớp, chích mạnh vào vai người phụ nữ áo đen.
Người phụ nữ áo đen giật mình kinh hãi, chỉ thấy một con bọ cạp vàng to bằng bàn tay vội vã giương đuôi bỏ chạy khỏi bọc tã, tốc độ cực nhanh, chớp mắt đã chui vào đống đá lộn xộn nơi góc tường, mất hút…