Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Những ngự sử từng hỏi Vân Diệp mà không được đáp lời, không được giải thích những điều họ thắc mắc, cuối cùng cũng bùng nổ vào Tết Thượng Nguyên, bởi chỉ trong dịp này họ mới gặp được Vân Diệp, người vốn chẳng ra khỏi nhà.
Đây là chuyện rất kiêng kỵ. Thông thường, chẳng ai đi tìm chuyện vào dịp năm mới, ngay cả ngự sử cũng đợi qua năm rồi mới bới móc. Lần này họ không nhịn nổi nữa. Nghe nói ăn Tết xong Vân Diệp định đến Nhạc Châu ở một thời gian; đợi hắn từ Nhạc Châu trở về, nhiều chuyện đã qua đi, khi ấy tìm hắn gây phiền phức cũng chẳng còn tác dụng bao nhiêu. Sao có thể để Vân Diệp phạm bao nhiêu lỗi như thế rồi ung dung bỏ đi được?
“Vân hầu, ta nghe nói hôm nay có vài kẻ hậu sinh định lấy ngài ra làm cớ gây chuyện. Không biết ngài đã có cách ứng phó chưa?” Ngụy Trưng trở về rồi, đang ngồi ở ghế trên bên cạnh Vân Diệp. Gần đây lão già bị thuộc hạ công kích tơi bời, vậy mà vẫn còn tâm trạng trêu chọc Vân Diệp.
“Lão nhân gia chẳng phải đã vượt qua được rồi sao? Tôi có gì mà không vượt qua nổi. Lát nữa tôi lật bàn thì ngài né ra sau một chút, kẻo nước canh bắn lên áo mới.”
“Ngươi định nổi giận rồi lật bàn, sau đó rời khỏi hoàng cung. Theo lễ chế, ít nhất ngươi sẽ bị trừ ba năm bổng lộc, giáng một cấp quan, rồi…”
“Rồi tôi sẽ lên thuyền nhanh đến Nhạc Châu, ở nhà mình hưởng thanh nhàn, chẳng buồn ra ngoài nữa. Ngài xem, người ta đến rồi kìa. Chỉ cần hắn dám đứng trước mặt tôi nói nửa câu không phải, tôi sẽ ném cả bàn tiệc vào người hắn.”
Ngụy Trưng gật đầu, rất tự nhiên rụt người về sau một chút, còn lấy một chiếc khăn lớn che chắn để phòng bất trắc. Cách làm của Vân Diệp gọi là chơi xấu, trên triều thường dùng chiêu này. Một khi chiêu ấy được tung ra, tội danh đàn hặc đối phương lập tức biến thành thất nghi trước mặt vua, còn vị ngự sử đàn hặc kia sẽ thành trò cười.
Phòng Huyền Linh gãi đầu, nhìn đám ngự sử đang thì thầm phía dưới rồi nói với Đỗ Như Hối: “Xem ra ông cũng khó tránh bị đàn hặc. Nhìn kìa, bao người đang chỉ trỏ ông. Vân Diệp định lật bàn, ông tính làm sao?”
“Cứ lật bàn theo. Cách này hay đấy, Vân Diệp dùng được thì cớ gì lão phu không dùng được? Hôm nay là Tết Thượng Nguyên, họ muốn làm lão phu mất vui, cớ gì lão phu phải để họ vui? Dù sao tấu chương xin cáo lão của ta đã dâng lên bệ hạ rồi. Nhẫn nhịn cả đời, đến nước này ta còn phải nhẫn nhịn làm gì? Nếu lật bàn mà vẫn không khiến họ im miệng, tiếp đó thì sống mái một phen. Lũ ruồi nhặng này, một tay lão phu cũng bóp chết được.”
Nghe Đỗ Như Hối nói vậy, Phòng Huyền Linh kinh ngạc vô cùng. Đây còn là Đỗ Như Hối ôn hòa, tao nhã ngày nào sao? Nghĩ lại, ông cũng hiểu ra: làm quan cả đời, thực ra cũng chịu uất ức cả đời. Bây giờ không trút giận thì sau này chẳng còn cơ hội nữa.
