Lời Đỗ Như Hối khiến Vân Diệp vô cùng kinh hãi!
Thời đại mới đến cũng có nghĩa là mình chẳng còn tiền lệ sẵn có nào để tham khảo nữa. Mọi chuyện đều phải tự mình suy nghĩ, tự mình phân định.
Vân Diệp không cho rằng gan dạ và học thức của mình đủ sức ứng phó với những vấn đề mới ập đến như sóng tràn. Chỉ những bậc vĩ nhân thực sự xuất chúng mới gánh nổi trách nhiệm ấy. Mình không phải vĩ nhân, Đại Đường cũng chẳng phải nơi có thể sinh ra vĩ nhân từ tầng lớp bình dân. Mà cho dù có vĩ nhân, cũng chỉ có thể là bệ hạ.
Mấy năm trước, mình đã có cảm giác như bị lửa lớn thiêu đốt. Bây giờ cảm giác ấy càng mãnh liệt hơn. Làm chủ chuyện nhà mình thì không vấn đề gì, có làm sai cùng lắm vợ con phải theo mình ăn cám ăn rau. Vậy mà giờ lại có người phó thác quốc sự cho mình. Chuyện này lớn quá rồi. Mò đá qua sông là việc đáng sợ, mình không làm nổi. Lỡ dẫn mọi người cùng nhảy xuống hố thì hậu quả sẽ long trời lở đất.
Một mình tản bộ trên tòa thành lạc đà tối om, Lưu Tiến Bảo lặng lẽ theo sau từ đằng xa. Dạo này Hầu gia ngày càng cần nhiều thời gian ở riêng để bình tâm suy nghĩ. Đại chiến cận kề, chủ soái suy tính thấu đáo hơn chắc chắn là chuyện tốt. Biết đâu lúc này Hầu gia đang cân nhắc mưu hay kế lạ để phá địch.
Trăng sa mạc cong như lưỡi câu, lại đến giờ cho chiến mã ăn cỏ đêm. Phu ngựa kéo xe cỏ đi qua đi lại trên khoảng đất trống giữa thành lạc đà. Vượng Tài ngửi thấy mùi Vân Diệp, ngẩng cổ hí vang một tiếng.
Dù bận đến đâu, mỗi ngày Vân Diệp cũng dành thời gian ở riêng với Vượng Tài một lúc. Trong quân doanh, Vượng Tài không thể sống tự do như ở nhà, rất bất mãn với chuồng ngựa của mình nên lại có thói quen gặm song chuồng. Chỉ là lần này chẳng mọc ra mộc nhĩ được nữa.
Thả Vượng Tài ra khỏi chuồng, một người một ngựa bước trên cát mềm, thong thả tản bộ dưới ánh trăng. Khoảng đất trống được thành lạc đà bao quanh chẳng lớn lắm, đi một vòng chưa hết hai tuần hương đã trở lại điểm xuất phát. Vượng Tài dừng bước, không chịu đi nữa. Cỏ đêm của nó còn chưa ăn, chịu đi cùng Vân Diệp một vòng đã là nể mặt lắm rồi.
Chỉ là đậu thôi mà. Vượng Tài rất ngoan, vào quân doanh là thích ăn đậu. Lưu Tiến Bảo nói đó là đặc điểm của ngựa quý, Vân Diệp lại cho rằng thuần túy là sở thích quái đản của Vượng Tài. Khi chiến mã khác chỉ có một nắm đậu ăn cho đỡ thèm, nó lại có cả nửa túi muốn ăn bao nhiêu tùy thích. Cách vài hôm, Na Nhật Mộ còn đem sang hai quả trứng gà. Ăn uống như vậy rồi mà nó vẫn thích thò đầu vào máng của chiến mã khác, gặm vài miếng cỏ thô của người ta.
