Kế hoạch chính là như vậy. Bây giờ khắp thiên hạ đều im bặt, chẳng ai còn dám nói nửa lời về quân Tây Chinh. Người ta không thể so đo với kẻ điên. Đỗ Như Hối bắt đầu giết người, một lần giết mấy vạn; Vân Diệp bắt đầu đánh người hoàng tộc, vừa ra tay đã đồ thành suốt ba ngày. Chẳng chuyện nào giống việc người bình thường có thể làm. Vậy mà hai người vốn nổi tiếng thông tuệ, lý trí ở Đại Đường lại làm ra những chuyện ấy, vừa ra tay đã khiến cả Trường An chìm trong bầu không khí bất an.
Chẳng ai dám chọc tức hai kẻ điên ấy nữa. Đó là lời Phòng Huyền Linh nói.
Giữa sa mạc mênh mông, đà thành vẫn thong thả tiến bước. Vân Diệp và Đỗ Như Hối ngồi trong căn phòng sạch sẽ, vừa uống trà vừa trò chuyện, xua đi nỗi cô quạnh trên đường dài. “Chuyện chúng ta làm chắc chắn khiến thiên hạ kinh động rồi!” Vân Diệp rót thêm trà cho Đỗ Như Hối, cười nói. “Không làm thế thì còn biết làm sao? Nỗi khổ tâm của chúng ta chỉ có thể đợi về Trường An rồi bẩm rõ với bệ hạ. Nhưng giờ cứ đi thẳng tới Ngọc Môn Quan thế này, liệu có gây náo loạn không?” Đỗ Như Hối hỏi, vẻ trầm ngâm. “Náo loạn ư? Không đâu. Đỗ tướng, đà thành căn bản không thể vào trong quan. Chưa nói chuyện khác, đà thành có thể đi qua Ngọc Môn Quan sao? Xếp thành một hàng dài như rắn cũng không lọt. Ai dám phá cổng thành Ngọc Môn Quan? Dù có phá cổng đi nữa, trên đường có được mấy nơi thích hợp cho đà thành đi qua? Mấy con đường nhỏ hẹp ở Tần Châu thì khỏi cần nhắc.” Vân Diệp tỏ ra hết sức bình thản về chuyện này.
Đỗ Như Hối giật mình, nước trà nóng trong tay lập tức sóng sánh tràn khỏi chén. Ông đặt chén xuống, lấy khăn lau vết nước rồi nhìn Vân Diệp, tự giễu cười: “Già rồi, già thật rồi. Tâm trạng mà cũng không vững nổi. Đà thành có thời hạn sử dụng của nó; giờ quả thật chẳng cần duy trì thứ binh khí chiến tranh khổng lồ này nữa.”
“Nhưng đó là suy nghĩ của ngươi, bệ hạ sẽ không nghĩ như vậy đâu. Cứ chờ xem, nhất định sẽ có người đến tiếp quản đà thành. Đại quân của chúng ta cũng đâu phải ai cũng có thể về Trường An. Đám quân phụ thuộc đã đi Cao Xương rồi. Chúng ta cứ thong thả lên đường; chẳng phải ngươi đang chờ phản ứng của triều đình sao? Chẳng lẽ ngươi thật sự không thể ở Tây Vực thêm dù chỉ một ngày?” “Không phải không thể ở lại, mà là không thể ở Tây Vực thêm nữa. Làm bề tôi thì không được phép có đất riêng của mình. Đó là phép tắc của Đại Đường, chúng ta đều phải tuân theo.”
“Thư viện Ngọc Sơn đã có quan hệ quá sâu đậm với Vân gia rồi. Nếu ta còn coi Tây Vực như hậu hoa viên nhà mình, dù bệ hạ không nghi ngờ thì các đại thần trong triều cũng sẽ cùng nhau công kích. Đến lúc ấy sẽ khiến bệ hạ rất khó xử. Bệ hạ khó xử thì chẳng qua chỉ có hai khả năng: một là Vân gia nhượng bộ, hai là các đại thần nhượng bộ.”