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi cùng bàn với lão Đỗ giơ tay bưng đĩa thịt nguội xuống, đặt bên cạnh mình, rồi bê cả lò than nhỏ hâm rượu bên cạnh lên bàn. Ông cười nói với Đỗ Như Hối: “Đỗ tướng muốn ra oai, Vô Kỵ đương nhiên hết lòng ủng hộ. Chỉ là món thịt nguội trong cung làm quả thật ngon, vứt đi thì tiếc, để ta giữ lại ăn dần. Còn lò than nhỏ hâm rượu này đặt lên bàn, hẳn cũng tăng thêm uy lực.”
Đỗ Như Hối chắp tay cảm tạ, liếc xéo đám ngự sử ở hai gác đông tây, trong lòng vẫn còn đôi chút mong chờ.
Trương Hành Thành tự thấy cả đời mình ngay thẳng, nay lại đúng lúc tiến lên cái đích quan tam phẩm, đương nhiên phải cố gắng tiến thân một phen. Thực ra, làm quan lớn rồi, điều tối kỵ nhất chính là lòng cầu tiến. Đó là kinh nghiệm vô số gia tộc công huân đúc kết được. Nhưng Trương Hành Thành không có gia thế như vậy, tự nhiên chẳng ai nhắc nhở ông ta, khiến ông ta tưởng chỉ cần một bầu nhiệt huyết, một tấm lòng son là có thể được hoàng đế công nhận.
Hác Xứ Tuấn, Đỗ Mậu Tướng và Nhậm Nhã Tướng ngày thường cũng là những người kiên định, nhưng hôm nay lại chẳng còn quyết đoán như mọi khi. Tên giặc lớn của quốc gia đang ngồi ngay ngắn trên chính điện huy hoàng, vậy mà họ lại lo phá hỏng Tết Thượng Nguyên nên chần chừ không chịu đứng ra. Lũ chuột nhát gan, chẳng đáng cùng mưu sự. Nước nhà gặp nạn, cớ sao còn phải bận tâm nhiều đến thế?
Vân Diệp nheo mắt, cố nhớ lại cảnh mình nhận lời chúc mừng của hoàng đế và quần thần sau khi rời khỏi miếu tổ. Hắn không nhớ người ta đã nói những gì, chỉ nhớ đông người lắm, ai cũng nói rất nhiều. Hoàng đế cũng đọc một đạo chỉ dài dằng dặc, dường như bắt đầu kể từ thời thượng cổ, giờ hắn chẳng nhớ đã nói gì. Hắn chỉ nhớ đâu đâu cũng là những gương mặt tươi cười, lời khen ngợi không dứt; cung nữ xinh đẹp liên tục dâng rượu ngon, hoạn quan ân cần thay món hết món này đến món khác. Hắn say khướt, ngồi trên bộ liễn, được cung nữ khiêng đi khắp nơi trong tiếng cười vui. Ân sủng đã đến cực điểm.
Lên đến đỉnh cao nhất, chỉ còn lại nỗi cô độc ngập người. Một cơn bực bội chẳng rõ từ đâu dâng lên trong lòng Vân Diệp, đến vừa nhanh vừa dữ dội. Người trong đại điện tuy đang mỉm cười, nhưng giả dối đến thế; các món ăn bày trên bàn tuy tinh xảo, nhưng chẳng món nào ăn nổi. Thậm chí nhìn vẻ mặt cau có của Ngụy Trưng bên cạnh, hắn cũng thấy chướng mắt.
Thấy Trương Hành Thành bước tới, dáng đi như hổ như rồng, Vân Diệp đứng dậy tâu với hoàng đế: “Bệ hạ, vi thần không chịu được rượu, e thất lễ trước ngự giá, xin phép cáo lui.”
