“Phụ thân, từ khi về Trường An, Vân Diệp chưa từng bước chân ra khỏi phủ!”
“Làm vậy là đúng. Lời đồn đại là thứ xấu xa nhất dưới gầm trời; chỉ có thời gian mới gột rửa được những vết nhơ ấy. Tuổi Vân Diệp tuy không lớn, nhưng cách nhìn nhận lòng người của nó còn sâu sắc hơn nhiều ông già. Đại lễ Nguyên nhật, các tướng đều được ban thưởng, chỉ riêng Vân Diệp là không. Hừm, bệ hạ đúng là cưng chiều phúc tướng của mình.”
“Cưng chiều ư? Phụ thân, giờ Trường An đang đồn ầm lên rằng Vân Diệp đã mất thánh sủng, chẳng bao lâu nữa sẽ đại họa lâm đầu. E rằng Vân Diệp đóng cửa không ra cũng là vì chuyện này.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ đặt chén trà trong tay xuống, nhìn con trai, thở dài nói: “Con là con ta, trong số các con, ta kỳ vọng ở con nhiều nhất. Giờ xem ra con vẫn kém Vân Diệp. Ta chỉ lấy làm lạ, con dựa vào đâu mà cho rằng nhà họ Vân sắp đại họa lâm đầu?”
Sao ta chỉ thấy nhà họ Vân nhờ chuyện này mà đời đời hưng thịnh?
Là vì nó tự ý gây chiến nơi biên ải? Hay vì nó ép chết Hoắc vương? Hoặc vì những chuyện nó làm ở Tinh Tinh Hiệp? Chẳng lẽ con cho rằng Vân Diệp kế nhiệm chức quan của Hầu Quân Tập nên mới đưa ra phán đoán ấy?
Con chỉ là một Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, còn người ta đã là Binh bộ Thượng thư, Kiểm giáo Lại bộ Thượng thư, tham nghị triều chính rồi. Nhất là bốn chữ “tham nghị triều chính” cuối cùng, con đã từng đọc cho kỹ chưa? Đó là quyền hạn chỉ tể tướng mới có.
Từ khi Đại Đường ta lập quốc đến nay, con từng thấy ai bị giáng tội vì đánh thắng trận chưa? Nếu Vân Diệp giao chiến với người Đại Thực mà thua, bệ hạ đương nhiên sẽ hỏi tội nó vì tự ý gây chiến nơi biên ải. Nhưng nay nó đã thắng, lại còn là một trận thắng hiếm có. Lúc này, ai sẽ chất vấn một vị tướng như thế vì sao lại ra nước ngoài đánh trận? Ngay cả quan ngôn luận kém để tâm nhất cũng chẳng hỏi đâu.
Còn chuyện Hoắc vương, Trùng nhi, lẽ nào con không biết từ khi các thân vương khăng khăng đòi đến vùng Tây Vực lập quốc, họ đã tự tách mình khỏi Đại Đường ta rồi? Dù xuất phát từ dã tâm hay chí lớn, họ cũng chẳng khác gì kẻ phản bội. Một nghịch thần tấn công quân đội Đại Đường, chẳng lẽ Lam Điền hầu, Bắc Đình đại đô hộ Vân Diệp đường đường chính chính lại không thể chém hắn sao? Nếu việc ấy rơi vào tay cha, hành động của cha còn quyết liệt hơn Vân Diệp nhiều.
Còn chuyện ở Tinh Tinh Hiệp thì có gì to tát? Huống hồ lão già Lý Tĩnh đã đích thân dâng thư nói với hoàng đế rằng chính ông ta mời Vân Diệp, nên nó mới phóng hỏa đốt Tinh Tinh Hiệp. Tính ra, có công chứ chẳng có tội!
Can đảm và khí phách đều là trời sinh. Trùng nhi, con thiếu cả hai thứ ấy. Dạo này con cũng đừng ra ngoài làm trò cười nữa, cứ ở yên trong phủ phụ mẫu thân lo việc nhà đi.”
Trưởng Tôn Xung bị cha mắng cho một trận, trong lòng không khỏi căm Trình Xử Mặc. Tên khốn ấy, cha mình thì không có ở đây, chẳng có ai làm chỗ dựa, thấy nhà họ Vân gần đây sóng gió chập chùng liền ép hắn đi hỏi cha. Giờ hắn bị cha mắng như đồ ngu, đúng là tức chết đi được.
Lúc Trưởng Tôn Xung sắp ra cửa, Trưởng Tôn Vô Kỵ lại khẽ nói: “Tình nghĩa huynh đệ quả khiến lòng người thấy cao thượng hơn, nhưng con đừng quên mình vẫn là con cháu thế gia. Lo được cho gia tộc thì khó lo trọn tình nghĩa huynh đệ. Chuyện này con phải biết giữ chừng mực. Lợi ích nhà ta xung đột với mấy nhà họ. Haiz, con cẩn thận một chút.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng chẳng biết nên dạy con chuyện này thế nào. Trên người Vân Diệp, rất nhiều đạo lý ông kiên trì tin tưởng những năm đầu đời dường như đều không còn đúng; giờ đúng sai lẫn lộn, ông cũng chẳng thể phân định rành rọt.
