Vân Diệp đúng là được khiêng vào hoàng cung theo chiều đứng, rồi nằm ngang khi được khiêng ra. Nằm trên kiệu, miệng lầm bầm, chàng cứ thế được khiêng khỏi cung. Vượng Tài lo lắng ngửi ngửi miệng mũi Vân Diệp, lập tức bị một luồng hơi rượu nồng nặc phả cho liên tục phì mũi.
Trình phu nhân và Tân Nguyệt đều rất vui. Vân Diệp vào cung lâu lắm, sáng vào cung đến tận chập tối mới ra. Trình phu nhân chỉ dùng chút mẹo nhỏ đã dò hỏi được mọi chuyện: Vân Diệp đang uống rượu cùng hoàng hậu.
Thấy Vân Diệp say bí tỉ được khiêng ra, Trình phu nhân càng cười tươi, chẳng khác nào con cáo vừa ăn vụng gà. Còn Hứa Kính Tông đang ngồi trong cỗ xe ngựa ở đằng xa, đẩy cô tỳ thiếp xinh đẹp đang ngả vào người mình ra, vươn cổ nhìn Trình phu nhân cười vui vẻ, rồi bảo phu xe đánh xe về nhà. Ông ta ôm cô tỳ thiếp vào lòng, cái miệng rộng đầy râu thô bạo áp lên mặt nàng.
Cũng có rất nhiều người trông thấy cảnh ấy: kẻ vui mừng, người thất vọng, có người hối hận, đương nhiên cũng có kẻ nghiến răng nghiến lợi. Trình phu nhân chắp tay, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời nhảm nhí kiểu như Bồ Tát phù hộ. Tần Đại cũng nhanh chóng lên ngựa, quất một roi vào mông nó rồi phóng một mạch về trang viên nhà họ Tần.
Vân Diệp ngủ mê man, mãi đến trưa hôm sau mới uể oải bò dậy, nhấp từng ngụm cháo kê. Đây là món chàng thích nhất, ngày nào về nhà cũng không thể thiếu. Tân Nguyệt cứ định cho thêm táo đỏ, long nhãn các thứ vào cháo kê, nhưng đều bị Vân Diệp nghiêm khắc từ chối. Chàng luôn cảm thấy thêm mấy thứ đó vào thì cháo kê sẽ có mùi hôi, điều ấy chàng không thể nào chịu nổi.
“Phu quân, hôm qua chàng uống rượu cùng nương nương, bệ hạ không có ở đó à?”
“Phu quân, hôm qua uống rượu, chàng và nương nương đã nói những gì?”
“Phu quân, sau khi say chàng không thất thố trước mặt nương nương chứ?”
“Phu quân…”
“Im miệng! Còn dám nói thêm một chữ, ta sẽ nhốt nàng vào hầm!” Vân Diệp không thể nhịn thêm, vừa xoa thái dương vừa gầm lên. Tân Nguyệt khúc khích cười rồi nhanh chân đi ra hậu viện.
“Sư phụ, hôm qua người uống rượu với nương nương, không lỡ đồng ý điều kiện kỳ quặc nào đấy chứ?”
“Sư phụ, nhà ta khó khăn lắm mới có thể núp sau màn hô mưa gọi gió, người không định tái xuất giang hồ đấy chứ?”
“Sư phụ, rốt cuộc người đã từ chức Thượng thư Bộ Binh cái chức tồi tệ ấy chưa?”
“Sư phụ…”
“Người đâu, nhốt Tiểu Vũ xuống hầm!” Vân Diệp bực bội đến phát điên, gầm lên bảo Lưu Tiến Bảo lôi Tiểu Vũ đi.
Chỉ ăn bữa cơm thôi mà, sao lắm câu hỏi thế không biết.
“Tiểu Diệp, nói cho thím nghe, con đã nói những gì với nương nương?”
“Tiểu Diệp, con có nhắc với nương nương chuyện nhà mình cũng muốn mở xưởng dệt bông không?”