Không biết Trường An dạo này thế nào. Tân Nguyệt dẫn cả nhà chẳng biết đang chịu đựng nỗi dằn vặt ra sao. Người ở chiến trường là mình, người khó chịu lại là các nàng. Lý An Lan còn có thể từ Lĩnh Nam xa xôi gửi thư mang theo hương thơm của Mai Lĩnh, kể chuyện Lý Dung thay đổi thế nào và nỗi nhớ nhung của nàng, tiện thể trách Vân Diệp bạc tình bạc nghĩa. Cả bức thư tràn ngập xuân tình nồng đượm. Tân Nguyệt thì không thể làm vậy. Dù gian nan đến đâu, nàng vẫn phải báo với chồng rằng mọi chuyện trong nhà đều yên ổn. Có người chết cũng phải nói như thế, chỉ sợ làm rối lòng chồng, khiến chàng gặp chuyện gì trên chiến trường.
Tình cảm giữa người với người quá phức tạp. Vân Diệp cứ muốn đơn giản hóa nó, kết quả đến giờ, người thân thiết với mình nhất lại là người bị tổn thương nhiều nhất. Có nhiều vợ, phiền nhất là không cách nào chu toàn mọi bề.
Có đến bốn người vợ thì vốn chẳng còn tư cách nói gì đến tình yêu. Giờ đây, thứ duy nhất duy trì gia đình này chỉ là tình nghĩa ấm áp.
Không biết từ bao giờ, loài người bắt đầu có thứ tình cảm phức tạp mà đẹp đẽ này. Vân Diệp nhớ thuở ban đầu, mọi người chỉ mặc khố da, sống trong hang núi. Hễ gặp mỹ nữ thì một gậy đánh ngất rồi vác đi là xong. Còn bây giờ mọi chuyện phức tạp hơn nhiều. Chỉ cần là phụ nữ, nàng sẽ nêu ra cả đống câu hỏi bắt chàng trả lời, bày ra cả đống chuyện bắt chàng giải quyết.
Sau khi mắng Vân Diệp trong thư, Lý An Lan đưa ra một phương án dung hòa: tìm một hòn đảo phong cảnh đẹp ngoài biển làm quà bồi thường cho nàng. Nàng muốn được sống cuộc đời mộng mơ bên bãi biển bikini mà Vân Diệp từng kể.
Dùng sắc đẹp dụ dỗ rồi lại nài nỉ, khiến Vân Diệp chẳng có chút sức chống cự. Xét theo luật pháp, đất đai trong thiên hạ đều thuộc về Lý Nhị, nhưng những hòn đảo rải rác như ngọc trai trên đại dương, cứ coi như Lý Nhị không quản xuể nên vứt bỏ, chẳng khác nào rác. Mình là kẻ nhặt của rơi, gom hết đống rác ấy vào tay rồi dùng để lấy lòng vợ thiếp thì có gì không tốt?
Vuốt ve tai Vượng Tài, Vân Diệp cười khổ. Triệu Xa nhận quân lệnh xong là không hỏi han chuyện nhà, cho nên mới trở thành danh tướng. Mình nhất định không làm được như thế, vậy cứ làm một viên tướng bình thường là tốt rồi. Thư Lý Tĩnh gửi đến lúc nào cũng đầy vẻ khinh miệt. Vân Diệp chẳng tức giận. Trên đời này, tướng lĩnh khiến Lý Tĩnh tiếc nuối chẳng có mấy người. Được xem là một trong số đó là vinh dự, chứ đâu phải nhục nhã.
Muôn việc rối ren, dù là khen ngợi hay khinh miệt, cũng chỉ là cách nhìn của người ngoài. Con đường của mình vẫn phải tự mình đi, chẳng ai giúp được. Đi mệt rồi, muốn tìm người nương tựa thì ngay cả cha mẹ cũng chưa chắc đã dựa vào được.
Trên đài điêu đẩu, tiếng mõ gõ ba hồi, đã sang canh ba. Khinh khí cầu trên trời phụt ánh lửa đỏ cam, bắt đầu đổi ca. Một chiếc từ từ hạ xuống, chiếc kia chầm chậm bay lên.