Lý Nhị nhìn Vân Diệp đầy ý vị, rồi nhìn sang Trương Hành Thành. Tưởng hắn không muốn xung đột, bèn gật đầu nói: “Đã vậy, chuẩn cho ngươi lui.” Vân Diệp vừa hành lễ, chuẩn bị rời đi thì nghe Trương Hành Thành quát lớn: “Lam Điền hầu khoan đi! Hôm nay lão phu phải cùng ngươi biện bạch cho rõ chuyện Tây Vực!”
Vân Diệp bất đắc dĩ dừng bước, quay đầu nói với Trương Hành Thành: “Điều tôi vừa nói là thật, tôi thật sự lo mình sẽ làm chuyện mất mặt. Ông muốn giẫm lên tôi để thăng chức thì cũng chẳng có gì lạ. Chuyện Tây Vực, tôi chẳng thẹn với ai. Trừ phi ông là gian tế của người Đại Thực, hoặc đã nhận lợi lộc của họ. Nếu không phải hai chuyện đó, thì là ông đang nóng lòng chen chân vào hàng quan tam phẩm. Ngày thường tôi còn nhịn được, vì đó là quy tắc chốn quan trường: anh giẫm tôi, tôi giẫm anh, ai cũng là bậc thang cho nhau bước lên.
Hôm nay tôi uống nhiều rồi, hết kiên nhẫn. Ban đầu còn định ném bàn rượu vào người ông, nhưng vừa rồi chợt nhớ ra vài chuyện, trong lòng bực bội không chịu nổi, thế nên ông mới thoát được một kiếp.
Chuyện Tây Vực, tôi chỉ cần trình bày với bệ hạ. Ông chưa đủ tư cách hỏi tôi. Giờ tôi phải đi. Nếu ông dám đuổi theo nói mấy lời nhảm nhí, coi chừng tôi đá chết ông.”
Những lời ấy vừa thốt ra, không chỉ Trương Hành Thành đỏ bừng mặt mà Lý Nhị cũng kinh ngạc đến mức buông đũa. Vân Diệp chẳng chừa cho Trương Hành Thành chút thể diện nào, miệng toàn lời lẽ chợ búa. Lúc nói những lời ấy, hắn chẳng khác nào một tên du côn ngoài phố.
Hành lễ với hoàng đế lần nữa, hắn tranh thủ lúc mọi người còn chưa tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, bước nhanh ra khỏi điện Vạn Dân, để Trương Hành Thành một mình đứng giữa đại điện, xấu hổ đến mức không biết trốn vào đâu.
Bất kể là ai cũng nghe ra cơn giận ngút trời trong lời Vân Diệp. Đây là cơn giận thật sự, không phải giả vờ như ngày thường hay nổi nóng có chủ đích, mà là bất mãn thuần túy phát ra từ đáy lòng.
Trương Hành Thành bẽ bàng, tiến thoái lưỡng nan, đành muốn xác định lại mục tiêu. Đỗ Như Hối đứng lên, chắp tay tâu với hoàng đế: “Bệ hạ, lão thần đã say rồi. Tấu chương trần tình đã đặt trên án của bệ hạ. Lão thần giờ chỉ muốn say mê với vàng đá, kính xin bệ hạ sớm chuẩn tấu.”
Lý Nhị im lặng rất lâu mới nói với Đỗ Như Hối: “Ái khanh tuy tuổi đã cao nhưng thân thể vẫn rất khỏe mạnh, cớ sao không tiếp tục góp sức cho giang sơn xã tắc?”
Đỗ Như Hối buồn bã đáp: “Lão thần theo phò rồng đến nay đã hai mươi bảy năm, dốc hết tâm sức phụng sự trước quân vương, hô hào bôn ba giữa thời loạn. Tận mắt nhìn thiên hạ bình định, bốn biển quy về một mối; tận mắt nhìn bệ hạ đăng cơ, trăm họ an cư lạc nghiệp; tận mắt nhìn cảnh Trinh Quán thịnh thế của Đại Đường dần hiện ra. Trong đó đều có một phần công sức của lão thần. Đủ rồi, đời này thế là đủ!”