“Tiểu Diệp, kể thím nghe bước tiếp theo con định làm gì. Đường đi nước bước của chúng ta đã thông rồi, có thể nhúng tay vào những ngành nghề khác.”
“Tiểu Diệp…”
“Người đâu! Nhốt… ta xuống hầm!” Tiếng gầm của Vân Diệp vừa vang lên, Trình phu nhân đã bực bội vỗ bốp vào đầu chàng một cái, rồi lắc lư đi tìm Tân Nguyệt để tiếp tục bàn bạc kế hoạch làm giàu cho mấy nhà.
Hứa Kính Tông tới. Vừa ngồi xuống, Vân Diệp đã cảnh cáo: “Muốn ăn thì cứ ăn, đừng hỏi han. Cẩn thận ta nhốt ông vào hầm, mấy người bị nhốt rồi đấy.”
Hứa Kính Tông lập tức ngậm miệng, lấy một cái bánh bao, gọi một bát cháo kê rồi bắt đầu ăn. Ông ta đúng là người biết nghe lời. Trong đầu Vân Diệp vẫn là một mớ bòng bong. Hôm qua uống rượu quá nhập tâm, chàng chẳng nhớ mình đã nói những gì, hình như cuối cùng còn cùng hoàng hậu cười nhạo Viên Thủ Thành.
Nếu uống rượu với Lý Nhị thì đánh chết chàng cũng không uống kiểu đó, ít nhất chàng nhất định sẽ phải giấu rượu trong tay áo. Nhưng uống với Trưởng Tôn mà làm vậy thì quá đê tiện.
Không ngờ tửu lượng của Trưởng Tôn lại tốt đến thế. Hai người uống bảy tám vò rượu mạnh, chàng thì bị khiêng ra, còn người ta vẫn bình yên vô sự. Thật không hợp lẽ thường. Kẻ giở trò trên bàn rượu ắt phải có mục đích khác. Chẳng lẽ Trưởng Tôn đã giở trò? Lúc chàng uống thì một hơi cạn sạch, còn lúc Trưởng Tôn uống, chàng không thể nhìn chằm chằm vào bà, như thế quá bất lịch sự. Vân Diệp chợt nhớ ra, đến cuối buổi, ống tay áo dài thướt tha của Trưởng Tôn không còn bay bổng nữa. Tim chàng lập tức lạnh ngắt: mình bị gài đến tám phần… không, chắc chắn mười phần rồi.
Lúc này trong hoàng cung, hoàng đế và hoàng hậu đều rất vui vẻ. Tuy Trưởng Tôn dường như vẫn còn hơi ngà ngà say, tinh thần lại vô cùng tốt.
“Ha ha, hôm qua vất vả cho hoàng hậu rồi. Thế nào, thằng nhóc đó đồng ý chưa?” Lý Nhị ân cần rót cho Trưởng Tôn một bát trà.
Trưởng Tôn liếc hoàng đế một cái đầy quyến rũ, mỉm cười nói: “Ban đầu thiếp thật lòng muốn chúc mừng chàng ấy. Công lao khổ cực của chàng ấy trong trận huyết chiến ở Tây Vực, nói là lao khổ công cao cũng chưa đủ để ghi nhận. Không ngờ uống rượu xong, Vân Diệp lại động lòng. Nghe chàng ấy kể, lòng thiếp cũng vô cùng đau xót. Gian khổ ở Tây Vực thật khó diễn tả bằng lời. Quách Hiếu Khác, Trương Đình Nguyệt, Hàn Hoảng đều chết vô cùng oanh liệt. Khi Vân Diệp kể mình móc ấn đại tướng quân từ miệng Trương Đình Nguyệt ra, thiếp đau buồn đến tột cùng.
