“Ồ? Vân hầu bỗng nhiên dừng bước, hẳn là đã nghĩ ra điều gì?” Chử Toại Lương đứng ngay bên cạnh Vân Diệp, thấy chàng ngẩn người hồi lâu, liền chẳng cần nghĩ ngợi mà bán đứng chàng.
Chử Toại Lương vừa lên tiếng, mọi người dường như đều thở phào nhẹ nhõm, đồng loạt nhìn Vân Diệp. Bất kể chàng có nghĩ ra cách hay không, cứ đẩy chàng ra dò xét tình hình trước cũng tốt.
Thấy Lý Nhị cũng đang nhìn mình, Vân Diệp chắp tay hỏi: “Vi thần mạo muội xin hỏi bệ hạ, đám thích khách này có phải nhắm riêng vào bệ hạ không? Lúc mới vào điện, thần nhận thấy Vạn Dân cung chẳng hề hư hại, cũng không có vết máu hay dấu vết đánh nhau. Xin bệ hạ thứ lỗi, mũi thần rất nhạy với mùi máu tanh. Trong Vạn Dân cung lúc này không đốt hương, cửa cũng chẳng mở rộng, vậy mà không khí bên trong vẫn thanh bình, chỉ thoang thoảng mùi đàn hương. Hẳn là do mấy ngày nay bệ hạ lễ Phật, nên thần mới có câu hỏi này.”
Không chỉ văn võ bá quan ngây người, ngay cả hoàng đế cũng sững sờ. Kẻ có thể đưa thích khách vào hoàng cung ắt phải biết rõ dạo này hoàng đế hầu như chẳng rời Vạn Dân cung. Lý Nhị vốn tin phong thủy cho rằng từ khi dọn vào Vạn Dân cung, mọi điều mình làm, mọi ý mình nghĩ đều lần lượt thành hiện thực. Ngay cả tình thế nguy cấp khi thiên hạ hợp sức đánh Đại Đường cũng được ông hóa giải ngay tại Vạn Dân cung. Vì thế, ngoài việc sang điện Lưỡng Nghi nơi hoàng hậu ở, bình thường ông đều ở Vạn Dân cung. Vậy mà lúc này, thích khách lại tha hồ chém giết trong Thái Cực cung; mười hai vị cao tăng do Vương Huyền Sách đưa từ Thiên Trúc về cũng đã chết mất tám, chín người.
Suốt từ đầu đến cuối, hai trăm ba mươi hai tên thích khách chỉ tấn công Thái Cực cung, chẳng buồn ngó ngàng đến những nơi trọng yếu như Vạn Dân cung và điện Lưỡng Nghi. Vì sao lại thế?
Tâm trạng Lý Thái dường như đã khá hơn, chàng bước ra khỏi hàng tâu: “Phụ hoàng, nhi thần cho rằng vụ ám sát lần này căn bản không nhắm vào phụ hoàng. Nhi thần đã hỏi thị vệ, họ nói ngay từ đầu đám người này đã nhắm vào Thái Cực cung. Thiên hạ đều biết cung điện nguy nga nhất Đại Đường ta là Vạn Dân cung; đêm đến nơi ấy vẫn đèn đuốc sáng trưng, dân chúng còn ca tụng là điện Ánh Sáng. Thái Cực cung cách Vạn Dân cung những trăm trượng, thích khách không thể nhận nhầm. Lời giải thích duy nhất là mục tiêu của chúng chính là phá hoại phép trường sinh của phụ hoàng, thật là đại nghịch bất đạo. Nhi thần cho rằng nhất định phải tìm ra kẻ chủ mưu phía sau để nghiêm trị.”
Nghe Lý Thái nói, Vân Diệp chỉ muốn ôm chàng hôn hai cái. Đúng là người thông minh, chẳng những kể lại đầu đuôi sự việc, còn đoán được đại khái mục đích của thích khách, lại cho Vân Diệp cái cớ để công kích chuyện hoàng đế tham luyến trường sinh bất lão. Quả thật quá lợi hại.
“Bệ hạ, trường sinh bất lão ư? Chuyện hoang đường đến thế, sao vi thần lại chẳng biết gì cả?”
