Dòng chảy lịch sử cuồn cuộn, thuận theo thì hưng thịnh, nghịch lại thì diệt vong. Vân Diệp không thể diễn trò với người khác, trái lại còn bị người xưa biến đổi sâu sắc. Chuyện này thật hết sức khó xử.
Nói thật, chuyện nạp thiếp đối với nhà quyền quý chẳng quan trọng hơn mua một con ngựa tốt là bao. Nhưng lần này lại khác. Trước đây Vân Diệp luôn quan tâm chuyện ăn ở sinh hoạt của Tiểu Miêu. Dù nói cho cùng là vì nhìn trúng võ nghệ của nàng, có Tiểu Miêu ở hậu viện thì làm gì hắn cũng yên tâm. Giờ thì hay rồi, một gã đại thúc háo sắc quan tâm một cô nương, cuối cùng quan tâm đến mức biến cô nương ấy thành thiếp của mình. Chuyện này khiến Vân Diệp chấn động vô cùng.
Chưa nói đến sự thiếu hụt về đạo đức, chỉ riêng bản thân sự việc đã đẩy Vân Diệp lên đài phán xét đạo đức. Cảm giác trần truồng đứng giữa đường Chu Tước lại một lần nữa ập đến, khiến hắn chẳng có chỗ nào trốn, chẳng có nơi nào ẩn thân.
Giờ hắn chỉ có thể im miệng, im bặt hoàn toàn. Chỉ cần hắn để lộ chút gì là không bằng lòng, sự trong sạch của Tiểu Miêu sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Xã hội Đại Đường khoan dung đủ mức với thói trăng hoa của đàn ông, nhưng lại đòi hỏi đức hạnh của phụ nữ vô cùng khắt khe. Hai vị công chúa chỉ vì tìm một hòa thượng làm tình nhân mà từ đó không còn xuất hiện trong giới thượng lưu Đại Đường. Nghe nói hiện giờ họ đang ở chùa Cảm Nghiệp sám hối hết sức thành tâm.
Lời đồn truyền đi thật ghê tởm. Những động tác trên giường của hòa thượng Biện Cơ đều được kẻ hiếu sự dùng trí tưởng tượng bù đắp đầy đủ, thành thử khi Biện Cơ bị chém, khắp hang cùng ngõ hẻm Trường An tràn ngập những suy đoán ác ý.
Bởi vậy, điều duy nhất Vân Diệp có thể làm là im miệng. Gia tộc trở nên lớn mạnh, tự khắc có quy tắc riêng, mà những quy tắc ấy còn vượt quá quyền hạn của chính người chủ là Vân Diệp.
Tình yêu đối với Vân Diệp không phải thứ thiết yếu. Phần lớn thời gian, thứ hắn cần là tình thân chứ không phải tình yêu. Khi cô đơn, liên hôn lại là một pháp bảo khác để vun đắp tình thân.
Chuyện này rất bất thường, nhưng Vân Diệp đã không còn thời gian cân nhắc nữa. Lúc này Tiểu Miêu đang khổ sở chiến đấu trên chiến trường. Hành trình một nghìn chín trăm dặm, bảy tuyến phòng thủ, nàng đều phải dựa vào võ lực của mình mà xông qua. Trong tình cảnh không có trang bị hùng mạnh như quân Đại Đường, trận chiến hẳn đang diễn ra vô cùng thảm khốc.
Điều chỉnh tốc độ tiến quân của đà thành lên cấp ba, đây đã là tốc độ cao nhất của đà thành. Chỉ khi kịp đón Tiểu Miêu và mọi người ra trước lúc người Đại Thực đến thành Tất Mật Ngôn thì mới bảo đảm được an toàn cho họ. Nếu không, liên quân Thổ Hỏa La và Đại Thực sẽ vây chặt họ giữa thành Hoạt Lộ, thành Ba Cách Lan và thành Hôn Ma, cuối cùng dựa vào ưu thế quân số mà mài mòn họ đến chết. Lưu Phương, Đan Ưng, Hạ Thiên Thương, những người này hắn không thể để tổn thất.
Tình thế nơi đó quá phức tạp. Người Đại Thực, người Thổ Hỏa La, người Đại Bột Luật và người Đột Quyết chém giết long trời lở đất ở vùng châu thổ. Lực lượng yếu nhất chính là Thiên Sứ quân của Tiểu Miêu. Sau khi tiến vào nước San Sa, vì nước này không kháng cự nên quân Đường có thể tự do hành quân mà không bị cản trở. Thống soái người Đại Thực là Ưu Tố Phúc dường như định xử lý đám sâu bọ nhỏ chui vào địa bàn của mình trước, rồi nhân khí thế đại thắng mà đánh úp đà thành.