Trình Giảo Kim sống ở Đại Phi Xuyên khổ sở đến thế, đường đường là đại tướng quân mà mỗi bữa chỉ có bánh nang nửa sống nửa chín để ăn cho đỡ đói. Vậy mà trong công văn Tri Tiết gửi về chưa từng nhắc lấy một lời. Nói thật, bệ hạ, các vị tướng dưới trướng người quả thực xứng đáng với lòng tin người dành cho họ. Vân Diệp cũng vậy, Trình Giảo Kim cũng vậy, Lý Tĩnh cũng vậy; Trương Kiệm, Khế Bật, Ngưu Tiến Đạt dường như đều chẳng có gì phải chê. Ai nấy đều là nhân kiệt một thời. Lần này Đại Đường giành được đại thắng giữa cảnh thiên hạ hợp sức đánh Đường, công lao của họ lớn vô cùng.”
Lý Nhị đứng dậy, chắp tay sau lưng, kiêu hãnh nói: “Đương nhiên rồi. Trẫm đối đãi với họ như thủ túc, họ ắt sẽ coi trẫm như người ruột thịt. Trẫm chưa từng nghe nói lòng trung thành chỉ có một phía dốc sức. Có họ mở đường phía trước, giang sơn của trẫm đương nhiên vững như đúc bằng thép.”
Trưởng Tôn đỡ Lý Nhị ngồi xuống, cười đầy ẩn ý rồi hỏi: “Người biết dự định cuối cùng của Vân Diệp là gì không? Thiếp đảm bảo người đoán không ra.”
Lý Nhị lắc đầu, nắm tay Trưởng Tôn nói: “Hắn định ăn no chờ chết à? Công lao đã đủ lớn, chức quan cũng làm đến mức cao rồi. Còn phong công tước chỉ là chuyện thời gian. Phong khai quốc công thì cũng phải có tuổi tác tương xứng; mới ngoài ba mươi, còn trẻ quá, mà đâu phải kế thừa tước vị. Tước truyền mệnh hầu của hắn mà thăng thêm một bậc sẽ thành truyền quốc huyện công, chuyện này ở Đại Đường ta là lần đầu. Gặp phải ít ý kiến phản đối cũng là lẽ thường. Truyền quốc công khó được hơn những công tước khác gấp trăm lần, lực cản đương nhiên cũng gấp trăm lần. Hắn không nên oán trách điều đó mới phải.”
Trưởng Tôn gật đầu, nói: “Vân Diệp bảo sau này chàng ấy không định ra ngoài nữa, sẽ sống ở Trường An. Thư viện mới là gốc rễ của chàng ấy, vì vậy chàng ấy muốn thống lĩnh mọi việc trong thư viện, kể cả hậu sơn.”
Chàng ấy nói những thứ đó đều do thư viện làm ra, nên trở về thư viện quản lý cũng là lẽ phải. Hà Gian vương hiện đang thống lĩnh hậu sơn thư viện, nhưng ông ấy không đủ năng lực; những sự cố liên tiếp xảy ra mấy ngày trước chính là bằng chứng.
Thư viện hiện giờ sản xuất ra những thứ ngày càng nguy hiểm, càng khó kiểm soát. Có vài thứ nếu không kiểm soát tốt sẽ gây nên tai họa ngập trời. Chàng ấy thậm chí còn nhắc đến những vi khuẩn được niêm phong trong hang núi ở hậu sơn. Những thứ ấy vốn không nên giao cho người không hiểu gì quản lý. Một khi xảy ra chuyện, vùng tinh hoa của Đại Đường sẽ gặp tai họa.
Vì vậy chàng ấy đề nghị dời một số kho tàng vào sâu trong dãy Tần Lĩnh, không nên đặt quá gần Trường An. Thanh Tước trước đây cũng từng nói những đề nghị này. Đó là yêu cầu của Vân Diệp; chàng ấy không đồng ý với yêu cầu của bệ hạ, muốn chàng ấy đảm nhiệm chức Thượng thư Bộ Binh.”