Lý Nhị có vẻ hơi ngượng ngùng, bèn giải thích qua loa: “Vương Huyền Sách mời được cao tăng đắc đạo từ Thiên Trúc về. Họ dốc sức nghiên cứu thuật trường sinh bất lão suốt hai trăm năm, không chỉ có thể khiến người ta trường sinh bất lão, thậm chí còn có thể đắc đạo bay lên trời. Trẫm chỉ muốn tận mắt xem thực hư thế nào.”
Vân Diệp không định bỏ qua chuyện này cho Lý Nhị. Càng già càng sợ chết thì thôi đi, sao đến chuyện ma quỷ cũng tin? Thấy thẻ ngọc nhà mình đang đặt trên long án, chàng bèn xin phép hoàng đế, tự tay lấy thẻ xuống. Lắp lên giá xong, Vạn Dân cung lập tức sáng bừng, khiến cả núi nến sáng rực cũng phải lu mờ.
Ngoại trừ Đỗ Như Hối chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên, trong mắt tất cả mọi người đều ánh lên vẻ say mê. Vân Diệp đưa cái giá cho Đoạn Hồng, chỉ lên mái Vạn Dân cung, ra hiệu cho hắn treo giá lên đó. Được Lý Nhị đồng ý, Đoạn Hồng nhảy lên mái, hết sức cẩn thận treo chiếc giá chạm rỗng này lên cây xà Vân Diệp chỉ định. Đại điện lập tức sáng như ban ngày.
Vân Diệp đi đến cạnh núi nến, cầm chụp bạc dùng để dập lửa, lần lượt dập tắt nến trên đó. Sau đó chàng bước ra giữa điện, chắp tay thưa với hoàng đế: “Bệ hạ, đây mới là công dụng đúng đắn nhất của bốn tấm ngọc bài này. Người ta đồn đây là thần quang, đều là tam sao thất bản. Lời lẽ hoang đường như vậy sao có thể lừa được bệ hạ anh minh của chúng ta?”
Người ta đều nói đây là báu vật vô thượng của Bạch Ngọc Kinh. Vì thứ này, số người bỏ mạng chẳng dưới ngàn. Điền Tương Tử lừng danh, vì muốn tìm Thiên Môn — vâng, chính là một trong bốn tấm ngọc bài này — đã đi xa đến tận cùng trời Bắc Cực. Kết cục, ông ta khóc lóc gào thét trước vùng hoang nguyên băng giá từ thuở khai thiên lập địa suốt nửa năm, rồi chết ở nơi chưa từng có bóng người đặt chân đến. Trong số tùy tùng của ông ta, ngoài một người vì mắc bệnh lạ mà quay về Trung Nguyên, tất cả đều bỏ mạng tại đó.
“Còn một đoàn người khác muốn tìm nước của Thần Mặt Trời, muốn tìm tiên cảnh. Các vị biết họ đã đi xa đến đâu không? Tận tám vạn dặm!” Câu nói tám vạn dặm của Vân Diệp lập tức khiến cả đại điện hít sâu một hơi; trên mặt Lý Nhị cũng lộ vẻ ngượng ngùng.
“Các vị đồng liêu đừng nghĩ ta đang nói nhăng nói cuội. Da gấu trắng nhà họ Trưởng Tôn, nhà họ Đỗ và nhiều nhà khác đều có là từ nơi đó mà ra. Đoàn người đi tìm nước của Thần Mặt Trời có hơn hai trăm người, cuối cùng chỉ còn ba người sống sót trở về. Hai người vừa về chẳng bao lâu thì chết, người còn lại hiện đang ở Ngọc Sơn, được tiên sinh Tôn chữa trị. Các vị muốn đến nước của Thần Mặt Trời du ngoạn thì cứ tìm người ấy hỏi đường.”
“Bệ hạ, thần công khai bí mật về Bạch Ngọc Kinh của mình là chỉ muốn nói một điều: báu vật khiến vô số người đổ máu tranh giành này, công dụng lớn nhất chỉ là chiếu sáng, thay cho nến mà thôi. Thần xin bệ hạ cứ treo nó trên đại điện Vạn Dân cung, để nó thắp sáng ban đêm, khiến danh hiệu điện Ánh Sáng xứng với thực tế.”
