(Chuyện trồng lạc ở chương trước có sai sót. Mấy năm nay tôi trồng lạc trong chậu hoa mà chưa từng bóc vỏ, cứ tưởng trồng lạc là không cần bóc vỏ. Ai ngờ có độc giả từng trồng ngoài ruộng bảo nhất định phải bóc vỏ, thật là ngượng quá. Sau khi đọc kỹ kỹ thuật trồng lạc, tôi phát hiện sửa thành bóc lớp vỏ đỏ bên ngoài là đúng hơn! Cảm ơn các độc giả tinh ý của tôi!)
Đến khi tâm trạng Vân Diệp khá hơn, mạ lúa ngoài đồng đã nhú mầm non. Một màu vàng nhạt mềm mại phủ khắp mặt đất. Én bay là là, thỉnh thoảng lại tha một cành khô chiếc lá rụng từ đồng hoang, rồi lao vào nhà các vương hầu bắt đầu làm tổ. Nhà họ Vân có đặc biệt nhiều tổ én. Dưới mái hiên chính phòng vẫn còn tổ cũ để lại từ năm ngoái; hai con én cần mẫn bay ra bay vào không ngừng. Lúc rảnh, chúng cũng tò mò thò đầu khỏi tổ, nhìn một thiếu niên vạm vỡ đang quỳ xổm bên cạnh một ông lão, nhỏ giọng trò chuyện.
“Lão tổ tông, con sắp đến vùng biên tái xa xôi đóng giữ. Chuyến này nhiều thì ba năm, ít thì hai năm. Những ngày con không ở đây, người nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Đợi con trở về, con sẽ phụng dưỡng người thật tốt.”
Bà cụ trông có vẻ buồn bã, nắm tay chắt trai mãi không chịu buông, đau lòng nói: “Lão tổ tông ngoài việc giữ gìn sức khỏe thì còn làm được gì nữa? Con cháu nhà tướng lớn lên rồi phải ra biên ải đóng giữ. Đó là số mệnh của con, cũng là số mệnh của lão tổ tông, tránh không được, né chẳng xong. Cha con quanh năm chinh chiến không ngơi, nhà họ Vân ta mới có phú quý đầy nhà. Chẳng hay chẳng biết, giờ đã đến lượt con rồi. Hôm qua ta còn thấy con là đứa trẻ phúng phính đáng yêu, sao hôm nay đã phải khoác giáp xuất chinh?”
Vân Thọ đứng dậy, đấm mạnh vào ngực rồi nói với lão tổ tông: “Lão tổ tông, người xem, con khỏe mạnh lắm! Cha đã đánh đuổi quân địch, giờ đến lượt con trông chừng chúng, kẻo chúng lại đoạt về…”
Én chẳng rảnh nghe những lời sầu thương ấy. Nó cảm thấy mình sắp đẻ trứng, mà tổ còn hơi dột gió, thế thì không được. Nó đạp chân một cái, rời khỏi tổ, lao vào vườn hoa bên ngoài, tiếp tục tìm những vật liệu mềm mại nhất để làm tổ.
Tân Nguyệt bận rộn trong phòng, chuẩn bị áo giáp xuất chinh cho Vân Thọ. Từng sợi tơ vàng trên mỗi miếng giáp đều được kiểm tra lại. Ở chỗ nối các phiến giáp, nàng cẩn thận luồn thêm một sợi tơ, như vậy lá giáp sẽ khó tuột ra hơn.
Vân Diệp nằm ườn trên ghế xếp, giơ sách lên đọc. Ánh nắng xuân xuyên qua song cửa, rọi lên người hắn. 《Lục quân kính》 của Lý Tĩnh rốt cuộc vẫn có chỗ đáng học. Tác phẩm lớn của một danh tướng vừa mới ra đời đã đứng trước nguy cơ bị đào thải, thật chẳng khỏi khiến người ta xót xa.
Một số học sinh thư viện ngạo mạn cho rằng hệ thống chiến tranh binh khí lạnh cổ xưa đang dần đi đến chỗ diệt vong, thay thế nó sẽ là thế hệ vũ khí nóng mới. Chúng giết người hiệu quả hơn, trực tiếp hơn. Câu danh ngôn của Vân Diệp, “Tiêu diệt kẻ địch trên đường tiến công”, đã trở thành điều họ sùng bái. Thuyết duy vũ khí chiếm cứ bộ óc cuồng nhiệt của họ; nhất là sau khi Đà thành xuất hiện, với dáng vẻ bất khả chiến bại mà nó thể hiện, dường như càng chứng minh cho quan điểm ấy, tạo nền tảng vững chắc hơn cho vị thế của hắn trong lịch sử lý luận quân sự.
Quá đáng rồi. Bản thân mình là hạng người thế nào, còn ai hiểu rõ hơn chính mình? Chẳng qua chỉ là vào đúng thời điểm, ở đúng địa điểm, dùng đúng vũ khí đánh bại đúng kẻ địch mà thôi.