Thành Ba Cách Lan giờ chìm dưới làn khói đen, tiếng hò hét giết chóc vang khắp thung lũng. Mạc A Tư giơ trường kiếm, dũng mãnh chém giết giữa đám đông. Thanh kiếm hai tay bổ toạc mộc thuẫn của người Thổ Hỏa La, sức mạnh dữ dội xẻ tung lồng ngực hắn ta, để lộ nội tạng hồng nhạt rõ mồn một. Chẳng có thời gian kinh ngạc, người Đột Quyết đã ở cách phía sau chưa đầy trăm dặm. Thiên Sứ quân chỉ có thể dốc sức chém mở một con đường sống. Chiếc đại thuẫn đã được đeo sau lưng, cuộc chiến dữ dội khiến Mạc A Tư quên cả những vết thương đầy mình. Kỵ binh do Tiết Tây Tư chỉ huy đang phát động đợt tấn công cuối cùng, vó ngựa nện xuống đất như sấm rền.
Tiểu Miêu đã phá trận, một mình một ngựa xông ra khỏi vòng chiến. Nàng hất mồ hôi trên đầu, ghìm ngựa quay vòng rồi lại lao vào trận địa hỗn loạn. Mạc A Tư và những người kia vẫn bị vây trong quân trận, chưa thể thoát ra.
Ngọn mã sóc dài dễ dàng xé toạc áo giáp của người Thổ Hỏa La. Mũi sóc nhẹ nhàng đâm thủng cổ họng kẻ địch. Đây là điều Tiểu Miêu học được từ Đan Ưng: có thể bớt tốn một phần sức thì cứ bớt một phần.
Nàng xông quá nhanh, vô tình tách khỏi đội ngũ của mình. Khác với Đan Ưng, cưỡi ngựa điềm nhiên giữa chiến trường như một vị vua tuần tra lãnh địa, hễ thuộc hạ gặp nguy hiểm hay vướng trở ngại là chàng lại tới giết tên địch mạnh nhất, phá toang phòng tuyến người Thổ Hỏa La, rồi lại bình tĩnh tuần tra chiến trường.
Mạc A Tư đang giao chiến với một người Thổ Hỏa La lực lưỡng. Cách đánh hung hãn của hai người khiến quanh họ trong phạm vi năm mét không còn bóng ai. Tiểu Miêu lắc chiếc liên chùy, cưỡi ngựa lướt qua bên cạnh người Thổ Hỏa La ấy. Đầu chùy đầy gai nện mạnh vào đầu hắn ta, khiến đầu người Thổ Hỏa La lập tức nở bung như hoa đào.
Thừa lúc địch tản ra, Tiểu Miêu nói với Mạc A Tư mặt mũi dính đầy óc: “Xông ra ngoài!” Dứt lời, mã sóc trong tay nàng vẽ thành một vòng tròn lớn, gạt bay hai thanh loan đao đang chém tới. Nàng quay đầu ngựa, lại đảm nhiệm vị trí mũi nhọn của trận xung phong.
“Xông ra ngoài!” Mạc A Tư hét lớn, giơ đại thuẫn trước người, nặng nề lao vào quân trận vừa mới kết lại của người Thổ Hỏa La. Mấy ngày liền chém giết đã hoàn toàn khơi dậy mặt khát máu trong con người Mạc A Tư.
Đội kỵ binh của Tiết Tây Tư lượn vòng ngoài như lũ kền kền. Họ thu trường đao, ngồi trên ngựa không ngừng giương cung bắn tên, mưa tên dày đặc trút xuống quân địch như mưa rào.
Máy bắn đá của địch bắt đầu ném đá vào trận địa hỗn loạn. Đó là cách duy nhất mà thành chủ Ba Cách Lan nghĩ ra để giết nhiều quân địch.
Đá tảng bay loạn đầy trời. Người liên tục bị đá đập gãy xương, dập nát. Nếu không may bị đá tảng đập trúng, kết cục duy nhất là biến thành thịt nát.
Mạc A Tư hét lớn bảo thuộc hạ tản ra. Hắn đã tận mắt thấy hai người anh em cùng được mua về từ chợ nô lệ với mình bị đá loạn đập thành thịt vụn.
Một viên gạch thành khổng lồ từ trên trời rơi xuống, rít gió lao về phía Mạc A Tư đang sơ tán thuộc hạ. Mắt thấy nó sắp nện trúng đầu Mạc A Tư, một ngọn mã sóc từ bên cạnh vươn ngang ra, chĩa lên viên gạch thành. Viên gạch lộn một vòng, sượt qua tai Mạc A Tư. Con chiến mã dưới thân Tiểu Miêu lại hí vang rồi ngã xuống đất. Tiểu Miêu vừa hất văng viên gạch thành chậm rãi đứng dậy, chỉ cảm thấy ngực tức nghẹn, cổ họng ngọt lịm, rồi phun ra một ngụm máu.
Mạc A Tư hét lớn một tiếng, quăng đại thuẫn lên người Tiểu Miêu đang từ từ ngã xuống. Một hòn đá vụn to bằng nắm tay nện mạnh lên đại thuẫn, vỡ thành những mảnh đá nhỏ hơn; trên đại thuẫn cũng xuất hiện một vết lõm lớn.