Sắc mặt Lý Nhị càng thêm lúng túng. Mấy ngày nay ông không ngừng uy hiếp Vô Thiệt, muốn lấy thứ này về tay mình. Không ngờ chủ nhân đích thực của nó lại chẳng chút do dự, treo thẳng nó lên Vạn Dân cung.
Phòng Huyền Linh mỉm cười, bước ra khỏi hàng nói: “Lời này rất phải. Nếu vật này thật sự có thể giúp người ta sống lâu, treo ở Vạn Dân cung thì chúng thần cũng được hưởng chút ánh sáng của bệ hạ, kiếm chút lợi ích.”
Phòng Huyền Linh vừa lên tiếng, những người còn lại đương nhiên nhao nhao tán thành. Ai nấy đều mong vụ thích khách mau chóng khép lại, để mọi người được yên thân. Nhìn thi thể đầy quảng trường, kẻ nào kẻ nấy thân thủ bất phàm, lại cương nghị dũng mãnh, một lòng trung thành với chủ, có quỷ mới tin chúng không có lai lịch lớn. Dù là ai thì giữa đám công huân quý tộc rắc rối chằng chịt cũng sẽ tìm ra chút dây mơ rễ má; chẳng ai muốn chuyện này xảy ra.
Vân Diệp chưa định dừng lại lúc này. Nếu không xử lý tên phiên tăng kia, chẳng những Lý Thừa Càn uổng công tính toán, mà Lý Nhị cũng sẽ gặp đại nạn. Bây giờ chỉ có thể nhân đà này thừa thắng xông lên, dồn đám phiên tăng kia vào chỗ chết. Còn Vương Huyền Sách, nếu đã muốn dựa vào đường nịnh bợ để thăng quan thì đừng trách chàng không nể tình thầy trò. Trong lịch sử, chính hắn đã đưa La Nhĩ Sa Bà, tên yêu tăng ấy, về đây. Nếu sai lầm đó lặp lại thì hắn phải tự nếm lấy hậu quả.
“Bệ hạ, lai lịch của thần vốn đã đủ kỳ lạ rồi. Thần rất tò mò về vị phiên tăng này, chỉ muốn biết: ngay cả tính mạng của vua nước mình là Giới Nhật Vương mà ông ta còn không cứu nổi, cớ sao lại vượt đường xa vạn dặm đến Đại Đường? Vì điều gì? Tiền bạc ư? Nghe nói cao tăng đắc đạo rất thờ ơ với những thứ ấy. Chẳng lẽ ông ta cũng giống thiên sư Viên Thủ Thành, đã mấy trăm tuổi mà vẫn lưu luyến chốn hồng trần mười trượng?”
Lời Vân Diệp khiến mọi người cười rộ, nhưng tiếng cười của ai cũng khô khốc, thuần túy để phụ họa cho vui, chứ chẳng phải vì vui thật lòng.
Lý Nhị bước xuống thềm son, đi vòng quanh Vân Diệp hai lượt rồi lắc đầu nói: “Vân Diệp, ngươi có biết nếu lời này thốt ra từ miệng người khác, trẫm sẽ lập tức nhận định kẻ đó là chủ mưu vụ ám sát không? Đã là ngươi nói, trẫm vẫn muốn nghe thử lý do.”
“Nói thật, ngươi quả thực là kẻ đáng nghi nhất. Thứ nhất, ngươi biết rõ nhất, tường tận nhất về chuyện trường sinh bất lão, mà cũng là người căm ghét chuyện ấy nhất. Trẫm vẫn nghi ngờ ngươi canh cánh trong lòng về cái chết của sư phụ mình. E rằng cái chết của ông ấy có liên quan đến chuyện trường sinh bất lão, đúng không?”