Bầu trời đen như tấm gấm đen. Muốn nhìn ra cát hung họa phúc từ những vì sao huyền ảo thì với Vân Diệp, chuyện ấy hoàn toàn bất khả thi. Chàng chỉ mong trong đêm thế này, Tân Nguyệt, An Lan và các nàng cũng đang ngắm trăng, nhìn trời sao. Nói cho đáng thương thì là mượn trăng sáng gửi nỗi nhớ, nói trắng ra chính là nỗi bất đắc dĩ sâu sắc.
Vượng Tài thích nghe sói tru, Vân Diệp cũng thích. Chính tiếng tru ấy khiến sa mạc càng thêm mênh mông xa xăm. Một khi trên sa mạc không còn đàn sói, mảnh đất này sẽ cô quạnh đến nhường nào. “Ngươi lúc nào cũng không thích ánh sáng trắng. Ngó tóc lão phu xem, đang đen lại rồi!” Vô Thiệt chắp tay sau lưng đứng dưới ánh trăng, gió đêm thổi tung vạt áo phần phật, khiến ông trông chẳng khác nào thần tiên. “Ngài xuống khỏi cột cờ trước đi. Dù tóc có đen lại, ngài cũng đâu cần đứng tít trên đỉnh cột cờ. Chuyện này là của Cẩu Tử với Tiểu Miêu, ngài đừng khoe khoang quá thế chứ?”
Người già như trẻ con còn đáng ghét hơn trẻ con. Từ khi phát hiện chân tóc mình đang đen lại, Vô Thiệt cứ như biến thành một người khác. Tâm tính lẫn hành vi đều trẻ ra, hay nói đúng hơn là biến thành trẻ con, lại còn là kiểu trẻ con bảy tám tuổi đáng ghét nhất.
Câu này ông đã nói ít nhất tám mươi lần. Chuyện thần tích chẳng thể kể với người khác, khiến ông nghẹn đến phát bực, chỉ có thể kể với Vân Diệp và Đỗ Như Hối. Đỗ Như Hối tuổi đã cao mà vẫn chẳng biết giữ thể diện, sùng bái cuồng nhiệt; một lão hồ ly siêu hạng của đế quốc Đại Đường đã hoàn toàn bị bảo bối của Vô Thiệt chinh phục. Vì thế, đối tượng để Vô Thiệt khoe khoang chuyển thành Vân Diệp. “Tiểu tử, đừng trách lão phu nói quá. Cơ thể đàn ông bắt đầu xuống dốc từ năm ba mươi tuổi. Nếu lúc này không biết giữ gìn cho tốt, sau này có hối hận cũng muộn. Thế nào, giờ chuyện phòng the chẳng còn hứng thú mấy nữa phải không? Nói cho ngươi biết, đó là bằng chứng chức năng cơ thể đang dần suy thoái. Bây giờ không biết giữ gìn, sau này ngươi sẽ thiệt thòi đấy.” Vô Thiệt dùng hai chân quấn quanh cột cờ, từ từ trượt xuống.
Bàn chuyện nam nữ với một thái giám thật mất mặt. Vân Diệp quyết định đổi đề tài. “Tiểu Miêu sắp từ Thiên Trúc đánh chiếm thành Đạt Ngõa rồi. Ngài không thể lo cho Tiểu Miêu một chút sao? Đứa nhỏ ấy lần này nhất định đã chịu khổ rất nhiều. Nghe Cẩu Tử nói, trận nào nàng cũng tranh lên trước. Từ khi xuất phát khỏi Tiểu Bột Luật, chiến đấu chưa ngày nào ngừng nghỉ. Nghe nói trên người nàng đã mang vô số vết thương. Đó là đệ tử của ngài, ngài nên quan tâm nàng trước thì hơn.”
Nghe Cẩu Tử miêu tả cảnh tượng ấy, trong đầu Vân Diệp lập tức hiện lên hình ảnh một nữ tử mặc nhung trang, tư thế hiên ngang. Đứa nhỏ ấy chẳng biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực mới có thể đánh xuyên qua Thiên Trúc từ Tiểu Bột Luật, thẳng tiến đến Đại Thực.