“Không khả năng nào trong hai điều ấy có lợi cho Vân gia, vậy nên phải xử lý dứt khoát, mau lẹ. Ta sẽ mang cả đống vấn đề trở về Trường An; đáng bị mắng thì cứ mắng, đáng bị phạt thì cứ phạt. Tóm lại, ta định về trang viên Vân gia làm ruộng. Nếu có thể, ta còn chẳng đến thư viện. Đợi tránh qua cơn sóng gió này, ta sẽ từ từ tính sổ với đám lắm mồm khốn kiếp kia.”
Đỗ Như Hối khẽ cười, vỗ vai Vân Diệp rồi nói: “Cứ quyết định vậy đi. Sau khi về, lão phu sẽ chuyển đến biệt thự Ngọc Sơn, chèo thuyền, câu cá, uống trà, nhấp rượu. Nếu ngươi không chê ở cùng đám người già chúng ta buồn chán thì cũng có thể đến.” “Không đi. Các vị tiên sinh già chỉ thích kiếm chuyện nói ta lúc rảnh rỗi. Nếu các vị cãi nhau, chắc chắn chẳng tìm người khác mà chỉ trút giận lên đầu ta. Ta đâu có ngu mà tự chui vào.”
“Trong thành Trường An có khối trò vui, đi lầu Yến Lai xem múa khêu gợi còn hơn theo các ông chịu tội.”
Nghe vậy, Đỗ Như Hối chỉ cười. Ông không tin Vân Diệp về nhà rồi sẽ yên ổn. Tấu chương xin cáo lão của ông đã được hoàng đế phê chuẩn, xem ra tấu chương của Phòng Huyền Linh cũng sắp được chuẩn thuận. Biết lui khi nước đang lên, ấy là người biết thời cơ. Lúc này rút lui thì tốt cho tất cả, tình nghĩa cũng giữ được trọn vẹn; với hoàng đế, đây còn là một giai thoại hiếm có. Hai con chó già yếu chẳng còn đuổi nổi thỏ, cho chúng một kết cục đàng hoàng cũng là lẽ phải. Dường như ông đã trông thấy cảnh về hưu long trọng của mình, vẻ mặt vừa say mê vừa buồn bã. Ông vịn khung cửa sổ nhìn sa mạc mênh mông, nhất thời quên mất Vân Diệp vẫn đang ngơ ngác nhìn mình.
Không muốn quấy rầy một người già đang hồi tưởng những năm tháng hào hùng của mình, Vân Diệp lặng lẽ bước ra khỏi phòng, dặn hộ vệ hầu hạ cẩn thận, đừng để người khác đến quấy rầy.
Ý chí của lão Đỗ dường như suy sụp hẳn, ông trốn trong phòng suốt ba ngày không ló mặt. Đến khi Vân Diệp gặp lại, y phát hiện hốc mắt ông đã hõm sâu.
Đây là hội chứng nghỉ hưu. Chức quan càng cao, bệnh càng nặng. Vân Diệp có kinh nghiệm chữa chứng này; hội chứng hụt hẫng của Lý Uyên còn được y chữa khỏi rồi, một vị tể tướng thì có gì đáng kể.
Bởi vậy, khi Tôn Nhân Sư gặp Đỗ Như Hối, ông thấy lão đang đánh mạt chược với Vân Diệp, Vô Thiệt và một ông già không quen biết. Phu nhân Na Nhật Mộ như cánh bướm sặc sỡ, bay lượn quanh bàn mạt chược, hầu hạ bốn người chơi.
Tôn Nhân Sư đi gần hai nghìn dặm trong nửa tháng, sờ những vết cước trên mặt, bỗng thấy mình thật oan uổng: cớ gì ông phải hành quân ngày đêm trên sa mạc Gobi trong mùa lạnh giá?