“Thứ hai, trẫm rất khâm phục cách ngươi quản người. Gia tướng nhà họ Vân cũng được, gia nhân cũng thế, ngay cả chưởng quỹ và tiểu nhị trong đoàn buôn cũng đều một lòng trung thành với nhà họ Vân. Nhà giàu khắp Trường An đông người, thế nào cũng có lời đồn xấu lọt ra ngoài; hình như chỉ nhà ngươi là không có chuyện ấy. Cho nên, những người này vì chủ nhân là ngươi mà chết một lần thì thật chẳng đáng kể gì.”
“Thứ ba, ngươi liên tiếp ba ngày dâng sớ quỳ ở cửa cung, e rằng là muốn ngăn trẫm giảng kinh với các vị cao tăng, phải không? Hoàng môn nói ngươi thậm chí còn xông vào cung một lần, cuối cùng bị thị vệ ném ra ngoài, đúng chứ? Trẫm không hiểu vì sao ngươi lại căng thẳng đến vậy. Chẳng qua chỉ là một buổi pháp hội. Cho dù đám phiên tăng có ý định ám sát trẫm, dưới sự giám sát của Nội Vệ, chúng cũng chẳng có cách nào ra tay. Vì sao ngươi lại căng thẳng như thế? Ngươi có thể nói cho trẫm biết nguyên do thật sự không?”
Vân Diệp thầm oán trong lòng: còn cố ý sắp đặt một đạo chiếu thư chẳng đâu vào đâu để thử mình. Chắc Lý Nhị đã biết người ra tay là Lý Thừa Càn, nhưng không tiện nói về Lý Thừa Càn nên mới bảo là mình. Nếu chưa xác định được đó là Lý Thừa Càn, ông đã chẳng nói những lời thâm tình đến thế. Thật ra những lời này là nói với Lý Thừa Càn mới phải.
“Vi thần đương nhiên không làm chuyện ngu xuẩn như vậy. Bệ hạ vẫn thường nói vi thần là người thông minh, sao vi thần có thể làm chuyện ngốc nghếch được? Vì lòng kiêu hãnh của Bạch Ngọc Kinh nhà thần, giờ đây thần rất muốn tận mắt chứng kiến yêu tăng nước ngoài mê hoặc quân vương thế nào.”
Lý Nhị gật đầu nói: “Đúng là tính tình của ngươi. Ngươi thật sự chắc chắn vị tăng nhân ấy không có bản lĩnh khiến người ta trường sinh bất lão, đắc đạo bay lên trời sao?”
Vân Diệp nhe răng cười: “Nếu ông ta thật có bản lĩnh ấy, đầu của vi thần ở đây, bất cứ ai cũng có thể lấy bất cứ lúc nào!”
Vân Diệp nói rất quả quyết. Lý Nhị cau mày: “Trẫm nhớ lúc đánh bạc, ngươi còn chẳng muốn đặt cược lớn. Sao lần này đánh cược lại hào sảng đến vậy?”
“Vì vi thần chắc chắn thắng. Lấy đầu mình cược với đầu yêu tăng, đằng nào yêu tăng cũng có thể khởi tử hoàn sinh, bệ hạ chẳng nên do dự chút nào mới phải.”
Thấy Vân Diệp bắt đầu đem tính mạng ra đánh cược, Lý Thừa Càn đau khổ tột cùng, hai lần muốn bước ra khỏi hàng, nhưng đều bị Lý Thái bên cạnh giữ chặt. Khóe mắt Lý Nhị liếc nhìn hai anh em, trên mặt vậy mà nở nụ cười. Ông nói với Vân Diệp: “Trẫm còn một khúc mắc. Nếu ngươi có thể giúp trẫm tháo gỡ, trẫm sẽ trả lại cho ngươi một lời hứa thật sự rằng ngươi được cùng đất nước hưởng thái bình lâu dài. Ngươi đã cược lớn, trẫm cũng sẽ nâng mức cược. Ngươi thấy thế nào?”
Cuối cùng Vân Diệp cũng bật cười, chìa một bàn tay ra trước mặt hoàng đế: “Quân tử nhất ngôn!”
Lý Nhị cười ha hả: “Đương nhiên, ngựa chạy nghìn dặm cũng đuổi theo một roi!” (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)