Phòng giam của Tông Nhân phủ khá ổn, ít nhất cũng rất sạch sẽ, ánh nắng đầy đủ. Trong căn ngục rộng mênh mông chỉ nhốt ba người họ. Lý Thừa Càn nằm trên giường ho sù sụ, Lý Thái khổ sở ngồi xổm dưới đất sắc thuốc cho đại ca, còn Vân Diệp nằm trên đống rơm dày, ngậm một cọng rơm trong miệng, hứng chí ngân nga một khúc nhạc.
“Bị đánh thê thảm thế này mà ngươi vẫn còn tâm trạng hát được à?” Lý Thừa Càn ho hai tiếng, gắng sức hỏi Vân Diệp.
“Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao Tiểu Tượng lại bốc đồng đến thế. Vì nó có một ông bố còn bốc đồng hơn cả nó. Hồi trước huynh hỏi ta, liệu bệ hạ có thể trường sinh bất lão nhờ sự trợ giúp của phiên tăng không, chẳng phải ta đã nói là hoàn toàn không thể rồi sao? Sao huynh vẫn ra tay? Huynh đúng là chẳng chừa cho cha mình chút hy vọng trường sinh bất lão nào cả.”
Lý Thái cũng ném phịch bó củi trong tay xuống đất. Lửa giận trong lòng hắn chẳng kém Lý Nhị bao nhiêu, chỉ là không nỡ nhìn đại ca gặp nạn nên mới ra tay giúp đỡ. Hành động của Lý Thừa Càn quả thực không phải điều một người con nên làm. Đứng trên lập trường của hắn, đương nhiên hắn mong cha mình sống càng lâu càng tốt; làm hoàng đế một nghìn năm thì cũng có thể che chở cho hắn đến tận lúc già chết.
Lý Thừa Càn xấu hổ quay mặt vào trong, buồn bã nói: “Lúc ấy, ta thấy lão tăng kia có thể làm con cá chết sống lại, khiến cỏ khô héo úa lại xanh tươi, nên cho rằng lão thật sự có bản lĩnh ấy. Khi ta hỏi đệ, đệ nói tuyệt đối không có phép thuật như vậy, còn không chịu nghe ta kể những chuyện kỳ lạ mắt thấy tai nghe. Sau đó hình như đệ chợt nghĩ ra điều gì, sắc mặt biến đổi rồi vội vã bỏ đi. Vì thế ta mới cho rằng lão hòa thượng này không đơn giản, vội vàng hạ quyết tâm, chẳng suy nghĩ kỹ càng.
Ta biết làm vậy sẽ khiến các đệ khinh thường ta, nhưng ta thật sự rất muốn làm hoàng đế. Nửa đời ta đã phấn đấu vì mục tiêu ấy, ta không muốn mọi cố gắng đổ sông đổ biển, không muốn đến chết vẫn chỉ là một thái tử. Nếu thế, đời này của ta sẽ chẳng còn giá trị gì.
Ta có thể kiên nhẫn chờ phụ hoàng già đi, nhưng không thể chờ một nghìn năm, thậm chí lâu hơn.”
Biết Lý Thừa Càn đang khóc. Người cứng cỏi thường chẳng rơi nước mắt, chỉ khi ở trước mặt người mình tin tưởng nhất mới khóc. Hắn cũng chỉ chịu nhận lỗi với Lý Thái và Vân Diệp.
Lý Thái ngồi xếp bằng trên đống rơm, chắp tay với Vân Diệp, nói: “May mà ta không còn ý nghĩ ấy nữa, đúng là may mắn. Bảo ta chờ một nghìn năm thì ta cũng thấy đời chẳng còn gì thú vị. Đại ca thật đáng thương.”
Vân Diệp cười khanh khách: “Thương cái quái gì. Ta nói với hai người một câu nhảm nhí, nghe xong thì quên ngay, không ai được phép nói ra ngoài. Nghe đây, chuyện của Thừa Càn căn bản chẳng làm sai đâu. Hề hề, nếu Thừa Càn không làm loạn một phen, bệ hạ mới thật sự gặp nguy hiểm. Ngài mà uống viên thuốc khoáng vật khỉ gió do lão hòa thượng kia luyện ra, nếu không có chuyện gì xảy ra thì ta xin chặt đầu mình!”
Lý Thừa Càn giật mình, bật phắt dậy, vô tình động đến vết thương, đau đến nhe răng, vội hỏi: “Quả thật là vậy ư?” Lý Thái cũng đứng lên, khó tin nhìn Vân Diệp.
“Suốt ba ngày qua ta liên tục dập đầu ngoài cửa khuyết, thậm chí còn xông vào cung một lần. Tuy bị người ta ném ra, nhưng ta đã cố hết sức rồi. Vì vậy mấy ngày nay ta đã sắp xếp ổn thỏa việc nhà. Nửa đêm hôm qua, sứ giả hồng linh khẩn cấp đến cửa làm ta suýt chết khiếp, cứ tưởng bệ hạ xảy ra chuyện. Ta còn tưởng chiếu thư bệ hạ gửi cho ta là do Thừa Càn ban, nên mới không qua hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ. Dọc đường ta đã khóc hai lần.”