Mạc A Tư không kịp kiểm tra thương thế của Tiểu Miêu, cõng nàng lên lưng rồi dùng vải buộc chặt. Hắn quăng trường kiếm trong tay, rút thanh đoản kiếm dài hai thước, gầm lên thúc thuộc hạ xông lên phía trước. Lúc này, lùi lại còn nguy hiểm hơn tiến lên.
Từ lúc Tiểu Miêu ngã ngựa, Đan Ưng không thể giữ nổi vẻ ung dung nữa. Nỏ mạnh trong tay vang lên ba tiếng, ba viên sĩ quan địch mặc giáp liền ngã khỏi ngựa. Đan Ưng cưỡi ngựa vung Mạch Đao, thay vào vị trí của Tiểu Miêu, tiếp tục xung phong. Sau khi chém giết hơn mười kẻ địch, người Thổ Hỏa La cuối cùng cũng tan vỡ, đông đảo quân đào ngũ bắt đầu quay đầu chạy về thành mình.
Chiến mã của Đan Ưng cũng lẫn trong đám người ấy. Chùy xích trong tay chàng đã quấn quanh cánh tay. Mắt thấy cổng thành sắp đóng lại, chiến mã dưới thân hí vang, vượt qua đầu quân địch. Khi cổng thành chỉ còn cách khép kín hai thước, chùy xích trong tay chàng lao đi như độc long, đánh trúng đầu viên tướng địch đang chỉ huy thuộc hạ đóng cổng. Đầu hắn vỡ nát, cái xác không đầu đổ xuống đất, máu từ cổ phun ra như suối. Cảnh tượng kinh hoàng khiến đám binh sĩ đóng cổng sững sờ. Ngay lúc ấy, Mạch Đao trong tay Đan Ưng mượn sức ngựa bổ mạnh vào cổng thành. Trong tiếng vang rền, cả cánh cổng bị sức mạnh khổng lồ chém bật vào trong. Thanh Mạch Đao trong tay Đan Ưng đã cong xoắn như bánh quai chèo, bị chàng quăng đi; hai người Thổ Hỏa La đứng sững ở cổng bị thanh đao nện trúng, cuốn văng đi thật xa.
Chiến mã hí vang, dựng đứng lên; hai vó trước nện mạnh vào cánh cổng còn lại. Cả cánh cổng lập tức bị Đan Ưng hoàn toàn mở toang.
Kỵ binh của Tiết Tây Tư bám sát chiến mã của Đan Ưng, cuồn cuộn như nước lũ tràn vào thành Ba Cách Lan……
Khi tỉnh lại, Tiểu Miêu vừa mở mắt đã thấy đôi mắt đẫm lệ của hai chị em Y Lợi Tư. Miệng nàng đắng ngắt. Thấy Tiểu Miêu tỉnh lại, Y Lợi Tư lải nhải một tràng dài. Tiểu Miêu chẳng có tâm trí nghe nàng ta nói nhảm, chỉ vào túi nước, ra hiệu muốn uống. Nàng khát khô cả cổ.
Uống một hơi nửa bình nước, ngực tức nghẹn mới đỡ hơn chút. Lúc này nàng mới nhớ ra chuyện mình dùng mã sóc hất văng viên gạch thành ấy.
“Mạc A Tư không bị đá đập trúng chứ?” Tiểu Miêu vội hỏi Y Lợi Tư. Khi ấy nàng chỉ lo khó chịu, không nhìn xem kết quả ra sao.
“Lão nô không sao!” Giọng Mạc A Tư vang lên từ trong phòng.
“Không sao thì tốt, không sao thì tốt.” Tiểu Miêu cười vui khôn xiết. Chỉ cần mọi người không sao, còn thành trì chưa đánh hạ được thì đợi nàng khỏe lại, chẳng phải vẫn có thể đánh chiếm được sao.
Tiểu Miêu chợt khựng lại, nghi hoặc nói với Mạc A Tư: “Ông là người tự do, sau này đừng nói những lời như ‘lão nô’ nữa.”
Mạc A Tư lắc đầu: “Từ giờ ta không còn là người tự do nữa. Ta chính là gia nô của tiểu thư. Lần này không ai ép buộc ta, ta cam tâm tình nguyện giao nộp tự do của mình, thưa tiểu thư.”
“Cả đời này, Mạc A Tư nhất định sẽ bảo vệ người. Từ nay về sau, niềm vui của người sẽ là niềm vui lớn nhất của Mạc A Tư.” “Không được đâu, Mạc A Tư, ta sẽ không ký khế ước với ông.” Tiểu Miêu lập tức cuống lên. Hình như nhà họ Vân chỉ có một gia nô là lão Tiền; nếu Mạc A Tư cũng vào nhà, nhà sẽ không thể có hai đại quản gia. “Đây là khế ước trong tim, chủ nhân của ta, không phải khế ước viết trên da dê. Chỉ khi chết, khế ước này mới được giải trừ. Nó đã được khắc vào lòng Mạc A Tư rồi.” Mạc A Tư cúi người hành lễ, cười rồi định bước ra khỏi phòng Tiểu Miêu. “Ta sắp thành thân rồi!” Tiểu Miêu đỏ mặt, khẽ nói với Mạc A Tư.