Khi kẻ địch dần hiểu rõ vũ khí nóng, rồi sẽ có cách mới để đối phó với chúng. Chỉ cần nhìn bước tiến khổng lồ của người Thổ Hỏa La từ thất bại của mười sáu vương quốc Tây Vực là đủ thấy. Ban đầu, vừa nghe tiếng thuốc nổ nổ là họ đã chạy trối chết; đến nay họ đã biết đào hào, giãn đội hình tản binh để giảm thương vong. Điều đó cho thấy thế giới này đang nhanh chóng thích nghi với sự xuất hiện của vũ khí nóng. Còn về việc sử dụng dầu hỏa, họ thậm chí đã hiểu sâu hơn một bước: một thứ gọi là Hỏa ngục đang được trang bị rộng rãi cho người Thổ Hỏa La, người Sa Sách và người Đại Thực.
Một danh nhân đời sau từng nói, Vạn lý trường chinh là cỗ máy gieo hạt, là đội tuyên truyền. Câu ấy chẳng sai chút nào. Thuốc nổ và dầu hỏa được sử dụng trên quy mô lớn nhất ở Tây Vực, mà từ xưa nơi đây vốn là vùng chiến tranh thường xuyên nhất. Hễ thứ gì thuộc phạm trù chiến tranh, họ đều sẵn lòng học hỏi và tiếp nhận.
Vì thế, ngoài người Đại Đường, họ là nhóm người sớm nhất chấp nhận sự tồn tại của vũ khí nóng. Tinh anh Đại Đường giờ đây kiêu ngạo tự phụ như thế, sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt lớn. Kiêu hãnh và kiêu căng là hai chuyện khác nhau.
Có điều, một khi thói khí ấy đã hình thành thì rất khó xoay chuyển; chỉ sau khi chịu thiệt lớn người ta mới tỉnh ngộ. Nghĩ đến đây, Vân Diệp lắc đầu, cười khổ một tiếng rồi gạt hẳn những suy nghĩ ấy sang bên.
Đặt sách xuống, hắn quay đầu nhìn Tân Nguyệt đang chuẩn bị áo chinh y cho con trai. Nàng chăm chú vô cùng. Trước kia, khi chuẩn bị áo chinh y cho chồng, nàng cùng các chị em hoàn thành; giờ chuẩn bị cho con trai, nàng từ chối mọi sự giúp đỡ, chuyên tâm mà chan chứa tình cảm. Tình mẫu tử, Vân Diệp không tìm được bài thơ nào hay hơn bài 《Du tử ngâm》 của Mạnh Giao, nên cũng im lặng, không nói thêm ý kiến gì. Hắn bước tới, nhấc áo giáp của Vân Thọ lên, dùng ngón tay khẽ gõ rồi cười nói: “Tốt nhất nàng chuẩn bị cho nó hai bộ giáp. Một bộ mặc vào mùa đông. Ngoài ải lạnh lẽo khắc nghiệt, lúc trời rét căm căm, phiến giáp đôi khi dính vào da, không gỡ ra được. Nhiều người bị cóng thương là vì không biết đề phòng.”
Tân Nguyệt quệt nước mắt, trách móc: “Chàng từ nơi nào trở về vậy? Chàng biết nhiều hơn thiếp, một người đàn bà chẳng biết gì, đương nhiên rồi. Sao chàng nhẫn tâm đến thế, lại để Thọ Nhi đến Bắc Hải? Nơi đá cũng đông nứt, Thọ Nhi da thịt non mềm, làm sao chịu nổi?”
“Dù sao cũng phải trải qua. Thọ Nhi là một con hổ con bị nhốt trong lồng nuôi lớn. Giờ cái lồng đã không chứa nổi nó nữa, nó cần một khoảng trời rộng hơn. Vừa hay Bắc Hải đất rộng người thưa, có thể mài bớt vẻ phồn hoa bám trên người nó, cho nó nếm trải mùi vị cô độc. Ba năm sau, nàng sẽ thấy một đứa con trai trưởng thành hoàn toàn. Có lợi chứ chẳng hại.”
Tân Nguyệt cũng thở dài: “Tùy nó vậy. Thiếp nuôi nó từ lúc dài một thước đến khi trưởng thành như bây giờ; quản thúc thế nào là việc của chàng. Thiếp đã không phụ tổ tiên nhà họ Vân.”
Vân Diệp chỉ cười. Tân Nguyệt đã tìm được tám mươi gia tướng đáng tin cậy hộ tống Vân Thọ đến Bắc Hải, vì thế không tiếc điều Lưỡng Tam Đình từ Nhạc Châu trở về. Có tám mươi người ấy, trong thiên hạ còn nơi nào không đi được? Giờ nàng chỉ đang hờn dỗi một chút thôi.
Mây xuân bay rất thấp, gần như sượt qua ngọn cây. Dưới nền trời xanh, mấy chục chấm đen lơ lửng. Hẳn đó là khinh khí cầu; chúng như chim di trú, luôn theo gió phiêu dạt. Nhà họ Trưởng Tôn đuổi Hà Thiệu đi rồi, giờ cả nhà đều dựa vào gió mà kiếm sống, lại sống cảnh chuông trống tiệc tùng, khiến người ta ngưỡng mộ.