“Giờ phải làm sao đây? Phụ hoàng vẫn sẽ đi tìm yêu tăng đó.” Lý Thái bắt đầu cuống lên, lắc cửa lao rồi gào ra ngoài, đòi thả mình ra. Lý Thừa Càn ngồi đờ đẫn trên giường, không nói một lời.
Vân Diệp nhìn Lý Thừa Càn đầy vẻ thích thú, không biết lúc này trong lòng hắn cảm thấy thế nào. Vân Diệp chỉ muốn biết rốt cuộc trong lòng hắn, ngai vàng quan trọng hơn hay tính mạng cha hắn quan trọng hơn.
May mà Lý Thừa Càn không khiến y thất vọng. Ngẩn người một lát, hắn cũng gào lên điên cuồng như Lý Thái. Gào quá to, miệng hắn lại bắt đầu chảy máu.
Y đã xui xẻo suốt ba ngày, hai tên khốn này thì trốn trong hoàng cung, một kẻ nhàn nhã suốt ba ngày, một kẻ mưu tính giết hòa thượng suốt ba ngày. Giờ cũng đến lượt chúng cuống lên rồi.
Tên cai ngục mặc áo đỏ tươi cười xòa bước tới, chắp tay nói: “Ba vị đừng la hét nữa. Chẳng ai dám thả ba vị ra đâu. Lệnh giam cầm ba vị lần này do bệ hạ và nương nương cùng ban xuống. Xin các vị thương cho kẻ hèn này trên có cha mẹ già, dưới có con thơ, đừng nổi nóng. Nếu các vị thật sự tức giận, kẻ hèn này xin ghé mặt lại cho các vị đánh mấy cái nguôi giận.”
Lý Thái giơ nắm đấm định nện vào mặt tên cai ngục, chợt ngoảnh lại thấy Vân Diệp đang ăn, bèn thu nắm đấm về, đá tên cai ngục ngã lăn quay, rồi cũng ngồi xuống ăn cùng Vân Diệp. Từ tối qua đến giờ hắn chưa bỏ vào miệng hạt cơm nào.
Lý Thừa Càn khản giọng gào hai tiếng, rồi cũng chợt nghĩ ra điều gì, trở lại giường nằm. Dường như cả người hắn đã có sức sống trở lại; ít nhất, nỗi day dứt khiến hắn đau khổ vừa rồi đã vơi đi quá nửa.
Vân Diệp đã nói trước mặt hoàng đế rằng hòa thượng kia là kẻ lừa đảo, hoàng đế nhất định sẽ không dễ dàng uống thuốc của lão. Dù vừa rồi Vân Diệp cùng hắn chịu đòn, nhưng xét về lòng tin, yêu tăng kia có chạy theo ngựa cũng chẳng thể sánh bằng.
Rượu thịt khá ngon, đều là món của ngự trù trong cung. Dù có ngon miệng hay không thì ít nhất cũng đẹp mắt. Lý Thái ăn mấy miếng rồi dùng giấy gai lọc nước thuốc trong nồi ra, đổ vào bát sứ, đợi nguội bớt một chút mới đỡ lưng Lý Thừa Càn, hầu hắn uống thuốc.
“Rõ ràng huynh đã cho thích khách vào cung rồi, vậy sao lúc vào cung huynh không mặc một chiếc áo giáp mềm? Có áo giáp mềm thì đâu đến nỗi bị đánh thê thảm thế này.”
Nghe Vân Diệp nói, Lý Thừa Càn ho dữ dội mấy tiếng, đưa tay vén áo y lên, lập tức trông thấy một chiếc áo giáp mềm bằng tơ vàng đen bóng. Hắn lại ho hai tiếng, vén áo bào của Lý Thái lên xem, một chiếc áo giáp mềm y hệt hiện ra trước mắt. Hắn cũng có một chiếc như vậy…
“Đệ đừng chọc huynh ấy nữa. Nếu lại hộc máu thì huynh ấy không sống nổi đâu.” Lý Thái cẩn thận đỡ Lý Thừa Càn nằm lại xuống giường, trách Vân Diệp một câu rồi nằm lên đống rơm ngủ.
Lúc Trưởng Tôn đến, cảnh tượng trước mắt suýt khiến bà tức chết. Lý Thừa Càn nằm ngủ trên giường, trong đống rơm còn có hai tên đang ngáy vang trời. Cái này mà gọi là có chút ăn năn nào sao?
Bà run tay xin cai ngục cây roi, mở cửa lao rồi chẳng phân biệt đầu đuôi, ra tay tới tấp với ba đứa nghiệt súc vô tâm vô phế. Đánh đến khi ba người cứ quay vòng vòng trong phòng giam, bà mới ném roi xuống, ngồi trên đống rơm khóc.
Trưởng Tôn thương Lý Thái nhất. Vân Diệp và Lý Thừa Càn cùng đẩy Lý Thái ra trước mặt bà. Chuyện dỗ dành mẫu hậu vốn nên để đứa con út làm.