Nhìn mấy vị áo quần nhẹ nhàng, đai rộng đang đánh mạt chược trong căn phòng ấm áp, xung quanh bàn bày đầy trái cây lạ, dù chỉ là đồ hộp, ông vẫn không khỏi nuốt nước bọt mấy lần khi thấy mấy quả lê xanh đặt ở đó. Tôn Nhân Sư biết rõ thứ ấy quý giá đến mức nào giữa sa mạc. Nhà ông vốn cũng thuộc hàng giàu có, vậy mà trông thấy những trái cây này, ông vẫn không nhịn được nuốt ực mấy ngụm nước bọt. “Diên Khách đến rồi, cứ ngồi đợi một lát. Đợi lão phu đánh xong ván này, chúng ta sẽ hàn huyên cho thật thỏa thích. Lão phu đã thua liên tiếp hai ngày rồi. Ngươi đến mang vận may cho lão phu đấy; cứ đứng phía sau xem chiến cuộc, nhìn lão phu làm thế nào đại sát tứ phương!”
Quan giai của Tôn Nhân Sư thấp hơn hai vị kia không chỉ một bậc, đến trước mặt Đỗ Như Hối, ông chỉ có thể gật đầu vâng dạ. Na Nhật Mộ bưng trà và trái cây ngâm đường đến cho Tôn Nhân Sư, khiến ông hơi thụ sủng nhược kinh.
Ông uống cạn một hơi chén trà, bưng đĩa trái cây, dùng nĩa nhỏ ăn không ngừng. Thấy bốn người đánh mạt chược say sưa, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, ông rời chỗ, vừa ăn vừa đứng xem tình hình.
Từ khoảnh khắc gặp đại quân, Tôn Nhân Sư đã yên tâm hẳn. Tuy đại quân vẫn sát khí đằng đằng, nhưng nhìn thế nào cũng thấy mang theo niềm vui; binh sĩ trên đà thành lại càng như vậy. Đây không phải bầu không khí của một đội quân sắp làm chuyện lớn. Là lão tướng trong quân, ông vẫn có chút bản lĩnh nhìn khí sắc ấy.
Đại quân khải hoàn sau chiến thắng lớn vốn như thế: kiêu hãnh, xen chút mãn nguyện, thậm chí còn có đôi phần mong đợi. Ông quá quen với cảnh này. Đến lúc vào căn phòng này, chút lo lắng còn sót lại trong lòng ông cũng tan biến hết. Giờ đây xem cấp trên đánh mạt chược mới là chuyện lớn; việc bàn giao trong quân tự khắc sẽ có người xử lý. “Ha ha, đúng là vận may Diên Khách mang tới! Đây là phần chia của ngươi, không được từ chối!” Đỗ Như Hối lấy hai đồng tiền vàng từ chồng tiền trước mặt, đặt mạnh vào tay Tôn Nhân Sư, rồi cười nói với Vân Diệp đang sa sầm mặt: “Ngươi cứ đi làm thủ tục bàn giao trước đi. Bàn giao xong thì chúng ta chẳng còn trách nhiệm gì nữa. Muốn thắng lại thì chúng ta tiếp tục chiến đấu.”
Vân Diệp móc tín phù của Đại đô đốc Bắc Đình trong ngực ra, ném cho Tôn Nhân Sư rồi nói: “Diên Khách đâu phải người ngoài. Ngươi xem, tín phù của ta đã đưa cho ông ấy rồi, vậy là bàn giao xong. Những việc còn lại, tự khắc có Ngũ Lý Tư Mã và bọn họ xử lý. Chúng ta chỉ cần ký tên điểm chỉ là được. Nào, hôm nay đang hứng, chúng ta đánh thêm tám vòng.”
Vô Thiệt đứng dậy, hất cằm về phía Lưu Phương đang đếm tiền: “Đường còn xa, thời gian còn nhiều. Đã đến giờ mỗi ngày lão phu làm công khóa rồi, xin phép không tiếp chuyện.”