Cũng câu hỏi ấy, rất nhiều người đem hỏi cha mình, nhưng vì cách nhìn khác nhau nên nhận được những câu trả lời khác nhau. Một gia tộc có thể truyền đời, đôi khi chẳng nhờ vào thực lực mà cần thêm chút may mắn.
Vân Diệp ra khỏi cổng phủ. Không phải như lời người ngoài đồn rằng hắn không bước khỏi cổng lớn, chẳng qua hắn đã ghé chợ mua một ít thịt lợn ngon, một ít hẹ vàng và một bó mía to.
Bếp lò trong căn nhà nhỏ của Đơn Ưng cháy ấm sực. Cả nhà quây quần ngồi trên giường sưởi, chờ gia chủ gọt vỏ mía. Ở đây không có lấy một người hầu. Vân Diệp vừa gọt xong cây mía cuối cùng, cắm vào một cái lỗ nhỏ, cái đầu to của Vượng Tài đã thò tới, nhai mía rôm rốp.
Tết đã qua rồi mà Vân Diệp vẫn thèm ăn sủi cảo. Món này tự tay làm mới vui. Vân Thọ cầm dao băm nhân thịt, hắn tự nhào bột, Tân Nguyệt làm bộ khổ sở ngồi trông nồi nước, Na Nhật Mộ như dâng báu vật mà ôm con gái nhỏ làm Thái hậu, còn Linh Đang thiết thực nhất, quét đi quét lại trong ngoài sân nhỏ.
Tiểu Miêu lần đầu tham gia hoạt động gia đình như thế này, cái gì cũng thấy lạ. Nàng chẳng thể ngờ phu quân mình lại biết nhào bột.
Lúc gói sủi cảo, Vân Diệp thở dài thườn thượt: hắn gói đẹp nhất, kế đến lại là Vân Thọ. Yên Dung thì nặn mãi chẳng kết được vỏ với nhân, đành chuyên trách khen tay nghề của Vân Thọ.
Vân Mộ như thường lệ chẳng động tay. Trước kia hắn cứ nghĩ nuôi con trai nghèo, nuôi con gái giàu là đúng; giờ xem ra có vấn đề, con gái nhà mình đứa nào cũng mê ăn, kể cả bốn bà vợ của hắn.
“Đàn ông nhà họ Vân đúng là thông minh.” Tân Nguyệt mồ hôi nhễ nhại, cuối cùng cũng nặn xong một chiếc sủi cảo méo mó kỳ quặc. Bột trên mặt còn chưa kịp lau, nàng đã bắt đầu học theo Lý Yên Dung.
Ban đầu hắn còn định đưa cả nhà lánh đi một hòn đảo hoang. Giờ xem ra không ổn; kỹ năng sinh hoạt của đám phụ nữ này đã mai một cả rồi. Không có đầu bếp nấu cơm, nha hoàn giặt giũ, gấp chăn đệm, họ chỉ có nước chết đói trên đảo hoang.
Sủi cảo chín rồi. Một cái nồi lớn phải nấu hai lượt. Sau khi múc một đĩa sủi cảo nóng cho Vượng Tài, Vân Mộ liền chạy vội về, chờ ăn. Tân Nguyệt liếc Vân Mộ, nói: “Vượng Tài có tay mà ăn sủi cảo à? Muội còn bưng sủi cảo nóng cho nó, nhìn nó sốt ruột đến mức nào kìa. Thổi nguội rồi hãy đút cho nó.”
Cả thiên hạ chỉ có Vượng Tài thích ăn sủi cảo. Khẩu vị nó gần giống Vân Diệp, thích nhất sủi cảo nhân thịt lợn hẹ vàng, ghét sủi cảo dưa cải, kén ăn vô cùng.
Ăn sủi cảo xong, Vượng Tài vẫy đuôi đi ra sân, tìm chỗ có nắng nằm xuống, lười biếng chợp mắt từng giấc ngắn để giết thời gian.
Bài tú lơ khơ là bí mật truyền đời của nhà họ Vân. Mặt Tiểu Miêu dán đầy giấy phạt, nàng liền nổi cáu với Vân Mộ, bởi nàng vừa trông thấy Vân Mộ tráo bài với Vân Hoan.
“Bây giờ ta là mẹ kế của muội, tốt nhất muội nên bắt đầu nhường ta đi.” Một câu của Vân Mộ khiến thái độ Tiểu Miêu thay đổi hẳn. Nàng khẽ ho một tiếng, ngồi ngay ngắn lại; dù Vân Mộ và Vân Hoan có gian lận thế nào, nàng cũng làm như không thấy.
Tân Nguyệt và Linh Đang đang rửa bát. Nàng không hiểu trong nhà có hơn một trăm người hầu, sao chị em họ nhất định phải tự rửa bát. Nhưng thấy phu quân ngồi trên giường sưởi nói chuyện với Vân Thọ và Vân Mộ, nàng cũng chẳng thấy tủi thân nữa. Đều là người nhà, hầu hạ mấy cha con họ cũng là phải. Chỉ có Na Nhật Mộ kéo theo một đứa trẻ, cứ như đã dính chặt vào giường sưởi.