Vân Diệp không muốn phụ nữ ra chiến trường. Đáng lẽ họ phải sống cuộc đời an nhàn ở hậu phương, sinh con nuôi cái, ngóng chờ người chồng nơi phương xa. Khi một đất nước đưa phụ nữ ra chiến trường, bản thân chuyện đó đã là dấu hiệu suy yếu.
Tiểu Miêu mặc đồ dạ hành nhảy nhót trên mái nhà, Vân Diệp còn chấp nhận được. Nhưng nhìn Tiểu Miêu mặc giáp sắt chém giết giữa vạn quân, chàng lại chẳng thể nào bình tâm. Người chém giết giữa vạn quân đáng lẽ phải là hạng mãng phu như Trương Phi, chứ đâu phải một cô gái yếu mềm. Dẫu võ công nàng cao đến đâu, cũng không thay đổi được sự thật nàng là phụ nữ. Chiến tranh là nơi phụ nữ nên tránh xa.
Thật ra suy nghĩ ấy là do Lý Nhị truyền cho chàng. Có lần ở điện Lưỡng Nghi, Vân Diệp thấy Lý Nhị buồn bã rầu rĩ, đến món cá nấu nước mà ngài thích nhất cũng chẳng buồn ăn, trông rất đau lòng. Nhưng Vân Diệp thì muốn ăn, chỉ mong mau mau dỗ Lý Nhị vui lên để mọi người cùng ăn cá. Ai ngờ không hỏi thì thôi, hỏi rồi mới biết hôm ấy là ngày giỗ Bình Dương Chiêu Công chúa.
Nỗi buồn của Lý Nhị bị Vân Diệp khơi lên, thế là ngài thao thao bất tuyệt kể lại trọn vẹn sự tích vị công chúa ấy cho chàng nghe. Đây cũng là lần đầu tiên Vân Diệp biết nguyên nhân cái chết của Bình Dương Chiêu Công chúa.
Trời đất ơi, nàng lại tử trận! Một người phụ nữ dám dẫn kỵ binh xông pha giữa loạn quân phải mạnh mẽ đến mức nào chứ? Còn chuyện ngã khỏi lưng ngựa rồi bị cả trăm con ngựa giẫm qua người thì chẳng có gì lạ.
Da ngựa bọc thây! Thi thể nàng được xe quân kéo từ tiền tuyến về. Lý Thế Dân khóc suốt ba ngày liền. Chuyện vốn là việc đàn ông phải làm, vậy mà lại để một người phụ nữ gánh vác. Sở dĩ Đậu Kiến Đức bị coi như chó mà làm nhục, căn nguyên chính là vì hắn đã giết Bình Dương Chiêu Công chúa Lý Tú Ninh.
Sau đó Lý Nhị nói với Vân Diệp rằng trong đời mình có hai chuyện hối hận nhất: một là mẹ mất sớm, hai là cái chết của Lý Tú Ninh. Thảm kịch ấy vốn không nên xảy ra, vì vậy quân thần hai người đều cho rằng phụ nữ không nên bị cuốn vào chiến tranh.
Vô Thiệt nhìn Vân Diệp đang mất hứng rồi nói: “Đại nương tử nhà ngươi đã nói với ngươi chưa? Tiểu Miêu đã được ghi vào gia phả nhà ngươi, thành người nhà họ Vân rồi. Đợi ngươi về nhà, hai người các ngươi sẽ động phòng. Không dưỡng sức khỏe cho tốt thì làm sao ứng phó nổi nhu cầu của Tiểu Miêu? Tiểu tử, tốt hơn ngươi nên cùng lão phu ngắm ánh sáng trắng.” “Thế này chẳng phải làm loạn sao?” Vân Diệp lập tức bật dậy. “Ánh sáng trắng ư? Chuyện này đâu có làm loạn. Ngươi không thấy tóc ta đã đen lại rồi sao? Đây đã là lần thứ hai tóc ta đen lại đấy.” Vô Thiệt đắc ý nói.
“Ta không nói ánh sáng trắng, ta nói Tiểu Miêu kìa!”