“Mẫu hậu, có vài chuyện giờ nhi thần chưa tiện nói. Vài hôm nữa người sẽ biết đại ca làm vậy hoàn toàn là vì tốt cho phụ hoàng. Không ai trong chúng con muốn đối đầu với phụ hoàng, trước đây không, bây giờ không, sau này cũng không. Người nhìn xem, chúng con đâu phải hạng vô tâm vô phế. Nếu lòng không yên, ai ngủ nổi chứ?”
Trưởng Tôn chưa bao giờ là người có thể bị lừa gạt chỉ bằng vài ba câu. Nghe Lý Thái nói, bà ngẩng đầu lên. Hai mắt đã khô lệ, nhưng tràn đầy uy nghi của hoàng hậu: “Nói cho rõ!”
Vân Diệp hít hà, xoa đùi. Trưởng Tôn đánh người khác Lý Nhị, cứ nhằm vào phần thân dưới mà đánh. Chân y không có áo giáp mềm che chở nên tự nhiên đau điếng.
“Nương nương, trò bịp của yêu tăng kia vốn chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thần chỉ không hiểu, một phiên tăng mặt mũi kỳ quái, giấu một nhánh cỏ khô trong ngực một ngày mà có thể khiến nó sống lại, vậy mà nương nương và bệ hạ lại tin lão có bản lĩnh cải tử hoàn sinh. Đại Đường chúng ta cũng có thứ này, gọi là cỏ cửu tử hoàn hồn. Nương nương cứ đến hiệu thuốc là tìm được. Lấy một nhánh về, thần ủ trong ngực rồi ôm hai ngày, nó cũng sống lại được. Hơn nữa còn có thể trị bệnh, đúng lúc hợp với chứng bệnh của thần bây giờ: mũi bị nương nương tát một cái chảy máu rồi.”
Trưởng Tôn hơi áy náy một chút, rồi lập tức sai cung nữ đi tìm cỏ cửu tử hoàn hồn mà Vân Diệp nói. Bà nghiến răng ken két: “Dù các con biết phiên tăng kia có ý đồ xấu, chẳng lẽ không thể khuyên can bằng cách khác, cứ nhất thiết phải sai thích khách ra tay?”
“Chuyện này không liên quan đến thần và Thanh Tước. Là Thừa Càn tự bị mỡ heo che mất lý trí, chẳng liên quan gì đến chúng thần. Thần đã ba lần dập đầu ngoài cửa khuyết, cả ba lần đều bị ném ra, nên hết cách khuyên can.”
Trưởng Tôn im lặng một lúc, rồi lại hỏi Vân Diệp: “Đám cá kia là thế nào? Để bên ngoài ba ngày thì chết hẳn, vậy mà sau khi hòa thượng tụng kinh siêu độ, chúng lại sống lại. Vì sao lại vậy?”
Vân Diệp cười gần chết. Lý Nhị phát cuồng vì muốn trường sinh bất lão, người ta chỉ cần đem mấy con cá phổi từ châu Phi đến là đã lừa được họ đến mức này. Chẳng biết ngày thường sự thông minh sáng suốt của họ chạy đi đâu mất rồi.
“Nương nương, người đem đám cá ấy lại đây, để thần giết chúng thêm lần nữa. Người xem yêu tăng còn làm chúng sống lại được không. Loài cá ấy rời khỏi mặt nước bốn năm vẫn sống được, ba ngày thì đáng là gì.”
Nhìn Vân Diệp đang ngồi xổm trước mặt, cười ngặt nghẽo, Trưởng Tôn tức đến gần chết vì thái độ tồi tệ của y, bèn tát một cái vào gáy y. Tuy giận dữ, nhưng bà không còn đau buồn nữa. Bà đã có đủ lý do để giải thích với Lý Nhị về hành động kỳ quặc của Lý Thừa Càn. Với đứa con làm thái tử này, bà quan tâm hơn người thường rất nhiều.
Cỏ cửu tử hoàn hồn được đem đến. Người ta xác nhận thứ này đã khô héo hoàn toàn, vì thái giám lấy nó từ trong hộp thuốc ra; đây đều là dược liệu mới đưa vào cung năm nay.
Vân Diệp cầm lấy cỏ cửu tử hoàn hồn, ngậm một ngụm nước rồi phun lên nhánh cây khô vàng ấy. Dưới ánh mắt Trưởng Tôn, trong nửa canh giờ, cành lá cuộn lại của nó từ từ duỗi ra. Nó thật sự sống lại.
Trưởng Tôn sai người mang nhánh cỏ đi, rồi vội vã rời khỏi đó. Vân Diệp lớn tiếng dặn bà phía sau rằng phải đến ngày mai nhánh cỏ mới xanh lại, nên cần trồng vào chậu hoa sớm.
Trưởng Tôn đi rồi, trên chân ba người lại có thêm bao nhiêu vết bầm tím. Nhìn những vết bầm nóng rát đau nhức ấy, Vân Diệp chẳng hiểu mình đã tạo nghiệp gì mà lại kết nghĩa huynh đệ với hai tên khốn này. (Còn tiếp. Xin tìm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn và nhanh hơn!)