Vượng Tài ở ngay bên cửa sổ. Nó lấy đầu húc mở cửa, để Vân Diệp nhìn thấy cảnh đẹp bên ngoài. Nó đang nhắc hắn rằng đã đến giờ ra ngoài đi dạo mỗi ngày.
Tân Nguyệt bực bội đẩy cái mặt dài của Vượng Tài ra ngoài, rồi rầm một tiếng đóng cửa sổ, quay lại bên bàn, tiếp tục quấn tơ quanh sợi chỉ vàng.
“Trút giận lên Vượng Tài làm gì!” Vân Diệp lẩm bẩm, bước ra khỏi nhà, chắp tay sau lưng đi về phía trước. Vượng Tài lóc cóc chậm rãi theo sau. Túi tiền dưới cổ nó nặng trĩu, lắc qua lắc lại, trông rất ra dáng.
Đi nửa đường hắn mới nhận ra đây là con đường đến thư viện. Hắn lắc đầu rồi quay ngược trở lại. Bây giờ chưa thể đến thư viện; lời đồn về hắn và thư viện vẫn chưa lắng xuống, lúc này mà qua đó thì sẽ bị người ta vin vào cớ.
Thật ra người trên con đường lát đá lúc nào cũng qua lại không ngớt. Thương nhân, học sinh, nữ quyến, quan to quý nhân trong thành Trường An đều có thể đến thư viện; chỉ riêng Vân Diệp đến đó là sẽ bị bàn ra tán vào.
Từ khi Lý Nhị phát điên, cho dựng một chiếc hòm đồng khổng lồ trên đường Chu Tước, bất kỳ ai cũng có thể bỏ thư từ, tấu chương can gián vào đó. Nghe nói ý tưởng ấy là để người trong thiên hạ đều làm ngự sử. Có vô số ngự sử giám sát, thiên hạ ắt sẽ thái bình chứ?
Vân Diệp biết kết quả sẽ ra sao. Võ Chiếu từng làm như vậy, kết quả là tạo ra vô số quan lại hà khắc, khiến cả triều đình chìm trong cảnh máu tanh gió bụi. Không biết ai đã bày kế này cho hoàng đế, nhưng tóm lại chẳng phải điềm lành.
Lai Tuấn Thần, Chu Hưng, hạng người như thế chỉ cần xuất hiện là phải tránh thật xa. Chỉ cần không xung đột với mình thì tốt nhất đừng dây vào, bởi dưới ba thứ tra tấn, họ có thể khiến người ta khai ra bất cứ điều gì họ muốn.
Không ai ngờ người bị đàn hặc nhiều nhất không phải Vân Diệp vừa gây họa lớn, cũng không phải Đỗ Như Hối vừa giết hơn ba vạn người, mà lại là Thái tử Lý Thừa Càn!
Lý Thừa Càn vừa theo cha già từ Lạc Dương về Trường An, lập tức bị vô số tấu chương đàn hặc, có đề tên lẫn nặc danh nhấn chìm. Nào là Thái tử nuôi chí lang sói, chuẩn bị soán ngôi; nào là đời tư Thái tử không đứng đắn, tùy tiện tích trữ mỹ nhân, đêm nào cũng ca múa tiệc tùng không dứt.
May mà lần này không giống trước, chẳng ai công kích Thừa Càn rằng y thích nam sủng. Giờ đây Xứng Tâm đã thành bậc thầy điều hương ở nhà họ Vân, quen lui tới khuê phòng của các quý phụ Trường An để pha chế những loại nước hoa đắt tiền, chỉ dành riêng cho quý phụ. Trong giới quý nhân chẳng ai hỏi han gì; chỉ đám dân đen ngu muội mới ra sức xì xào rằng phu nhân nhà nọ nhà kia thế này thế nọ. Đồn thổi đến cuối cùng, kiểu gì cũng sẽ truyền ra vài phiên bản cực kỳ phong tình.
Người Trường An có truyền thống buôn chuyện. Từ thời nhà Tần, họ đã thích thú làm việc ấy không biết chán. Đến tận bây giờ, đám công tử ăn chơi chốn phố phường vẫn đem cái của quý của Lao Ái ra nói; chuyện thứ ấy bị thổi phồng đến mức có thể làm trục xe, vậy mà vẫn có người tin, thật đáng sợ.
Kẻ thất ý gặp người thất ý, chỉ còn cách uống rượu mà thôi.
Lý Thừa Càn cũng bực bội không yên, cưỡi ngựa định đến Ngọc Sơn giải sầu, nào ngờ gặp Vân Diệp đang dẫn Vượng Tài đến trang tử nhà họ Trình. Y giải tán hộ vệ, hai người tìm một quán rượu nhỏ bên đường rồi bắt đầu uống.
“Nghe nói gần đây ngươi thích ngồi xe dê đi dạo trong Đông Cung? Loại quần đặc chế nào mà một lần chứa nổi hai người vậy? Đều là huynh đệ cả, kể ta nghe xem, để ta coi về nhà có làm được một cái như thế không.”(Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn và nhanh hơn!)