Lý Nhị trầm ngâm giây lát rồi dứt khoát lắc đầu: “Quy củ. Triều đình là nơi coi trọng quy củ. Danh không chính thì lời không thuận. Vân Diệp có thể tự tiến cử, chuyện đó rất tốt, nhưng hắn phải làm theo quy củ. Chỉ khi đảm nhiệm chức Thượng thư Bộ Binh, trẫm mới có thể trao cho hắn quyền quản lý hậu sơn Ngọc Sơn. Hậu sơn Ngọc Sơn liên quan đến sự sống còn của Đại Đường. Để hắn quản lý, trẫm đương nhiên yên tâm, nhưng không thể phá quy củ. Sau này, mỗi đời Thượng thư Bộ Binh đương nhiên đều có quyền hạn này; không thể tách rời hai chức quyền. Trong Lục bộ, chỉ có thượng thư Bộ Binh và Bộ Lại có quyền tham nghị triều chính. Đây là cách trẫm phân định lại quyền hạn của chức Thượng thư Bộ Binh.”
Trưởng Tôn gật đầu, không nói thêm nữa, bởi chuyện này đã liên quan đến cơ mật tối cao của triều đình, bà không thể biết quá nhiều.
“Bảo Vân Diệp rằng muốn có quyền quản lý hậu sơn Ngọc Sơn thì ngoan ngoãn đi làm Thượng thư Bộ Binh cho trẫm. Cả đời hắn cũng chỉ có ngần ấy bản lĩnh thôi; để hắn làm tể tướng thì hắn sẽ hại chết dân chúng Đại Đường.”
Vân Diệp mặt mày ủ rũ, còn Hứa Kính Tông thì phấn khởi ra mặt. Lá thư của Trưởng Tôn trong tay ông ta như mở ra một tiền đồ vàng son. So với quyền cao chức trọng của Vân Diệp, Hứa Kính Tông cho rằng cuối cùng chức Thị trung của mình cũng đã có một chỗ dựa vững chắc.
Kẻ ngốc cũng nhìn ra được quan trường của Vân Diệp đã đến đỉnh. Hậu sơn thư viện là nơi thế nào, còn ai hiểu rõ hơn chàng? Đó mới là trọng địa quân quốc thực sự, địa vị chẳng kém gì mười sáu vệ bảo vệ kinh sư, thậm chí còn hơn.
Hoàng đế muốn Vân Diệp trông coi điểm yếu của mình. Nhất thời không thể tìm được người thích hợp thay thế, thậm chí có thể nói trong cả đời cũng chỉ có một hai người đủ năng lực. Vân Diệp hiển nhiên là lựa chọn thích hợp nhất.
Đã ở trong phe của Vân Diệp, một khi Vân Diệp không đạt đến vị trí tể tướng thì chỉ người như mình mới có thể chạm tới chức vị ấy. Để Trình Giảo Kim hay Uất Trì Cung làm tể tướng thì sẽ là bất hạnh của dân chúng Đại Đường.
Vân Diệp đang phát sầu. Chàng chỉ xin một quả lê, kết quả hoàng đế ném cho một quả dưa hấu, lại còn là quả to nhất. Bộ Binh quản hạt hơn sáu trăm quân châu, mỗi ngày không biết có bao nhiêu công vụ phải xử lý. Ở vào vị trí ấy, còn mong không ai để ý đến mình sao? Chẳng khác nào lúc nào cũng đặt mông lên miệng núi lửa để dập lửa.
Vốn dĩ không cần mở miệng xin hoàng đế, quyền quản lý hậu sơn sớm muộn cũng tự nhiên rơi vào tay chàng. Hà Gian vương sau mấy vụ sự cố đã cảm thấy mình lực bất tòng tâm. Lão vương gia bước vào hậu sơn, gần như chẳng biết gì. Chỉ cần quan đốc tạo hậu sơn không giải thích cho ông, ông sẽ chẳng hiểu họ đang chế tạo thứ gì. Trong bụng ông đã mấy lần cầu xin Vân Diệp cho mình buông tay. Lỡ xảy ra sơ suất, ông có lấy mạng cả nhà già trẻ ra đền cũng chẳng đủ.
Cuối cùng cũng hiểu rõ khuyết điểm của mình, Vân Diệp thầm thở dài. Chàng vẫn không thể kháng cự sự quan tâm đầy tình mẫu tử của Trưởng Tôn. (Còn tiếp. Xin tìm Thiên Văn Học, tiểu thuyết được cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)