Một tràng tiếng bánh xe nghiến trên đường vọng tới, mặt đất dường như cũng rung lên. Đoạn đường trước cổng nhà họ Vân là đường cứng, bánh xe nảy tưng tưng trên mặt đường; những âm thanh nhỏ gom lại cũng thành tiếng ồn kinh khủng.
Tiếng động kéo dài một nén nhang mới dứt. Vân Diệp bị chấn đến đau nhức trong đầu, bèn quay sang nhìn Tân Nguyệt.
“Chuyện này nhà ta không quản được đâu. Toàn là xe ngựa trong quân, đi ra từ sau núi, chiếc nào chiếc nấy nặng trịch. Lúc đi qua trước cửa nhà ta còn phong tỏa đường. Chẳng biết vị đại tướng quân nào uy phong đến thế.”
“Sau núi chẳng phải có một con đường sao? Sao lại chở những thứ này nghênh ngang qua phố? Người của Võ Bị Ty đều thiếu suy nghĩ thế à? Biết rõ thứ đó nguy hiểm vô cùng mà còn dám vận chuyển như vậy. Báo Lão Tiền, sau này không cho họ đi qua trước cửa nhà ta nữa. Có chuyện gì xảy ra thì sẽ là tai nạn lớn; đám người này sống được đến giờ đúng là nhờ tổ tiên phù hộ.”
Tân Nguyệt cẩn thận nhìn ra ngoài cửa, khẽ nói: “Trước kia họ không đi qua trước cửa nhà ta. Từ sau lần sấm nổ trong thung lũng tháng trước, họ mới bắt đầu đi ngang qua. Bộ binh có một viên Tư Mã đích thân đến nhà ta, dặn chúng ta đừng kể chuyện này lung tung.”
Vậy là có chuyện xảy ra rồi. Thứ thuốc súng này một khi phát nổ sẽ gây phản ứng dây chuyền. Ước chừng chẳng quân sĩ nào áp tải xe còn sống, đường sá cũng bị nổ sập; nếu không, họ đã chẳng đi trên con đường sầm uất của nhà họ Vân.
“Thứ đó nguy hiểm quá, vận chuyển là cả một vấn đề. Nếu xảy ra chuyện trên đoạn đường trước cửa nhà ta, chắc chắn thương vong sẽ rất nặng. Đường nhà ta lát đá, bánh sắt va vào mặt đá, hừm, nguy hiểm tăng ít nhất ba phần rồi. Người khác sống chết ra sao ta mặc kệ, nhưng bảo họ đừng đến làm hại bà con trong làng ta.” Vân Diệp hơi tức giận. Sao những người này chẳng chịu rút ra chút bài học nào vậy? Trong núi đã nổ, chẳng lẽ họ không lo giữa khu phố đông đúc cũng nổ tung sao?
“Đều là người trong quan trường, e rằng nhà ta không tiện đứng ra đâu. Phu quân là Thượng thư quản đám lính ấy, chỉ cần lên tiếng một câu là được, hà tất phải làm lớn chuyện? Nghe ý phu quân, những thứ này hình như đều là trọng khí quân quốc. Tùy tiện ngăn đoàn xe, chàng sẽ bị đám ngôn quan lắm lời kia đàn hặc đấy.”
Dạo này Tân Nguyệt rất sợ Vân Diệp lại gây thêm rắc rối. Trường An hiện giờ kỳ lạ lắm, nhiều nhà đều tránh xa nhà họ Vân. Cậu hai nhà Vĩnh Định hầu thành thân mà phủ họ cũng chẳng nhận được thiếp mời; hồi cậu cả nhà ấy thành thân, nhà họ Vân còn là khách chính. May mà Tân Nguyệt đã sớm biết những người này bản tính bạc như vôi, nên cũng chẳng để bụng.
Phu quân nói phải. Từ nay chỉ cần lo ruộng đất nhà mình, ruộng nhà người khác cứ để họ mặc sức phá phách. Đóng cửa sống như hôm nay cũng được, ít ra còn được yên tĩnh.
“Phu quân nàng giờ chẳng được ai ưa. Quan mới nhậm chức ít nhất cũng cần hai tháng chuẩn bị; đợi ta nhậm chức rồi đi tìm họ tính sổ, mấy chiếc xe nát ấy chắc đã nổ tung tám lần rồi. Thôi, cứ sửa một con đường đất khác từ phía Hậu Sa Câu, để họ đi đường ấy là được. Không chọc vào nổi thì tránh đi một chút.”
Tân Nguyệt cau mày gật đầu. Hậu Sa Câu là bãi cát của nhà họ Vân, cát ở đó quý lắm, cớ sao nhà mình phải sửa đường cho triều đình? Nhưng đây là việc phu quân sắp xếp, sửa thì sửa thôi; miễn phu quân không gặp rắc rối, tốn bao nhiêu tiền cũng chẳng sao. (Còn tiếp. Xin tìm Phất Thiên Văn Học để đọc truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)