Nói xong, ông kéo Lưu Phương rời khỏi phòng.
Vân Diệp chán nản nghịch quân mạt chược trong tay, hỏi Tôn Nhân Sư: “Bệ hạ còn dặn dò gì không? Ngươi đến đây nhận đại ấn, có phải nghĩa là chúng ta không cần đi Cao Xương nữa?”
Nghe Vân Diệp hỏi, Tôn Nhân Sư vội đứng thẳng đáp: “Đúng vậy. Bệ hạ lệnh cho mạt tướng đến Quy Tư tiếp nhận việc Bắc Đình, chính là muốn mời Đại tướng quân sớm về kinh. Bệ hạ rất nhớ ngài.”
Nghe Tôn Nhân Sư nói năng khéo léo, Đỗ Như Hối và Vân Diệp nhìn nhau cười, không vạch trần lời nói dối của ông. Vân Diệp lại hỏi: “Bệ hạ không nói đà thành sẽ được sắp xếp thế nào sao? Để lại cho ngươi hay để ta mang về Trường An?”
Tôn Nhân Sư tiếc nuối lắc đầu: “Bệ hạ không nhắc đến đà thành, tức là không để lại cho mạt tướng. Vậy đương nhiên do Đại tướng quân tùy ý xử trí.”
Đỗ Như Hối cười nói: “Tốt nhất ngươi hãy gửi thư tám trăm dặm khẩn cấp hỏi rõ chuyện này với bệ hạ. Ngươi cũng thấy đà thành rồi đấy, nó lớn thế này, căn bản không thể vào Quan Trung. Trừ phi tháo rời ra, nhưng tháo rời thì đà thành cũng thành đồ bỏ. Đà thành này phải qua vô số lần chỉnh hợp mới thành hình, binh sĩ trên đó cũng đã được bố trí xong xuôi. Phá bỏ thì đáng tiếc lắm.”
Tôn Nhân Sư lập tức sốt ruột. Ngay từ cái nhìn đầu tiên về đà thành, ông đã thèm muốn nó không thôi. Có thứ này, ông sẽ tự do qua lại giữa biển cát mênh mông, chẳng biết tiết kiệm được bao nhiêu công sức. Huống hồ đà thành có sức chiến đấu kinh người, là bá chủ vô địch giữa sa mạc. Chỉ cần đà thành còn đó, ông có thể phòng thủ Tây Vực kín như bưng.
“Mạt tướng sẽ lập tức dâng tấu lên bệ hạ. Xin Đại tướng quân cho mạt tướng thêm chút thời gian.” Tôn Nhân Sư gần như van nài Vân Diệp.
“Được thôi. Tốt nhất ngươi hãy nhận được tin xác thực trước khi ta tới Ngọc Môn Quan. Nhưng đừng hy vọng quá nhiều. Ta đoán nếu giao cho ngươi tiếp quản, rất nhiều thứ trên đà thành sẽ bị tháo bỏ, bởi phẩm cấp của ngươi không đủ. Một số bí mật trên đà thành chưa đến lượt ngươi biết.”
Tôn Nhân Sư giậm chân, vội vã chạy khỏi phòng, lo viết tấu chương. Ông còn phải nhờ Ngũ Lý Tư Mã cùng đứng tên, như vậy mới tăng thêm độ tin cậy.
Đỗ Như Hối tìm trong đám quân mạt chược một quân Bạch Bản, ném cho Vân Diệp rồi nói: “Đại địa trắng xóa mênh mông thật sạch sẽ!”
Vân Diệp đón lấy quân Bạch Bản, dùng sức ấn lên mu bàn tay mình. Đến khi trên đó hiện dấu hằn của quân bài, y mới dừng tay, nói: “Thế này chẳng phải vẫn để lại dấu sao?” (Còn tiếp. Xin tìm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)