“Vi thần nay đã đến tuổi lục tuần (Đỗ Như Hối trong lịch sử chỉ sống đến tuổi bốn mươi sáu. Vì tĩnh dưỡng ở thư viện Ngọc Sơn, ông được Tôn Tư Mạc chữa khỏi bệnh phổi, xin nói rõ tại đây), tóc mai đã bạc. Dù là tinh thần hay thể lực, vi thần đều không còn được như trước. Cầu xin bệ hạ cho phép vi thần lui về chốn sơn lâm, an hưởng những năm tháng còn lại. Vi thần vô cùng cảm kích.”
Bầu không khí vui vẻ trong đại điện bị Vân Diệp làm đảo lộn, rồi lại bị những lời đau buồn của Đỗ Như Hối dập tắt hoàn toàn. Ban nãy vẫn còn tiếng thì thầm, giờ mọi người đều ngậm miệng. Trong đại điện im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy.
Mồ hôi Trương Hành Thành đã thấm đẫm áo. Ông ta chưa từng nghĩ mình có thể ép những trọng thần như Vân Diệp và Đỗ Như Hối cáo lão về quê, ngay cả trong giấc mộng hoang đường nhất cũng chưa từng nghĩ như vậy. Đến khoảnh khắc Đỗ Như Hối xin cáo lão, ông ta mới hiểu mình đã thành cây rui nhô ra nổi bật nhất. Thảo nào Hác Xứ Tuấn và những người kia chọn cách im lặng. Chính ông ta đã châm ngòi cho nỗi uất ức âm ỉ nhiều ngày trên triều đình vào thời điểm tệ nhất, ở nơi tệ nhất.
“Đỗ tướng, bản quan là ngự sử Tây Các, chỉ muốn hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Tây Vực. Chẳng lẽ như vậy cũng không đúng sao?” Trương Hành Thành mồ hôi đầm đìa, dồn hết dũng khí cuối cùng hỏi Đỗ Như Hối.
“Đương nhiên là nên hỏi. Nhưng nhật ký, văn thư của quân Tây Chinh, chẳng lẽ ngươi chưa xem? Những thứ đó ghi chép còn chưa đủ chi tiết sao? Còn những điều ngươi không biết, ấy là những chuyện ngươi không nên biết. Vân hầu đang bực bội không chịu nổi, lão phu bây giờ cũng bực bội không chịu nổi. Đợi bệ hạ chuẩn cho lão phu cáo lão rồi, ngươi hỏi cũng chưa muộn. Lão phu sẽ còn ở kinh sư một thời gian, đợi ngươi chất vấn.”
Tiếng chuông vàng vang lên. Yến tiệc Thượng Nguyên năm Trinh Quán thứ mười chín đột ngột kết thúc. Hoàng đế phất tay áo bỏ đi, quần thần nhìn nhau, không ai ngờ sự việc lại thành ra thế này. Nỗi chán ghét thể hiện trong lời Vân Diệp khiến người ta kinh hãi; ý muốn cáo lão của Đỗ Như Hối đã vững như bàn thạch. Họ không định làm quan nữa, hay nói đúng hơn, đã chán ngấy việc làm quan.
Đỗ Như Hối cáo lão chỉ là khúc dạo đầu. Ngay sau đó sẽ có vô số người dâng biểu lên hoàng đế xin cáo lão về quê. Phòng Huyền Linh cũng vậy, Ngụy Trưng cũng vậy, Đái Trụ cũng vậy; Tiêu Vũ và Lý Tĩnh đều có ý ấy. Vốn dĩ chỉ cần lần lượt thay thế các trọng thần, như thế sẽ ít ảnh hưởng đến triều chính nhất, chứ không phải để mọi chuyện biến thành một cơn bão như bây giờ. (Còn tiếp, xin tìm Bồng Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)
PS: Tiết thứ nhất